營中既然出了這麽大的亂子，混亂中也免不了有幾個損傷的兵卒，眼看著一兩日內是走不了了。

　　包括唐旭在內的滿營軍士，自然不會有什麽意見，能休息兩天總歸是好事。倒是縣衙裡的方子亨，很有些戰戰兢兢的，惟恐唐旭還會再提出什麽要求來。

　　等過了一日，見唐旭和焦垣都沒再有什麽反應，才放下了心。背地裡又去找唐旭、焦垣和張承憲三人商量，問是該隻按縣學失火上報，還是該如實呈疏。

　　此事的善後，唐旭前日裡雖然沒有明說，可是意思卻是再明顯不過。而方子亨這時候又把舊事重提，所揣的心思唐旭多少也能猜到幾分。

　　懷來雖然離京城不遠，可是向來地寡民稀，作為一縣主官，想在這個地方做出點政績來，著實是有點難度。這一回既然起了軍亂，雖然當時方大人不肯出頭，但是事情既然已經平息下去，方大人不但不用擔責，如果論功，反而是怎麽也不會少了知縣的一份。

　　若隻說是縣學失火損毀了房屋，則最多是找州府裡討要些銀兩貼補。對方知縣來說，這兩者之間的差異實在是有些大。

　　“方大人要如實上報，倒也未嘗不可。”唐旭雖然猜到了方子亨的心思，可是話裡聽起來似乎也沒有阻攔的意思，“只是這作亂軍士的人數和姓名，還要麻煩方知縣親自帶人與我一同去營中核準一番。”

　　“這……此事方某怕是無能為力”方子亨目瞪口呆，再不多說，連忙起身告辭。

　　兵部之前傳給焦垣的堪文上，雖然沒有規定到遼東的具體日期，可是上大抵也寫明了是十月前。

　　雖然時候還早，但是此去遼東路途遙遠，路上也不定會有什麽變故，所以自然是宜早不宜遲。

　　只是休整了兩三日後，唐旭再去尋焦垣詢問，焦垣卻是支支吾吾的不肯決斷。

　　“賢侄也是軍中的行軍書辦，不如就交由賢侄決斷好了。”悶了半晌，焦垣方才終於是望著唐旭擠出了句話來。

　　“焦大人才是營中的主將，屬下怎能越俎代庖。”唐旭一通愕然，覺得焦大人的想法未免太過異想天開。自己只不過是個從六品的所鎮撫，而這近千人的軍中，光千戶就有好兩個。論官職，論資歷，無論如何都輪不到自己來發號施令。

　　“孫大人向來有識人之能，這一回想來也不會有錯。”唐旭雖是推辭，可是焦垣卻像是認準了一般，“焦某只在軍中坐鎮，凡是賢侄的決斷，焦某一概應準便是。”

　　聽到這裡，唐旭方才是明白過來。焦大人非但不是沒有決斷，則是心裡早就有了打算。

　　這幾日裡焦大人沒有傳下片字的軍令，也不是想賴在這小小的懷來縣裡不走，而只是因為另兩個字，“面子”。

　　武官治軍，除了軍功之外，最重的無非是在軍中的威信。焦垣原本就是大同府裡的遊擊將軍，若論戰功多少也有過一些，否則也不會讓他領軍援遼。

　　可是這一回在這懷來城裡，不但被一群嘩變的軍士嚇破了膽，更是連夜倉皇逃出城去。如此一來，性命雖是保住了，但是在營中的威信也是一落千丈。

　　不用多說，焦垣自己也能想象得到。此去遼東的一路之上，這些士卒恐怕都不會再把自己的話當作一回事，偏偏自己又不敢再隨意責罰，若是惹出事端來，最後仍是要自己來擔責。

　　想來想去，也只有再另尋一人來暫且代替自己，興許才能保得一路平安。這其中的人選，焦大人顯然也是早就算計好了的，就是唐旭。

　　“屬下姑且一試好了。”看著焦垣一臉寫滿了不答應就要撂挑子的模樣，唐旭一時間也是無可奈何。

　　當下先領了焦垣的將令，去各營裡安排，好在一乾兵卒，居然也肯聽唐旭的吩咐。

　　第二日拔營啟程，一路上若是有事，焦垣果真都隻讓去問唐書辦。幾日下來，軍中竟是幾乎成了隻知唐書辦而不知焦將軍的局面。

　　好在焦大人雖是袖手，卻不只顧旁觀。唐旭若有什麽疏漏之處，也會私下裡點出來說。

　　一路上好歹沒再出什麽閃失，到遼陽時，已是九月二十，從離京時開始算，可巧是剛過了一個月。

　　開原和鐵嶺已經在七月間相繼失陷，唐旭在離京前就已經知道的。如今女真的兵鋒，離遼陽不過是一日的馬程。所以如今的遼陽，與其說是一座城，不如說是一座巨大的軍營。

　　唐旭這一軍，足足有近千人，行走在路上氣勢也是不小。離城尚有三四十裡，附近便有遊騎出沒。看清了是明軍的旗號，才分出一人來上前來詢問。唐旭向焦垣討了堪文印信，互相查驗無誤之後，方才離去。

