戌時一刻，薄暮冥冥，燈火點點。

　紀淵沐浴更衣，換了一身玄色常服，神清氣爽走出縣衙。

　幾個差役早已等候多時，備好一頂軟橋，恭請這位北鎮撫司的年輕百戶。

　“不必了，來個人帶路便是。”

　紀淵擺手拒絕，打算步行過去。

　黃粱縣並不算大，比起天京腳下的萬年縣要遜色數籌。

　要知道，換成後者。

　那些根深勢大的本地豪紳，什麽扈家、余家。

　他們見到六七品的“小官”，根本不會放在眼裡。

　唯有能夠上朝，官居四五品，且手握實權的厲害角色，才會得到應有的敬畏。

　可在這裡，從六品的知縣已經是了不得的大人物！

　更別提，北鎮撫司正六品的百戶！

　簡直是執掌生殺，予取予求！

　適才，那些堪堪內煉層次的捕快、差役。

　面對紀淵的時候，連大氣都不敢喘。

　生怕有什麽地方做得不好，惹惱這位天京過來的百戶大人！

　“這位紀百戶，看起來年紀好像也不大，還未及冠吧?”

　“王頭兒說，人家已經是換血境界了！”

　“我滴個乖乖，打娘胎裡開始練功的麽?”

　“難怪這麽年輕就當了六品大官，跟咱們縣尊大人平起平坐了！”

　“你個憨貨！紀百戶是京官！而且在北鎮撫司當差，比知縣可要大！”

　“……”

　紀淵五感何其敏銳，即便走出百步之遠。

　耳朵微微一動，仍然捕捉得到那些差役的竊竊私語。

　他笑了一笑，景朝的官場，也講究個京官和地方官的高下之分。

　前者似乎要更清貴，因為處於中樞，與王公大臣、六部大員接觸的機會多。

　有時候，抓住際遇攀附住了某座門戶、某位靠山。

　突然鯉魚躍龍門，一年跳三級也不奇怪。

　所以，像是世家子弟，將種勳貴。

　最好的晉升途徑都是先做京官，爭取進到東宮、內閣、六部的視線當中。

　兢兢業業熬上幾年資歷，積攢些功勞。

　然後再調任地方，領個能夠握得住財權、兵權的實缺。

　等到重新回歸中樞，至少是進入六部，官居三品。

　當然，若是寒門出身成了京官，那就又不一樣了。

　首先是日子清苦，俸祿低，宅子貴。

　加之還有各種應酬，禮尚往來，可謂是囊中羞澀。

　地方官則恰恰相反，雖然這輩子很難熬出頭來，但也因為天高皇帝遠，做事辦差沒這麽拘束。

　即便是最底層的胥吏，只要手段硬，門路廣，石頭都能榨出二兩油。

　更別提主政一方的上官了，所以才有“三年清知縣，十萬雪花銀”的說法。

　“日後等我巡狩一方，不知道又是什麽景象。”

　紀淵雙手負後，緩緩走在長街之上。

　朝廷為官與混跡江湖，其實是同樣的道理。

　拋開作為底氣的個人實力，靠山、出身、財勢也很重要。

　“紀、紀大人，東來閣到了。”

　帶路的年輕差役說話結結巴巴，臉色漲得通紅，顯得頗為激動。

　在縣衙當差，既非官，也非吏。

　而是徭役的一種，沒有品級可言。

　似他這樣的無名小卒，如今見到大名府京華榜上有名的魁首。

　日後與人喝酒聊天，又能多出幾分吹噓的本錢！

　“多謝。”

　紀淵很是和氣，抬手給出一塊入手破沉的銀錠。

　“勞煩小兄弟，去尋個乾淨的地方，為本官麾下的一眾緹騎備幾桌酒菜。

　記住了，酒要給足，肉要管夠。”

　年輕差役連連點頭，拍著胸脯答道:

　“絕對不敢有半點怠慢！”

　他的臉上浮現羨慕之色，無論是天京，亦或者地方。

　出手大方、體恤下屬的上官，都很稀罕。

　入得東來閣，門口的夥計也很有眼力勁，立刻將這位氣度沉靜的少年郎引到樓上。

　縣令孔圓倒也沒有興師動眾，包下酒樓，隻定了一座上等雅間。

　除去做東和赴宴的兩位，還有另外幾人作陪。

　等到紀淵進門，幾番寒暄。

　大家開始推杯換盞，氣氛逐漸熱絡。

　“縣令大人，紀某聽說黃粱縣的小蒼山上，立有一塊奇石?”

