江尋心緒紛亂，縈繞於心的有鬼婆與海沙幫的威脅、自身未知的前程、李永明之死帶來的痛楚、以及為鬼婆抓人的深深愧疚。他斜躺在木屋前，輾轉反側，思緒如亂麻纏繞，腦海中一片混沌，胸中似被巨石壓住，沉悶而疲憊。不知過了多久，才在困倦中昏昏入睡。

　　“哇哇哇！哇哇哇……”

　　“生了！生了！”一個丫鬟欣喜若狂，從屋內疾步而出，向江尋報喜。

　　“男孩還是女孩?”江尋急切地追問。

　　“是少爺！”丫鬟激動地回答。

　　一旁，一個年約三歲的小女孩拽著中年婦女的衣袖，充滿好奇地問:“奶奶，我娘生了個弟弟嗎?”

　　那中年婦女被小女孩一拉，如夢初醒，臉上綻放出久違的笑容，虔誠地合掌低語:“謝天謝地，我唐家終於後繼有人了！近東，快去給你爹上柱香！”

　　這位中年婦女面容豐腴，肌膚雖非白皙如玉，透著歲月沉澱的紅潤光澤。一雙丹鳳眼流轉間，銳利如刀，鼻梁高挺，唇形薄而有力，盡顯其精明幹練，言語間！威嚴畢現，擲地有聲……

　　江尋自三歲起，便反覆做著一個奇異的夢。夢中，他名為唐近東，是荊邑城中唐家大少爺，而現實中的江尋，仿佛只是唐近東的夢。這個夢境連續而完整，以至於江尋一度混淆現實與夢境，以為唐近東才是真實自我。

　　唐近東的父親唐鑫，曾是征北將軍，多年前英勇戰死沙場。他與唐母相依為命，後來娶了青梅竹馬的表妹陸婉為妻，育有一女唐么妹。此次新生的孩子，便是他們的二胎。

　　那中年婦女正是唐近東的母親。丫鬟、小廝們得知少奶奶誕下男嬰，皆歡聲笑語，圍繞在唐近東與唐母身邊竊竊私語:“太好了……是啊……唐家後繼有人……”

　　唐近東顧不得唐母的招呼，迫不及待地衝進房間探望妻子。唐母的笑容瞬間凝固，唐近東因興奮過度，竟未遵照她吩咐先去給父親上香，而是徑直去看陸婉。唐母心中怒火中燒，但礙於喜慶氣氛，隻得強忍不發，黑著臉拉起唐么妹的手:“走，吆魅，我們在這裡礙眼了。”她冷哼一聲，拽著唐么妹轉身離去。

　　貼身丫鬟羅琴見狀，疑惑地問:“唐母，您不去看孫子嗎?”

　　唐母臉色陰沉，陰陽怪氣地答道:“已經有人去了，我們無需多管。走，去給老爺報個喜吧！”

　　唐近東來到窗前，深情地凝視著繈褓中的兒子，輕撫著陸婉關切地問:“婉兒，你沒事吧?”

　　陸婉虛弱地搖頭:“一切順利。”

　　唐近東滿臉喜悅，取出一張紅色紙條，給了陸婉，陸婉念道:“唐少卿……這名字好聽！”

　　唐近東感慨道:“我們唐家添丁，娘一定很高興。”話音未落，他便覺不對，如此喜慶時刻唐母卻不見人影，心中正疑惑。

　　此時，唐吆魅跑進屋內，驚慌失措:“爹，娘，不好了！”

　　唐近東忙問:“吆魅，怎麽了?”

　　唐吆魅答道:“奶奶把祠堂的牌匾給摔了！”

　　唐近東臉色驟變，喜悅之情瞬間消散。他明白唐母這是在跟自己慪氣，見陸婉滿臉擔憂，便安慰道:“沒事，你也知道她的脾氣……她定是怪我沒有先去給老爺上香。哎，我去看看。”

　　說完，他匆匆出門，疾步趕往後院的唐氏祠堂。數十丈距離外，便已聽到砸物之聲。他加快腳步，來到祠堂。

　　祠堂內，唐氏祖先的牌位層層疊疊，中央醒目位置赫然刻著“父唐鑫之墓”，新點燃的三柱香嫋嫋升騰，香壇旁還放著藤條製成的家法。地上，一塊匾額橫陳，上面刻著“唐氏祠堂”四個大字。唐母正舉著斧頭，奮力錘擊匾額。

　　唐近東疾步上前，一把抓住唐母手中的斧頭，喊道:“娘，您這是做什麽?”

