沿著恩卡河谷上行，每天行軍不過一百公裡，對於雷神學院的這些年輕的學員們來說頗為輕松，沿途經過一些村莊時，還會受到純樸村民們的熱情接待，食宿都被安排的非常妥當，再加上連續的天氣良好，因此幾天下來，隊伍中洋溢這一股輕松愉悅的氣氛。

　　然而這不包括艾米，他寧願每天持續不間斷的行軍趕路，也不要早早地開始宿營。

　　六月底七月初，是北方一年中白天最長的時候，太陽不到五點就早早升起，到了晚上九點還遲遲不肯落下。行軍扎營都按照小組進行，每天選擇好宿營地，安營扎寨完畢，太陽還高高地掛在半空，然後克莉絲就掛著恬靜的微笑，邁著輕盈的步伐，走到艾米的面前，“艾米同學，拿出筆和書本，我們開始學習吧！”在同學們的哄笑聲中，艾米絕望的心情可想而知。

　　幾位年輕的荊棘花騎士在一旁組織各小組學員們進行格鬥訓練，霍雷則走來走去巡視，艾米耳中聽著熱鬧的呐喊喝彩聲，心中奇癢難耐，但看到克莉絲一臉認真嚴肅的表情，再看看不遠處虎視眈眈的霍雷，只能不斷地哀歎。

　　但是到了第三天，情況就有了明顯改觀。

　　克莉絲開始不斷地表揚艾米。

　　“嘿！沒想到你的理解力這麽強，這麽複雜的東西很快就能弄懂！”

　　“你的記憶力也不錯，這麽快就能把它們全部背上！”

　　“你的書寫也很棒，拚寫幾乎沒有錯誤，既清晰又工整！”

　　“艾米！沒想到你不僅僅鬥氣上天賦過人，就連學習知識起來也是實力超群！”

　　在克莉絲的不斷恭維下，艾米看著自己寫得扭扭曲曲的筆跡，心裡也開始飄飄然起來。

　　他已經對學習不那麽反感，甚至到時候就自動產生一種渴望，渴望克莉絲盡快來找他一起學習。

　　隊伍每天都在前行，一個個風景如畫的村莊被拋在後面。

　　越往上遊走，地勢越高，峽谷越深，峽谷內的耕地越少，村莊也越發稀疏。當第四天下午，霍雷帶著全體學院到達峽谷內最後一個村莊時，魯比和布萊恩歡呼著對艾米說，他們的家到了。

　　和前幾天一樣，霍雷將宿營地選擇在村子旁，同時也不反對來自村莊裡的學員回家去看看。

　　由於明天就要徑直向南穿過山林，走出幽暗森林前往河東草原，因此今天宿營的時間就來得特別早，留下下午大量的時間。

　　魯比拉著布萊恩再次熱切地邀請艾米到他們的村莊去做客，艾米一時還拿不定主意，他將目光投向克莉絲所在的第一小組，這個時候藍特爾出現了，經過幾天時間，他終於從閃電麻痹中徹底恢復過來，此刻站在艾米面前，語氣平淡道，“克莉絲下午有點兒不太舒服，讓我代為傳話，今天就不和你一起學習，你可以自行活動。”

　　聽到這個消息，艾米非但沒有興奮，反倒有些悵然若失。倒是剛剛征求過米蘭達同意的魯比二人，不容分說立即將艾米拖扯到通往村莊的小道上。

　　村莊所在的位置很高，雖然從下方遠遠就能看到，但離宿營地還有很長一段距離，所幸的是魯比和布萊恩現在都已經鬥氣六階，即便不激發鬥氣戰環，速度也有了極大提升，於是三人在山道上一路小跑。

　　魯比邊跑邊對布萊恩說，“新年回來時，我的鬥氣才四階，當時爬這個坡，上面全是雪，凍得又硬又滑，可費勁了！”

　　“是啊，我才三階，還不能激發戰環。

”布萊恩感慨道。　　而艾米聽著他們的對話，心裡喜滋滋的，他能感受到這兩位同伴由於鬥氣迅猛增長心底壓抑不住的喜悅，而這裡面也有他的功勞。

　　經過一口氣的奔跑，他們已經攀爬得相當高，再回看下方的宿營地時，走來走去的人，就像一隻隻螞蟻。

　　艾米站在村口，看到整個村莊只有十來戶人家，簡陋的房屋和院落周圍，只要少量被耕種過的土地。幾隻雞在道路上大搖大擺地走來走去，一陣狗吠吸引起許多人探頭張望。

　　和艾米的生長地，龍牙山北麓的諾瓦村一樣，這裡一樣的寧靜，然而土地更少更貧瘠，這裡的艱苦貧困從房屋和村民的穿著能夠看得出，盡管這些村民的臉上都掛著熱情的笑容。

　　“魯比回來了！”

　　“布萊恩也回來了！”

　　“又長高了嘛！”

　　“也結實許多了！”

　　魯比和布萊恩邊走邊對道路兩旁熱情的招呼，還順便得意洋洋地介紹艾米，“這是艾米，我們這一屆最最厲害的！”

