“所羅門！所羅門……”

　　淡黃色的輝光從上方斜射了下來，照亮了兩排羅馬神廟式的白色石柱，光暗交界處的空曠感渲染著無垠孤寂。偌大的整備室現在只有中間的平椅上坐著一名少女，她頭上卷曲的長發被綁成了高馬尾，罕見的番紅色鮮豔奪目。

　　少女正在低著頭慢慢調整她的金屬長靴，畫面靜謐而和諧，像是古代女子出嫁前的梳妝。

　　“所羅門！所羅門……”

　　調整好靴子的位置，索利雅抬起頭，輕輕呼出一口熱氣，淡淡的白色在眼前飄散。她微微有些驚訝，畢竟約克郡往年這時候遠還沒有到冷的程度。不過這對她而言倒也不壞，凜冬是她的主場，家鄉芬蘭所有湖泊早就結上了厚厚的冰，日照時間也短的可憐，這時候已經可以坐在森林小屋外面一邊烤魚一邊欣賞漫天極光。

　　咖啡色皮手套蓋住了泛白的手臂，手腕部的合金外骨骼運行良好。她的手臂沒有太多強壯的肌腱，學院就專門有人為她製作了增強裝置，還可以同時防止關節扭傷。膝蓋和腿部的護甲由純鋼打造，重量驚人，不過她平時一直在做負重訓練，也算不上什麽問題。

　　索利雅站起來把皮帶扣緊，系在腰間的番紅色絨布垂落下來，遮住了她右側大腿。她轉過身準備去拿護額，卻意外發現了一個機靈的小東西。

　　那是一隻知更鳥，這在英國是最常見的鳥，紅橙色的臉部和胸部，不知道什麽時候飛了進來，站在了金色的護額上，也沒有叫喚，只是不斷擺動頭部打量著她。

　　“噓，”索利雅豎起食指貼在嘴唇上，知更鳥乖乖跳到她的手心，再被她放在了椅子上。“如果我回來你還在這裡，那我可以考慮帶著你去修剪一下花園。”

　　這種鳥體型很小，但事實上一點也不怕人，經常會趁著園丁掘土的時候靠近找蟲子吃。

　　索利雅把護額戴在頭上，調整了幾下角度，額發從前面斜斜地垂落下來。做完這一切她忽然停住了。不知過了多久，她攤開手心，一塊黃銅懷表躺在那裡，懷表裡嵌著一張照片。

　　五官如希臘雕塑一般卻對著鏡頭做鬼臉的男人，身穿旗袍的端莊少女，戴著墨鏡強擠笑容的壯漢，和少年勾肩搭背的時髦姑娘……還有小小的她，坐在最醒目的位置，臉上的雀斑都還沒褪掉。

　　七個人擠在不到3厘米寬的相框中，不約而同地笑著，多年之後依舊燦爛如初。索利雅摸了摸肩膀，那裡溫暖了起來，好像所有人把手搭在了她的肩上，連體溫都觸手可及。

　　她合上了懷表，將它放在靠近心臟的位置，然後緩緩朝著黑暗走去。腳步聲在身後回響，像是古舊的鍾聲。

　　短矛與圓盾早已被握在了手裡，她很久不知道什麽是害怕了，因為她答應過了那個人，即使身處地獄之淵，也依然會去尋找通往天堂的路。

　　“所羅門！所羅門！所羅門……”

　　門後面的鼓噪聲越來越密集，似乎在期待一場盛大的挽歌。

　　.

　　.

　　覓理綜合學院，世界之樹競技場。

　　“所羅門！所羅門……巴倫！巴倫！我愛你！”有粉絲跳起來呐喊。

　　“赫拉克勒斯的美德”，每個周六晚上都會在這個競技場舉行的節目，這是新年前的最後一場。聖誕假期在昨天就已經開始了，今夜所有還滯留在學校的都被邀請到了這個圓形競技場中，來見證這個奇跡的誕生。正如英國首相是利物浦球隊的鐵杆粉絲一樣，

這些臥虎藏龍的學生們見到偶像之後也和免不了普通人一樣狂熱。　　沒辦法，“所羅門”小隊的表現實在太過亮眼了，三個月之內摧枯拉朽地取得了十二場連勝，就差一場就能獲得學院的至高榮譽之一“黃金銜尾蛇”。建校歷史以來只有兩支隊伍獲得過這樣的榮譽，在座的學生既是觀眾也是競技手，他們都屬於某一支小有名氣或者默默無聞的隊伍，所以他們都明白想要達到這一點有多難，有不少低年級學生為了看見這一幕甚至願意在學校多待上兩天。