　　唐母用力推開他，冷哼一聲，陰陽怪氣道:“唐家已經添了丁，不需要祖宗庇佑了，留著這些破木頭還有何用?”

　　她話音未落，再次揮斧劈向匾額。唐近東無可奈何，喝道:“娘，您非要讓我成為大逆不道之人嗎?”

　　唐母臉色一沉，厲聲道:“別叫我娘，你還知道自己大逆不道?唐近東，給我跪下！”

　　唐近東雖對唐母的怪癖頗為不滿，但自幼由唐母含辛茹苦撫養長大，心中免不了有親情牽絆，不敢違拗，遂乖乖跪在地上。

　　唐母拿起藤條，臉色猙獰，厲聲質問:“你爹是怎麽死的?……啪！”話音未落，藤條重重落在唐近東背上。

　　唐近東全身一顫，咬牙回答:“我爹是被大惡人梵淨天所害。”

　　唐母邊打邊問:“你為何而活?”

　　唐近東忍痛答道:“為父報仇，鏟除大惡人梵淨天。”

　　唐母聽出他話語中的怨恨，訓道:“難得你還記得自己的使命，我還以為你的魂魄都被陸婉勾走，連祖宗都忘了呢！”

　　唐近東聽出母親言辭中的怨恨，盡管疼痛令他全身顫抖，仍硬著頭皮道:“陸婉與我情投意合，又為我唐家誕下子嗣，堪稱我唐家功臣。我對她好，乃是理所應當。”

　　“啪！”一聲脆響，藤條狠狠擊中唐近東背部。相較於之前的數下，這次唐母明顯加重了力度，唐近東痛得全身一顫，倒吸一口冷氣。

　　唐母眼中閃爍著憤怒，惡狠狠道:“我並未說你不能對她好！我只是提醒你，切勿忘記長幼尊卑，壞了唐家的規矩。陸婉不過是個女子，只因略有姿色、善用媚術，便讓你迷了心智。在我看來，她不過是個能使人沉淪的紅顏禍水！”

　　“啪！啪！啪……”藤條如暴雨般抽打在唐近東背心，他雖已皮開肉綻，卻仍緊咬牙關，堅決反駁:“陸婉心地善良，只是不善言辭，望母親大人莫要歪曲事實，收回‘紅顏禍水’之言。”

　　唐母怒不可遏:“不善言辭?分明是目無尊長，竟將你也變得忤逆不孝！混帳東西……”

　　藤條無情地抽打，帶來一陣陣濕冷的劇痛。養尊處優的唐近東經此一番鞭撻，早已遍體鱗傷，嚇得門外偷窺的唐吆魅緊緊咬住嘴唇。

　　“你說！她是不是紅顏禍水……”

　　藤條不斷落下，唐母連聲逼問，力道一次比一次重，唐近東寧折不屈，始終一言不發。

　　唐母連番抽打，累得氣喘籲籲，她倚靠在太師椅上，語氣中帶著一絲疲憊:“好！你長大了，有擔當了，我在你眼中也成了累贅！”

　　唐近東道:“即使母親是長輩，也應明辨是非。兒若一味順從，只會陷母親於不義。請母親慎言。”言罷，他一頭磕在地上，額頭頓時淤紫一片。

　　唐母見狀，雖有怒火，心中也有些心疼，她坐回太師椅，喘息片刻，道:“好！你長大了，我也管不了你了。”

　　說著，她從抽屜中取出一封軍帖，“啪”地拍在桌上:“這是朝廷的軍帖，你已二十二歲，應子承父業，接替你爹的職位，去複職吧！”

　　“娘……”面對突如其來的安排，唐近東本想推辭。

　　然而，唐母語氣強硬，不容置疑:“大丈夫當志在四方，三日後即刻出發！”

