西苑。

　位於紫禁城以西，主要指瓊島三海周邊的區域，亭台樓榭，殿宇廊舫，點綴於湖光山色之間，是京師風景最為優美的地方。

　此地的歷史也由來已久，早在遼國時期，契丹人就在此地修築了宮殿，成為王公貴族避暑的聖地，北海瓊島上還有遼國蕭太后梳妝台的傳說，「有廣寒殿，瓦甓已壞，榱桷猶存，相傳以為遼蕭後梳妝樓」。

　到了金朝，金世宗在此興建了太寧宮，整個園林布局為傳統皇家園林的「一池三山」模式，成為了西苑的雛形。

　到了元朝，湖面被擴大，形成太液池，又增修萬歲山、圓坻等景點。

　到了明朝，朱棣在這裡開挖了南海，讓太液池的水面向南拓展到長安街一線，形成了後世的北、中、南三海格局，面積相當於兩個紫禁城，然後又堆砌人工小島一座，名曰「南台」，即後世的瀛台，將挖出的泥土堆在宮城的北邊，建成鎮山一座，名曰「萬歲山」，即後世的景山。

　自此西苑園林，就像北京城裡的世外洞天。

　但一開始，這地方住的人並不好，往往在政治鬥爭中，失敗的藩王、失寵的妃嬪乃至帝王，會被囚禁到此處。

　倒是壬寅宮變之後，嘉靖徹底搬入西苑，山水如畫的別院取代了森嚴的宮城，大明的政治中樞轉移，至今已有十二年。

　這一夜，陳洪回到了西苑。

　「唉！」

　看著熟悉無比的亭台樓閣，殿宇輪廓，陳洪發出歎息。

　他曾經設想過很多次，自己是如何重鑄東廠榮光，威風八面地回歸，卻萬萬沒想到是飄回來的。

　不過在水蛭子胃囊裡和百鬼夜行圖內的經歷，讓陳洪慶幸，至少還能飄，而不是永世不得超生，或在地府投入十八層地獄折磨。

　「好好完成公主殿下交托的任務！」

　陳洪定了定心思，沿著湖邊開始飄動，見到前方有巡邏的衛士，就往黑暗裡一藏，無驚無險地到了萬壽宮前。

　抵達此處，進進出出人員就多了，尤其是熟悉的宦官太監，陳洪小心翼翼地飄了進去。

　小倩派出他時，將危險說清楚了，無論是皇家道觀的防護手段，還是傳說中那些護佑真龍天子的寶物，都可能對他這個小小的鬼物造成致命的傷害。

　而陳洪能依仗的，就是他對於西苑熟悉至極，可以避過嘉靖活動的區域，降低風險。

　「咱家那般受寵，卻跟萬歲爺陰陽兩隔，太可惜了……」

　陳洪情不自禁地又歎了口氣，覺得遺憾至極，然後給自己鼓了鼓勁:「現在得巴結上新的主子，博一份與眾不同的前程，說不定有朝一日，還能還陽複生，萬歲爺看到我，該有多高興?」

