“媽媽，你真的……這麽想嗎……?”

　　“當然了，艾爾傑，所有媽媽都會這麽想的。”

　　皇后回應著他的迷茫，她也曾如他一樣，在那個懵懂的歲月時，一無所知。

　　隨著時間變化，她長大了;現在的她，已經成為了一位母親。

　　“我不能下來太久，我可能也要回去了。”

　　皇后松開了手，她緩緩起身，在王子的注視下，她向著長廊走去。

　　“媽媽……我……”

　　艾爾傑，仿佛要說些什麽，但是又說不出口。

　　這番情感複雜且沉重、瑣碎且混沌，猶如蟲兒墜向湖面，在那一刻，不知對樹要說什麽。

　　母親便是那樹，她摘下一片綠葉，溫柔地將他接住。

　　“媽……比賽結束後，我們……可以去旅遊嗎……?”

　　她微微一愣，不一會兒便輕聲一笑，她點了點頭。

　　“好。媽媽答應你，結束之後，我們就去旅遊——去你想去的任何地方。”

　　“所以，艾爾傑……”

　　母后走入長廊之中，她的聲音，雖然細微至極，難以聽清，但王子依舊還聽得見。

　　他看著母后的那張側臉，聖能說，她只是輕聲地說了一句:

　　‘好好地，活下去……’

　　母后不見了——她離開了這裡，向著她應當所處的地方去了。

　　王子獨自一人，在這喧鬧的人海之中，他卻聽不見任何聲音，他很孤獨。

　　熱鬧都是他們的，與我無關——王子如是在心中想著，將那把大劍拔出，注視著它。

　　“我一定要贏，我要贏！”

　　母親呵護著他，為他遮風擋雨，避免遭受歧視。

　　他越來越大，漸漸清楚——母親偉大，為了他可以不惜代價，對抗一切。

　　‘我一定要成為【劍聖】，我要成為配得上【皇族】之名的人。’

　　‘格蘭茨家，沒有廢物。’

　　艾爾傑下定決心，將那剩余的麵包吃完，又將大劍收回劍鞘。

　　這場比賽，他將不再手下留情。

　　“母親、伊琳娜……為了你們，我一定要做到……”

　　這份力量，名為期望;它無比強大，足以令人脫胎換骨、脫穎而出。

　　艾爾傑拿出水晶盤，將它展開;上面記錄著一片信息——那是選手們的賽程路線。

　　“在路線上，我是明日下午的第二場。這一次，是三十二人淘汰賽嗎……”

　　這一次的選拔，極為苛刻，初賽已過，但僅僅是二次登場，就將除掉大半選手。

　　演武大會，這舉國上下為之歡慶的超大活動，為期三天，格外殘酷。

　　“將近一百六十多人，初賽不到，就已經排除掉了一百多人。”

　　“也就是說，實際上我真正的對手，不過是個位數。”

　　艾爾傑依稀記得，在那比賽的前一天，選手們聚集於軍營之外。

　　參賽的先決條件，便要完成【賽前測試】的選拔過程——這一環節，由騎士們負責。

　　他生於皇室，無需選拔;只要想上隨時便上，可那些人都是平民，並無特權。

　　“三個貴族騎士，隻一輪就刷掉了一百多人……”

　　“演武大會的賽前規定——只有達到最低標準，強於一般騎士，才能上場。”

　　“果然場上的人，沒有太多平民吧。”

　　艾爾傑並非傲慢，而是他看的清清楚楚。

　　至少，在他所處這片區域之中，沒有一人，足以與他抗衡。

　　“科本……他原來在這裡，明天早上第三場。”

　　艾爾傑細心地查到了他——那個黑毛，他的賽程與他不同，是在明日的上午。

　　這份名單，呈樹狀的結構上下分支，通過手指觸碰，便可對其進行縮放。

　　從左到右，人名密密麻麻地布滿屏幕，但從明日開始，這些人數又會減半。

　　“看來有些選手，會安排到複賽，不過……”

　　艾爾傑深知一點，在這場生死搏鬥之中，對多數人來講，必不可能全身而退。

　　一旦敗陣，便意味著身受重傷，短時間內無法恢復。

　　這對於參賽的選手來說，及其致命。

　　‘所謂複賽，恐怕沒有任何意義，只是安撫人心罷了。’艾爾傑暗自想道。

　　他出神地盯著水晶盤，屏幕上有著幾個名字，看起來格外眼熟。

　　“哎?這個……這個名字是……?”