　　三日後，唐近東遵循母親之命，遠離家鄉，繼承父業，從此不再是養尊處優的唐家大少爺，而是一名馳騁疆場的將軍。

　　臨行前，唐母語重心長地叮囑:“兒啊，記住你爹是被何人所害，你要為父報仇，以慰你父親的在天之靈。”她語氣陡然加重:“提梵淨天的首級回來！”

　　唐近東雖未見過梵淨天，但多年耳濡目染，早已對其恨之入骨，當下立誓:“兒謹記於心，若不殺梵淨天，誓不為人。”他轉向陸婉，深情款款道:“婉婉，你時常胸悶氣短，在家一定要照顧好自己。”

　　隨後，他輕輕撫摸唐少卿的小腦袋。

　　陸婉點頭，將孩子交給丫鬟，伸出潔白的雙手為他整理了一下衣領:“近東，塞外嚴寒，你要多加小心，務必平安歸來。”

　　“他不是孩子！”唐母打斷，冷哼一聲，瞪了陸婉一眼，“他是去戍邊，不是遊山玩水。不說些鼓舞人心的話，淨說些沒用的。”她不滿地撇過頭去。

　　兩人默默相對，一時無言。陸婉乃荊邑城聞名遐邇的絕世佳人，有“洛神”之美譽，引來無數王孫貴族、豪門公子的傾慕。而唐近東身為荊邑城將軍之子，他們二人的結合，堪稱郎才女貌，羨煞旁人。雖已結婚七年，兩人仍如膠似漆，形影不離。

　　然而，在唐母眼中，這對年輕夫婦的深情蜜意卻令她心生厭惡。她懷唐近東時，丈夫戰死，對這個獨子疼愛有加。未曾想，唐近東婚後漸與她疏遠，令她既失落又憤怒。加之陸婉性格直率，不懂討好唐母，久而久之，唐母對她愈發不滿，時常將一腔怨氣撒在兒媳身上。

　　唐近東騎上駿馬，頻頻回首，一邊是強勢的母親，一邊是不懂迎合的妻子，令他放心不下。行至拐角， 再回頭時，已空無一人。此時，耳畔傳來一聲淒厲的狼嚎，唐近東仿佛陷入漩渦，眼前閃過一道白光，暈厥過去……

　　江尋身子一震，猛然坐起，天已轉涼，他喃喃自語:“為何總是夢見同一個人?”

　　當他睜開眼，頓時愣住。約五丈外，一頭惡狼正站立著，見江尋醒來，立即加速衝向他。

　　江尋心中一凜，徹底從夢境中清醒，迅速跳起，擺出架勢，向狼的下盤踢去。突然，一道彎月鐮刀如流星般劃過，精準地刺入狼胸，狼瞬間飛出，重重摔在地上，發出一聲狗吠般的哀嚎，掙扎兩下，便一動不動。

　　“多謝師傅救命之恩。”江尋向鬼婆躬身一拜。

　　鬼婆緩步走到狼屍旁，抽出彎月鐮刀，擦拭去刀身血跡，道:“此處狼虎豹多，你睡得如此沉，小心被野獸叼走。”

　　江尋嘿嘿一笑:“有師傅在，哪怕猛獸群集，我也不懼。”

　　鬼婆嘴角勾起一抹詭異微笑:“江兒，去給師父找個活體來，我要練功……”

　　江尋如遭雷擊，趙忠順之死已讓他深感愧疚，此刻怎能再助紂為虐?然而，鬼婆一雙狠毒的三角眼緊緊盯著他，仿佛稍有抗拒，便會被一掌劈死。江尋無奈，只能向木屋走去，但走得越近，眼前越是昏暗，隨後一陣頭重腳輕，栽倒在地，耳邊傳來鬼婆淒厲的哭聲，以及那首令人聞風喪膽的童謠:“小老鼠，登高台，偷油喝，下不來……”

　　江尋一挺腰身，再次醒來時已是陽光明媚。他這才明白，原來鬼婆讓自己找活體是夢中之事，而唐近東則是夢中之夢……