　　不過這就苦了托馬斯·克萊因，他貓著腰在狂熱粉絲之間艱難穿梭，來回張望。半截校服全是灰塵都沒找到自己的位置。

　　“嘿！湯姆！這邊！”看到同伴的出現，阿爾文趕緊點亮手機屏幕揮了揮。

　　托馬斯眼睛一亮，朝著聲源飛奔了過去。忽然，他一個踉蹌，以一種“狗啃泥”的方式摔在了地板上。

　　“哦天哪！我很抱歉。”座位上的女孩慢慢收回小腿，口氣戲謔。“可憐的小老鼠摔斷腿了沒有?”

　　托馬斯感覺下巴快要裂開了，他趴在地上掙扎著想要站起來，女孩脫掉高跟鞋，用包裹著絲襪的腳尖狠狠踩在他臉上。

　　“急急忙忙又遇上了什麽好事?說吧。”

　　“看到了……”

　　“看到什麽?”女孩一愣。

　　“黑色的……”

　　幾個音節從那張被擠壓變形的嘴裡吐了出來，女孩驚呼一聲並攏雙腿。他乘機魚躍而起，捂著下巴朝著既定方向瘋狂逃竄。

　　“別讓我再遇到你！你這隻死老鼠！”憤怒的尖叫聲從身後傳來。

　　舉著手機的男生正納悶人怎麽不見了，忽然一個黑影連爬帶滾跳到了他旁邊的座椅上，拿起飲料就是一陣咕嚕咕嚕。

　　“怎麽弄到現在?”

　　“shit！遇到克蕾兒那個瘋女人了。”托馬斯一邊吸著涼氣一邊搓揉下巴，“差點回不來了。”

　　“怎麽樣了，他們的對手是誰?”阿爾文問，他更關心今晚的“大事”。

　　“讓我歇歇……讓我歇歇，”托馬斯劇烈的喘息著，肚子非常誠實的叫了一聲，為了這事他晚上可什麽都沒吃。阿爾文合乎時宜的把炸雞薯條遞給了他，他吸溜一下鼻子二話不說直接開動。

　　“為什麽我們要坐在這麽遠的地方，”托馬斯連著雞骨頭一起嚼碎咽了下去，出聲抱怨。“要知道我有點近視。”

　　“見鬼！你以為只有我們兩個帶著耳朵麽。”阿爾文低聲說。

　　托馬斯被噎住了，他四周看了看，只有他們這樣靠後的位置一片黑暗。他突然有點慶幸死黨要比自己謹慎周密得多，沒準換個搭檔現在他們已經在教務處喝茶了。

　　“我不知道挑戰者是誰。”托馬斯拿起一根薯條，蘸著番茄醬。“我只打聽出了挑戰者他媽的只有一個人……還他媽是一個才要入學的新生。”

　　“一個人?你確定只有一個?”阿爾文從未如此懷疑自己的耳朵。每一位學生的郵箱收到那封觀賽邀請的時候，大概都覺得今晚比賽焦灼程度應該不亞於英超聯賽的國家德比。現在明星一般的“所羅門”小隊已經到達了現場，但卻有人告訴他另一邊是單槍匹馬?

　　“快！看看賠率！”阿爾文突然想到了什麽。

　　托馬斯立即掏出自己屏幕碎裂的ipad，刷新了之前停留的頁面，立馬喜出望外了起來。“1.62對1.95！就這四個人居然還有1.62的賠率?這可真他媽是送上嘴的肥肉啊。”

　　阿爾文心一沉，湯姆說的沒錯，這邊的陣容實在太過豪華了，“霰彈槍”雷明頓、“破山者”菲利克斯、“輕騎兵”巴倫……甚至還有經歷過實戰的“剃刀”尤金，有人認為這就是二年級學生的最高配置。除非有三年級的隊伍拉下臉來，否則沒有任何隊伍有能力威脅到他們。

　　雖然從賠率來說開盤的人也是看好他們的，但具體對比卻遠遠超出他的預料。他原先以為賠率會拉開一個非常誇張的數字，沒想到如此接近，也就是說單從盤口來看他們幾人的勝率居然不到7成。

