·蘿貝塔.哈瑞

　　·守護者公寓

　　·一般交付

　　·馬薩諸塞州，阿卡姆

　　·1927年1月26日

　　親愛的尼爾:

　　新年的第一個月已經過去了，我過得很好，你過得好麽?

　　請代我向身邊所有你覺得需要問候的朋友致以新年的問候，就說阿卡姆的名記者蘿貝塔.哈瑞向他們問候，他們可以為此感到驕傲。

　　我有不少事情要跟你說，尼爾，好幾件事，多到一張信紙寫不下，就算寫完了可能也要整理一下順序才能保持條理。

　　首先是你請帕靈頓叔叔做子彈的事。

　　或許是因為我們在火場搶救出了他濫賭的證據，他對你的委托很上心，花了整整十天雕刻了30枚子彈，擦得鋥亮。

　　但他的工作沒有帶來任何結果，因為亨利.阿米蒂奇教授拒絕了為子彈開光的請求。

　　我們後來去找了弗朗西斯.摩根教授。摩根教授告訴我們那種為子彈開光的儀式會讓亨利.阿米蒂奇教授陷入長達數個月的虛弱，他很不願意為別人這麽做。

　　而他之所以會為上一批子彈開光，是因為那位訂貨人是阿米蒂奇教授無法拒絕的人，好像叫作……倫道夫.卡特?

　　總之，摩根教授說整個阿卡姆只有阿米蒂奇教授能製作你需要的子彈，你或許應該去更大的城市找找，或者找到那位倫道夫.卡特為你說情。

　　天呢，光是拚寫那個名字，我就覺得他是個很難溝通的人，祝你幸運。

　　第二件事是一件不怎麽有趣的怪事。

　　我向你說起過我有位女同學和我一樣成為了記者麽?

　　她叫奧妮，奧妮.貝利，在距離劍橋不遠的齊裡卡鎮為鎮上的《齊裡卡號角報》工作。

　　那是個發行量不大的小報，波士頓和劍橋或許可以找到，但是阿卡姆找不到。

　　1月中旬我和奧妮重逢了。

　　我們去哈佛參加了同一個寫作班，三十天的那種短期班。上課的是哈佛的羅貝裡教授，每堂課要37美元。

　　如果不是因為那個不能說的原因，我根本就不會去上這麽貴的課。

　　總之我和她在哈佛的校園裡相遇了。

　　她給我的感覺很奇怪，暴躁易怒，尖刻瘋癲，和我印象裡的她很不一樣，在上學的時候，她大部分時候都很好相處。

　　她跟我說起一件奇怪的事。

　　在1月13號，齊裡卡鎮業余劇團上演了一場據說是法國著名劇作家編寫的戲劇，使用的還是那位劇作家的手稿原件。

　　奧妮和她的主編作為地方媒體受邀參觀了劇本和第一場公演。

　　可是在戲劇上演的過程中，公認的溫柔而慈悲的羅米爾夫人突然發了瘋病，張牙舞爪地接連抓傷了好幾個人。

　　這件事登上了報紙，夫人被關進了鎮上的療養院，公演也夭折了。業余劇社的資助人羅米爾先生因此大受打擊，那個劇社瀕臨倒閉。

　　知道麽?我從她的故事裡聽出了一些怪異的感覺，有些像我們在阿卡姆遇到的。

　　可我問她她就發怒，她想攻擊我，等我覺得我們的關系應該緩和了，她卻中斷了課程，回齊裡卡去了。

　　我有些擔心她。

　　尼爾，能拜托你去齊裡卡看看她麽?我發誓如果不是這見鬼的寫作課，我一定會自己過去。但是……

　　她可是個漂亮姑娘，便宜你了！

　　……

　　長長的信寫到這裡戛然而止，

整整四大張信紙，寫著漂亮纖細的手書。　　哈瑞的字很漂亮，賦予了字母們秀氣的折轉和頓筆，總讓尼爾想起她纖細的腰。

　　她凌散的有些絮叨的詞句也透著活在當下的朝氣和乾勁，反而是尼爾，他覺得自己還處在被阿卡姆橫刀奪愛的恢復期，最近一直有點提不起乾勁。

　　他有點想不通，哈瑞居然要他去看望自己漂亮的女同學……

　　尼爾琢磨著，突然發現萊恩站在身後的位置比以前要遠上一點。

　　“萊恩，你還在介意韋斯利.溫特的事麽?”他張口問。

　　韋斯利.溫特傷害了尼爾和弗雷德裡希們的感情，這是尼爾窮追遠誅的第二個重要理由，僅次於他在阿卡姆幾次險死還生。

　　韋斯利欺騙了弗雷德裡希們。

　　尼爾因為工作性質的關系時常一兩個月杳無音訊，所以他被關在療養院的一個月，弗雷德裡希們對他的失蹤沒有任何懷疑。

　　等尼爾的資產被凍結，消息見了報，他也從瘋人院逃跑了。

　　韋斯利讓弗雷德裡希們相信研究所正在盡全力尋找尼爾的蹤跡，這也是韋斯利一貫的工作內容，弗雷德裡希們因此又被欺騙了半個多月，直到尼爾秘密出現在自己的莊園，這一切才真相大白。

