二十分鍾後。

　　“9比0。”

　　一個懸殊的比分從充當裁判的巴倫嘴裡吐了出來，而菲尼克斯和尤金則早早坐在旁邊看戲，在他們的認知中，這場比賽從開始就是毫無懸念，只是沒想到會演變成一場慘不忍睹的屠殺。

　　“浪費時間，他的智商能不能比得過危地馬拉的猩猩?”

　　“是啊，真搞不懂……雷明頓那家夥怎麽會蠢到答應和一個中國人打乒乓球?”

　　經歷短暫的停頓後，球台上掀起一陣“乒乒乓乓”的交火，但很快又鴉雀無聲。

　　“10比0。”巴倫的聲音冰冷，像個毫無乾系的路人記分員。

　　雷明頓跪倒在地，死死抓住自己的頭髮……他從未想過自己的人生會陷入如此低谷。所有的細節在腦海中反覆播放，無論他怎樣努力都組織不了一次有效進攻，那顆小小的塑料球就像長了翅膀，從一個離奇的角度飛來，觸碰到他的球拍以後又飛到了另一個詭異的方向，簡直就像魁地奇比賽中的“金色飛賊”！而且隨著每一次揮拍，那個弱雞的影子居然變得逐漸有壓迫感了起來，甚至讓他喘不過氣。

　　那個弱雞新生的球拍肯定有問題！那種球速他怎麽可能接不住?

　　可這些器材是巴倫找來的……雷明頓看了一眼自己的隊長，後者雖然面無表情，但他知道這是火山爆發的前兆，巴倫是個極有團隊榮譽感的人，可以毫不誇張的說，正因為有他當隊長，“所羅門”小隊才會成為一年級中的翹楚，在學生穿梭的灰白長廊中念出隊名時，即使是經過的高年級也會側目。

　　但今天他差點讓隊伍蒙羞，如果不是這場比賽沒有觀眾，“所羅門小隊成員雷明頓被一無名新生吊打”之類的標題會迅速登上校內論壇熱搜。

　　不！他還沒有輸！

　　雷明頓咬牙站了起來，重新握緊球拍，還有最後一次機會，他不知道歷史上有沒有落後10個賽點依然翻盤的對局，如果沒有……他就要創造歷史！

　　.

　　.

　　鏡頭轉向另一邊，楚正凌正在專心致志地……挖鼻孔，不是他自大，屬實是贏得太輕松，剛開始的時候他還有點心虛，畢竟已經很久沒碰過這東西了，幾次攻防下來他心裡就有了底，雖然藍毛哥的殺球勢大力沉，但在應對方面是妥妥的小白兔水平，一點過時的小伎倆就能玩弄於股掌之間。

　　遙想楚少爺當年，那個高中畢業遙遙無期的年代，手機和電腦得向聖誕老人許願，玩個遊戲都還要去網吧，一周的零花錢只能堅持幾個小時，放假在家學習是不可能學習的，沒錢了就拎著破球拍去公園找大爺打乒乓球。楚少爺第一次出手就險勝了一位八十老漢，當場震動了附近的老年社交圈，一到周末大爺們紛紛帶著家夥到球台邊等著他露頭，搞得楚正凌每次去公園都有著AE86上秋名山的感覺……雖然到最後他都沒能完成“ALL KILL”，但他的精神感動了所有人，某位大爺甚至當場拍板要把孫女介紹給他認識，不過從那以後大爺就再也沒有見過楚正凌，因為他……有手機了。

　　“唉。”楚正凌一聲輕歎，他歎氣不是在哀悼夕陽下的青春，而是後悔當初為什麽沒在玩遊戲的“百忙之中”抽點時間去見見大爺的孫女……

　　不過楚正凌也清楚，當時自己並沒沉迷到那種地步，大概覺得大學裡有那麽多女生，找到自己的真命天女不是簡簡單單咯?然而現實狠狠給了他一巴掌……女孩多如繁星，

但你未必摘得到星星。　　自然而然的……他又想到了江言言，連挖鼻孔的動作都惆悵了起來。

　　“來吧！”

　　然而還沒等他惆悵完，就被藍毛哥的吼聲硬生生打斷了，楚正凌驚覺自己的動作十分不雅，趕緊翹著的小拇指，以貴妃撚花的姿勢在衛生紙上擦了擦……

　　“這一球，我一定會接住！”

