“徐護法如今去了山東，王護法尚在這裡。”小沙彌行了一禮之後說道:“還請兩位教友在此等候片刻，我前去通報一聲，片刻就回。”

　　“多謝。”，來人點了點頭，站到一邊安心等候。

　　只不過等了半刻鍾，便看見前去通報的小沙彌已經轉了回來。

　　“王護法有請兩位入內。”，小沙彌雙手合十，又行一禮，隨後帶領兩人朝後院而入。約莫轉過兩三道彎路，才在一所小院前停住了腳步。

　　“王護法就在其中，還請兩位自行入內。”

　　兩人點了點頭，推開院門，迎面便看見一位男子正在抬頭望著雲際，貌似書生，只是卻又沒有什麽書生氣，看上去倒是顯得孔武有力，正站在當中。左右又各有幾名男女，侍立左右。

　　“小的侯五，魏七，參見護法。”，兩人上前幾步，一起拜道。

　　“聽說你們從京城裡來?”，王好賢仿佛這才發現身邊有人一般，收回目光，轉到了兩人的身上。

　　“小的們奉鄭法王之名，前來見過護法，有大事相告。”，候五立刻出聲回道。

　　“起來說話吧。”，王好賢點了點頭，讓兩人站起身來，“究竟是何等大事，竟然連鄭法王也驚動了。”

　　“教主大人……已經在昨天往生極樂了。”，候五的口中，足足停了有好半晌，方才是說出句話來。

　　“什麽……”，王好賢頓時瞪大了眼睛，直直的看著兩人:“教主往生極樂了?”

　　侯五沒有敢再說話，只是默默的點了點頭。

　　“咕嘟……”，王好賢的喉嚨裡，像是忽然間咽下了什麽東西。迅速的轉過身去，又抬頭望著天空。

　　“教主走的時候，可是安詳?”王好賢的聲音，突然間就變得沉默起來，隱隱間更是帶上了幾分顫音。

　　“回護法的話，教主……教主……”，侯五戰戰兢兢，像是不敢說出來。

　　“但說無妨。”王好賢雖然沒有回頭，卻揮了下手，示意左右為兩人看座。

　　“教主是被人謀奪了性命。”，侯五又是沉寂片刻，才小心翼翼的說道。

　　“什麽?”，王好賢再一次猛得回過身來，惡狠狠的盯著眼前的兩人:“鄭法王不是曾經答應我，好生照料於他，又如何會被人奪了性命?”

　　“此人勢力太大，鄭法王也是爭執不過。”，侯五的聲音，壓的愈加的低，仿佛生怕一不小心，就會觸怒眼前的王好賢。

　　“是誰?”，王好賢的嘴角劇烈的抽動了幾下，忿忿的吐出句話來。

　　“當朝太子。”，侯五一邊說出話來，一邊小心翼翼的拿眼瞅著王好賢。

　　“太子?”，王好賢稍微愣了一下，忽然才像是想起了什麽:“你二人前來，鄭法王可曾給過你們什麽信物做憑?”

　　“小的們帶了鄭法王的書信在此。”，兩人這才如蒙大赦，侯五轉頭看了魏七一眼，後者連忙從懷裡掏出一封書信，向前呈上。

　　“朱常洛……”，王好賢接過書信，仔細看了一遍，頓時間臉上就是一片青紅相間。拇指的指甲，也幾乎要掐進肉裡去。

　　“如今皇帝病重，太子大權獨攬。”，侯五在一旁繼續說著話:“記恨當年教中曾派了張差企圖棒襲於他，便遷怒於教主身上。”

　　“殺父之仇，不共戴天。”，王好賢咬牙切齒的吐出一句話來，可是隨即又立刻皺緊的眉頭。

　　“他鄭養性如今已經是貴為二品大員，他那姑母鄭氏，也早已是被冊封為皇貴妃，正所謂是一門榮耀，我如何相信他能幫我?”

　　話剛說完，兩道目光只是直直的盯在侯五和魏七的身上，似乎是想要看出些什麽來。

　　“王護法當是知道，當年皇帝和鄭貴妃，曾經一心想要立皇三子為太子。”，侯五並不躲避王好賢射來的目光。

　　“此事天下皆知。”王好賢點了點頭。

　　從大明萬歷十四年，鄭貴妃誕下福王朱常洵始，其中包括萬歷二十九年立朱常洛為皇太子之後，直至萬歷四十二年福王就藩之國。圍繞朝廷儲君之位，歷時二十五年，牽扯進無數的王公大臣，世人稱之為“爭國本”。

　　再加上大明朝的官員，不管其中是真正鏗鏘鐵骨的，還是沽名賣直的，在歷代中都以直言敢諫而著稱。所以歷朝歷代中，為了儲君之位雖說從來就不乏激烈的爭鬥，可是耗時如此之長，牽涉如此之廣的，舉世罕見。

