江欲來與南宮府的那一場驚心動魄的決戰，很快成為坊間百姓茶余飯後的熱議話題，眾人對江欲來那匪夷所思的武藝讚不絕口，尤其是他那柄名不見經傳的寒光劍，也因此聲名鵲起。甚至有童謠傳唱此事:

　　西湖烽煙為紅顏，金戈鐵馬破姻緣。三千弱水滌寒劍，英雄何處覓歸田。

　　事後，乃馨因身心疲憊大病一場，然而她體內卻孕育了新的生命。南宮葉對此怒不可遏，卻又無可奈何，隻好將乃馨安置在後庭院邸，盡量避免風言風語。

　　乃馨私下曾多次委托摯友王詩賢探尋江欲來的消息，甚至還派人潛入湖底搜尋江欲來的遺骸，但江欲來仿若消失於人間，音訊全無，留下的僅是街巷間的童謠傳說與民眾的臆想猜測。

　　十月懷胎，一朝分娩，尋常之事在乃馨誕下的嬰兒身上卻籠罩了諸多離奇色彩。不同於常人呱呱墜地時的啼哭，他竟是在笑聲中降臨人世。此子六月即能行走，九月變能開口說話，五歲時悄然潛入南宮府中藏匿絕密文卷的千機閣，並語出驚人:“握乾坤之樞機，掌天下之權柄。”

　　他情緒波動時，雙眼猩紅，似能洞察人心。

　　因父親江欲來的緣故，南宮葉討厭江尋，因此對他十分冷落，小小年紀便對不公疾惡如仇，十三歲便以匕首刺死了背後詆毀他母親的管家。他天生聰穎，喜好捉弄家仆，被南宮府上下視為“瘟神”，避之唯恐不及，於是得了個“怪胎”的綽號。

　　“小少爺！小少爺……”七八名丫鬟小廝沿著莫愁湖畔一路疾呼，焦急之情溢於言表。

　　嘩啦一聲，湖心處冒出一個十五六歲的少年身影，眉目清秀，一雙湛藍瞳孔閃爍著靈動的光芒。聽見丫鬟們的呼叫，他頗為不悅地回應:“喊什麽喊，像給人叫魂似的，小爺我在這裡。”

　　“小少爺，姑奶奶她……”一名丫鬟急得又蹦又跳。

　　少年哧溜一下從水中躍出，隻穿著一條褲衩，四名丫鬟見狀羞紅了臉，連忙轉過身去。他迅速穿衣，然後快步穿過長廊，奔向東廂房。

　　這位少年，正是乃馨的兒子，南宮江尋。

　　因乃馨未婚先孕，為避人耳目，對外聲稱是南宮葉長子南宮慕之子，隨了乃馨的姓氏。

　　乃馨雖育有一子，但南宮葉卻一直心懷芥蒂，認為此事有辱家風，很少前來探望。

　　時光荏苒，轉瞬之間，江尋已長大成人。期間雖有媒妁上門提親，都被乃馨一一回絕。十六年來，她一心一意陪伴兒子成長，再無涉入情感漩渦。

　　庭院深深，其中有一湖泊名喚莫愁湖，湖水潺潺，與長江相連。江尋自幼在湖邊嬉戲，練就了一身矯健的水性。後院亭台樓榭，奇花異草繁茂，景色宜人。

　　“娘！您怎麽樣了?”隨著一聲焦急的呼喚，江尋大步流星地走進屋內。幾位白須大夫圍繞在乃馨床邊，唉聲歎氣，江尋快步來到母親身邊，握住她的手，關切地問:“娘！您怎麽又暈倒了?”