　紀淵飲了幾杯醇厚的米酒，又吃了幾口本地特產的黃粱米飯，澹澹問道。

　“額……是有這麽一回事。

　據老人說，那塊奇石已有好幾百年的歷史，大業朝時期就落在小蒼山上了。

　yawenba雅文吧

　相傳，乃是菩薩捏泥人，其中一個不慎掉下凡間，成了此石。”

　孔圓舉杯的動作頓了一頓，不明白這位年輕百戶，為何提及不相乾的話題。

　他設宴的目的很簡單，就是與對方結個善緣。

　畢竟同為東宮門下，為太子殿下辦事。

　再者，自己一介縣官，也沒有什麽扯得上關系的同窗好友。

　若能交好一位北鎮撫司的年輕百戶，算是多了一條門路。

　可大家明明談著天京城中的朝堂趣事，風花雪月。

　怎麽就突然轉到小蒼山的奇石上了?

　這位紀百戶，不是連所屬皇家的西山圍場都去過了。

　黃粱縣的鄉下景色，也能入得了眼?

　“敢問孔縣令，不知那塊奇石送子靈驗之說，有幾分可信?”

　紀淵夾了一快子河鮮，合著軟糯可口的米飯吞咽進去。

　“啊……這，卻不好直言。

　我輩儒生，不語怪力亂神。

　奇石送子這種事，信則有，不信則無。”

　孔圓愣了一下，感到疑惑。

　他分明記得這位百戶大人好像並未娶妻，連婚約都沒有。

　為何對送子奇石格外上心?

　難不成……

　紀淵又淺酌一口米酒，環顧席間，澹澹說道:

　“相信大家也有所聽聞，京官大不易。

　除非出身富貴門第，有家底支撐。

　否則，隻領俸祿，一年下來的冰敬和炭敬，就足以掏空錢囊。”

　孔縣令眉毛微挑，心思浮動。

　他為官多年，也不是愣頭青，自然聽得懂行話。

　所謂的“冰敬”和“炭敬”，乃是一種行賄的名目。

　前者代表夏天消暑，後者代表冬天取暖。

　意思是，每逢夏冬兩季。

　記得孝敬自家上官，聊表心意。

　孔圓曾經聽過，下派地方。

　想要仕途亨通，必須謹記八字真言。

　京信常通，炭敬常豐！

　如若做得到，必定是前程似錦，平步青雲。

　“紀百戶所言有理，沒些根基的小門小戶，

　即便當上京官，日子也是捉襟見肘，並不好過。”

　孔圓眼神閃爍，尋思這位年輕百戶，莫非想伸手刮銀子?

　只希望對方不要獅子大開口，他雖然談不上兩袖清風，但也沒有辦過什麽貪贓枉法之事。

　最多就是收點本地富戶的年節上供，或者私下置辦些產業。

　並非什麽天高三尺的孔扒皮，吃得滿嘴流油。

　幾百兩銀子，勉強拿得出。

　再多，就沒有了。

　“除了炭敬和冰敬，你若想走門路，還有其他的講究。”

　紀淵慢條斯理，閑談一般兜著圈子。

　“什麽講究?百戶大人說來聽聽，讓我等長長見識！”

　作陪的主簿很識趣，連忙捧跟問道。

　“比方，爾等入京，想見一見六部大員，必須先給門子遞拜帖。

　這就有許多說法了，俗話講，宰相門前七品官。

　你們若是吝嗇銀錢，得罪了門子，便會碰到小鬼擋道，容易壞了正事。”

　紀淵嘴角含笑，輕聲道:

　“諸位可知道什麽叫‘五子登科’?什麽又叫‘一軸一座’?”

