……

　記住。

　無論在什麽時候。

　永遠只有聰明，和適應性強的家夥，才能活到最後。

　實力，不一定決定一切。

　——就算是曾經的那個鬼王。

　既然他已經死了，那就代表著被時代和變化的環境淘汰了。

　他，就是弱者。

　適者生存，優勝劣汰。

　活下去，才是最大的本錢。

　腦海內，不斷回放著這樣的想法。

　這樣深刻的道理，應該印在每個鬼的腦子裡。

　可偏偏，除了自己，其他的鬼，就像是沒有腦子一樣。

　愚蠢，狂妄，自大！

　“嘁！”一聲厭惡的聲音在黑暗處重重疊疊的傳蕩而來。

　昏暗的洞穴裡。

　身體龐大且瘦削的獸形惡鬼正在慢慢的縮小身體，以適應狹隘的洞內。

　他挪動著被毛發覆蓋著的四肢，努力朝洞穴深處擠了擠，躲避著從洞口探進來的陽光。

　微弱的反光灼燒著惡鬼的面龐，能夠依稀看出臉上有著曾經人類的樣貌痕跡。

　但此刻，臉上人類五官的痕跡，已經被茂密的毛發覆蓋。

　他現在，看起來隻像一種雜糅的鬃毛哺乳動物。

　剛才的那一段自白。

　正是他成功苟活多年——還能時不時開葷，所總結出來的生存技巧。

　“咯吱…咯吱……”惡鬼嘴裡，正不斷咀嚼著什麽，乾涸的血液順著毛發凝固在一起。

　有韌勁的肉在嘴中翻騰，不斷提供著惡鬼能量。

　詭異的紅眸，微微有些疲倦。

　沙啞的聲音隱隱約約回蕩著。

　“…活下去，要活下去……”

　“絞盡腦汁，不惜一切的活下去！”

　惡鬼的神情猙獰卻堅定，他咬著自己的牙根，瘋狂的重複著這樣的言語，試圖壓抑著因為饑餓引起的失去理智。

　狹小的洞內，充滿了血腥味。

　猩紅的眼神裡，無法控制的食欲慢慢化作理智，身上的毛發也隱隱有減少的樣子。

　——毛發，是為了在夜晚外出覓食時，昏暗的環境下被人類誤認成其他動物。

　——是保護自己的偽裝。

　同時，也是從環境因素上抹除“惡鬼痕跡”的工具。

　每一次獵食過後，他就會立馬換一個藏身之地。

　甚至不惜囫圇吞棗的吃下獵物，隨後倉皇離去。

　他可不像其他的白癡鬼一樣，待在一個地方等著被宰割。

　什麽“人類都是儲備糧，獵鬼人全是白癡”，這些話都不知道是哪個已經沒命了的混蛋傳播出來的。

　現在的獵鬼人——可是個個都會那個像是血鬼術一樣的東西的強大劍術！

　但是現在的鬼…

　——卻沒有一只會使用血鬼術啊！

　人類與鬼之間的關系，早就在十幾年前的那場戰爭裡，徹底的扭轉了！

　戰力高的鬼們全部隨著鬼王的隕落化作灰燼，中端的鬼們一日比一日衰弱。

　最終，只剩下了他們這些，有著最稀薄的鬼之血液，卻也是鬼的生物苟延殘喘。

　念及這裡，惡鬼的眼神就微微黯淡，他不斷咀嚼著嘴裡的血肉，為自己未來的生活感到愁緒。

　他清楚人類勢力的強大，更清楚獵鬼人的強大。

　人類已經佔領了大片的土地。

　只要稍微擦上那些土地，指不定哪天，就在自己家中看見了某個拿著刀一臉興奮的朝你看過來的瘋子！

　“唉……”

