連尼爾自己都覺得不可思議。

　　在情人節的晚上，在邁阿密的長灘，他既沒有出門把妹，也沒有在房裡看書，而是一個人躺在床上，輾轉反側地想了一晚上穿黑袍的卡西莫多……

　　那道黑影給他一種違和的感覺，就像是一隻矛盾的綜合體，渾身上下都散發著古怪和危險的氣息。

　　是怪物麽?尼爾懷疑著。

　　離海爾維格號啟航的日子還有五天，要不要試著調查看看?

　　想到這，尼爾不禁莞爾。

　　阿卡姆和齊裡卡的驚險還是在他身上留下了印記的，黑法老的筆記對判斷能力的摧殘也遠比想象中大，就在剛才，他居然想憑著情人節夜晚的驚鴻一瞥就跑去調查一個不確定的影子……

　　瘋子才會有這樣的自信！

　　天亮了。

　　聒噪的白鵜鶘成群結隊地聚在陽台上吵鬧，尼爾坐起身，洗漱、更衣，衝掉一夜沒睡的疲意。

　　他披著浴袍走出門，拐個彎敲響艾瑪的房間。

　　不一會艾瑪揉著眼睛把門拉開，看上去滿滿的沒睡醒的樣子，金燦燦的頭髮拉著茬，碧綠色的眼睛眯成縫。

　　她光著腳，抱著枕頭，睡袍從肩上滑下來，耷拉著，露出一大抹雪白的膩子一樣的聖光。

　　她誇張地昂起腦袋，方便讓眼睛繞過睫毛的封鎖:“尼爾?”

　　尼爾不滿地幫她把睡袍拉上，系好，擠拉掉腳上的拖鞋讓她踩上。

　　“艾瑪，出去嗨！”

　　“嗨?”

　　“去維裡鎮！”

　　艾瑪打了個哈欠:“尼爾，現在幾點?”

　　“7點，準確地說是7點27分。”

　　“晚安……”

　　啪，門關上了。

　　尼爾站在門外頭聳了聳肩:“我叫你了。要是真發生了什麽有趣的事，是你不去的。”

　　……

　　維裡鎮車站咖啡館。

　　車站咖啡館是一家主營便捷早餐的法式餐館，選址在維裡鎮電車站台對面的紅色小樓，左邊是主作外賣的托恩舅舅漢堡店，右邊是亞提斯船運的客運門市。

　　這裡提供的食物物美價廉，標準的定式早餐只要40美分，內容包括一盤切片的棍麵包、一碟無花果果醬和一杯香濃的黑咖啡。

　　尼爾對咖啡的評價最高，雖然是用咖啡機煮出來的濃縮咖啡，但機器的型號是老款，高溫低壓，萃取的咖啡有底濾咖啡的醇香，還提供免費的續杯服務。

　　他愜意地坐在臨街的卡座上望著窗景。

　　窗外是白天的維裡鎮。

　　和晚上的維裡鎮很不一樣，白天的街上到處都是行色匆匆的上班的年輕人。

　　他們壓著帽簷從窗外走過，在臨街的快節奏的平價商鋪打發掉簡單的早餐，像流水線上的產品一樣精神飽滿地匯集到鎮上唯一的電車站台。

　　電車也是隻屬於白天的風景。

　　大約每隔30分鍾，電車就會打著歡快的到站鈴聲在站台前停穩，送下來長灘度假的遊客，接走候在站台的人群。

　　叮鈴叮鈴叮鈴叮鈴……

　　尼爾看了一眼表，9點32分，又有一班電車該到站了。

　　果不多時，豔紅色的搭著長長電線的電車就從街的另一邊駛出來，拐過小彎駛入車站。

　　車上跳下十幾個人，男人護著女人，大人護著小孩，逆著人流擠到街上。

　　尼爾看到一個顯眼的四人組。

　　有三個強壯的男人排成三角把一個拎著行李的富貴紳士護出人群，

迎著尼爾走向紅樓。　　尼爾和那個紳士的視線隔著窗對撞了一下，相互禮貌地點了下頭，隨即，他們轉向，順著人來人往的行道轉向了紅樓的樓後。

　　兩三分鍾後，咖啡館的天花板傳來吱呀吱呀踩踏的聲音，聲音散亂落點密集，很容易和之前的紳士四人組聯系到一塊。

　　尼爾不由感到奇怪。

　　咖啡館的樓上是一間商務賓館，佔據一層的後半和整個二層，大門就開在紅樓的後門。

　　這種類型的商務賓館在維裡鎮很常見，主打交通便捷、宿資低廉，用戶群體精準地定位在那些來長灘度假的工薪階層身上，和附近的酒店比起來，其硬件和養護完全不能同日而語。

　　可那位紳士看上去是個講究而體面的人，現在又不是一房難求的旺季，他為什麽要選擇商務賓館下榻。

　　而且他為什麽要提著行李擠早高峰的電車呢?難道是因為出租車太擠，他不願和膀大腰圓的保鏢們肌膚相親?

　　早高峰的電車就不擠麽?

　　奇怪的人。

　　取票的時間差不多了，尼爾把桌角的帳單拿過來，數出56美分，包括服務員和廚師的小費，對折包住，把錢和帳單一塊壓到盤子下面。

　　他戴上帽子站起來，向服務員招了招手:“抱歉，買……”

　　轟！！！！

　　毫無征兆的，尼爾的頭頂兀然爆發出一聲炸藥爆破似的劇裂轟鳴。

　　明晃晃的焰流衝出來，拖帶著木牆、解體的家具和各種亂七八糟的東西灑遍了半條大街，震得咖啡館的玻璃嘩嘩直顫。

　　哢啦！

　　玻璃裂開了縫。

　　密集的蛛網般的縫隙迅速擴大，伴著哢啦啦的聲音，玻璃像雪崩一樣脫裂下來。

　　服務員發出了慘叫！

　　尖銳的慘叫和傷者的呻吟混在一塊，用餐的客人和接待的服務員像沒頭蒼蠅似到處亂跑。

　　尼爾被蒼蠅們撞了兩下，在鋪天蓋地的雜音中猛然聽到了一聲尖利的戛然而止的哀號！

　　嘭！

　　有什麽從樓上跌落下來！

　　尼爾順著聲音看出窗外，在泥濘的鋪滿火苗和雜碎的地上，看到了一具形似紳士保鏢的強壯的屍體。

　　可尼爾無法確定它究竟是不是三個保鏢中的一個。

　　它的臉被搗爛了，仰天躺著，只能看到扭曲的錯位的五官揉雜成一團。

　　而且傷口的邊緣很鋒利。

　　右邊兩道，額頭兩道，左臉頰上還有一道格外粗大，就像是有什麽東西抓住了它的頭，捏碎了隨手丟棄到街上。

　　什麽樣的手能抓握出這樣的傷口?

　　鉗子，爪子，鉤子?

　　還是……怪物?

　　尼爾踩著桌子一步跨出了咖啡館。

　　咖啡館外往來的人流已經聚了起來，碩大的人圈驚惶好奇，把街心的屍體圍在中間。

　　尼爾抬頭看了眼爆炸的房間，只看到燎火的飄蕩的白色的窗簾，看不見內景，聽不見動靜。

　　他向樓後快步走去，走了幾步就加速成跑，越跑越快，越來越疾。

　　維裡鎮裡真的有怪物！

　　是卡西莫多?還是艾斯梅拉達！