　　萊恩和他的弟弟陪著尼爾處決了韋斯利.溫特，但這點付出顯然不足以彌補弗雷德裡希們心裡關於兩度被騙，害得尼爾孤立無援的愧欠。

　　這讓他們之間有了芥蒂。

　　尼爾心裡也有芥蒂，不過不是懷疑萊恩和他的家人，而是韋斯利用實際行動讓他明白，長達95年的主仆情份在法官眼裡什麽都不是。

　　他已經偷偷修改了遺囑和財產關系，一旦他再次出現類似的失聯的問題，弗雷德裡希家族將成為他的唯一代理人，也會成為他死之後布萊克家族財產的繼承人。

　　麻煩的是這件事不能說……

　　尼爾撓了撓頭:“萊恩，在被賣掉之前我比你們更信任韋斯利.溫特，所以別再因為這件事自責。你們相信他，是因為我相信他。”

　　萊恩抿著嘴重重搖頭:“不，少爺，這件事的主要責任在我。如果我能更警醒，比如堅持一個月一次的定期聯絡……”

　　“這個規矩好像從來沒有真正實行過……”

　　“那就請實行！”

　　“好吧。”尼爾無奈地把椅子轉過來，盡可能表現得鄭重其事，“萊恩，我知道你擔心我。但我的工作就是這樣，需要聯絡的時候我可能在雨林，可能在沙漠，可能在北極，或者哪個犄角旮旯打仗的地方。”

　　“我能理解您的苦衷，少爺。”萊恩的表現和說出來的話沒有半點搭調，“所以我們已經商量好了，以後您出門，我和西斯至少有一個要跟在您身邊！”

　　西斯就是西斯.弗雷德裡希，萊恩的弟弟，一個眼神、聽覺甚至嗅覺都異常敏銳的棒小夥。

　　尼爾很喜歡他，問題是……

　　那不是跟被監護一樣！

　　尼爾翻了個白眼:“如果我去圖書館呢?去宴會呢?你們不擅長社交和文本，不可能一直跟著我。”

　　萊恩促狹一笑:“沒關系，您還有艾瑪。”

　　“艾瑪?！”尼爾面色大變。

　　讓尼爾畏之如虎的艾瑪是萊恩的小妹，弗雷德裡希家的老三，一個活潑漂亮而且機靈的姑娘。

　　照理說有這麽一個姑娘常伴身邊是許多人求之不得的美事，問題在於……

　　尼爾捂著腦殼:“艾瑪都17了，還沒找男朋友麽?”

　　“您知道她不會找。”萊恩理所當然。

　　“你也知道我不可能對自己的妹妹下手。”尼爾臭著臉。

　　“可她從來不願聽。”

　　“那你們就該天天說給她聽！”尼爾煩得不行，“我又不是埃德蒙.羅斯丹筆下的色匹情聖亞查林.馮.德賽伯爵，我也是有廉恥的！”

　　“呃……”萊恩臉上說不出的古怪， “少爺，您要是信口雌黃，這天可就……”

　　“滾！”

　　尼爾負氣地轉回去，心裡想著法蘭西的大情聖亞查林和他生命中最重要的108個女人，眼睛看著齊裡亞鎮的癲狂戲劇和那些發瘋的善人。

　　果然戲劇會使人發瘋！

　　戲劇……瘋子……

　　戲劇?

　　他的瞳孔猛地一縮！

　　哈瑞在齊裡卡的戲劇事件裡提到了兩個當事人，號角報的記者奧妮.貝利和有善名的羅米爾夫人。

　　她們有很多共同點。

　　都是女性，風評都平易近人，都接觸了那部戲劇，且在接觸了劇之後性情大變，表現出極強的攻擊性。

　　兩個人的共同點當然坐實不了太多事，但哈瑞說那幕劇是法國知名劇作家的作品，可她既沒有說到作品，也沒有說到劇作家。

　　一個可能是奧妮.貝利沒有告訴她，這個可能性非常低。

　　還有一個可能是奧妮.貝利說了，但哈瑞卻記不起來。

　　一個時尚的女孩同時忘記知名的劇作家和他的作品，如果不是這部作品有古怪，就是這部作品被宣傳者過份地高估！

　　這部劇……這部劇！

　　哈瑞說她聞到了類似於阿卡姆的詭異味道，或許這才是她急著讓尼爾去齊裡卡的原因。

　　有鬼麽?

　　尼爾抬起頭，找到要滾不滾的萊恩。

　　“萊恩，讓羅琳女士馬上到我的辦公室等我，15分鍾後我要在辦公室見到她！”

　　“呃……好。”