　　水晶盤上，在第一輪的賽程之中，有著一個人名，對他而言格外醒目——【格雷·克裡姆森】。

　　“格雷……啊！這不是……那個胖子……！”

　　艾爾傑位置一驚，雙目一怔。

　　‘那個旅店的老板，就是這個名字！真是邪門，他也來了?！’

　　大約十多天前，他們便已熟識，他還記得那個老舊旅館的老板，靈活的胖子。

　　‘不……可能是巧合，但是……怎麽姓氏也這麽像，不可能吧……’

　　這一次的演武大會，為他帶來了不少熟人，這其中自然有好有壞。

　　‘等會，我再看看，不會還有熟人吧?’

　　艾爾傑試探性地扒來扒去，在水晶屏上來回閱覽。

　　終於，在那中下偏左的位置，他又找到了一個熟人。

　　“【維克托·法比恩爵士】……真的假的?那個老……家夥，也來參賽了?！’

　　艾爾傑也不知道，這件事究竟是喜是憂;他的屬下，那位騎士團長，竟然也參賽了。

　　這一聲驚呼，在眾人的喧鬧中並不明顯，王子卻還未緩過神來。

　　‘那個老家夥，天天喊著一碰就碎，還有老腰病，怎麽還能上演武大會的?’

　　‘難以置信，真是……難以置信……’

　　一個月來，艾爾傑從他的身上，學了不少東西——他的騎術，便是由維克托所傳授的。

　　二人之間關系親密，彼此之間常常打趣，也無階級隔閡，他很懷念。

　　“沒想到，這才十天不見，再次見面，已經是對手了。”世事無常，所謂計劃不及變化。

　　震驚之余，他繼續查看起了名單，這一次便顯得陌生了些——熟人也再沒有了。

　　本場比賽，艾爾傑的熟人，共有三位，他的評價如下:

　　科本·范克裡夫——大貴族家的獨生子、黑毛混蛋、強盜、欠揍的混球。

　　格雷·克裡姆森——香葉旅館的老板，一身武藝，人品不錯，菜很好吃、酒也好喝。

　　維克托·法比恩——騎士團隊長，六十有余的老家夥，很能抱怨，但是騎術、劍術不錯。

　　“……這三個家夥，都蠻難對付。”

　　艾爾傑由衷地感到棘手，他很難對著友人揮劍。

　　‘不過科本這個混蛋倒還好，只要揍他一頓，不用注意什麽……但是他們……’

　　除去科本這個家夥，余下二人，一位是自己的下屬;一位是自己的好友。

　　那分情面，讓他頭疼。

　　“但是這是比賽，上場就有勝負……”

　　他依舊純真、善良，盡心地考慮他人，卻忘記了考慮自身。

　　在他遲疑之際，他的面前，漸漸出現了她的身影;他的耳畔，漸漸聽見了她的聲音。

　　‘艾爾傑，我會一直陪著你，直到死亡為止。’

　　伊利菲斯——她之幻影，於他面前忽隱忽現，她輕啟齒唇，對他又一次講出昔日諾言。

　　‘伊利菲斯……是你嗎?’

　　他出神地注視著她，向著‘她’伸出了手。

　　然而，在他與之相觸之時，那團幻影便不見了。

　　他已看不見她的身影，但她的聲音，卻依舊在那耳邊回響。

　　‘你不是想要看看世界嗎，艾爾傑……既然這樣，不要遲疑……’

　　‘為了你的夢想，放手一搏。’

　　“即便是，對著朋友……刀劍相向嗎……?”艾爾傑詢問道。

　　那個聲音，漸變模糊，變得甚至不再像她。

　　‘沒錯，艾爾傑。’

　　‘我之摯愛，請你奪得勝利。’

　　艾爾傑沒有說話，默然地點了點頭，他已下定決心——取得勝利。

　　這份執念，能量之大超乎想象，凡人雖然無從感知，但有些東西……感應得到……

　　大廳之外，會場之上，在那喧鬧的人群之中，那個男人正寂靜地坐著。

　　人們並未注意到他，眾人的注意力，也都在比賽的討論之上。

　　“找到你了……”他輕聲說道，詭異地一笑。

　　在那人群之中，他之雙瞳，變成了一片黑色。