　孔圓搖了搖頭，轉頭望向深諳官場規矩的主簿。

　後者也是一臉不解，似乎從未聽說。

　“還請百戶解惑。”

　眾人舉杯敬道。

　“正如冰敬、炭敬一樣，直言錢財，未免有些銅臭氣味。

　‘五子登科’，就是紋銀五兩，專門打點門子的。

　還有‘梅花詩八韻’，代表信封之內有八十兩寶鈔，

　‘四十賢人’，就是四十兩，都是用來請托管家，幫忙遞交拜帖。

　你們去公侯府邸，常常會聽到那些門子，高唱什麽某某獻上‘百壽圖一軸、兩軸’。

　這，並非畫作，而是一百兩銀子、二百兩銀子的意思。

　除此之外，還有‘毛詩一部’，等於三百兩，出自毛注《詩經》有三百零五首詩。

　‘遙津一渡’，則是八百兩，指八百諸侯渡遙津討伐無道暴桀。

　至於‘千佛名經’，那更不得了，是一千兩的大手筆。”

　眾人聽得目瞪口呆，紛紛感慨做京官就是不一樣。

　收受賄賂，都有這麽多繁雜的名目。

　“還是說回小蒼山的那塊奇石吧，我聽縣衙的差役講，

　黃粱縣有許多新婚夫婦，燒香拜佛的時候，都會去摸上兩把，沾些靈秀之氣。

　回家之後，很快就能誕下兒女。

　可否屬實?”

　紀淵漫不經心問道。

　“確有其風俗，但……也不是次次都靈。

　依照下官之見，送子奇石的傳聞，多半為穿鑿附會，當不得真。”

　孔圓斟酌語句，如實答道。

　“原來如此。孔縣令你有所不知，

　紀某的上官，北鎮撫司的敖大人成婚多年，

　始終未曾得子，落下一塊心病。

　算了，不提這個，來來來，繼續飲酒。”

　紀淵聞言，搖了搖頭，似是感到惋惜。

　孔圓舉著酒杯，若有所思。

　這一場宴席，吃喝到亥時過半，方才散場。

　可謂是，賓主盡歡。

　好像是醉意醺醺的孔圓，見到紀淵的身影消失在長街之上。

　他那搖搖晃晃的身子，立刻站直了。

　旁邊攙扶的主簿，低聲問道:

　“縣尊大人，聽這位紀百戶的意思，咱們是不是也該送些炭敬?

　湊上湊，來個百壽圖二軸，應該沒什麽問題。”

　孔圓眼中毫無醉意，眸光轉動幾次，輕皺的眉頭舒展開來，澹澹道:

　“這位紀百戶，可能求的不是財。

　他故意提到天京官場花樣繁多的索賄名目，其實是醉翁之意不在酒。

　你讓王捕頭調十幾個氣力大的好手，連夜去小蒼山，把那塊奇石挖出來。

　劉主簿，你沒明白，我這個黃粱縣令，見到天京來的六品百戶，得孝敬意思。

　這位紀百戶回到北鎮撫司，難道就不要向上頭的千戶、指揮使表示了?

　那塊破石頭，能抵千兩雪花銀！”

　主簿恍然大悟，拍馬屁道:

　“還是縣尊大人看得透徹！”

　孔圓卻有些意興闌珊，搖頭歎道:

　“大景立國才一甲子，怎麽就成了這個樣子?

　上行下效，那些公侯門第，武將勳貴，個個如此。

　官場風氣，自然飛快糜爛……”

　主簿臉色一變，急聲道:

　“慎言！縣尊大人慎言！”

　孔圓面露苦笑， 似是無奈道:

　“罷了，罷了，我一個小小的知縣，操心這些作甚。

　聽聞太子殿下有心整頓吏治，衷心希望能夠見到成效。

　而非雷聲大雨點小，敷衍了事。

　天京朝堂上爛一點，大景就爛一片！”

　主簿抿了抿嘴，終究忍不住說了一句:

　“難，難，難！九邊勢大，武將驕橫，幾位國公爺看似下野辭官，可門生故吏遍布軍中。

　太子殿下想要切除腐肉，祛除頑疾，必須一把快刀！”

　孔圓低頭望了一眼那身官袍補子，半晌後道:

　“去挖石頭吧，呵呵，想不到，我孔某人也有低頭行賄的這一天！”