某一天，眾多倒長的巨樹編織起天網。樹乾觸摸天空，樹根如蟒蛇般延伸出去、彼此交纏。從此，光被割裂，地上所有均在樹網之下。

　　那些倒長的巨樹顯然不同於任何有記載的植物。它堅硬而有韌性，不可被傷害或破壞;它並不光滑，卻不可被依附或攀爬;它不裸露枝葉，即便向下挖掘也只見軀乾。

　　這件事通常被模糊地解釋為一種神跡。對於這件事如何發生，親眼見者不計其數，卻眾說紛紜。有人隻說巨樹是眨眼之間憑空出現;有人說是神主揮手撒下的種子隱秘生長，最終也由祂織成樹網，不過愚昧的世人不可見其過程。在繁多言論之中，前聖城主教格裡薩的說法最為人所知。

　　據說巨木出現後的第五年，他與哲理會主席托達羅於聖城菲比地塔殘跡中相會，相談兩個日夜，後於聖城中的巨樹之下頓悟，隨後辭職隱世。

　　在到達聖城之前，我並不清楚這些關於樹網的口筆之爭。我對巨樹的認知更早、更加直接……早在被人們稱為旭日紀年的時間裡。當時殘落的努亞族人處於喀穆的追獵之下。僅存於世的努亞人逃離到了海邊，汪洋阻斷了他們的生路。我在行路隊中，看著母親茫然地盯著海水，癱跪在地，口中喃喃誦經。恍惚間聽見身後鐵騎的踏地聲。

　　驟然間，巨木生出，海水被劈開，形成兩半接入天空的壁壘。一行道路出現了。他們感到頭腦發熱，隻用盡氣力向前奔跑。喀穆的鐵騎可能淹入海中，可能被阻在樹網之外。我記不太清，也並不在意了。

　　——阿裡恩·努提的自述·關於樹網

　　埃德多爾·托達羅，十六歲，登上前往裡拉特的輪船，身居浪花之上，意氣風發，與清晨的陽光十分相稱。

　　他身著一件半舊的深灰大衣，隨身的物品都是不精貴的舊物，看上去並不富裕。但他樣貌周正，鼻梁高挺，眼角上揚，嘴邊噙笑，皮膚白細，足以讓少女傾心。

　　比起衣著外貌，他的氣質更引人矚目。一股蓬勃的生氣從他體內溢出:他淺金的頭髮上有海風凝成的朝露，腰背挺直，衣擺是揚起的旗幟。對於這樣一位青年，沒有人會懷疑他的笑容是否真誠，因為這樣充盈的情感合該是他的配件。無需多少閱歷，人們一眼便知這是一位的受過良好教育、被寵愛著長大的青年。

　　此刻，他明亮的雙目追隨一名正在離開港口的駝背男人。他又揮了揮手，單方面延長這場告別，直到駝背的男人完全沒入人群。

　　埃德多爾經歷過不少或輕或重的告別，有與煎餅店老板娘的隨手一招呼，有與母親的長辭。與咖啡店小老板的告別實屬一個路過的意外。

　　駝背的男人是咖啡館的咖啡師，相貌平平，還是個啞巴，平日裡的存在感均集中在一杯杯咖啡上。埃德多爾是少數品嘗過他製作的紅茶的客人。雖然深感榮幸，但埃德多爾無法違心地誇讚紅茶的口味。

　　他們當然早已是朋友——埃德多爾幾乎將所認識的每一個人引為朋友，也將每一位不認識的人視為朋友。在今日這場意外的告別之後，他認為咖啡師是他更深的朋友了:少有人送別他，也少有人擁抱他的。

　　領取了船上發放的早點，一塊黑麵包後，他徑直尋到自己的隔間。簡陋的船艙——他只有一個窄小的隔間，木頭、螺釘與灰塵，床板發霉，毫無隔音。他聽得見左右上方傳來的踏步和聊天聲。人聲都是通用語。左手邊大約是一個小家庭，嬰孩咿呀，女聲輕聲勸哄;右邊一個男聲在抱怨船票的耗資巨費。

　　船慢慢駛出港口，他正在前往一個沒有認識的人的、無羈絆也無扭結的地方。他其實有輕微的暈船，也沒有習慣簡陋的船艙，但精神清明，享受著無人侵擾的時間。年輕的埃德多爾·托達羅矜持地擦拭完桌椅，自以為選擇了足夠簡樸的交通工具，又一股陌生的愉悅感油然而生。

　　他又擦拭燈罩，打開日記寫道:

　　“牡歷283年5月20日從伍勃灣區輝特港前往恩戈梅特的船上

　　嘗試了加奶油醬的煎餅，甜膩，餅皮軟爛，但多吃幾口之後還算可以接受，意外新奇。

　　船上發了黑麵包，很乾。沒想到是包餐的船票。

　　太飽了，困。”

