與大多數女孩子一樣，斯黛拉似乎也有說不完的話，有時是和我說，不過大多數時候斯黛拉都在和米薇交談。還不到一個小時，她便忘記了適才的種種斥責，開始喋喋不休地談論起一些大而空的話題來——比如人類語與精靈語的關系，威尼西亞的方言，某些名人的功德是非等等。她給樹木鳥雀山川起了一些又長又難念的名字，還總想停下腳步來仔細地觀察斟酌一番。

　　“又有一塊，”她說，這已經是一個時辰內的第五次，“能不能稍稍等我一會兒?”

　　“不行。”我回答。

　　“真的，就一會兒！”斯黛拉下了馬，打開簇新的包裹，從裡面拿出一卷紙並撕下一頁，又麻利地從掛在腰帶上的小袋子裡取出一塊木炭。隨後，她匆匆地跑向路旁一塊齊腰高的石頭。國王大道上有很多這樣的石頭，全都是大同小異的正方體石柱，每面約有兩掌寬。很多已經被地下冒出的根莖拱離了地面，就像發炎松動的牙齒一樣。

　　“這上面有字。”

　　“哦?”

　　斯黛拉把紙蒙在石頭上，開始用木炭快速地在紙上塗抹起來。

　　“你到底在忙個什麽鬼?”

　　“我在摹拓上面的字跡，日後可以用來研究。你明白嗎?可以原封不動拓下來的。”完成後她取下紙來，我見到除了石頭自身的紋理和苔蘚的印痕以外，其他果真跟上面的模樣相同。

　　“是古代維特利安語，”斯黛拉沾沾自喜地說，“標記了兩個管區的邊界，還有到下一個瞭望塔的距離。”她揚起小巧的下巴，“不過他們把這條路叫作‘染血徑’。奇怪，這‘染血徑’又是什麽意思呢?地圖上標的是‘維卡大道’。”

　　“你的腦袋裡怎麽會裝滿了這些東西?”我問。

　　“這是我的專業啊——古代言語學和歷史學。這是我之前在拉文納國立大學學習時的專業。”

　　“聽起來蠻有用啊。”

　　“如果我們沒有過去，就沒有將來。”斯黛拉興致勃勃地回答道。

　　“過去已經死了。染血徑，不過是一個陳舊的迷信。”

　　“啊哈！原來你聽過這個名字。是當地民間傳說?是怎樣說的?”

　　“你不會感興趣的。”

　　“我剛說過我感興趣。”

　　“過會兒就不會了。那只不過是個無聊的故事。”

　　“可能吧。但很多民族傳承了遠古智慧。一些歷史的真實片段埋藏在樸素的習俗裡，變得通俗易懂。雖然受到了曲解和誤會，但真實還是保存了下來，等待有學識的聰明人來拚出謎底。”

　　“求求你告訴我吧，有關‘染血徑’的事。”

　　“萊昂，染血徑是什麽?”米薇看上去也很好奇。

　　“如果斯黛拉騎上她的馬，繼續跟我走的話。”

　　“噢——沒問題，當然。”她小心卷起手中的拓片，裝進一個帆布袋子裡，然後上了馬。

　　“實際上沒多少要說的，”三人再次出發後，我說道，“傳說很久很久以前，還是天魔統治這的時候，他們曾把人類當作奴隸，讓他們在這條路上來來回回地奔跑，不停地跑，直到跑得雙腳皮開肉綻，骨頭盡現。而天魔隻把這當成娛樂，並在他們身上下注，賭他們誰能拖著血流不止的雙腳精疲力竭地跑到最後才死。後來，這條路從頭到尾，遍灑鮮血，所以叫染血徑。”

　　“天魔?你是說現在龜縮在迷霧山脈裡的天魔族?”

　　“只不過是個故事而已。”

　　“是個故事，沒錯，但你看，裡面也藏有真實！你叫它們天魔;但在精靈語裡叫異形獸;在矮人語裡，叫煞獸。這些都是確鑿的事實。而這些細微之處，就是歷史。第一個起來反抗它們的，是古維特利安人，他們借助了聖者的協助。”

　　“是啊，這故事我知道，但我從來沒見過什麽天魔。”

　　“嗯，它們都在迷霧山脈裡躲著呢，我也想見識下這些天魔長什麽樣子。”

　　我聳了聳肩。

　　“我很奇怪，”斯黛拉摸了摸自己潔白滑嫩的臉頰，“難道在維特利安之前，這真是天魔的路?”

　　“如果你相信那些說法的話，為什麽不可以是?還有的說整條路都有幻靈出沒。一些老人說幻靈輕如薄霧，如幻如影，卻又異常美麗，見者喪命。但吉普賽人卻說它們是餓死的天魔的鬼魂。人類總是用物品來祭祀它們，一些人對它們有好感，但大多數是盡量逃避。”

　　“這些幻靈還做別的什麽事嗎?”

　　“偷小孩兒，傳播疾病，毀壞莊稼。用魔咒迷惑人類，讓其做一些昧心的惡事。它們白霧似的手指，可以自由自在地伸進你的心臟，使其靜止。當然，我從來沒有見過，所以——”

　　“——原來你不信這些啊， 獵人萊昂。我想我開始理解你還有你的哲學了。”

　　“好。如果這讓你歡喜，能否勞駕把你的尊口閉上片刻?如真有什麽幻靈，什麽變形怪，什麽魔巫在我們周圍鬼鬼祟祟，總該有些蛛絲馬跡吧?”

　　沒想到這話竟奇跡般的有效，斯黛拉真的安靜下來，一邊騎馬一邊一聲不響地研究剛才的摹拓。過了會兒，我自己反倒懷念起她的嘮叨來。沉默使得我心神不寧，溪水邊的死蛙，還有地面的爪印，這些記憶在腦中交替閃現，提醒我森林裡確實存在著什麽我沒見過的東西，即便是在我安然地徜徉在大道之上的這個時候。

　　而且，如果存在沒見過的怪獸，那麽為何不能有納克林?

　　我記起兒時唱過的一首歌。孩子們邊唱邊圍成一圈玩遊戲，結束時所有人都得裝死。盡管許多遊戲的細節他想不起來了，但歌詞仍然記得清清楚楚。

　　嘮叨，愚蠢

　　空空而逝

　　納克林他無處不在

　　喋喋，咻咻

　　比翼齊飛

　　獅鷲與惡龍在天上走

　　痛苦，鮮血

　　映入眼簾

　　魔王他要把誰來吃

　　“那是什麽?”斯黛拉問。

　　“什麽?”我的思緒被打斷了。

　　“你唱的歌啊。”

　　“我沒唱。”

　　“唱了，我想我們兩個沒聽錯。”米薇說。

　　“不值一提，忘掉它。”

　　斯黛拉和米薇都聳聳肩:“如你所願。”

　　我把韁繩換到另一隻手上，要是自己也能輕輕松松地忘記就好了，可事與願違。