　　不但是朝廷裡的文臣武將，就連尋常的百姓家裡，茶余飯後也因此而多了一份閑談的話題，王好賢說此事天下皆知，並不過分。

　　話剛說完，看著手上的書信，王好賢的臉上，卻又忽得又現出幾幾分譏蔑，“只是他鄭大人鄭法王好生的算計，竟想以我為刃，助他得償所願，未免也太小看王某。”

　　“王護法此言差矣。”，侯五只是連連搖頭，迎面撞上了王好賢轉過來的目光，未免一滯，可硬了硬頭皮，仍是說了下去:“適才小人曾是說過，萬歷四十三年的時候，曾經有教眾張差潛入東宮暗襲太子，那太子朱常洛，正是因為此事遷怒於教主。”

　　“此事我雖是知道。”，王好賢點了點頭，收回了目光:“可四十三年時，京中的教務，都為家……先父所領，我並不知情。”

　　“知情不知情，並無關系。”，侯五仍是一陣搖頭:“可太子畢竟已經知道教中與鄭家關系匪淺，又有往日的舊怨。”

　　“王護法以為，若是太子登基為帝，豈是能善罷甘休?若是他有海一般的器量，為何只等皇帝剛一病重，便乘機奪了教主的性命。”

　　王好賢低下頭去，一陣沉默不語，仿佛若有所思。

　　“教中如今雖有百萬信徒，可普天之下，仍是莫非王土。”，侯五見王好賢似乎有所猶豫，又立刻說道:“難道王護法以為隻藏在這薊州城裡，便可保一世平安?”

　　“藏頭縮尾，恐怕亦非王護法平生所願吧。”，侯五小心翼翼的提醒。

　　“若按你這麽說，我倒是非幫不可了。”，王好賢的臉上，幾乎看不出任何表情。

　　“貴妃娘娘既然已是答應，事成之後，便封王護法為王。”，侯五口中的話，聽起來極為誠懇:“王護法也可免了一世後顧之憂，何樂而不為。”

　　“此事且容我思量半日。”，王好賢點了點頭，也不再顧他人，徑直向著屋裡走去。

　　民間諺語有雲:“二月初二，龍抬頭。”

　　自農歷二月開始，氣候漸漸轉暖，田間的雨水也是逐漸豐沛。歷年的春耕，都是自此時起。

　　皇太子由英國公張惟賢陪同，前往地壇祈耕的事兒，早就安排了下去。

　　地壇雖然是在北城司的轄區內，可是東城司卻也不能完全脫開了關系。自二月初一起，唐旭就讓負責巡查警戒一事的秦平西略做了些部署。等初二的當日，更是早早就趕到了司裡。

　　“指揮大人稍安。”，相比起只在五城兵馬司裡呆過幾個月的“新嫩”唐大人，秦平西則是見多了這等的場面:“裡頭的的禁衛，自然有王府儀衛和北城司的擔責，我等只需要在外圍警戒便可。”

　　“就算真出了什麽亂子，驚到了太子爺，板子也打不到咱的身上。”，秦平西淡定的說道。

　　唐旭雖然知道秦平西說的是真，可是上頭既然已經有了吩咐，自己在東城司裡又是新任， 卻也絲毫不敢怠慢，仍是從劉秋仁手下調來周宣臣一支，駐到了臨近北城的保大坊一帶候命。

　　辰時中，只見北安門外一陣喧囂，緊接著正中的兩扇大門緩緩張開，一行人馬從門中陸續湧出。中間圍住兩匹駿馬，其中一位頭戴九旒冠冕，身著玄色錦袍，兩肩上各垂下一條四爪金龍的，正是當今太子朱常洛。

　　“微臣願為皇太子做個先驅。”，張惟賢呵呵笑了兩聲，向著太子朱常洛拱手作揖，隨後當先而出，太子車騎緊隨其後。

　　因為這回前往地壇是為了祈耕，北安門離地壇的距離也不算遠，轉瞬即到，所以四周的禁衛倒也不驅散圍觀的人群，只是遠遠隔開。

　　倒是京城裡的百姓，聽說這回前往地壇祈耕的是皇太子，都是多少有些好奇。自從萬歷二十九年被為立為太子以來，這位太子爺一直在宮中深居簡出，極少露面，即便是朝中大臣，也多有素未謀面過的，更別說尋常的百姓。這次得了機會，於是紛紛湧上街頭，駐足觀看。

　　英國公張惟賢，雖也並非第一次陪同聖駕前往地壇祈福，卻沒想到只不過是皇太子出一次宮，竟然引來這麽多人圍觀，心裡也是吃了一驚。有心想要再吩咐調一支人馬來，卻也是來不及，只能是吩咐左右，將太子車駕圍緊，徐徐向前而行。

　　從北安門到地壇，不過是二三裡的距離，張惟賢一路盡力護持，路上總算是沒出什麽意外，直到過了牌樓禦道，進了泰折街，方才是松了口氣。