　　艾米受之無愧，甘之若飴。

　　魯比和布萊恩的家挨在一起，在村莊的最後，再往後不遠就是深不見底的懸崖，當艾米在魯比家接受款待時，這才發現整個村莊內多是女性、老人和兒童。魯比家只有母親和比他小兩歲的妹妹，凱蒂，一個和魯比一樣圓乎乎的臉，胖胖的身材，有著明亮大眼睛，皮膚白皙的女孩子。而布萊恩的家裡只剩下一位看上去非常蒼老的母親，得知兒子回來，激動地不說話光是微微發抖。

　　三位女人站在旁邊，看著三位少年愉塊地圍坐在一張矮桌旁喝花葉泡的茶，吃秋冬季林間采集的乾果，樂呵呵地聊天。

　　“你的老爹呢?”艾米問魯比。

　　“和村裡其他男人一起去森林裡捕獵了，他們往往需要十天半月才會回來。”

　　“捕獵，他們都是去捕獵魔獸嗎?”艾米立即起了興致。

　　“不是！”魯比面色有幾分羞愧，“他們中間幾乎沒有會鬥氣的，雖說有十多位人，只要遇到強一點的魔獸，恐怕要被團滅，當年……布萊恩的父親，就是在捕獵中遇到魔獸……去世的。”

　　艾米同情地看向布萊恩，布萊恩則低著頭沉默不語。

　　場面有些尷尬，艾米當即轉移話題，“魯比，我一路上看到你們這個村子位置這麽高，走上來要花不少時間，周圍又沒有多少地，為何你們要住在這樣的村莊裡?”

　　“那是因為我們來得比較遲，這條峽谷裡好一些的地方，都早已經有了人，大概是我倆三四歲的時候，我們才從北方行省遷居到這裡，也就是十年時間。”魯比想了想，如此回答。

　　“為什麽要從北方行省搬遷到這裡?”經過克莉絲的指導，艾米現在凡事就特別喜歡提問題。

　　魯比張了張嘴，不知如何回答。“這個，我來解釋吧！”是布萊恩，他接過話題，“咱們伊爾國有五個行省，中央和河東行省屬於伊爾人，主要是放牧，另外三個行省包括南方行省、北方行省還有舍克爾行省，都是安戈洛家族的勢力范圍。其他地方我不清楚，北方行省的總督執行的是安戈洛公爵的命令，將土地瓜分給會鬥氣的人，代價是他們要為北方軍團服役，而那些沒有鬥氣的農民，都要一批批從土地上趕走！”

　　“沒有土地的農民能幹什麽?”艾米追問。

　　“要麽成為農奴，要麽被當作奴隸販賣到神熾帝國，就像對待蠻族一樣，這一套他們乾得很熟練。”

　　“所以呢?”

　　“所以我們的父輩，既然不願意成為奴隸，又聽說恩卡河谷可以容納他們這樣的難民，於是就在這裡安了家，這條河谷一路上有很多村莊，都受荊棘花騎士團的保護，而且不收稅，所以出身在這裡的人，假如有能力，長大後都會自發地加入荊棘花騎士團。”

　　“是嗎?你以後要加入荊棘花騎士團?沒聽你說過嘛！”艾米一臉驚奇。

　　“我和魯比都是這種想法！明天霍雷老師會帶著我們向南，那裡有個要塞，裡面駐守著一隊荊棘花騎士，我們以後要是能被安排在這裡那是最好不過，這樣便可以方便照顧我的母親，我如今只有她一個親人！”說著布萊恩深情地看向一直沉默不語的老婦人，她那混濁的目光一與兒子的目光相對時，立即閃爍出喜悅的光芒。

　　艾米的心，忽然被這股親情所感動，他緩緩將頭扭到一邊，站了起來，走到院落外。

　　他們都是有母親的人，有家的人， 雖然出身困苦，但幸福始終圍繞在身邊，珍藏在心中，而自己呢?除了李只是自己的養父，而自己真正的父母又在哪裡?

　　“艾米！你沒事吧！”艾米舉止反常，兩位少年先後追了出來。

　　“我沒事！”艾米勉強笑笑，“只是想在四周看看！”

　　“好啊！”魯比突然一臉神秘兮兮，“我帶你去一個隱秘的地方，只有我和布萊恩知曉，從那裡看風景再好不過！”

　　於是在魯比的帶領下，三人沿著峽谷邊緣往村子後面走，走不了多久就面臨絕壁，魯比指著絕壁上只有一腳寬的石階對艾米說，“我們沿著它繞到後面去！”

　　於是艾米便跟著他小心翼翼地繞過巨大的石壁，果然在它的後方一處傾斜的山坡，處於懸崖的凹陷間，剛好面對東南方，既可以看到高大的雪山，應該就是落日山脈，還可以遠眺南方的草原，相隔著數道山嶺。

　　艾米握著攀附在崖壁上的藤蔓，指著這塊長滿樹鬱鬱蔥蔥的山坡，笑著說，“你們看，它像不像一隻腳印?”

　　“那也是巨人的腳印！”魯比附和道。

　　“綠色的巨人！”布萊恩也笑著回應。

　　在這片山坡的小樹林裡，就像一處世外桃源，魯比指著其中一株樹乾粗壯，葉片寬大的老樹對艾米說，“你看，這就是我們提起過的神仙果！”

　　艾米順著魯比手指的方向，終於看到在茂密的枝葉下隱藏著幾顆青綠色的果子，比起橄欖果也大不了多少，啞然失笑，“就這玩意，你們還當作寶，熟了沒有?能不能吃?”