　抱著這樣一個遠大的目標，陳洪從側面繞入萬壽宮中，朝著司禮監辦事的地方摸去。

　真正的司禮監，在紫禁城的北面，距離西苑很遠，來往很不方便，所以在萬壽宮內，也有太監們的臨時辦公之地，裡面更有許多能寫會算的小太監，隨時準備查帳算帳。

　陳洪很清楚，別看萬歲爺十二年不上朝，整個大明的經濟收支，卻都一直掌握在手中。

　除了修醮煉丹以外，主子最關心的就是錢了，以致於有些嘴碎的，說戶部尚書其實是由萬歲本人擔著，錦衣衛還抓了幾個，後來就沒人敢說出口了。

　只是抓得再緊，近年來國庫的虧空也越來越嚴重，算帳的太監也越來越多，陳洪來之前，知道又要修龍王廟和真人府，這筆額外的開支從何處支取，他也準備關心一二。

　實際上，小倩交托的任務裡面並不包括這件事，但陳洪知道，要討好一位主子，不能主子交代什麽，就隻做什麽，而是要將事情提

　前辦好，主子想起來的時候，自己才能順勢出頭。

　他能從十萬宦官裡面殺出來，成為最頂尖的五位大太監，當然也是有能耐的，此時就順勢飄到了殿外，聆聽裡面算盤撥動的清脆聲音。

　然而那帳還沒算完，另一側的動靜吸引了注意:「五祖宗！該用膳了！」

　在宮中，呂芳稱為老祖宗，剩下的四個大太監依次往後，以前五祖宗都是稱呼他陳洪的，現在……

　陳洪飄在窗邊細看，就見一位穿著蟒袍的高瘦太監坐在案前，一群宦官正在服侍著，滿是恭敬與討好。

　陳洪眼睛瞪大，頓時火冒三丈:「楊金水……你這麽快就替了我的位置，當上秉筆太監了?」

　這其實沒什麽好奇怪的，在呂芳的一眾乾兒子裡面，就屬楊金水的辦事能力最為妥帖，若非資歷不足，早就能上位了。

　正因為這樣，排在司禮監五位大太監最後的陳洪，才對楊金水那般敵視，生怕有朝一日，自己的位置被對方搶走。

　現在擔心的事情終究發生了，陳洪一死，呂芳趁著嘉靖心情好的時候順勢舉薦，楊金水的上位可謂順理成章。

　一想到這位喜從天降，夜裡還不知怎麽躲在被窩裡偷偷笑呢，陳洪就覺得比自己丟了性命還難受。

　楊金水自然不知道窗戶外面，趴著一個鬼在惡狠狠地瞪著自己，大致看完這幾年朝廷的開支後，頭疼地按了按眉心:「這筆銀子萬歲爺催得急，各部卻都勻不出來銀子，不好辦呐！」

　當一個朝廷連京官的俸祿都開始賒欠，財政嚴峻到什麽地步，就可以想象了，關鍵是大明朝的官員俸祿本就很低。

　開國洪武年間，太祖在俸祿上其實並無苛責，洪武二十年的制定，正七品的官員，每年可得九十擔米，折合成四十兩白銀，按照建國初年的消費水平，足以體面地生活。

　問題是近兩百年，大明官員工資不漲反減。

　物價在上漲，生活成本在大幅提高，偏偏官員的薪水不僅沒有半點上升，還以各種形式克扣，現在一個七品官員，就算拿足了可憐的俸祿，對比民間如何呢?

