除夕夜。

　月窮歲盡，除舊迎新，無論外界有什麽紛擾，在絕大多數人看來，這一日都該家人團聚，開開心心的度過。

　而皇宮內，在可容納數萬人的大慶殿中，正在舉行隆重的正旦大朝會。

　按照禮儀，一大清早，身為大宋天子的趙佶就起身上朝，虔誠祭天，是為“為蒼生祈百谷於上穹”。

　在繁複的祭天禮儀後，應該給太后拜年:“元正啟祚，萬物惟新，伏惟皇太后陛下，膺時納佑，與天同休。”

　正常情況下，太后會回皇帝:“履新之祐，與皇帝同之。”

　但趙佶沒媽，這個步驟就省掉了，直接進入下一步，文武百官向天子拜年:“元正令節，不勝大慶，謹上千萬歲壽。”

　趙佶臉色略帶蒼白，雙手平舉:“履新之吉，與公等同之。”

　而後是各國的使臣祝賀，包括遼國、西夏、高麗、交趾、大食、闍婆、三佛齊等等，進行“排正仗”。

　相比起前唐惠澤四海的影響力，宋朝是遠遠不及的，但維護華夷秩序的主觀意願依然存在。

　或者可以這麽說，在對外戰爭中沒有佔到什麽便宜的宋廷，更寄望於通過海外朝貢，來壯大自身的國際影響力。

　所以對前來覲見的海外使臣，大宋在政治與經濟上都實行“厚往薄來”的原則，政治上的冊封大都華而不實、徒有其表，但物質上豐富的回贈，吸引了大量海外使臣頻繁入貢，也讓國家的財政背上了更沉重的負擔。

　但沒關系，苦一苦自己國內的百姓可以，不能苦國外的人，畢竟當海外使臣一次次臣服於大宋天子腳下，那種異邦慕化的自豪感，是無以倫比的。

　只是以往面對人傻錢多的宋廷，各國使臣都是順服至極的，可今年這些使臣的神色，未免有些怪異。

　尤其是西夏使臣，瞟向端坐在龍椅上的九五之尊時，流露出幾分戲謔之色。

　西夏國君的德行，實在是一言難盡，李元昊就不必說了，那真是除弑父外，其他天家倫理要素都聚齊了，其子李諒祚也是十三歲時靠著睡嫂子奪權，後來禦駕親征，被宋軍一箭射成重傷，以致於二十一歲就駕崩。

　在宋人口中，對於西夏君王向來是不齒的，結果現在，你們的官家也不怎麽樣麽~

　眼見各國使臣表情古怪，對於坊間流言也有了解的大臣們，面色也不禁難看起來。

　以致於到了飲酒賦詩，拍彩虹屁的環節，今年的詩詞都明顯少了許多。

　所幸接下來，是由上廳行首帶隊，教坊司精選的官妓，開始表演歌舞雜劇等文娛節目。

　在春節聯歡晚會的氛圍下，氣氛才漸漸變得自然，看到精彩之處，官家撫掌稱讚，臣子們也跟著叫好。

　以前身為端王時，趙佶對於這種節目，其實是最感興趣的，也喜歡偷偷帶著侍從，去勾欄瓦市觀看，但此時他只是呆板的做出回應，引導氣氛，更多的注意力放在觀察旁人身上。

　比如除了簡王趙似外，還有三位親王，都是神宗所出，現在這三位好似根本不敢看自己……

　可惡！不會真的認為，簡王是被他謀害的吧?

　再看著以韓忠彥、曾布為首的群臣，這些臣子的視線表面上放在歌舞上，但眼神交流得異常頻繁。

　可恨！不會在謀劃著伊霍之事，年後就要逼迫自己退位吧?

　至於那些外邦使臣，幸災樂禍，似笑非笑的模樣，更令趙佶火冒三丈，恨不得大手一揮，將他們統統拖下去砍了。

　可惜砍不得……

　放眼望去，每個人的目光都令他感到居心叵測，唯獨一道看向自己目光，滿是忠誠。

　那個人是高俅。

　高俅以前位卑權重，在大朝會這樣的場合，席位是相對靠後的，趙佶都根本看不到這位，但自從升任提舉皇城司，又特賜緋袍後，所坐的就靠前了。

　這反倒令趙佶更難受起來。

　怪罪吧，人家忠心耿耿，不怪罪吧，自己心口又堵得慌……

　下意識的，趙佶冷冷瞪了眼高俅，然後移開視線，思索起來:“高俅與皇城司只能吸引文臣的敵視，略加製衡，想要朝局穩定，朕需要一位手段高明，真正能壓製群臣的相公！”

　且不說趙佶做賊心虛的反應與沉吟，天子的一舉一動，其實都在群臣的關注中，尤其是坐在前排，能夠觀察到神色的重臣。

　對於趙佶瞪了高俅的細節，韓忠彥有些奇怪，曾布不動聲色，蔡卞輕輕撫須，吳居厚和趙挺之目光一動，都看到了對方眼中的蠢蠢欲動。

　轉機來了?