　　此時尚不到平時起床的時間，簡單整理後他準備補足睡眠，腦中粗略地想著接下來的行程。

　　到裡拉特需要三天的水路到恩戈梅特，這三天裡看海學文，想必不會無聊;吃奶油醬煎餅都是因為林德，一定要寫一封強而有力的回信。在恩戈梅特，他要去到一家“好貨佳”的店替姐姐轉交裝著文稿和禮物的匣子，姐姐終於是將筆友交到小城裡的雜貨店裡去了，但店主似乎沒有取名的品味。然後是兩天的陸路……

　　在輕柔的晨風與搖籃般的海上，隨著他陷入沉睡，周圍也靜了下來。搖籃曲、咳嗽、咀嚼聲……人為的聲音漸漸消失，隻余下船身與風、與大海忽輕忽重的擁抱。

　　“真是這個小子?看上去乳臭未乾啊。”一名女子用撬鎖的鐵絲敲著埃德多爾的臉，用壓得極低的聲音說。

　　“芽姐姐，我們為什麽要撬鎖進來，明明直接拆了也不會有事。”另一名女子也學著用氣聲說話，她正翻著埃德多爾的行李箱，“周邊的人都睡過去了。”

　　“噓——”拿著鐵絲的女子悄聲說:“比安卡，不能大意，乾我們那這行要處處謹慎。”又正色說:“尤其是在船上。別像這小子，別人給什麽就吃什麽，門鎖也隻上一道，被偷了都不知道。”

　　比安卡說:“知道了，姐姐。但我們不是盜賊協會，福臨所好歹是官方的機構，怎麽又偷東西又逃票的……東西好像不在這小子的箱子裡。”

　　芽和比安卡一起再翻了一遍行李，又翻找手提箱，說:“也不在手提箱裡，難道被人搶前了?……嘖，他還寫日記。”

　　“姐姐，衣櫃和床底下也沒有。”

　　芽才覺不妙，想著可能在被子裡或枕頭下，躡手躡腳地掀開被子，托起埃德多爾的頭和枕頭。

　　匣子在枕頭下，上了兩道十足精巧的鎖。靠一根鐵絲是解不開的，至少要兩根。

　　芽想，這小子有戒心，但不多。

　　她接著將房間恢復原樣。比安卡一邊幫忙一邊問，這小子將東西放在枕頭下，醒來肯定知道被偷了，恢復原樣是為了什麽呢?

　　唉，比安卡還是年輕不經事，真為她擔心。芽這麽想著，正想再提醒幾句“謹慎的重要性”，本應沉睡的埃德多爾呻吟了一聲。兩人停下動作，兩面相覷。

　　“姐姐，他不會安眠藥過敏吧?”

　　“瞎想什麽，沒聽過有安眠藥過敏的人呀……”芽其實覺得不無可能，畢竟那藥下去，人別說呻吟，應當是呼吸都會輕緩許多。她將匣子交給比安卡，自己踱到埃德多爾床頭，用手上的鐵絲貼上他的臉。

　　埃德多爾沉睡著，似乎那聲呻吟從未發生。

　　芽轉頭示意比安卡可以離開， 又聽見埃德多爾呻吟一聲，驚得她頭皮發麻。她回頭一看，那男孩兒明明還在沉睡，但露出的皮膚上隱隱顯現出稀疏的黑色線條。

　　******(方言罵聲)這是個「刻錄」的人偶！

　　就知道在船上不會有好事。她不管行李箱依然敞開著，簇著比安卡離開房間，力求迅速乘上小艇離開。她們跑到甲板上，四處寂靜無聲。

　　比安卡不理解她的慌亂，但聽話地跟隨。她聽到姐姐說:“這船……開錯航線了?這不是民用航線。”

　　姐姐催促著她乘上小艇，自己說著卻“一會兒就來”轉身回到船艙。她當然不聽這種話的，也隨著姐姐回去。姐姐隻歎氣，但不阻止，大概是又對她多放心了一些。

　　她們快速跑到目標人物周圍的房間。姐姐隻讓她抱著一個嬰孩，自己左右各抱一個人，便催促著她撤退，皺眉說:“人也太重了，只能這幾個了麽……”

　　總之，她們完成了任務，也順利撤退了，不過不知為何多帶上了幾個人，增加了善後工作。估摸著那些人快要醒來時，姐姐讓她裝作也剛剛醒來，說什麽“權當做‘靈異事件’，或‘不知名的豪傑相助’”解釋。她同樣還是不解這樣行事的理由的，也覺得這樣的解釋有些牽強，不過姐姐從來都是對的。

　　將匣子交給福臨所的上級後，姐姐總是背著人鬱鬱不樂，有時揪著草葉偷偷垂淚，夜裡更是背著她喝酒。她很是擔心。幾天后，她看到報紙上刊登了“和平鴿號”民船失蹤的新聞。