無奈之下，薑雲慢慢起身，借著閣樓的燈火，這才看清眼前赫然站著一名女子。這女子側身對著薑雲，身穿一襲束胸淡粉裙，頭戴點點桃花簪，柳葉眉下一雙秋波眼，脂玉鼻羞煞美瓊瑤，朱唇半啟明皓齒，盈盈淺笑撥心弦。薑雲看得有些恍神，全然忘了剛才所急之事，那女子看著薑雲這般癡樣，不禁捧腹大笑，花枝亂顫。薑雲這才回過神來，意識到自己失態，急忙叩首作揖，連聲致歉，遂不敢抬頭再看一眼。

　　那女子並不在意，一把抓起薑雲的手，帶他向“暖香閣”走去，邊走邊說:“公子無需介懷，小女子知道你們讀書人都滿腹經綸，禮數多也是自然...”薑雲丈二和尚摸不著頭腦，急忙問道:“你我素未謀面，敢問姑娘這是要帶我去哪兒?”一邊嘗試使勁掙脫，竟發現這姑娘看似柔弱，力氣卻極大，掙脫不開，隻好跟著向前。女子看出薑雲的緊張，嬉笑著說道:“公子不要見外，你去這方圓幾裡打聽打聽，既然到了長青坊，哪有不進暖香閣的道理，公子稍安勿躁，進閣一瞧便知。”一邊扭動著身姿一邊媚眼含情。薑雲本來因著慌亂，氣血稍稍平複，不料此女又來上這麽一出，心中叫苦不迭，遂把心一橫，緊閉雙眼，不見為淨。不等薑雲多想，說話間已被帶進閣內。門口的小廝見狀，用清亮的嗓音高聲叫道:“新客一位！”堂內又有聲音隨後應道:“新客一位！”如此漸次傳遞，迎客聲逐漸傳遍整座閣樓。正在席間的一眾賓客聽罷，爆發出比先前更熱烈的歡呼，仿佛歡迎一位新朋友的加入。

　　薑雲有些局促，頭一回見到這麽大陣仗，頭一次被姑娘牽著手，頭一次聞到女人身上的香氣。周遭的賓客看著這位“新人”，有衝他鼓掌吹哨的，有向他作揖行禮的，也有把酒壺推到他懷裡先乾為敬的。薑雲就這樣被女子拉拽著穿過整個廳堂，先前的那些歌伎紛紛揮舞著長袖，一一拂過薑雲的臉龐，美麗的笑聲不絕於耳，一聲聲“來呀~”實在攝魂奪魄。

　　好在薑雲險勝一著。名曰“執著”。他被這突然發生的一切弄得有些不明所以，怎麽稀裡糊塗就進了一個酒色之地，還有女子先前提到的“方圓幾裡”，他一路走來並未看見村落，雖是因自己刻意避開了人跡，但這所謂“方圓幾裡”哪裡又湊得出這滿堂的各路賓客。更別說自己剛才藏於大石，又是如何被發現的;自戴著玉佩，氣力漸長，日行數十裡也不曾疲累，如何掙不脫她單手之力。諸多疑點反倒使薑雲冷靜下來，先前種種迷亂暫且拋之腦後，眼前這位“弱不禁風”的美女，這場華麗的盛宴，恐怕有大問題。

　　“公子莫疑，如公子所見，閣內賓客其樂融融，美不自勝，此處確為常樂之所，心安之處。”女子見薑雲眉頭緊鎖，竟不為眼前極樂之景所惑，接著用嬌嫩欲滴的腔調說道。

　　“常樂?世間苦樂本自相依，何來常樂一說?縱有常樂，又豈知此樂為真樂否?既不知常樂為樂，亦不知常樂非樂，又豈敢妄稱心安?”薑雲終於開口，一番慷慨陳詞後，堅定地停下腳步，另一隻手向腰間湊了湊。

　　女子聽聞此話，始料未及，往日裡換作旁人，此刻已然席間就坐肆意享樂了，眼前這個懵懂少年，如何能有如此見地?吃驚之余，女子趕忙收回抓住薑雲的手，收了那矯揉的腔調，正身說道:

　　“這位公子年紀輕輕竟有如此智慧，小女子實在佩服，方才輕浮之舉實有冒犯，萬望公子原諒。如公子不嫌棄，請隨我上樓一敘。”

