“......上頭的都伯說，我們要截殺的人，是昨夜裡大鬧朗陵縣城、縱火焚燒大營糧倉的惡賊...”

　　“說那惡賊十分狡詐，在大營起火之時，千方百計拖住許褚將軍，使事情一發不可收拾。”

　　“曹丞相責令許褚將軍捉拿賊人，否則便要嚴懲;我們是許褚將軍的兵，若不能擒殺賊人，連坐之下，也要一並受罰。”

　　“可是...”

　　可是賊人竟凶惡至斯！

　　說到這裡，他哽咽起來，渾身顫抖。

　　聽了他的話的雷遠、鄧銅和丁立，忍不住對視一眼，心下皆有所悟。

　　鄧銅心直口快，說:“莫不是楊兄弟?！”

　　雷遠沉吟道:“有五分可能。”

　　“怎麽才五分?”鄧銅道:“大鬧朗陵、引開許褚，助我們順利燒掉曹操糧草的，不正是楊兄弟麽?”

　　他說:“如這廝所言，楊兄弟顯然與許褚打過照面...”

　　丁立便道:“許褚何許人也?！曹操麾下重將！尤以武力著稱。楊兄弟雖強，可若與許褚照面，怕是...”

　　雷遠搖了搖頭，又點了點頭:“所以我說五分。”

　　又說:“也許七八分?”

　　他看了眼那口象鼻刀。

　　而那曹軍甲士，此時已瞪大了眼睛——合著動手燒糧的，是眼前這幫人?！

　　他精神恍惚。

　　雷遠又問他:“你們的目標，是不是楊信?”

　　曹軍甲士打了個愣，回答道:“不知名姓，隻說是大鬧朗陵、殺了縣令和李通將軍、拖住許褚將軍的惡賊。”

　　鄧銅叫一聲:“還殺了朗陵縣令和李通?！”

　　說:“二爺，楊兄弟真豪傑也！”

　　鄧銅此時一臉激動，幸有容焉。

　　丁立打了他一下，對雷遠道:“可能真的是楊兄弟，只是...”

　　他踢了象鼻刀一腳，說:“楊兄弟厲害到了這個境地?許褚的刀都落在這兒了，怕是凶多吉少;楊兄弟能殺許褚?”

　　雷遠眼睛盯著曹軍甲士。

　　曹軍甲士便道:“實是惡賊...此人善用陷阱，我等千人，也是精兵，竟連他衣角都不曾摸到，這漫山遍野的陷阱，不知多少同袍陷在其中，丟了性命。”

　　又說:“許褚將軍的刀落在這裡，即使未死，亦必重傷;小人當時已陷在陷阱之中，對後面發生的事情並不了解。如果許褚將軍真的戰死或者重傷，那也必定是因陷阱之故。”

　　“原來如此！”

　　雷遠和丁立都露出恍然之色。

　　丁立道:“旁邊山林之中，便有許多曹軍死於陷阱;看來楊兄弟不單單武藝高強、心思縝密，更擅長布置陷阱。”

　　雷遠發出一聲歎息:“我們對楊兄弟了解還不夠。”

　　實在是，這裡的事情，除了往楊信身上推測，也沒有其他的目標了;這會兒，雷遠八九分確定應當是楊信。

　　鄧銅興奮道:“好個楊兄弟，竟然還有這樣的本事。單槍匹馬，力敵千軍，更斬了許褚！那曹操必定心痛一槽！”

　　雷遠擺了擺手:“未必許褚已死。”

　　鄧銅不同意，說:“若有朝一日，我的兵器落在戰場上，那我老鄧必定是死了;要教我放下兵器，除非是死，沒有其他的路。”

　　丁立沒理他，而對雷遠道:“不曾想楊兄弟竟然跑到我們前面去了。”

　　說:“按說昨夜的事情，不應當發酵的這麽快;我料想楊兄弟去救他小妹的過程中，可能動靜大了些，才引出眼前這幅場面。”

　　雷遠頷首:“是這個道理。”

　　便說:“不過楊兄弟的腳程，也實在令人吃驚;他繞了一大圈，還是跑到了我們前頭;依著這樣的速度，怕是今夜不三更，他就能抵達江夏。”

　　鄧銅高興道:“好事啊！二爺，等到了江夏，我一定要找到楊兄弟，和他把酒言歡！”

　　雷遠笑了下:“然。”

　　然後說:“也不知道楊兄弟是否已把他小妹救出來。”

　　又說:“我們運氣可真不錯，不早不晚趕到這裡。”

　　......

　　曹操在事發的第五日回到了朗陵。

　　因為糧草被燒，進兵無以為繼，曹操留在淮南沒有了意義，便教荀攸等人安排撤兵、布防事宜，他自己則帶了三千虎豹騎，快馬加鞭往回趕。

　　正是晌午。

　　早早接到消息的牛金、陰鬱中年齊聚渡口恭迎曹操。

　　前日裡，許褚去後，朗陵的軍事皆落在牛金身上;若是尋常時候，牛金自然恨不得所有的事情都落在自己身上，因為那代表權利;但現在，卻是個燙手的山芋。

　　不過隨著陰鬱中年的到來，事情又發生了變化。

　　許褚居然死了！

　　牛金先是大吃一驚，隨後心下竟隱隱竊喜。

　　吃驚自不必說，許褚這樣的角色，竟然都死了?！

　　竊喜則是連許褚這種級數的重將都掛了， 他牛金的責任，是不是就小了?

　　說來牛金也並非無名之輩，去年的時候，他還跟隨曹操南征赤壁;赤壁戰敗之後，他在曹仁手底下聽命，後來李通引兵接應曹仁，曹仁撤出江陵，退到襄陽，便作了一番軍事調整。

　　牛金就在調整之列。

　　正好李通病重，便教牛金順道送李通回汝南。

　　今年曹操征淮南，教牛金作了許褚副將，共同鎮守朗陵渡口大營。

　　此間渡口大營被燒，糧草物資俱損，牛金前途黯淡已是看得見;作為副將，他的責任雖比主將許褚輕，但人家許褚是曹操的貼身心腹，牛金可不是。

　　他正哀怨自己的前程呢——更害怕不但沒了前程，還要被懲罰，降職甚至砍頭——曹操的殘暴，人盡皆知。

　　若曹操不高興，說砍就砍。

　　所以他雖因許褚之死而隱隱竊喜，卻不敢露出一絲這樣的情緒;可以想得到，許褚的死，必定令曹操憤怒;在曹操憤怒的時候，最喜歡遷怒於人;一個不慎，曹操遷怒下來，他就要遭殃。

　　好在——

　　牛金忍不住看了眼旁邊的陰鬱中年——這次許褚的死，陰鬱中年才是大頭;曹操第一個要遷怒的，就是他，而不應當是牛金。

　　正這樣想著，便看到影影綽綽的船帆從遠處水面駛來——曹操到了。

　　大船停靠在岸邊，拋下錨，又拋下繩索在岸邊的樁子上套牢;然後搭起木板，迎接曹操下船。

　　陰鬱中年和牛金皆站在木板這端的一側，躬身束手。