　　乃馨臉色蒼白，雙唇發白，卻強撐著安慰兒子:“娘沒事。”

　　“華大夫，我娘到底怎麽回事?”江尋轉向三位大夫詢問。

　　“老朽行醫多年，從未遇見如此奇特的病症。姑奶奶……唉……”其中一位戴著錦帽的老大夫摸著羊須，面露無奈。

　　“什麽怪症，不過是相思成疾罷了，有話直說，需要多少錢能治好?”江尋不耐煩地催促。

　　“小少爺，老夫已經盡力而為，姑奶奶的病是日積月累的心病，藥石已無濟於事，一切只能聽天由命。”華大夫攤開兩手，搖頭歎息。

　　“就沒有一點辦法了嗎?”江尋厲聲追問。

　　“解鈴還需系鈴人，除非姑奶奶能再見心上人一面。”另一位肥胖的老大夫接口道。

　　“如果能見，還用得著你們?”江尋一陣呵斥，三位大夫深知他脾性，隻好灰溜溜地離開。

　　屋內，七個丫鬟忍不住抽泣起來。

　　“哭什麽哭，生死有命，沒什麽好哭的，你們也都出去。”江尋下令，丫鬟們退下後，屋內頓時安靜下來。

　　乃馨虛弱地抬手，江尋緊緊握住，溫柔地梳理著她凌亂的頭髮，安慰道:“娘！您會沒事的，一切都會好起來的。”

　　“娘若有個萬一，你能照顧好自己嗎?”乃馨輕聲問。

　　“娘說什麽傻話，您不會有事的，只是心病而已。”江尋嘴上這麽說，心裡卻明白母親病情嚴重。

　　“娘不能陪你一輩子，說的是萬一。”乃馨堅持追問。

　　“我一定會把那個人給您找回來。”江尋說著，起身欲走，他口中的那個人，無疑是指江欲來。對於江欲來的事情，乃馨向來諱莫如深，江尋雖多次追問，卻連父親的名字都不知曉。

　　“江兒！”乃馨喚住他，目光落在梳妝台上一首墨跡猶新的詩句上:

　　釵頭鳳·紅酥手

　　紅酥手，黃縢酒，滿城春色宮牆柳。東風惡，歡情薄。一懷愁緒，幾年離索。錯！錯！錯！

　　春如舊，人空瘦。淚痕紅浥鮫綃透。桃花落，閑池閣。山盟雖在，錦書難托。莫！莫！莫！

　　這是南宋大詩人陸遊為悼念與表妹唐婉的愛情悲劇所作的《釵頭鳳》，乃馨抄寫這首詩，或許是出於相同的境遇，感歎相愛不能相守的苦楚。江尋看著詩句，明白了母親的心情。

　　“娘！我父親叫什麽名字?他為什麽離開我們?”江尋再次觸及這個敏感的話題。

　　“江兒，這個問題娘說過很多遍，不要再提了。”乃馨皺眉訓斥。

　　“為什麽所有事情都要瞞著我?為什麽?”江尋憤怒地吼道，懷疑是外公拆散了父母，甚至懷疑父親已經被害。

　　“江兒！”乃馨製止他:“不要逼迫娘了，一切都是命中注定，怨不得別人。”

　　江尋悲痛欲絕，嚎啕大哭，眼中泛紅的異色在淚水衝洗下格外醒目:“我知道這一天總會來臨，我看到您眼裡的血絲和掉落的頭髮，就知道您會離開我。你太自私了，給了我生命，卻給不了我一個完整的家，你把所有的苦澀埋在心底，以為那是保護我，其實對我很不公平。我恨你們，恨你們自以為是，什麽都不告訴我。他究竟是什麽樣的人?值得您用一生去懷念?”

