“屬下靖東營遊擊祖天壽，見過總兵大人。”腳下只是邁了兩步，大漢便已經像是變戲法一般走到公房當中，扯開了嗓子，向著李懷信屈身行禮。

　　“這位是新任的經歷唐旭唐大人。”李懷信點了點頭，先指了下坐在一邊的唐旭。

　　“在下唐旭，見過祖將軍。”，唐旭雖然還在驚詫中沒能完全緩過神來，可是倒還沒忘了禮數，連忙站起身來做了一揖。

　　眼前這人，雖然自報的名號是“祖天壽”，可是唐旭也知道，這位其實應該就是祖大壽。待到天啟帝即位之後，為了避尊者諱，他才會改名為祖大壽。

　　只是唐旭從前雖然聽說過祖大壽的名號，卻從來不知其容貌。眼下見了，方才覺得他後來這個名字實在是改的好，確實是名如其人，再恰當不過。

　　祖大壽見唐旭起身行禮，也轉過身來回禮，雖然見唐旭面生，可是仍然是咧開嘴憨笑了一下，看得出，多少也是個性情中人。

　　“我且問你。”既然祖天壽已經到了，李懷信也不再拖延，“近幾日裡，建虜軍中可偵探到過有什麽動靜?”

　　“回總兵大人的話。”祖天壽略沉思片刻，開口回道:“前日有韃虜百人過城東，掠人口數十，見了我軍遊騎方才退去。昨日又有約兩百人越龍潭峪……”

　　“揀大的說。”李懷信微皺了下眉頭，讓祖天壽略過這些小股侵擾。

　　“若要說大的舉動。”祖天壽又沉吟片刻:“據潛伏在鐵嶺的探子回報，昨日裡有建州軍扈爾漢部約萬人出城，卻又不是回歸巢穴，隻往西而去。”

　　“如此大事，你如何竟敢不報?”李懷信頓時勃然大怒，“你嫌項上人頭太過沉重否?”

　　“總兵大人息怒。”見總兵官發怒，祖天壽連忙解釋道:“屬下並非刻意隱瞞，實在是事出有因。”

　　“哦。”李懷信疑惑的應了一聲，到底還是給了祖天壽一個說話的機會:“你且說說看，到底是何原因。”

　　“建虜出城之後，屬下便就已經派斥綴在其後。”祖天壽倒也不慌不忙，只是繼續說道:“只是那扈爾漢出城之後，並不急著進軍，而是在周圍數十裡處收割田禾，然後才繼續往西。”

　　李懷信知道祖天壽說的當是實情。如今九十月間，正是田禾成熟的時候，鐵嶺一帶的百姓也已經是幾乎逃之一空，建州軍見了田裡的麥禾，不可能不去收獲。於是點了點頭，等著祖天壽的下一句話。

　　“適才又剛有探馬回報，扈爾漢一軍的行進方向，似乎是北關的金台失寨。屬下正在猶豫，該如何向總兵大人上報，便接到了大人的傳喚。”祖天壽一五一十的回道。

　　“金台失?”李懷信的眉頭，猛然間皺的更深，臉上也不知為何，現出幾分猶豫來。

　　“李大人，建州軍要取得，正是金台失和白羊骨兩座軍寨。”唐旭聽了，當下已是按捺不住，立刻站起了身，插進話來。

　　“若是金台失……”李懷信的臉上，一陣陣的變幻不定，卻始終沒有開口繼續說下去。

　　“大人，若是金台失和白羊骨有失，則北關危在旦夕。”雖然鬧不明白，李懷信為何會突然猶豫起來，但是該說的話，唐旭仍是要說，“北關有失，日後韃虜揮軍入遼沈之間，便是毫無後顧之憂，一馬平川再無遮擋。”

　　“唐大人所說的，李某也並非不知。”李懷信點了點頭，認可唐旭所說的話，“可是……”

　　“大人莫非有什麽難處?”唐旭一時間鬧了個糊塗，既然知道了，卻又不力保。難道這兩座軍寨的失陷，其中還真有什麽隱情不成。

　　“唐大人初到遼東，想來並不知情。”停了半晌，李懷信果然轉過頭來，朝著唐旭說道:“如今北關諸堡和白羊骨一座軍寨，雖然都在我軍手中，可是那金台失，卻是個例外。”

　　“哦。”唐旭忽得一愣，剛想問出的話，也幾乎滯在了口中。

　　“如今的金台失，乃是海西諸部中的葉赫部的屬地。”李懷信也不瞞唐旭，直接說道:“如今葉赫一部雖然與我遼東軍共抗強敵，可是若沒有主動相邀，李某也不好派兵進駐。萬一稍有差池，生出誤會來，只怕反倒是會誤了熊大人的大局。”

　　金台失是葉赫部的屬地?唐旭頓時有些驚訝，自己之前只顧著去想北關，卻沒有仔細去想那兩座軍寨是在誰的手中。

　　“我現在就立刻修書兩份。”雖然有些為難，可是李懷信如今既然是沈陽總兵，又得知了消息，也不能只是坐視不管，揚了揚頭，對著祖天壽說道:“你派人快馬送至葉赫，親自交予錦台石和布揚古兩位貝勒手中，詢問他們是否需要我遼東軍相助。”

