黑暗海域中，一個島嶼若隱若見。

　這裡是魔鬼礁。

　印斯茅斯小鎮最臭名昭著的地方。

　魔鬼礁附近水流湍急，暗流密布，礁石林立，稍有不慎就會船毀人亡。

　小鎮上的漁夫們，從來不會在這種地方捕魚。

　因為這裡的僻靜與人跡罕至，奧貝德船長才選擇在舉行‘召喚儀式’。

　‘召喚儀式’的內容很簡單。

　將帶有神秘力量的金屬雕像拋入海中，念動晦澀咒語，遊蕩在海底，幾乎無處不在的可怖魚人怪物就會出現。

　這些自稱‘深潛者’的家夥們會帶走‘祭品’，並留下黃金作為報酬。

　‘祭品’除了活人外，還可以用金屬碎片代替。

　而這些東西，奧貝德船長收集了數個大箱子，它們整整齊齊的碼放在船上。

　大致就是這麽一個流程。

　朱正在一旁冷眼旁觀。

　幻境中時間流速並無意義。

　幾乎是轉眼間，數年時間就已經過去。

　這期間，馬什船長將與島民貿易得來的黃金精煉後，銷往印斯茅斯，獲得了大量的財富。

　但在又一次航行到該島時，奧貝德船長發現，與他有貿易來往的島民遭到其他島嶼居民的屠殺。

　不甘心就此丟失財富來源，於是奧貝德船長心中一狠，他決定自己來了。

　幸好在之前的交易中，他從島民首領處購入了幾尊，可以用於召喚魚人怪物的金屬雕像。

　“船長，我有種不好的預感，我們正在和水底魔鬼進行交易......”

　“神教導過我們，直視深淵者，必被深淵吞噬。”

　有著獨特紅發的魁梧漢子憂心忡忡的勸道。

　【馬特.艾略特，蘇門答臘皇后號大副，虔誠的清教徒......也是我忠誠的夥伴。】

　【但很多時候，我對他愚蠢的思維感到心煩，或許忠誠是我唯一沒有拋棄他的原因。】

　這些思緒在腦中一閃而過。

　沒有理會焦躁不安的馬特。

　奧貝德船長的全部心神都被手中事物所吸引。

　這是一件做工精美，成色十足的黃金首飾。

　在船上燈光照耀下，黃金首飾閃耀著異彩光澤。

　“馬特，我手裡拿著是什麽?”

　“黃金，我的船長。”

　“這東西......你喜歡麽?”

　“這......”

　馬特語塞。

　奧貝德船長話語中帶著蠱惑:“魔鬼又如何?”

　“我們只是在進行交易，這些迷人的小東西就是報酬，好處是實實在在的。”

　“而且你仔細想一想，這些自稱深潛者的家夥們，和我們又有什麽不同的?”

　“不過是我們生活在陸地，它們生活在大海......”

　說話間，奧貝德船長抵達了魔鬼礁。

　在船員協助下，祭品被運到指定區域。

　儀式展開！

　奧貝德船長將金屬雕像被拋入水中。

　咕嚕嚕~！

　咕嚕嚕~！

　海面如同加了泡騰片的湯水，不斷泛起密集且連綿的水泡。

　奧貝德船長見狀，大聲念誦起晦澀而瘋狂的咒語。

　在反覆詠唱的咒語中，數隻‘深潛者’自海面浮現。

　尚是首次直面如此可怖的怪物。

　雖然提前進行過心理建設，奧貝德船長還是不可避免的陷入瘋狂。

　他感覺腦袋嗡嗡作響，仿佛置身於海底，可怕壓力自四面八方而來，視線也被一層海水覆蓋，變得模糊不清。

　“黃金！可愛的黃金！”

　這個念頭反覆在心中回蕩。

　依靠著對黃金瘋狂且強烈的癡迷，奧貝德船長強行從瘋狂中掙脫出來。

　他睜大雙眼，大聲喊道:“我要交換......我要用‘祭品’換取黃金！”

　為首的深潛者若有深意的看著奧貝德船長:“成交！”

　成箱金屬碎片被深潛者隨意拋入海中。

　隨後它們折返回海底，取來等量的黃金，將這些空箱填滿。

　一箱箱黃金整齊的碼放在船艙中。

　箱蓋敞開著，在燈光的照耀下，整個船艙變成了黃橙橙的海洋。

　奧貝德船長眼中閃著癡迷。

　這一次交換獲得的黃金，比他之前數年的積累還要多久！

　結束交易時，已經返回海水中的深潛者忽然探出頭:“人類，這是最後一次用這些金屬交易，我們不再需要這玩意.....”

　“我們需要鮮活的青年作為祭品，並且要與人類繁衍後代。”

　“如果沒有，這將是我們最後一次見面了。”

　奧貝德船長猶豫了:“這......”

　深潛者再次上岸，遞給他一個金屬雕像:“拿著它，我相信，你會再次使用它的......”

　誠如深潛者所說。

　奧貝德船長很快便湊齊了‘祭品’，進行了第二次交易。

　屬於印斯茅斯小鎮的厄運正式降臨。

　隨著第三次、第四次的獻祭......

　奧貝德船長變得愈加瘋狂起來！

　為了達到深潛者的要求，他創立了達貢神教，通過崇拜父神大袞和母神海德拉來獲得財富。

　反抗者被處死，印斯茅斯的其他教堂被關閉並改造，達貢神教成為當地唯一的宗教。

　越來越多的深潛者進入印斯茅斯小鎮。

　而鎮上的原住民們，只需要提供足量的祭品、血腥的玩物和鎮內的居所，就可以和深潛者“和諧”共處。

　在奧貝德船長的統治下，印斯茅斯徹底滑入深淵。

　幻境仍在快速演變著。

　朱正所見的最後一幕場景，是授勳儀式。

　這次授勳儀式後，奧貝德船長將離開印斯茅斯鎮，返回深海。

　垂垂老矣的奧貝德船長虔誠跪在達貢神像前。

　數個深潛者長老，為了感謝他對深潛者們做出的貢獻，為他頒發了特別的勳章。

　連同勳章一起的，還有數個檀木盒。

　其中一個檀木盒裡，盛放著黃金達貢神像，以及一份羊皮卷......

　……

　意識至此回歸。

　朱正輕呼一聲，睜開了眼睛。

　依舊是在自己的房間中，依舊保持著研讀羊皮卷的姿勢。

　回想著幻境中所見所聞，朱正心中萬分感歎。

　奧貝德.馬什，當之無愧的邪教徒楷模！

　縱觀他這一生，不辭辛苦的聯系深潛者，並為其創立宗教，並且數十年如一日，兢兢戰戰的收斂財富。

　這還真不是一般人可以做到的。

　這時，他的思緒流轉，目光落在羊皮卷上。

　此時他已經知道這玩意真正的用途。

　除了記載著奧貝德的事跡外，它還是一份秘咒！

　可以召喚達貢降臨的密咒！