“現代靈音會和古代的原教會大有不同，在過去的十來年裡……”

　　在漫長的走廊裡，熏香與香燭遍布於牆壁。

　　還有一些偉大的人物油畫半身像。它們被精美地裝裱在畫框內，高居長廊左右的上半部分。

　　維克一眼就看見了至高女王，但至於更多的油畫人物……要麽是油彩太過厚重，無法辨認;要麽就是維克並未涉足的領域出了這麽號人物，他完全不認識。

　　忽然，他在一副巨大的畫框前駐足。

　　雖然與記憶中的那個中年女人有些許的不同，但這副油畫仍將她的神韻通過油彩重現在畫布上。

　　瑪格麗特·懷特。

　　懸吊在油畫頂部的火燭為她的面容賦予一層聖神的面紗。畫中的她更年輕，也更春風得意。威嚴的眼眶中投射出不可輕犯的目光。

　　這幅油畫繪製於她如日中天時。那個時候，她的美夢尚未破滅。

　　“她是誰?”維克明知故問。

　　“瑪格麗特·懷特。”牧師道出了他心知肚明的名字。“現代靈音會的創始人之一。她和她的夥伴共同努力，重鑄了腐朽的教會，再一次締造了我們聆聽言音的信仰。聽到她的聲音，便是有福的。”

　　“我也真想聽一聽她的聲音，讓我蒙福。”維克說道，“哪裡可以見到她?”

　　“恐怕不行，先生。”牧師尷尬地笑了。“她……已經去世多年了。”

　　“啊……我很抱歉。那死因呢?”

　　“她將一個新生命帶向這個世界時，不幸地被那道最關鍵的門扉所拒……”牧師深吸了一口氣，“讓我直白地說吧，瓦爾代克先生——她死於難產。”

　　“天啊……”維克的瞳孔略微地收縮，“她是個有福之人，不該遭受這樣的結局。”

　　“這也是世界冥冥之中的安排，我們無法改變它的意志。”牧師說道，“但……我們仍可以為她祈禱。我敢說——任何一名虔誠的信徒都敢這樣說，她的聲音一定加入了言音的合唱當中。”

　　明明她還活蹦亂跳的，真能加進去就怪了！維克在心底嘲笑這些信徒所謂的“虔誠”。

　　看來這幫人所謂的“信仰”也不過如此了。

　　“我還是很好奇，牧師。”維克說道，“你們真能只靠唱一首歌，就把病人治愈嗎?要是根據醫學知識來說的話，完全不可能啊?”

　　“很多人病了，不是從肉體開始生病，而是先從精神上開始腐爛。”牧師解釋道，“因為靈魂糜爛投射到了肉體上，所以肉體也會跟著衰敗。”

　　“那看來我這樣是不能求救於你們了。”維克假意歎了口氣，“唉，我這傷全是外傷。跟靈魂沒有一點關系。”

　　“不，你還是先聽我說完吧。”

　　牧師微笑起來:

　　“靈魂上的傷口尚能治愈，何況肉體?這樣，您先交納一部分的旁聽費，我帶您去覲見靈音會本部的聖言祭司。他的舌頭與雙唇被祝聖過，一定能讓你的傷口快速愈合。”

　　“啊，還要交錢?”

　　“當然了……瓦爾代克先生，恕我直言吧:我們並非慈善組織。您可能已經聽過那些窮的響叮當的市民這樣投訴我們，說我們沒良心，沒天理，沒公道。但事實真的如此麽?”

　　他不住地用神情試探維克，想知道從這個男人身上，到底能榨出多少油水。

　　“看病收錢，難道不是天經地義的事情嗎?有人會指責醫生收錢嗎?既然醫治肉體的醫生可以收錢，那為什麽醫治靈魂的醫師就不能收錢呢?難道是現在的人鄙賤靈魂，把靈魂的位置擺在肉體之下嗎?那就可以說明很多問題了——他們為了錢，連靈魂都不肯醫治，自然也會出賣了靈魂去幹傷天害理的事情。我們不會為這種人服務的，先生。”

　　這一長串詭辯聽得維克在心中直搖頭。恐怕很多人就是聽了這種完全沒道理的話，才被騙取入會費。

　　“我不是那種人，牧師。”但為了繼續調查靈音會，他不得不讓荷包稍微“付出”一下。“你們的辛勞不可忽視。我願意為了治療出錢。不過，到底得要多少錢呢……”

　　“這個您不用擔心。”牧師露出一個歡喜的笑容，“我們只收取合適的費用。來，讓我為您引路。塔萊斯祭司就在前面的告解室裡。”

　　不提前說好費用，那才是最恐怖的。

　　維克提心吊膽，跟在牧師身後。他們沿著走廊繼續往前，來到一個紅漆木門前。

　　“其他信仰的告解室可能比較單調，但靈音會的告解不同於那些不入流的信仰。”牧師以手搭在門把上。“請看——”

　　一股芳香的味道撲面而來。維克用手扇開這股異香。

　　他看到羊毛編織出的方毯鋪墊於整個告解室內;牆上以螺絲固定著垂吊下來的香爐，剛剛聞到的香味就是這裡發出來的。

　　房間的正中央，甚至擺著一台高大的水煙壺，四下的方桌上有開啟的煙膏盒。一些衣著不凡的富人們正圍著水煙壺談吐，噴出的煙霧繚繞於天花板上。

　　與其說這地方是神聖的告解室，不如說是一處供有錢人玩樂的休閑沙龍——只不過是附帶了些許信仰的元素。

　　“根據靈音會的教義解釋:精神上要足夠放松，靈魂的傷口才會顯露出來。”牧師為這一場景辯解。“您認為呢?瓦爾代克先生?”

　　“我還以為你們很死板呢。”維克說著，緩步走入房間內。

　　告解正在進行中。

　　微微發福的中年男子站在躺椅前，他身著一襲紅色的長袍，與房間的裝修主色調相得益彰。

　　如果維克沒猜錯，他就是塔萊斯。

　　此刻，他所服務的對象是躺在扶手椅上的女士。從她難以言喻的神色看來，她的結症肯定出在肉體，而非靈魂上。

　　“我很痛苦，祭司。”她對祭司說道，“我感覺五髒六腑正在被魔鬼侵害，我……我快要撐不住了。”

　　“不要怕，你要勇敢地面對它。它不會抓住你。”塔萊斯說著，開始吟唱一首舒緩的曲調。

　　房間裡正在娛樂社交的人們也紛紛停下手來，看向祭司，跟著搖頭晃腦起來。

　　“來，跟著唱吧。先生。”牧師低聲提醒道。

　　維克並不急著跟唱，先是默默地傾聽塔萊斯所唱的每一個詞。隨後他露出了微笑。

　　這個祭司，雖然唱的韻調還行。可一旦深究起歌詞的話，那叫唱得是牛頭不對馬嘴的，主打一個蒙混過關。