　　“屬下得令。”祖天壽沉聲應下，先站到了一邊，等候總兵大人寫好書信。

　　“大人，書信來回，即便快馬加鞭，至少也要一日，再等發兵救援，只怕未必等得及。”唐旭小聲的提醒李懷信。

　　“那葉赫城與金台失，都是依山而建，地勢險要。葉赫族中，也頗有勇士。”可李懷信雖也是重視，但話裡似乎卻不像唐旭這麽急切，“今年正月間，建州軍也攻過葉赫，不仍是無功而返。”

　　“大人，此一時彼一時。”唐旭連連搖頭，“如今建州軍新勝，銳氣正勝。葉赫軍卻猶如驚弓之鳥，在薩爾滸也頗有些折損。”

　　“勝敗乃兵家常事。”李懷信擺了擺手，開口說道:“我大明雖有小挫，可仍有雄兵百萬。葉赫部的精騎，也是天下無雙，比起建州軍更勝一籌。”

　　“那建州軍若是用夜襲，隻與葉赫軍短兵相接。”唐旭這時候再在腦海裡繼續一番回憶之後，咬了咬牙，又爆出一塊料來，“況且若是建州軍再派出遊騎，封鎖四周，只怕大人派出的信使即便進了葉赫城，也未必回得來。”

　　“那依唐大人看，該當如何?”李懷信看起來確實有些為難，“若是我直接征發大軍前往，建虜卻不攻葉赫。或是只在路中設下埋伏，我軍未免損兵折將。朝廷問罪下來，我該如何交代?”

　　聽了李懷信的話，唐旭未免一時間說不出話來。正如李懷信所說，統軍作戰，絕非紙上談兵，處處都免不了要小心謹慎。自己知道建州軍要取得正是葉赫和金台失、白羊骨兩座軍寨尚且好說，可是李懷信又怎會輕易相信。

　　只不過，李懷信小心謹慎雖然沒錯，可是唐旭也知道，若是援兵不至，則葉赫和金台失必失。時間，就在二十六日的寅時，滿打滿算，也不過還剩下一天半的時間。如果等書信來回再發兵救援，無論如何也是來不及的。

　　算了，自己該說的已經說了，該做的也已經做了，唐旭禁不住在心裡長歎一聲，盡人事，聽天命，如今自己能做到的，也只有這樣了。隱隱間，唐旭竟是感受到了潘宗顏當日的心境。楊鎬、馬林雖然不能和熊廷弼、李懷信相比，可是如今的結果卻仍是相同。對自己來說，甚至是一種更大的煎熬。

　　“總兵大人。”唐旭正在沮喪，忽然間，卻聽一邊的祖天壽開了口，“屬下以為，唐經歷說的有道理。”

　　“哦，你如何看?”李懷信若要以為唐旭不通軍事，倒也不奇怪，可是祖天壽如今卻是靖東營的遊擊，手下掌著上千名遊騎斥候，就算是個白癡，每日見多了也多少會想上一點。

　　“屬下不知。”只是出乎唐旭和李懷信的預料，祖天壽被問到之後，卻是搖了搖頭。

　　“那你如何會覺得唐大人說的有道理。”李懷信無奈的搖了搖頭，哭笑不得。

　　“屬下只是憑直覺想，建虜近日必攻葉赫。”祖天壽又憨笑一聲，開口回道。

　　李懷信雖沒有繼續說話，可手中的毫筆，卻是忽得停住。

　　“上回正月間建虜攻葉赫，隨馬林馬大人前去救援的將官，如今可有在沈陽軍中的?”停了半晌，李懷信突然開口問道。

　　“馬大人的族侄馬時捕，尚在沈陽。”祖天壽略想了片刻，開口回道。

　　“好。”李懷信又點了點頭，“既然你們兩人，都說建虜必攻葉赫，取金台失，那若是便由你們兩人先行領軍前去，協助守禦，可敢?”

　　“有何不敢。”祖天壽竟是毫不猶豫，一口應下。

　　這就要直接去面對如今號稱天下無雙的女真兵鋒了麽?唐旭的心裡，卻是猛得緊了一下。

　　唐旭知道，在歷史上，葉赫部和金台失以及北關，終究沒能逃過淪陷的命運。那麽這一次，又會是怎樣的結果?

　　唐旭不知道，自己的命運會是怎樣，但是翻遍了史書，也看不到唐旭這個名號。雖然未必是畏懼，但是就這麽折在一個小小的葉赫部裡，唐大人覺得極不甘心。

　　抬起了頭，卻看見祖天壽正憨憨的看著自己，李懷信的目光，也直直的落在自己身上，唐旭心裡忽的又是一動。

　　對呀，書上雖然沒有提到過自己，但是也沒提到過祖天壽領軍去救葉赫，此行雖然無法預料，可是唐旭卻知道，祖天壽是好端端的活到了老。

　　老子偏不信了，不管你祖天壽又沒有去救過葉赫，難道你能好端端的活著回來，我偏是不行?唐旭咬了咬牙，猛地站起了身。

　　“屬下願與祖將軍一起，往救葉赫。”