　為了生存，他甚至將外出覓食的頻率盡可能的調低。

　甚至不到快餓的失去理智，他絕不會選擇把自己暴露在人類視野中。

　……

　至於這次。

　長時間沒有進食，虛弱無比的他，在山中與獵戶和對方的孩子偶遇。

　僅存的體力，讓他成功的控制住了獵戶。

　卻無力再去分心那個早就跑出好遠的人類幼崽。

　在聽見那個跑掉的人類幼崽大喊著“鬼”之類的詞匯後，他就明白大事不妙。

　當時他就明白了，放走了這個幼崽，那麽這附近一帶。

　第二天定然會引起有關鬼的傳聞。

　那群鬼殺隊的家夥也必然如同的飛蛾撲火一般，朝著這裡蜂擁而至。

　想清楚了事情的嚴重性後，他決定。

　——此地不宜久留！

　在微微的慌亂之中，他敞開自己的腹部，直接將獵戶整個人直接吞入胃部。

　隨後，他頭也不回的拚命全力逃跑。

　不去辨別方向，來不及察覺自己到了哪裡。

　他像一個無頭蒼蠅一般，快速的混亂逃竄著。

　一跑就是好幾個晚上。

　終於，在驚魂未定的第二天夜晚度過，第三天的清晨馬上天明時，他躲進了這個不知道距離那座山多遠的裂縫洞穴裡。

　心中的驚慌，也因為四周厚實的岩壁慢慢鎮定了下來。

　同時。

　因為狂奔數夜而產生的消耗。

　讓他再次感受到了難以忍耐的饑餓。

　一停下來，這種饑餓的感覺就越來越嚴重了。

　饑餓，對於鬼來說，特別是他這樣惜命的鬼，是最煎熬的事情。

　他隨手將路過的野鹿拎過來啃食了幾下，卻根本不頂用，甚至讓他感到反胃。

　那麽他此刻嘴裡咀嚼著的，用來充饑的，又是什麽呢。

　沒錯。

　迫不得已之下。

　他再次出了洞穴，順著洞穴出口的方向，不斷嗅著，尋找。

　洞穴的後方是一座村鎮，馬上就要天明，他不可能在村鎮中尋找覓食對象。

　一旦在村鎮裡被發現，那必然就是一條死路了！

　所以，他選擇遠離村鎮，尋找落單的對象。

　最終。

　在距離洞穴近千米遠的地方。

　——他屠戮了一名遠處路過的武士。

　才壓製住身體深處的饑餓。

　“…兩天，吃了兩個人了…”惡鬼不斷咀嚼著，他的內心有些忐忑，看了眼從洞穴外面探進來的陽光:

　“…還有一個，看起來像是個武士…不得了……”

　他自言自語著，慢慢的靠在岩壁上，意識逐漸模糊，隱隱約約有睡過去的跡象:

　“…希望這家夥是個脫藩浪人吧…”

　“…等到夜晚，就趕快離開這裡吧。”

　這樣想著，惡鬼將身體徹底縮小至極限，變成了矮小的模樣，再次努力朝洞穴內擠了擠。

　“希望…這附近不會有獵鬼人。”

　……

　……

　就在惡鬼呢喃著這些話語，慢慢無意識的沉睡過去時。

　他身處的洞穴後方。

　是一處村鎮。

　溫泉的蒸汽彌漫在村鎮上方。

　周遭茂密的樹林遮蔽住了大部分的村鎮房屋，從外面看，也只能看見破破爛爛的幾座舊房子而已。

　村鎮裡。

　街道兩側的房屋，幾乎都是兩層或者三層的精致房屋。

　炊煙從屋頂上冒起。

　乒乒乓乓的打鐵聲，隱隱約約重疊著在村鎮裡回蕩。

　看起來和從外面看的破爛不堪完全不同。

　“哼哼～哼哼哼～”

　一個抱著長條狀布裹物品，臉上帶著看起來十分滑稽的紅色“火男”面具的五大三粗的男子，正哼著歌，緩緩行走在村鎮裡。

　“呦！早上好啊，鐵巧師傅！”

　一路上，有著許多同樣戴著不同樣式的“火男”面具的人，路過著對男人打著招呼。

　男人只是對著他們一一點頭，雙手托著懷裡的長條，免去了伸手打招呼的禮節:

　“早上好！”

　這時。

　鐵巧對面，迎面走來了一個與他體型相差無幾，但從裸露的皮膚來看，明顯要年輕許多的男子。

　那人看了眼鐵巧懷中的長條布裹，頓時有些驚訝的說著:

　“鐵巧前輩，今天又去給緣一閣下送刀了嗎?”

　鐵巧見來人如此直白，他頓時嚇了一跳，連忙扭頭看了看左右，低聲噓著:

　“小點聲！”

　“這件事我可籌備了快二十年了，別在這時候露了風聲！”

　那人聞言，連忙彎著腰，噓聲著點著頭:

　“是，是是是。”

　殊不知，街道兩側的人，早就以好奇的目光看向他們了。

　“你說，鐵巧爺爺，到底在弄什麽呢?”

　街道一側，兩個同樣戴著“火男”面具，但看起來卻像七八歲孩童模樣的孩子，正湊在一塊交談著:

　“我怎麽知道，但是，你看鐵巧爺爺懷裡的東西。”

　“那一看，就是刀吧！”

　“但是，但是…我記得的，鐵巧爺爺都已經這樣拿過三四把刀了…”

　“並且全部送到緣一大人那裡了…緣一大人，真的用的了那麽多刀嗎…?”

