【據說在世界被遺忘的黑暗角落裡】

　　【太古時代的邪惡生物依然在潛藏】

　　【據說門依然會在特定的夜晚開啟】

　　【放出地獄中的異型生物】

　　【至今……亦然】……

　　悠揚的提琴和低音薩克斯交相輝映，在搖曳的燭光下，深情的混沌的誦詩已經進行到尾聲。

　　這裡是荒涼公路咖啡館，大學裡的知識分子、鎮上的移民、時髦的有錢人和有錢的波西米亞人都喜歡這裡可口的法式鄉村菜肴。

　　店主裡德.范德維爾登和他的合夥人喬什偶爾會舉辦富有特色的讀詩會，但這裡最吸引人的還是那種互相交談、裝腔作勢、打情罵俏的頹廢的布爾喬亞氛圍。

　　尼爾和哈瑞對坐在靠窗的一張單獨小桌，面前擺放著香氣撲鼻的皇家咖啡，一朵幽藍的火苗正在咖啡中心靜靜燃燒。

　　火苗不一會就燃盡了，空氣裡飄蕩著白蘭地的香味，尼爾拾起匙子攪拌咖啡，一邊攪，一邊饒有興致地打量哈瑞的憨態。

　　哈瑞正在欣賞自己腿上的新絲襪。

　　絲襪是純白色的，真絲，采用最新式的編織方法。

　　它們擁有不可思議的彈性，飽滿而有光澤地貼合在腿上，塑造出小腿的曲線與大腿的豐腴，還與她的米色套裝相得益彰。

　　哈瑞對她的新絲襪愛不釋手，連帶的對今天新認識的、多金的博學的英俊的尼爾也建立起了滿分的第一印象。

　　他們已經熟絡地互稱名字了，哈瑞用這點小小的心機巧妙地回避了至今不知道對方姓氏的尷尬。

　　“尼爾。”她笑顏如花，“謝謝你的絲襪。”

　　尼爾舉起杯回敬了這聲謝謝:“我說過，我喜歡看到漂亮的絲襪穿在更漂亮的腿上，蘿貝塔，這是它們的榮幸，也是我的。”

　　“再說一次，你的嘴真甜。”哈瑞的臉不爭氣地紅了一下，“尼爾，你說你在波士頓工作?”

　　“波士頓環球報，但我不僅為他們供稿，也為紐約郵報和羅切斯特日報供稿。”

　　“時髦的自由撰稿人。”哈瑞感歎了一聲，“所以你盯上了阿卡姆的黑幫?”

　　尼爾輕啜了一口咖啡:“蘿貝塔，這一路上都是你在問話。你幾乎知道了我的全部，而我卻對你一無所知，這不公平。”

　　“我麽?”哈瑞臉上看不出半點小伎倆被拆穿的懊惱，從容地攪拌著咖啡，“我是阿卡姆人，在本地的公立高中畢業，畢業後做了一年服務員和半年電報員，之後就加入報社，今年是我成為記者的第三年。”

　　她飛快地摘述完自己平淡的人生，又迅速把話題轉回來:“尼爾，你是怎麽盯上三葉草的?難道丹尼.奧班尼翁在波士頓露了馬腳?”

　　“他做過一些有趣的事。”尼爾語焉不詳地吐出一小點引子，“蘿貝塔，你為什麽調查他?”

　　“嘁，口風真緊！”

　　“我會把自己知道的東西說出來的。”尼爾笑起來，“但我們之間需要更熟悉些。”

　　“更熟悉……”哈瑞輕咬著自己的嘴唇，頷首，抬眼，“需要我邀請你去公寓用餐麽?”

　　“我確實拒絕不了那樣的方式，但是……你調查奧班尼翁很久了?”