　楊金水在宮中時尚且不覺得什麽，之前下江南時卻見識過，一位名氣不小的民間說書人，在生意紅火，捧場客人多的情況下，說一場書能賺得五到十兩銀子。

　也就是說一位大明朝的七品縣令或禦史，一年的正規收入，大致等於民間說書人說五六場書的。

　就這樣還時常不發……

　平時嘲笑軍隊裡的丘八噶人頭，真要給機會，那些文官恨不得嗷嗷衝上去噶人頭！

　「國庫空虛，主子煩惱，必須想法子了！」

　穿上蟒袍的楊金水目露沉吟，放下帳簿，提及一事:「前幾日，浙江的張經和李天寵，是不是有本上奏?」

　有太監趕忙回答:「有的，似是提議重新啟動江南製造局，將絲綢賣到海外去……」

　楊金水眼睛一亮:「這法子不錯啊，倭寇平了，也是時候好好做買賣！」

　另一位太監低聲提醒:「海商汪直派來面聖的人還壓著……」

　楊金水擺了擺手:「什麽海商！那賊人狂妄自大，有兵部的官人們操心，咱們就考慮銀子從何處來就行！」

　周圍的宦官明白了，他們的任務就是如何幫萬歲爺斂財，頓時對江南織造局大為來勁，開始忙活起來。

　陳洪看得既是嫉恨，又默默詛咒:「剛剛上位秉筆太監，就想推行政務，填補國庫虧空?野心不小啊，有的是你楊金水栽跟頭的時候！」

　在暗中咒罵了好一會，恨不得明天晚上，楊金水就能飄在自己身邊，陳洪才忿忿地離開，朝著儲存文書的殿宇屋舍飄去。

　營建龍神廟和真人府的情況大致弄清楚了，朝廷沒錢，正在扯皮，也該做正式任務了。

　收集曹端妃與常安公主留下之物。

　這並不簡單。

　因為曹端妃是壬寅宮變中被處死的，已然成了宮中的禁忌，隨身之物早就銷毀。

　常安公主的病逝也在四年之前，這位沒了母妃，就沒了照應，日子過得並不好，留存下來的物品恐怕也寥寥無幾。

　好在常安公主作為長女，終究與其他子女不同，再加上嘉靖很清楚曹端妃是冤枉被殺，對於這位女兒有些補償，陳洪記得很清楚，萬歲爺是賞賜過一隻價值連城的黃玉如意的。

　玉如意本身不算什麽，道君皇帝身邊多的是，但黃玉就不一樣了。

　世人都曉羊脂好，豈知黃玉更難找，那黃玉是西域的貢品，雕琢成玉如意後也只有一對，嘉靖特意賞賜給了常安公主一隻，希望自己的仙氣能通過玉如意傳遞給女兒，助她長命百歲。

　結果第二年公主就病故，嘉靖頗為傷心，那柄黃玉如意作為陪葬之品，呂芳則將另一只收起，省得陛下睹物思人，亂了脾性。

　陳洪此次的目標，就是將黃玉如意找到，拿回去給小倩看，幫她記起生前的事情，一路駕輕就熟地進了府庫。

　紫禁城內有好幾座皇家府庫，萬壽宮內的這一間是專門存放貼身之物，方便取用，陳洪對這地方熟悉得閉著眼睛就能進來，原因不可為外人道也。

　「找到了！」

　他循著記憶，在架子上飛速穿梭，很快鎖定錦盒，確定標簽無誤，深吸一口氣，伸手探了過去。

　以陳洪的陰氣，根本接觸不到實物，是小倩臨行賜下一股精純的太淵法力，才讓他有打開錦盒的本事。

　然而隨著上面的灰塵散開，吱呀一聲盒蓋翻開，陳洪猛然怔住。

　裡面空空如也，什麽都沒有。

　陳洪倒吸一口冷氣:「這也敢偷?」

　不比普通的貢品，黃玉如意可是價值連城，萬一哪天萬歲爺想到這件稀奇玩意，讓呂芳取來，結果是一個空盒子，宮內要多少人掉腦袋啊！

　「嘿，死得好！」

　換成以前，陳洪也會嚇得兩股戰戰，但他現在是真的死豬不怕開水燙了，驚訝之後，開始幸災樂禍:「最好將楊金水給弄下來，我一定要好好嘲笑他！」

　笑完之後，他的臉色又變得難看:「可沒了黃玉如意，怎麽向公主殿下交代呢?」

　想來想去，陳洪望向紫禁城的方向，咬了咬牙:「去找寧安公主吧！」

　……

　嘉靖搬來了西苑，大量的后宮妃嬪並沒有跟著，基本還居住在紫禁城內的殿宇中。

　是的，大量的后宮妃嬪，相較於明朝其他皇帝，這位道君皇帝喜愛女色，有名分的後妃就有八十多位。

　但相比起另一位道君皇帝，不僅好色，還特別能生，嘉靖可謂廣種薄收，在位四十五年，隻生了八子五女。

　這些子女的壽命還普遍短暫，大部分是一二歲就夭折，成年的只有三子兩女，等到嘉靖死的時候，給他送終的只剩下一子一女。

　子嗣少也就罷了，后宮妃嬪的年齡比嘉靖小得多，同樣大部分死在他之前，如果整理嘉靖的后宮年表，會看到全是諸如「宮禦包氏卒，追封宜妃」「宮禦陳氏卒，追封靜妃」「皇貴妃王氏薨」「婉嬪趙氏薨」，死得扎堆扎堆的，到嘉靖晚年，八十多個死得都不剩下多少人了。

　有鑒於曹端妃死亡牽扯到的方皇后、王寧嬪，非自然死亡的情況肯定有發生，當然還有嘉靖自私到只顧自己享用，削減后宮用度的可能。

　實際上如果按照歷史走，明朝最能拍成宮鬥

　劇的，一個是毫無疑問的萬貴妃，以卑微的宮女出身，半老徐娘之身，寵冠后宮，做了二十多年無名有實的皇后，壓得真正的兩位皇后一個新婚伊始便守活寡，另一個當了一輩子的傀儡，可謂后宮的傳奇。

