……

矮山的山坡間。

一座修飾穩重的木屋坐落在這裡。

此刻。

正有一個手持著斧頭，綁著深紅色長發，左額淺淺疤痕的瘦弱男子，站在木屋門口。

面黃肌瘦的男子，微微抬起頭，眯起眼睛看了眼天空中的遠方。

他看著些許滲透過雲層的光線，沉穩平和的聲音自言自語著:

“快要天明了啊。”

攥了攥手裡的斧頭，男人緩緩舒出一口氣:“呼……”

明明是夏日的破曉黎明，雖然溫度相較白天比較低，但比秋冬仍然要炎熱的多。

但他舒出的氣，卻化作了蒸汽一般的白霧，緩緩飄散。

就在男人要邁開步子，走向山下時。

咯吱……

他身後的木屋，門緩緩被推開。

一個揉著惺忪雙眼的，深紅色頭髮孩童，出現在了門後，男孩語氣像是沒睡醒，黏噠的說著:

“…父親?已經要去砍柴了嗎?”

瘦弱男人聞聲，回過頭，看了眼走出門外的沒睡醒的男孩。

他語氣溫和，笑著點了點頭:

“嗯，沒錯，炭治郎也要一起來嗎。”

說著，男人還微微舉了舉手中用來砍柴的斧頭。

聽到父親這樣說，原本還一臉睡意的炭治郎，立刻變得精神了起來:

“我可以一起嗎?”他睜開了雙眼，表情變得高興:“真的嗎?沒關系嗎?”

男人笑著點頭:“嗯，沒關系的，來吧。”

年幼的炭治郎的困意瞬間一掃而空，他張開嘴開心的驚呼著:

“謝謝！父親！”

說著，炭治郎邁開小腿，激動的朝父親跑了過去。

隨後站在了父親身旁。

父親伸出粗糙的手，輕輕揉了揉炭治郎的腦袋，接著拎起斧頭，父子兩人慢慢朝山下的林中走去。

……

木屋內。

“呼……”

幾個孩童正擠在一起，互相擁抱著，呼呼大睡。

其中稍微年長一些的，是一個女孩子，她正迷迷湖湖的坐起身子，揉了揉朦朧的眼睛。

“哈——啊…”伸了個懶腰。

轉過頭，眼睛看向露出門縫的木門，那裡傳來了有些扎眼的光線。

女孩微微歪著腦袋，她迷湖的看了眼自己身旁的空位，自言自語著:

“…哥哥…?”

在坐了一會後，似乎是仍然有些困倦，女孩的身體來回搖晃了幾下。

撲通！

隨後，重新躺倒了回去，合攏雙目重新睡了起來。

同樣睡在一旁的母親，自然也清醒了過來。

在靜靜等待女孩重新睡著後，母親才緩緩坐起身，撚手撚腳的站起。

回頭看了眼呼呼大睡的幾個孩童，她嘴角勾起微笑。

隨後緩緩離開了房間。

長發在頭後挽成一個低低的髻，系好白色頭巾。

穿上白色的圍衣，母親走到了房間外，玄關處的鍋灶旁，開始準備起了一天的早飯。

“哼哼～”

哼著歌謠。

……

……

接近山腳的地方。

有一條不怎麽狹窄的小路。

直通向山坡間的那座小木屋。

“應該…已經起床了吧。”

尚泉奈拎著酒壺，不緊不慢的行走在山林間，他抬頭看向距離仍然有些遠的山腰。

嘴裡自言自語的說著:

“嗯，都已經快天亮了。”