　　薑雲此時心神已定，無怖無懼，見其態度突變，且誠心相邀，想來去也無妨，“且看看你耍的什麽神通。”遂跟隨女子上得二樓。

　　二樓雖也明亮，但與一樓大相徑庭。此間全無樓下的浮華縱樂之氣，唯有琴聲悠然錚錚，爐中古檀清香彌漫，壺中雅茗香氣四溢，僅有幾名侍女立於左右，正廳的牆上掛著一塊牌匾，上書“凌煙閣”。薑雲本以為二樓是如何險惡之地，見此場景，悄悄松開了腰間的匕首。女子偷笑著請薑雲入座，兩人相對坐定，女子屏退眾侍女，親自為薑雲沏茶。

　　薑雲環顧四周，確定並無詭異之處，胸中才輕舒一口氣。但又想起此前種種，還是謹慎小心為上，雙眼緊盯著女子沏茶的手，不敢掉以輕心。

　　殊不知薑雲的一切心思，女子一一看在眼裡，心下也不惱，隻覺得薑雲好笑，又覺得薑雲有些可愛。開口說道:“公子，小女子名叫雲芷煙，在此地設‘長青坊’隻為尋求常樂之法，絕無害人之心。適才聽聞公子高見，如醍醐灌頂，還望公子不吝賜教，為小女子指點一二。”

　　薑雲聽罷心中苦笑，“這丫頭剛才可不是這般知書達理的模樣，活像個勾魂令使，樓下的這些人恐怕都是她如此這般引誘而來，囚於此地，陷入終日虛無常樂，著實可憐。如此說來，她能困得他們如此，若想困住我定不在話下，最要命的是還要我給她提點一二，萬一說錯了點啥，我跑都來不及。”

　　薑雲這邊腦中思索飛快，雲芷煙有點按捺不住，接著說到:“公子如此便有些折辱人了，先前種種不敬芷煙已誠心認錯，念及公子智慧過人定是不凡之人，於是誠心向公子請教，不曾想公子仍對芷煙心存防備，若是如此，小女子不會為難，公子請便就是。”這一番話不卑不亢，綿裡藏針，初出茅廬的薑雲哪裡見過這種手段，反倒有些過意不去，再看雲芷煙一副凜然無謂，終於說服了自己，“罷罷罷，她若一心害我，早早動手便是，何必又大費這一番周章?”

　　“姑娘，薑雲並非不知輕重之人，承蒙姑娘抬愛，心中十分惶恐，在下不過是空讀了幾本閑書，說些是似而非的大話而已，姑娘何至於此啊?”薑雲先打一番太極再說。

　　“原來是薑公子，芷煙這廂有禮了。公子實在不必謙虛，說來切莫怪罪，小女子不才，專習幻境魅惑之術，適才為引得公子入閣，暗暗施展，不想公子竟不為所動，連靈力也毫無波瀾，又聽公子一番高見，才知公子功法修為、心性造詣皆在我之上，頓感欽佩，遂誠心相邀，望公子大人大量，饒恕小女子唐突。”雲芷煙這番話以退為進，但誠心是真。若他知道此刻薑雲心中所想，不知所作何感。

　　薑雲聽得這一席肺腑之言，心中只有四個字——哭笑不得。“功法實在是不知道修的啥功法，靈力想必與那塊玉佩有關，‘毫無波瀾’倒是不假，你幻術再厲害，怕是也勾不走石頭的魂，至於心性造詣嘛，嗯，全都是因為我在思考問題。”這些話薑雲自然不會說出來，既然對方對自己誤會有點深，那乾脆來個順水推舟。

　　“雲姑娘，修行之人苦尋真道，莫不是為了參透自然之理，掌握陰陽變化，竊得天機飛升成仙。如今得知天底下竟然還有姑娘這般心懷萬民，兼濟天下之志士，薑雲倍感敬佩。”薑雲一番馬屁拍得神不知鬼不覺。