　　“你不是娘，怎會知道娘經歷過什麽?娘不想讓你陷入前一輩的恩怨紛爭，你應該有自己的生活。江兒，你從小就善於察言觀色，太過聰明，也太過叛逆，娘怕你惹出事端，只希望你能快樂地過一生。”

　　“娘！在這個世界上，您是我唯一的親人，您若不快樂，我又怎能快樂?”江尋拭去眼淚，啞聲說。

　　“你爹叫江欲來，他曾追求了娘大半年，我對他的感情說不上特別喜歡，但也並不討厭。恰逢你外公告急逼婚，我便選擇了與他私奔，之後……”乃馨的聲音變得沙啞。

　　“之後怎樣了?”江尋追問。

　　“之後他與你外公起了衝突，我們就分開了，從那以後天各一方。直到那時，我才察覺到，生活中缺少了他的存在，是一件多麽可怕的事，我已經習慣了有他相伴的日子……”

　　“原來我名字‘南宮江尋’是有含義的，那他現在在哪?過得怎樣?為什麽不來找我們?”江尋一連串的問題脫口而出。

　　“我多方托人打聽，最近才得知，他……在十六年前就已經離世……”提及此，乃馨眼眶濕潤，多年的秘密終於傾訴而出。

　　江尋早有預感，盡管南宮府嚴禁提及江欲來的一切，但他通過丫鬟小廝的隻言片語，已知曉了父親的名字。他只是期盼母親能親口告訴他一切，得知父親的遭遇，江尋悲痛不已，久久不能釋懷。

　　“娘！爹葬在哪裡?”江尋問。

　　“江兒！”南宮乃馨握住江尋的手:“我和你爹本不是夫妻，名份不正，你也無需執著於尋根究底。記住，你是南宮慕之子南宮江尋。答應娘一件事，好嗎?”

　　江尋點頭答應:“娘，您說。”

　　“先答應我。”

　　江尋遲疑了片刻，最終決然地道:“好，我答應您。”

　　“答應我，江兒，莫要對你外公懷恨在心，更不要去追尋你父親的安息之地，生時未能長相守，死後又何必強求相逢。你能做到嗎?”乃馨的話語深沉而懇切。

　　江尋喉頭哽咽，默默地點了點頭，眼中的淚水盈盈欲滴。

　　“你真的能做到嗎?”乃馨再次追問，語氣嚴肅而堅決。

　　“我能！”江尋的聲音雖然帶著悲傷，但卻無比堅定。

　　“很好，那就在娘面前發誓吧。”乃馨催促道。

　　“娘……”江尋語塞，面帶掙扎，他沒想到母親會如此要求。

　　“快發誓！”乃馨緊盯著他， 不容遲疑。

　　江尋深深地吸了一口氣，盡管心中有所抗拒，但他不願意違背母親的意願，他鄭重其事地發誓:“我發誓，永不對外公心懷怨恨，亦不再探尋父親的安息之所。”

　　乃馨毫不放松，目光銳利:“倘若違背此誓言，我願娘親永墜幽冥，歷經萬劫而不複返。”

　　江尋重複道:“倘若違背此誓言，我願娘親……永墜幽冥，歷經萬劫而不複返。”

　　“江兒，苦了你了，娘知道你有自己的情感和抱負，但娘只是不想你深陷困擾，無法自拔。”窗外風景明媚，卻未能緩解乃馨心中的苦楚，她長久以來的期盼與等待，終究未能盼來江欲來。回想當初兩人的相遇、相識、相知、相愛、相守，一切都仿佛發生在昨天。十六載光陰匆匆流逝，不僅消磨了乃馨的青春，更耗盡了她的生命力。她帶著對江欲來的最初那份思念，最後一次凝視著江尋，緩緩闔上雙眸，最後一滴淚水沿她蒼白的臉頰滑落……

　　江尋靜靜地看著心愛的母親，心漸漸冷卻，猶如冬日寒冰。他喃喃自語:“娘，對不起，我失言了，我無法做到不恨南宮葉。我爹，他真的離世了嗎?為何您如此害怕我去尋找他?假如他還活著，我定會帶他來見您。”微風吹過竹林，竹葉沙沙作響，仿佛在低語，飄落在乃馨新立的墓碑上。

　　“地下真的有感知嗎?天上真的有神明嗎?若真有，我相信你們定會在某個地方重逢……”江尋仰望著淺灰色的蒼穹，發出無盡的感慨。在竹林中，乃馨的新墓矗立在風中，孤獨而寂寥。