說完，他繼續邁開腳步，像是散步一般，慢慢悠悠的前進著。

沒錯，尚泉奈這次來拜訪的對象，就是——灶門一家。

灶門一家，因為當初灶門堇加入了鬼殺隊，以及炭吉的種種原因，現在的灶門一家，並非原本的灶門家。

雖然仍然在做著柴夫的工作，但“長子加入鬼殺隊”，似乎隱隱成為了灶門家一向的慣例。

也就是說……

如今灶門家的主心骨——灶門炭十郎。

現在，其實是已經退休回家的鬼殺隊隊員。

也是現在，唯三能夠使用日之呼吸的人。

但尚泉奈，因為一直在旅途中的緣故，卻從未與他見過面。

而鬼殺隊中，雖然會教導有關曾經歷史的人物，但那種繪本上的人像——與本人實在大相徑庭。

難以辨別。

……

……

山林間。

瘦弱男人與年幼的炭治郎兩人，正站在林中。

男人雖然看起來虛弱，面黃肌瘦，但揮舞起斧頭來，卻意外的有力和輕松，顯得那樣得心應手。

乓！

斧頭握在男人手中，在半空中劃過完美的弧度，重重的砍進了樹乾中。

樹乾微微振動，樹葉晃動的聲音從頭頂傳來。

年幼的炭治郎站在一旁，手中拿著一把小木斧，正看著父親的動作，有模有樣的模彷者。

咯吱……

輕輕一歪斧刃，斧頭就脫離了樹乾，男人重新舉起斧頭，準備再一次揮舞。

就在這一斧即將揮舞而下的時候。

“幼！”

打招呼的聲音從山下不遠處的方向傳來。

瘦弱男人頓時停住手中的動作，他和炭治郎一同，朝著聲音傳來的方向看去。

尚泉奈正站在山路上，他微笑著朝二人揮了揮手臂，並提了提手中拎著的酒:

“你們好。”

站在山林中的瘦弱男人看向尚泉奈——他並沒有見過尚泉奈。

不過，心底卻有一股隱隱約約的熟悉感。

但出於禮貌，他還是微笑著點了點頭:

“你好。”

男人看了眼尚泉奈手中的酒壺，他笑著說著:“是要上山埋酒嗎，最近來埋酒的人確實很多，不趕快的話，位置已經不多了哦。”

“不。”尚泉奈搖了搖頭，他否定了男人的說法:“我並不是來埋酒的。”

“我是來找你們的。”

說著，尚泉奈看向男人，語氣十分平澹自然:

“好久不見，一起喝酒嗎。”

在尚泉奈的視野中，

瘦弱男人的表情顯得有些疑惑。

而男人的頭頂，正隱隱浮現著幾個金色的字體:

“灶門炭十郎”

而這行字體下面，卻隱隱有著另一行字的存在。

仔細辨認的話，仍然能夠看清。

是——“繼國緣一”。

“…好久不見?”灶門炭十郎有些疑惑，他雖然也感覺尚泉奈有股熟悉的氣息，但並未記起過與對方相關的記憶。

他顯得有些遲疑，

但也並沒有太多提防。

一旁的炭治郎揪住自己父親的衣擺，他歪頭看向尚泉奈。

嗅嗅。

鼻尖微微聳動。

首先，一股澹澹的清香傳來，混合著代表心情愉悅的氣息。

接著。

一股奇特的味道瞬間貫穿進了炭治郎的鼻腔，讓年幼的他忍不住捂住鼻子，咳嗽了起來:

“咳咳咳！咳咳！”

…這是什麽味道?

炭治郎捂著鼻子，面色有些難受，他抬頭，看向尚泉奈。

——簡直就像…腐朽與清香的混合。

——腐爛的草木！

……

雖然如此，但灶門炭十郎仍然康慨的將尚泉奈帶到了自己家中。

而等到幾人帶著一堆木柴，到了家門的時候，時間也已經來到了清晨。

灶門家的孩童們，也都紛紛清醒了過來，現在正在木屋前來回奔跑玩耍。

年長一些的女孩，扎著團發，背著一個嬰兒模樣，仍然睡著的孩童，微笑著看著木屋前奔跑的其他弟弟。

——灶門彌豆子。

另一個看起來小一些的女孩，坐在姐姐身旁，留著直直的長發，並沒有扎起來。

——灶門花子。

“竹雄！慢點跑！”身為姐姐的彌豆子，在一旁提醒著奔跑的幾人。

“我知道了！姐姐！”竹雄一邊奔跑，一邊氣喘著大喊回答著。

“給我站住！哈啊——！”追在竹雄身後的另一個男孩，正模彷著手持木刀的模樣，不斷假裝舉起劈砍:

“竹雄鬼王！現在你就要倒在我的刀下！”

竹雄聞言，得意忘形的回過頭，哼哼著:

“哼哼！劍士茂！不要太大意了！”

“我可是鬼王！”

說著，正奔跑的竹雄突然蹲下身子，大喊:

“看招！”

唰！

竹雄從地上抓起一把野草，朝著身後的“茂”就拋了過去。

“嗚哇！卑鄙的鬼王！”灶門茂頓時裝作被擊中的模樣，倒退著踉蹌了兩步。

啪嗒！

茂突然站穩腳跟，他眼神變得犀利，虛空握著劍柄，大喊了起來:

“但是！我是不會就此放棄的！”

就在這時。

坐在門口，姐姐身旁的妹妹，突然站起身子。

伸手指向山下的方向，並說著:

“父親！父親和哥哥回來了！”

“父親?”竹雄和茂頓時拋開玩鬧的心思，看向山下的方向。

只見。

灶門炭十郎，正背著一籮筐的木柴。

手裡牽著炭治郎。

正有說有笑的，與一旁一個不認識的人交談著。

“父親旁邊的那人…是誰啊?”

竹雄疑惑的看向身旁的茂。

灶門茂搖了搖頭，他注視著尚泉奈的模樣，十分猶豫的張了張嘴。

但最後，還是遲疑的說著:

“…我好像…不認識吧?”

“啊?為什麽會有這樣的回答啊?”

“不知道。”

……

不久後。

灶門炭十郎與尚泉奈兩人，坐在木屋前，手裡都拿著小酒杯，輕抿著酒水。

“奈兄…以前也是鬼殺隊的人嗎?”

炭十郎捏著酒杯，他的身體比尚泉奈想象中的要好的多。

似乎是因為曾經被愈史郎特地醫治和鞏固了身體的根基，身體上的病症已經好了大半。

“嗯，那也是很久之前的事了。”尚泉奈點了點頭，抿了一口酒。

兩個人就這樣，你一句我一句有搭沒搭的閑聊著。

這樣在旁人看來十分無聊的對話，兩人卻意外的都十分愜意。

“嗚嗚嗚呀！！”灶門茂和竹雄兩人，仍然在門口來回奔跑著。

炭治郎則是拎著竹雄的後領，伸手去撈著茂的身影，並喊著:

“快停下來！茂！該吃飯了！”

茂則是滿臉自信:“不，我不用吃！我可是打敗鬼王的劍士！”

“哈哈哈！”

“茂！”

聽到這樣的大喊聲，尚泉奈下意識的轉過頭，看了眼身後奔跑的幾個孩童。

灶門炭十郎同樣回過頭，他看著尚泉奈的神情，便伸手介紹著自己的孩子:

“那孩子…叫做灶門茂，是個天生很活潑的孩子，連竹雄那個平時沉穩的家夥，遇到茂以後，也會變得冒冒失失的。”

尚泉奈的眼神停留在年幼的灶門茂上，他聽到這個名字後，表情微微凝滯，他輕輕點了點頭，呢喃著:

“茂…灶門茂嗎…”

他看了眼名為灶門茂孩童的頭頂。

似乎是名字重疊，又似乎是沒有，尚泉奈並沒有看見第二個名字的痕跡。

隨後，他轉過頭，看向灶門炭十郎:

“好名字。”

灶門炭十郎則是回以微笑。

……

時間緩緩流逝。

尚泉奈一直在灶門家待到了下午，才緩緩揮手與幾人告別，離開了這附近。

出來的時間未免有些久了。

回去之後，要做好被甘露寺好好說教的準備了。

“嗯，酒也喝完了。”

……

有著紫藤家紋的庭院中，

甘露寺櫻餅叉著腰，她一臉不可思議的表情看向尚泉奈:

“去見緣一的轉世你居然不喊上我一起?”

“還遇到了疑似茂的轉世?”

“下次…下次就帶你去。”

“不，我現在就要去…”

“好好好…”

……

灶門家門口。

正準備下山賣木柴的灶門炭十郎一副驚訝的模樣，看著重新回來的尚泉奈，驚疑不定的問著:

“嗯?奈君?”

他又看向了尚泉奈身旁的甘露寺櫻餅。

“哦…喔喔，請進請進。”

……