　　“我的2000英鎊加上你的4000英鎊，1.62我算算……整整能贏3720英鎊！”托馬斯激動得臉部通紅，“這禮拜日我們就去薩維爾街訂幾套衣服，再也不用穿著髒兮兮的校服去泡妞了。”

　　是啊，阿爾文有些失神，如果這筆錢真的能拿到手的話，生活上會寬裕多得多。最重要的是他能為蒂法買一個像模像樣的聖誕禮物，女孩在學校咖啡廳打零工的樣子似乎在眼前閃過。

　　能進入這個學院的都可以稱之為“天之驕子”，但“天之驕子”也要為溫飽的事情發愁。事實上無論在什麽地方，有人光鮮，就必然有人滿身泥濘。

　　“等等，托馬斯。”阿爾文罕見的不再用“湯姆”這個昵稱叫他，拉住了他要下注的手。“你不覺得有點奇怪嗎?錢不是這麽好來的。”

　　“有什麽奇怪的?開這盤口的可是學院最大的聖銀兄弟會。”托馬斯不屑地搖了搖頭，“他們敢賴帳我就敢把他們開盤口的事情捅到院長辦公室！”

　　“他們是開盤的人?”阿爾文震驚了，“你今天晚上不就是去他們那裡打探消息的?”

　　“是啊，他們直接告訴我只有一個人，也沒告訴我是誰……”托馬斯越說聲音越小，隨後撓了撓頭，有些沉默下去，就他這樣手比腦子快的人都感覺到了不對勁。

　　放出消息，提高賠率，再加上現場對比的誤導。阿爾文看著場下的“所羅門”小隊，把手指叉進頭髮裡。一切都指向一個隱藏的事實，但他實在不敢相信。

　　“如果是我的話，我會壓另一邊。”一個暗紅色的光點在黑暗處亮了起來，高檔雪茄葉燃燒的香氣飄散。

　　“誰在那?”他們倆一驚，阿爾文把手機對著黑暗處，男人的身影顯露出來，穿著一絲不苟的工作服。面如刀削，頭髮像是打了蠟，一縷卷發在右側垂落下來，眼睛由於燈光的刺激眯了起來，平時在這雙眼睛的注視下再叛逆的女生都變得扭扭捏捏。不過他們倆現在實在沒辦法欣賞起這張帥臉。

　　“教教……教務主任。”他倆的舌頭打結了。

　　“這裡沒有什麽教務主任，”男人抽了一口雪茄，淡淡地說，“我只是個觀眾，剛剛的提議也只是個普通中年大叔的提議而已。 ”

　　“鄧普斯，你在學生面前抽煙，還教他們賭博?”隔著三個座位，雄渾的男低音又響了起來。“罔你自稱個教育家。”

　　“副……院長……您的氣色真不錯……”托馬斯氣喘不上來了，他覺得自己需要個氧氣罐。

　　鄧普斯冷下臉了，絲毫不給面子。“奧金萊克副院長，如果我沒記錯的話您現在應該在著手準備聖誕節的相關事宜。我提醒你一下時間只剩2天。”

　　阿爾文和托馬斯對視一眼，看來副院長和教務主任不和的傳聞是真的。

　　“我已經讓牧師和同工們去準備了。”副院長被嗆了一聲，有些怨氣卻感覺無法反駁，只能悶悶地說。“……還有這裡沒有什麽副院長。”

　　兩人似乎短暫的達成了共識，沒準副院長和教務主任出現在這裡都屬於擅離職守，照這樣看應該不會再追究他們什麽了。阿爾文和托馬斯都有種死裡逃生的虛脫感，作為學生參與博彩這事可大可小，大到足夠學院將他們勸退。

　　“封盤了?”托馬斯看了眼ipad，“喂喂！我還來得及投注呢。”

　　“就這樣挺好。”阿爾文向後看了看拉長驢臉的兩人，湊近他耳邊說。“……這裡面水太深了，不是我們能涉足的地方。”

　　競技場中央的燈光亮度突然加倍了，觀眾們逐漸停下了呼喊助威，心照不宣地把電子設備關閉了起來，看台上恢復了一片黑暗。

　　舞台已起，大幕拉開。鄧普斯踩滅了雪茄，抬起頭，看著緩緩推開的鐵門，那一抹紅色在他眼中扎根。