　等到守歲結束，群臣魚貫走出大慶殿，分散著出宮，回歸自家府邸。

　而在一處小巷中，吳居厚和趙挺之的馬車默默地停靠在了一起。

　寒風裡，兩位紫袍老者走了下來，暗暗商議。

　趙挺之率先開口:“官家對於高俅的態度轉變了，饒是此人大奸似忠，包藏禍心，終究還是露了破綻，被官家所厭。”

　吳居厚微笑道:“揚清抑濁，官方有序，多士聿興，此乃聖明之舉。”

　皇城司是皇權的延伸，自然需要官家的大力支持，此前幾起幾落，都是與官家的直接態度有關，其中不乏向文臣集團的妥協。

　所以在吳居厚看來，肯定是近來的風波，促使了趙佶準備通過打壓皇城司，來換取文臣的支持，既然對方服軟，那態度是要給到位的。

　趙挺之同樣是作此猜測，但還是詢問了關鍵:“開封府衙處，可有高俅的罪證?”

　吳居厚皺了皺眉頭。

　那高俅雖然居心叵測，沽名釣譽，可所作所為，確實挑不出毛病來，近來皇城司甚至都開始抓捕敵國暗諜……

　所以吳居厚思索片刻，還是不改初心:“高俅行事謹慎，罪證難查，依老夫之見，依舊要從丁潤處下手。”

　趙挺之有些不樂意:“丁潤乃小惡，高俅才是大害，何必打草驚蛇?”

　吳居厚搖頭:“丁潤雖是小惡，卻是高俅臂膀，此人已決意卸去判官一職，重回皇城司，可見本性難遏！”

　趙挺之露出厭惡:“既同流合汙，那便拿下！”

　吳居厚沒找到高俅的罪狀，丁潤的黑材料早就準備好了:“此人製造的冤假錯案，按律當誅，若是能定高俅罪證，倒也可以網開一面，刺配流放！”

　趙挺之頷首:“正月十五之前，不宜動手，元宵節後，即刻除賊！”

　“好！”

　兩人約定之後，馬車分開，向著各自的家中而去。

　一整日的朝會禮節，再加上一路思考後，當吳居厚走下馬車，已是難掩眉宇間的倦色，但看著大門處的“接福”位置，還是打量了一下。

　逢年過節，會有親朋好友前來投刺賀年，人數多了難以接待，便會在大門旁掛一個紅紙袋，上書“接福”二字。

　此時吳府的“接福”設立了五處，前四個都被塞得滿滿當當，第五個還是半空的。

　吳居厚看了，很不滿意，但想了想，又期待起來。

　早在厚將行會會首葉季長抄家的那一晚，他和趙挺之就達成了對付高俅的同盟。

　一方面是文臣絕對不會容許皇城司這種監察百官的機構壯大，另一方面也是因為兩人都到了一個不進則退的關鍵位置上。

　距離宰相只有一步之遙，但偏偏就是這一步，往往是咫尺天涯，永遠也邁不出去。

　而相比起其他政績，高俅和皇城司無疑是更大的靶子，只要拿下高俅，打壓下皇城司的氣焰，在士林中的威望就能大振，到那個時候，吳府的府門前，接福怕是設十個，也不夠放了！

　想到這裡，吳居厚走入府內，面對成群的妻妾和十一個兒子的歡迎，露出團團圓圓的笑容。

　……

　“吳居厚和趙挺之就說了這些?”

　丁潤手持烏木棍，歪著腦袋，打量著眼前之人。

　那人正是吳居厚的馬車車夫，戰戰兢兢地回道:“丁判官，小的絕無虛言，阿郎和趙中丞說的就是這些，求求你把我家人放了吧……”

　丁潤摩挲了一下大腦袋，打量著這個車夫:“宰相門前七品官，吳居厚近來得勢，你也沒少縱容家人四處侵田，區區一個車夫，在鄉內可是橫行霸道啊，你家人早就在獄中被收拾了，你下去陪他們吧！”

　說罷棍影一閃，車夫吭都沒吭一聲，直接飛了出去，腦漿迸裂，鮮血蔓延。

　丁潤也不處理屍體，將一個箱子抬出，裡面是早已換成交子的財物，還有師父傳下的物品。

　“老頭子，對不住了！”

　他歎了口氣。

　丁潤很清楚，自己和師弟公孫昭不一樣。

　公孫昭辦案注重證據，沒有證據哪怕再是懷疑，也不會胡亂抓人，所以許多官員雖然厭惡公孫昭，卻抓不住把柄，莫須有的套路還不至於對個小小的判官使用。

　而丁潤的斷案就全憑主觀了，再加上有些權貴的親屬豪奴犯事，收受起好處起來，亦是毫不客氣，所以對於老百姓的閻羅之稱，他自覺是受之有愧的。

　但閻羅另一方面的含義，倒是能夠貫徹一下。

　此時將烏木棍放下，從箱中取出寶刀，丁潤輕輕擦拭，想著吳居厚和趙挺之的謀劃，不禁笑出聲:“正月十五之前不抓人?真是迂腐……”

　笑著笑著，雪亮的刀身上，就倒映出一雙煞氣畢露的眼眸:“老子正月初一還要殺人呢！”

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