　　最後的美人計也失敗了……

　　哈瑞泄氣地丟掉咖啡匙:“兩個月，我查了他兩個月。我掌握了一些證據，能證明他在使用河畔的一棟廢棄工廠倒賣假酒，而且有警察參與其中。”

　　“河畔的一棟廢棄工廠?”尼爾皺皺眉頭，

“那裡似乎有許多廢棄工廠。”　　哈瑞牢牢地閉緊嘴巴，瞪了眼，特別孩子氣地做了一個拉鏈的動作。

　　尼爾投降了。

　　“好吧好吧，我掌握了他倒賣人口的證據，還缺少最關鍵的一環，但我知道，它們躺在他的保險櫃裡。”

　　“倒賣！”哈瑞啪一聲壓住自己的嘴，一下子壓低聲音，“人口?！”

　　“是的，倒賣人口。”尼爾在關鍵的時候停下來，“哪一座廢棄工廠?”

　　“奧班尼翁在倒賣人口?！”

　　“蘿貝塔，哪一座廢棄工廠?”

　　“阿米蒂奇東街的鄧納姆磚場！該死的，快告訴我細節！”

　　尼爾突然伸出手指點在哈瑞的嘴唇上，輕輕地滑過，抹掉了嘴角的丁點奶泡。

　　哈瑞幾乎想張嘴把那根纖長的手指咬斷，就在這時，她聽到了腳步聲。

　　范德維爾登店長帶著可掬的笑容走過來，親手為他們端上一份黑森林蛋糕。

　　哈瑞疑惑地看著尼爾:“抱歉，我不記得我們點過蛋糕……”

　　“這是本店的贈送。”店長捧著一本書，“二位似乎是第一次來?”

　　“不算第一次。”尼爾說，“貴店的氛圍讓我印象深刻，尤其是誦詩會。”

　　“客人喜歡詩歌?”店長看上去格外地驚喜，“不知道您覺得剛才的詩怎麽樣?”

　　“才華橫溢，肆無忌憚，瘋狂，還有充分的想象力。”尼爾回憶起自己見到祖謝坤的場景，強裝著鎮定，“總而言之，我很喜歡。”

　　“那可太好了！”

　　“好?”

　　店長把懷裡的書遞到尼爾面前:“如果客人喜歡的話，想不想帶一本詩集走呢?”

　　“誒?”

　　詭異的推銷很快就水落石出。

　　裡德.范德維爾登和美國傑出的頹廢派詩人賈斯廷.傑弗裡是至交好友。

　　1920到1922年間，傑弗裡先生到歐洲遊歷，回來後就變得神經混亂，很快就被送進了伊利諾伊州州立精神病院。

　　為了給他籌集治療費用，他的朋友約翰.恩內斯特.泰勒整理並出版了他的詩集，而他的其他朋友，包括范德維爾登店長在內則負責為其推銷。

　　不過尼爾眼前的這本可不是那些刊印了上千冊的大路貨，據店長說，這本書是1924年傑弗裡先生在短暫出院期間親手用一種奇怪的皮革裝訂並抄寫的，總共隻製作了20本。

　　它大概十六開大小，全書采用一種柔軟的、薄如蟬翼的、暗紅色帶著奇異花紋的特殊皮革，封底、封面、書頁無一例外。

　　尼爾從未見過這種皮革，但他的手指摸在上面，能感受到皮革表面粗糙的絕對不利於書寫的顆粒質感。

　　這種質感在豔紅色鮮血一樣的文字處格外鮮明，從那些漂亮的一絲不苟的花體上，尼爾似乎能感受到輕微的，仿佛永遠也不會停歇的震動。

　　“《巨石的子民》。”尼爾呢喃著，“這是傑弗裡先生親手鐫抄的?”

　　“是的。”

　　“使用什麽材質?”

　　“我們都認不出來。”店長老實說，“不過傑弗裡堅持說它們屬於一種叫作鑽地魔蟲的怪物，我猜大概是穿山甲的親戚或是別的什麽。”

　　“鑽地魔蟲……”尼爾摸到書頁的邊沿，“我能打開它麽?”