　另一個就是嘉靖后宮了，明朝後妃本就大部分出身中下層，沒有顯赫的母家勢力，展現出的是真正的宮鬥，可惜編劇編不出來，演員也演不出來……

　陳洪的印象裡沒有宮鬥，沒有女子能在萬歲爺面前耍弄心機，但此行紫禁城的目標，讓他有些為難，正是常安公主的嫡親妹妹，寧安公主朱祿媜。

　曹端妃慘死時，這位小女兒才三歲，就交由庶母沈貴妃撫養成人。

　歷史上給嘉靖送終的一兒一女，兒子自然是裕王，也就是後來的隆慶帝，女兒就是這位寧安公主，壽命比起隆慶長的多，一直活到了萬歷三十五年，六十八歲才病逝。

　陳洪並不知道這點，他如今畢竟是鬼，又指望著大公主存續在世上，萬一將小公主嚇出個好歹，那是有過而無功了。

　帶著這般心思，他在夜風中一路飄到沈貴妃的宮前，徘徊片刻，才謹慎地進入。

　相比起西苑的燈火通明，這裡的待遇顯然遠遠不如，大部分下人已經睡下了，住在主屋的沈貴妃也已經安歇，倒是寧安公主還未歇息。

　十五歲的少女坐在案前，正在看書，屋內只有一位宮婢服侍，陳設極為樸素。

　「這位小殿下從小親娘慘死，主性端重，不妄顰笑，如此恬靜的人應該能……接受鬼飄到面前的吧?」

　陳洪繞了兩圈，還是沒敢拿自己的鬼生做賭注，目光一轉，落在外間的桌案上，那裡正好有筆墨紙硯。

　「鵑兒，準備休息了。」

　小半時辰後，寧安公主一本書正好看完，輕輕放下，閉了閉酸澀的眼睛，吩咐道。

　「是，殿下！」

　宮女應聲，去外間準備洗漱，寧安公主剛要起身，覺得眼前一花，面前居然多了一張紙。

　當看清楚上面寫的是什麽時，寧安公主先是愣住，然後猛地站起身來，目露驚駭，脫口而出:「姐姐?」

　窗外暗中觀察的陳洪一奇:「這是什麽反應?」

　他為了不驚嚇到這位小公主，才選擇以書寫的方式，循序漸進。

　第一張紙上的內容很簡單，就是常安公主以亡魂的身份回來了，希望簡單的敘敘舊，甚至沒指望對方相信。

　不信是人之常情，畢竟字跡不同，又是病逝四年，就連他想來都覺得不可思議，好好的公主殿下，怎會變成鬼了呢?

　但現在這位寧安公主的表情像是信了的，卻沒有姐妹重逢的喜悅，反倒滿是恐懼?

　「嘶！」

　陳洪下意識上前，然後猛地生出一股毛骨悚然的驚懼感。

　他在百鬼夜行圖中，偶爾見到新手區外的厲鬼遊蕩經過時，就會傳來類似的脅迫感，但這回卻要強烈十倍百倍！

　「姐姐快跑！」

　寧安公主也似乎意識到了什麽，尖叫一聲，身後架子上一個錦盒突然打開，一柄流轉著金芒的短杵從中飛出，倏然間就瞄準屋外，飛出窗外，打了過來。

　噗！

　這一切完全是迅雷不及掩耳，陳洪根本來不及躲避，就被錘了個正著。

　他發出無聲的慘叫，整個身軀立刻化作黑氣散了開來，眼見著正是魂飛魄散的趨勢，一行淡淡的金色文字浮現出來。

　「一切業定得果者，一世所作純善之業，應當永已常受安樂，一世所作極重惡業，亦應永已受大苦惱。」

　那是《涅槃經》的梵文，所有收入百鬼夜行圖的鬼物，都會無形中帶上這股氣息。

　而短杵上的金光觸及梵文，瞬間交融，竟是光芒大盛，沒了必殺之意，重新飛回屋內的盒子中。

　屋外繚繞的黑氣重聚，化作陳洪，只是已經淡得幾乎看不見，這位險死還生的東廠督公再也不敢多待，恨不得連滾帶爬地往外飄去。

　「是姐姐麽?你若得了自由，可千萬不要回來……」

　寧安公主收起桌案上的紙，撲到窗邊，看向黑夜，淚水滾滾而下，直到宮女鵑兒的聲音在後面響起:「殿下怎麽了?」

　寧安公主垂下頭，擦拭了一下淚水，勉強恢復到往日裡不苟言笑的模樣:「沒事……被隻狸奴驚了下……夜深了，安歇吧！」