這個消息正是在甄逸結婚大禮舉行當日傳來。

　　眾人得知後無不震驚，張炳更是面色如鐵。

　　好好的婚禮大典，由於中山國突遭匪患，人人自危，最終草草收場。

　　在場眾人，知曉其中隱秘之人不過劉順、張炳而已。

　　當日，劉順偶然聽得張炳與屬下密探，命其攜重金前往中山國唐縣賄賂唐山中匪盜頭領劉棄，突襲中山國唐縣。

　　張炳本意是讓劉棄帶人往唐縣鈔略幾處鄉廷，到時上報州裡，讓那惹人厭的邊郡蠻子張純因擅離職守掛罪免職即可。

　　卻不料中山國國王劉稚剛巧抵達唐縣北賞雪，突如其來的襲擊讓缺少護衛的國王一行人失了方寸。

　　劉稚在一眾護衛的保護下騎馬奔逃，因天寒且身體衰弱，於半途墜馬，腿骨骨折。

　　等到劉稚被人送回縣城之時，已經奄奄一息。

　　更可悲的是，前些年，冀州連年大疫，劉稚兒子全部夭折，至今已無子，嗣其國。

　　一旦劉稚咽氣，中山國也將被除國複郡。

　　常山王得知劉稚之事後，立刻取消了冬季出遊的準備，全家老實待在王府之內，哪也不去。

　　常言道，瑞雪兆豐年，中山國第一場雪過後，作為國王的劉稚能拖著病體為民眾外出祭祀可謂“愛民如子”。

　　正因如此，劉稚的遭遇讓中山國國民感到無比憤怒，州郡內亦是聞者傷心，聽者落淚。

　　秦朝時期修建的秦馳道，從中山盧奴經過常山元氏縣，繼續往南走巨鹿、邯鄲過黃河，經過兗州陳留一路往西可直達洛陽。

　　如此重大消息，“千裡加急”也不為過。

　　不到三日，“劉稚祭天遇襲，身受重傷”就傳遍了京城。

　　這一年，天子劉宏已經十八歲，正是對收攏手中權力極為敏感的時期。

　　聽聞劉稚遇襲後，劉宏並沒有召集百官開朝會，而是與親近的宦官王甫、曹節等商議如何在劉稚死後將中山牢牢握在手中。

　　劉宏之所以如此渴望將中山國納入手中，還不是因為一個字——錢。

　　中山國山多地狹，田薄人眾，從春秋戰國時期便形成了濃厚的經商之風。

　　作為胡漢雜糅的地區，中山國上接幽州，下同中原，勾連南北。

　　引用《鹽鐵論》中的一句話形容中山國，“纂四通神衢，當天下之蹊，商賈錯於路，諸侯交於道”。

　　並州、幽州大馬、上黨的煤鐵、巨鹿的鹽、糧，任何貨物都可從此運往東西南北。

　　王甫也非常認可天子的觀點，稱必須有一“自己人”前往中山任職，手中還必須有兵權。

　　所謂“自己人”無非就是兩種，一種屬於宦官勢力，一種就是皇室宗親。

　　劉宏心中很是糾結，他深知交給宦官勢力後自己獲得的利益會大大減少，而交給宗親......

　　他一時間竟然想不出哪個皇室宗親站在自己一邊！

　　就在劉宏馬上要將中山這條肥魚交給宦官處置時，一個名字突然出現在他腦海之中。

　　“朕決定了。”

　　王甫見踱步許久的天子終於開口，心中不免欣喜。

　　他也認為劉宏只有委任於他這一條路而已。

　　“奴婢在。”

　　王甫的語調中帶著幾分輕佻與得意。

　　劉宏聽得出來，但卻不敢說出來，至少現在還不是時候。

　　“朕決定調派常山國長史劉洪，劉元卓前往中山擔任中山國中尉，全權負責剿滅山匪！”

　　這個結果讓王甫與曹節很是不滿。

　　劉洪是什麽樣的人他們再清楚不過，純純一孔武有力，身材高大的古板老學究。

　　他的政治立場既模糊又清晰。

　　模糊的是，劉洪既不親近士大夫，也不刻意逢迎宦官。

　　清晰的是，劉洪隻遵從天子號令，且從無怨言。

　　劉洪這人哏得緊，去了中山根本不會給宦官集團任何“孝敬”，這才是王甫最為不滿的一點。

　　“聖上，劉長史並無統兵作戰經歷，也非勇猛剛毅之人，如何能勝任此職啊?”

　　劉宏背對著王甫、曹節，臉上露出冷笑，“哦?朕與劉長史曾促膝長談。聞其過往，不乏征戰之旅。”

　　王甫仔細在自己腦中搜尋過往記憶，這才想起來劉洪確實曾參與過泰山郡平叛。

　　“聖上說的可是延熹三年(160)十一月，泰山賊寇叔孫無忌作亂，攻殺都尉一事?”

　　“嗯。”

　　劉宏點頭。

　　王甫仿佛抓到了劉宏把柄一般，立刻回道:“那賊寇不過旬月則為中郎將宗資所敗，奴婢甚至記不起劉長史有參與過作戰的記錄。 ”

　　劉宏養氣功夫了得，被區區一奴婢接連出言反對，面無怒色。

　　“永興二年(154)，賊人公孫舉、東郭竇鈔略泰山、琅邪，聚眾達三萬余人，攻破青、兗、徐三州，郡兵不可擋，惟劉長史所在縣城無虞。況，若非劉長史提前傳告州郡，不知會有多少人罹難而亡。”

　　劉宏頓了頓，繼續道:“永壽二年(156)秋，時中郎將段繼明率兵趕到，又是劉長史提前佔據梁甫縣，阻住賊人後撤路線，這才得以將之輕松擊破。安言劉長史不知兵邪?”

　　梁甫縣扼守泰山道，地勢險要，大軍不得過。

　　當時，劉洪帶領同郡於謙、冥會、鮑丹各率家丁、郡兵、鄉勇駐守於梁甫。

　　公孫舉、東郭竇帶人鈔略兗州時，正遇到段熲帶領麾下精銳鐵騎率先趕到。

　　一千涼州鐵騎與一千三河騎士在兗州平原上將起義軍殺得片甲不留。

　　公孫舉、東郭竇向東逃竄，企圖返回琅琊乘船出海避難。

　　行至梁甫時，卻發現此地早已有人埋伏，二人無法通過，遂命人猛攻。

　　劉洪帶領眾將士拚死抵抗，殺敵千余人，最終等到了段熲的支援，成功剿滅賊寇。

　　只是，因公孫舉、東郭竇作亂日久，州郡上下大小官吏全數被問責。

　　眾人或是免官，或是以錢贖，唯獨劉洪能夠保全官職，但也並無嘉獎。

　　段熲班師回朝後，還曾上表天子，稱頌劉洪作戰勇猛，指揮有方。

　　礙於當時政治環境，漢桓帝正欲借機制裁士大夫集團，劉洪不得不被埋沒其中。