　　再等行至城下，入眼處更是烏壓壓一片人群。一座座簡單搭就的窩棚，遮風擋雨尚且勉強，從整座城池四周散出去，足足延伸出二三裡遠。

　　遠遠的望見唐旭一軍像是要入城，立刻就從四野裡鑽出許多蓬頭垢面的人來。

　　“大人，小的尚有一把力氣，再是不濟，挑擔扛物也是能做得了。”

　　“大人，小的一家盡折在了鐵嶺……大人……”

　　可一路上還算是體察下情的唐鎮撫，忽然間卻像是換了個人一般，吩咐士兵，將擁上來的人群盡皆驅散。

　　“大人，其實收容下幾個，也不是大事。”一邊的鄭瓢兒看了，多少有些不忍，仗著自己還算是親信，小聲的勸了一句，“大人若能救下幾個，也算是積了陰德。”

　　“你當我是無情，其實我正是在救他們。”唐旭搖了搖頭，自有一套說辭。

　　“哦……”鄭瓢兒聽了唐旭的話，只是不解，卻也不敢多問。

　　旁邊正有一軍，人數不多，只有數十人馬，也在等候入城。為首的將官，聽了唐旭的話，同是好奇的回過頭來看了一眼。

　　“這位大人可否說說看，為何驅散流民，卻能說成是仁義之舉?”停了半晌，似乎仍是按捺不住心裡的好奇，又轉身向著唐旭問道。

　　“那努爾哈赤善使細作，這流民裡頭，興許就不知道埋伏了多少。”雖然不認識，可是既然有人問起，唐旭倒也不隱瞞:

　　“如今這城外的流民雖是困苦，可只要這遼陽城在，便有一線生機。若是遼陽失守，才是真的朝不保夕。”

　　“哦。”問話的將官，聽了唐旭的話也是微微一愣，可隻過了片刻，便在嘴角浮出一絲笑來。

　　“有意思。”，緊接著嘿嘿笑了兩聲，向著唐旭一作揖，先縱馬入城去了。

　　興許也是為了防備細作，如今的遼陽城，關防極嚴。前邊這一支人馬，只有數十人，所以自然走得快。而唐旭這一軍，卻有近千號人，挨個查驗符信，至少也得半個時辰。

　　唐旭在一旁等候，閑來無事，忽得想起莫國用幫自己寫的那兩封信箋，便想乘機打聽一二，等入城之後也方便尋找。

　　從懷裡掏出書信來看，見一封是寫給遼陽右翼營遊擊劉遇節的，另一封則寫的是開原道潘宗顏。

　　“劉遇節?”守門的軍士，聽唐旭問起這個名字，陡然間神色也變得怪異起來。

　　“上個月在沈陽城裡，劉遇節陣前脫逃，已是被新任的經略大人斬了。”，不過神色雖是怪異，仍是有人回了唐旭的話。

　　“啊……斬了?”唐旭臉上一紅，連忙將手中的書信重新收入懷中，又停了半晌，方才是小心的繼續問道:“那……開原道潘宗顏潘大人可是撤回來了?”

　　“潘大人……”聽到這個名字，守門的軍士雖然不像剛才那樣神色怪異， 但是顯然也有些不自然。

　　“潘大人倒是條漢子，可惜了。”

　　“只是你要尋潘大人，如今也是尋不到。開原失陷的時候，潘大人已經是殉了國。”

　　唐旭頓時不由一陣默然，莫國用吩咐自己找的兩個人，一個已經被斬了，另一個則是殉了國。雖然身後事大不相同，但是很明顯都指望不上了。

　　“不過潘大人家的胞弟潘宗舜，倒是在城裡，你若有事，去尋他興許亦可。”那軍士自然猜不到唐旭的心事，仍是好心的提醒了一句。

　　“多謝。”唐旭點了點頭。如今雖然不能指望潘宗顏對自己關照一二，但是以身殉國，也算得上是忠烈。再加上有莫國用的交情，等入城之後，抽空前去吊唁一番，也是該盡的本分。

　　遼陽，遼東經略府。

　　如今遼東的局勢雖是嚴峻，整座遼陽城裡，也是如臨大敵。可是在這城裡的經略府裡，竟仿佛是絲毫感覺不到緊張的氣氛。

　　一條條政令和軍令，正通過這裡，有條不紊的發往沈陽，廣寧等遼東各鎮。

　　大堂東側的典薄廳裡，新任兵部侍郎，遼東經略熊廷弼望著掛在牆上的一幅兵局關隘圖，已經是端坐了有足足小半個時辰。

　　一陣輕巧的腳步聲，從身後傳來，卻隻讓熊廷弼微微皺了下眉頭。又等了約莫半盞茶工夫，方才是轉過了身，在臉上展露出一絲笑顏。

　　“肅之這一回勞苦功高。”