　“…既然鐵巧爺爺這樣做，那麽一定有他的用意！”

　“這話在理。”

　隨著對話的結束，兩個孩子結伴離開了街道，來到了一旁傳來乒乒乓乓打鐵聲的地方。

　“乓！乓！”

　——數十名上半身肌肉精壯，臉上戴著火男面具的刀匠，此刻正不斷敲打著手中的刀條。

　每一次錘子與刀條碰撞，都會綻放最絢麗夢幻的火花。

　閃耀的火花，會短暫的照亮有些顯得昏暗的爐灶。

　沒錯。

　這裡——是鍛刀村。

　……

　與此同時。

　另一邊。

　陽光逐漸明朗，時間來到了上午十點左右。

　尚泉奈一行人，穿過町街，緩緩來到了獵戶遇難的山附近。

　“就是這裡了。”

　木村停住腳步，他抬頭看著這座算不上太高的山，只是上面茂密的樹林，看起來就非常適合隱藏:

　“就從這裡開始找吧！”

　“鬼可能早就離開了這裡，但是只要找到腳印或者其他痕跡，就定然能找到下一步的線索！”

　木村回過頭，他對著自己的兩個同伴說著。

　“嗯。”灶門堇看著木村身後的那座山，她微微點了點頭。

　“交給我吧！”煉獄和壽郎則是一副完全沒有問題的模樣，他信誓旦旦，且自信滿滿的看向那座山:

　“只是尋找鬼的蹤跡，輕而易舉！”

　說著，煉獄和壽郎還舉起自己的手，用力握拳，表示自己的信心。

　“喂…別立這樣的旗幟啊…”

　灶門堇站在他身旁，捂了捂自己的額頭，頗為無奈的對著煉獄和壽郎說著:

　“…我們現在已經有些舉步維艱了…”

　“哈哈哈！沒事的！”煉獄和壽郎回應她的，則是陽光燦爛的笑容與樂觀:

　“堇！你要振作起來！”

　“啊…我也沒有不振作…吧…”灶門堇有氣無力的聲音緩緩傳來。

　木村看著這樣的兩人，抬頭看了眼天空，確認了一下時間。

　尚泉奈的耳朵微微聳動了一下，他似乎聽到了什麽熟悉的東西，轉過頭，有些意外的看了一眼灶門堇。

　看著滿臉無奈的灶門堇，以及自信滿滿的煉獄和壽郎兩人。

　他猶豫了一下，最後還是問出了這個題外話:

　“小堇。”

　“嗯?”灶門堇聽見尚泉奈的聲音，她愣了一下，抬起頭看向尚泉奈的方向，語氣猶豫:

　“怎，怎麽了嗎?”

　尚泉奈看著灶門堇，腦海中有了個非常不妙的想法:

　“這句話…你跟誰學的。”

　“哪句?”灶門堇歪了歪腦袋，微微回憶了一下，有些不明所以:“…我要振作?”

　“不，是那句，立旗幟。”尚泉奈重複了一遍。

　在尚泉奈這句話說出的一瞬間。

　！?

　灶門堇的表情，以肉眼可見的程度，凝固在原地，她顯得有些不知所措。

　等等…為什麽…

　她撇過頭去，表情肉眼可見的慌張起來。

　為什麽上泉大叔會知道這個啊！

　眼神，也隱隱有些躲閃。

　隨後，慢慢的低下頭去。

　“…這個…嗯…”

　她伸出手指，緊張的輕微撓了撓臉頰。

　尚泉奈的表情沒有變化，他依然注視著灶門堇。

　這件事，其實也並不是怎麽重要。

　身為穿越者的他，雖然未曾多次與身邊人提過這樣的東西，但也偶爾說過。

　被旁人學去，自然是有可能的。

　尚泉奈詢問，只不過…

　——想找到教灶門堇這句話的人，而已。

　嗯，僅此而已。

　這時。

　灶門堇用手指輕微撓著臉頰，小心翼翼的抬起頭，眼神暗自看了眼尚泉奈，語氣試探著:

　“這個…這個話，是很不好的話嗎?”

　尚泉奈微微搖了搖腦袋。

　似乎是得到了尚泉奈的肯定，灶門堇緩緩松了口氣。

　隨後，她表情也不再慌亂，抬起頭，非常直白的就說了出來:

　“我妻大叔……隊裡的那位鳴柱，他經常這麽說。”

　聞言，尚泉奈眯起眼睛，他緩緩點了點頭:

　“…果然，我知道了。”

　現在的柱的隊伍中，性子依然不怎麽成熟穩重的，也就只有我妻善存了。

　他看向灶門堇，以及另外的兩人:

　“沒事了，你們繼續下一步吧，我在旁邊看著就行。”

　“好的！”木村捧著一個小本子，他正記錄著什麽， 抬頭對著尚泉奈應聲答著。

　隨後，他收起本子，對著握著日輪刀刀柄，挺立站在一旁的灶門堇以及煉獄和壽郎招了招手:

　“堇！和壽郎！走吧！”

　“我們去昨天發現熊腳印的地方看看！”

　尚泉奈微微側過頭，他眯起眼睛，猩紅的瞳孔掃過面前的林山。

　——什麽都沒有。

　關於人類的，或者鬼的靈魂，他一樣都沒有發現。

　和預想中的差不多，那隻鬼早就已經溜之大吉了。

　那麽…

　尚泉奈眼神微轉，他嗅了嗅空氣中殘留的氣息。

　——你，又能溜多久呢。

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