　　“請，先生，它很結實，您可以隨便翻看。”

　　尼爾點頭表示感謝，輕輕地翻開了書的第一頁。

　　他看到血色的文字在暗紅的書頁上發光、流淌，就像鑽行在炎漿和裂隙的深淵，扭曲的長尾從一條溝壑輾轉到另一條溝壑。

　　【它們在無垠的地底穿行】

　　【吞噬一切有機或無機之物】

　　【它們的洞穴連通深淵與地獄】

　　【在巨石的哺育下，它們歡欣】……

　　尼爾聽到了耳語。

　　有個年輕的瘋癲的男人在他耳邊無意義的嗤笑，一邊笑一邊用零亂的斷句和肆意高低的聲音為他念詩。

　　他的呼吸毫無根據，經常在詞匯的正中間打斷，在粗重斷續的喘息中念出尾音，把整個詞整首詩撕扯得支離破碎。

　　尼爾看到一頭巨大的蠕蟲。

　　它似蛇又似烏賊，生活在滿是岩筍的地穴，堅韌細長的身軀覆蓋著粘稠的液體，下腹的位置長滿了巨型的觸須。

　　那些巨型觸須的末端是一簇扭曲脈動的小觸手或觸角，每一條的尖端都生有利齒。它的四隻眼睛等距地分布在“頭”上，閃動著忽明忽暗的紅光，把周遭的一切照亮。

　　它在鑽行，鑽行在地底，破碎了岩石。它來到一條幽深的不見天不見底的峽谷，被黑暗包裹著發出無聲的瀕死的呻吟。

　　黑暗在湧動，氣狀的霧狀的黑暗凝集向它，顯出密糖似不斷增生的粘稠和冰冷的本質。

　　空間傳蕩出鍾聲！

　　咣……

　　尼爾的胸猛顫了一下，骨瓷的咖啡杯哢一聲從正中開裂，琥珀色的液體灑滿了桌面。

　　尼爾兀然驚醒過來，呼一聲推開椅子，抓著詩集大踏步後退。

　　他剛才分明感到有什麽要從身體裡出來，從靈魂和細胞的深處湧出，想吞沒眼前所有見到或沒見到的一切。

　　是摩根的舊印擋住了祂！

　　祂！祖謝坤！

　　尼爾劇烈地喘息，一隻手扶著牆，一隻手抓著詩。

　　他的眼神瘋狂而熾烈，緊攥著詩集的手微微顫抖:“店長先生， 您剛才說想為朋友出售這本詩集?”

　　“是……呃……”店長手足無措地看著亂作一團的咖啡桌和尖叫著保護絲襪的女客人，“您想買它麽?”

　　“它的價格！”

　　“它的價格有點貴，因為是傑弗裡親手製作……”

　　“價格！”

　　“50美元！”

　　還沒有徹底逃開咖啡威脅的哈瑞震驚地推倒椅子:“50塊?一本破皮書要50塊?您瘋了麽?”

　　“或許……30塊也可以?”

　　尼爾啪一聲把一小遝英鎊拍在桌子上:“這裡是20鎊，包括詩集、咖啡和侍應的小費。我身上的美元不多，抱歉。”

　　他說著話抓住哈瑞的手腕，拖著哈瑞往店外跑。

　　哈瑞不明就裡地跟著，嘴巴裡兀自還在碎碎念叨。

　　“20鎊，超過90塊！尼爾，你還真是富家的少爺，就算你再喜歡，這些東西也用不了這麽多。”

　　“更何況他們根本沒有傳說的那麽好，你看那劣質的咖啡杯，上帝……”

　　叮鈴！

　　尼爾推開了咖啡館的大門。

　　太陽正在下山。

　　夕陽的余輝灑在波光粼粼的密斯卡托尼克河上，尼爾翻手把哈瑞壓在牆上，深深一吻，打斷了女孩接下來的抱怨。

　　哈瑞俏臉通紅:“尼爾，我其實是個保守的姑娘……”

　　“關於你和我的調查，蘿貝塔，我有一個計劃。”

　　“嗯?”

　　“這個計劃可能會有一點冒險，所以，你有渠道能搞到槍麽?”