　　“薑公子何出此言呀?小女子好像並沒有公子說的這麽偉大。”雲姑娘雖是不解，但老老實實受用了。

　　“以姑娘之本領，若想獨得常樂之道，必定不是難事，卻偏偏煞費苦心，經營出這樣一個熱鬧的‘長青坊’。我細觀之，酒宴之中，佃農與高官同坐，富賈與貧民共飲，天下萬民無非士農工商，竟在姑娘這裡做到了同享其樂，好一個‘獨樂樂不如眾樂樂’，這難道不是心懷萬民，兼濟天下嗎?”薑雲終於把話說圓。

　　那雲芷煙要論江湖經驗，自然比薑雲老道得多，換作其他事情，薑雲糊弄不了她分毫。可偏偏巧上又趕巧，之前種種誤會使其先入為主，認定薑雲修為造詣甚高，剛剛薑雲所論，又是她苦悟不得卻又心之所系之事，加之薑雲心思細膩，觀察入微，三寸不爛舌，妙嘴生繁花，雲姑娘實難招架。

　　“小女子只是想求解心中所惑，才想出這個笨辦法，也是不得已為之，先生，不，薑公子屬實是謬讚了，謬讚了。”這位“老江湖”竟然一時嘴拙，把薑雲叫稱作了“先生”。想來的確很尊敬。雲芷煙有些慌亂，小臉霎時緋紅，此刻哪裡還記得“心中所惑”。

　　薑雲見雲芷煙分明已亂了方寸，胸中便有了八成把握，這把握不是別的，小命保住了。各位看官若是覺得薑雲是個貪生怕死之徒，倒也無可厚非，畢竟此子如今的一切謹慎算計，都是出於保命。然而薑雲終不過一介凡夫，先遭禁錮之難，又歷喪母之痛，繼經心魔之煎，遂悟孤身尋險，雖獲奇玉傍身，又得天啟之幸，終究是堪堪勒馬，如今再遇新劫，童子身誤入酒色場，仍能穩住心神，逢凶化吉，試問各位若以己身試之，又有幾人能得周全。閑話少敘，書歸正題。

　　雖說薑雲這番“妙論”有吹捧之嫌，難說是君子所為，但好在已無性命之憂，遂直抒胸臆:“雲姑娘掛懷天下之志，薑雲自然佩服。只是仍如我先前所言，姑娘在‘暖香閣’的這番經營，且不說是否恆常，單論酒肉六欲之樂，能稱真樂乎?貪杯必損，貪欲必亡，常人肉體凡胎，如何經得住酒色銷蝕， 更妄論恆常也。雲姑娘所求之樂，依在下愚見，實為循天證道，逍遙自得之樂哉。天地恆常，我亦恆常，天地有逍遙自得之樂，我亦然矣。”

　　薑雲一番宏論，侃得雲芷煙暈頭轉向，口中念念有詞:“逍遙自得之樂，逍遙自得，自得之樂。”雲芷煙好像明白了什麽，她知道自己的修行路還很長，也多虧遇得薑雲，否則自己一番辛苦，卻更往歧路上走。隨即起身，整了整衣袖，向薑雲深深一拜，鄭重說道:“多謝薑公子相救，小女子定當報恩。”

　　薑雲原以為雲姑娘設“長青坊”，立“暖香閣”，這等“胡鬧”之事，全憑她一時興起，肆意妄為，想她此前種種，多半是個脾氣任性，狡黠精怪的大小姐，不曾想這位“大小姐”竟然屈尊悔過，心誠之至，薑雲對其不得不有所改觀。於是連忙起身，扶她入座。“大小姐，不，雲姑娘不必掛懷，薑某一家之言，又未曾證道得果，唯恐誤人子弟，姑娘既本意為善，現謬誤已察，何不解了這幻境，放眾人歸家，也算聊補過失。”

　　雲芷煙自然稱是，旋即施展功法，解去這迷人幻境。片刻間，暖香閣內仙樂驟停，美人消散，眾人口中酒肉皆化泥土，各類金盞玉壺盡是殘片碎瓦，雕梁畫棟亦是朽木腐石。“賓客”們如夢初醒，恍如隔世，隻覺滿腹汙泥，紛紛作嘔，剛才的輝煌盛景霎時間成了眼前的破敗凋敝，競相奪門而出，再看四周，竟是一片荒田野地，驚懼之余，恍恍惚惚，跌跌撞撞，各回各家，一切仿佛做了一場離奇的夢。

　　一場鬧劇，終於散場。