　　雷明頓弓起腰，雙眼遍布血絲也死死盯著他手裡的球，台詞神似熱血漫畫的男主角，搞得楚正凌都動了點惻隱之心，還以為自己是什麽反派大魔王之類的。發球前他還記起了大爺們告誡他乒乓界有個不成文的傳統，那就是不打對手零分……於是在這一進一退下，他球拍一抖，乒乓球直朝地面飛去。

　　“不好意思，手滑了。”楚正凌撓了撓頭，把球撿了起來。

　　“10比1。”巴倫看了他一眼，沒有說話。

　　十秒鍾以後，當楚正凌面對雷明頓拳頭的瞬間，大概會後悔十秒前做的決定……由於文化和個體差異，他拙劣的演技除了自我道德滿足外，並沒有給藍毛哥帶去尊嚴，反而讓後者感到了赤裸裸的羞辱。

　　“咣鐺！”

　　在這千鈞一發之際，體育館的門被大力撞開了。楚正凌抱著頭，緊閉著的眼睛剛眯起一條縫，就像見了鬼一樣看著站在光中的二人組。

　　“既然你誠心誠意的發問了，我們就大發慈悲的告訴你！為了防止世界被破壞，為了守護世界的和平;貫徹愛與真實的邪惡，可愛又迷人的反派角色……”

　　說完武藏和小次郎的台詞後，Nora還踮起腳尖“喵~”了一聲，結束了才滿臉虛脫的樣子戳了戳旁邊的翟秋和。“一個人玩角色扮演很累誒！”

　　翟秋和沒太搭理她，徑直走向楚正凌。“你還好吧。”

　　雷明頓條件反射地退到了一個安全的距離，在他注意力被撞擊聲吸引的那一刻，有人就擋在了那個新生面前……太快了，快到把那本以為遺忘了的陰影從大腦皮層中硬生生扯出，連差點被圓盾砸斷的鼻梁都隱隱疼痛了起來。

　　“你們怎麽知道我在這?”楚正凌目瞪口呆。

　　“啊啦?不是你讓可愛的學妹來找我們的麽?”Nora指了指後面。“我們聽說你被綁架了，連資料都沒拿就趕過來了。”

　　雙馬尾女生從她身後怯生生地走出來，低著頭，手指繞到了一處。“……對不起。”

　　“是你?”看到她的出現，雷明頓皺眉。

　　“是‘我們’哦。”Nora擋住了他的視線，一邊玩弄著頭髮一邊上下打量著藍毛哥。“這是什麽風格?非主流朋克麽?”

　　她的動作很微妙，既像在委婉地詢問身邊人，又像在隔空譏笑。楚正凌哪敢搭話啊，藍毛哥和隊友們早早的靠了過來，一群人以球網為界限分成兩邊，相互對峙，還真有那麽丟丟像……小混混打架。

　　“所羅門的隊長，愛德華·巴倫·戴維斯，你不準備為此作出辯解麽?”

　　索利雅的目光直視前方，聽到這句話四人組的氣勢一下子萎靡了，他們本就理虧，四個人又都可以算得上少女的忠實粉絲，如今面對這雙墨綠色的瞳孔如同面對手執劍秤的正義女神。

　　“我們只是覺得你的這位新隊員很有意思，想認識他一下。”巴倫調整姿態，站了出來。

　　楚正凌震驚了，對方的語氣好像是邀請他來體育館進行什麽乒乓友誼賽一樣，但他記得自己是被堵死胡同後被偷襲打暈帶到這兒的……不過無所謂，反正他沒啥損失，既然大部隊來了他也懶得再跟這幾位兄貴死磕，乾脆閉著眼跟後面“啊對對對……”

　　“這並不如我所見。”她看了一眼雷明頓，態度沒有軟化。

　　“他們只是在交流過程中起了衝突，況且尚未開始。”巴倫不置可否。

　　“在學院內只有一個解決爭端的地方，那就是世界之樹競技場……而在這裡，你有責任阻止他們。”

　　“哈……我倒是很想陪這個‘菜鳥’到競技場裡玩玩，可惜他大概不太願意去吧。”

　　巴倫還沒搭話，就聽到了雷明頓不屑的笑聲，並且重音說出了“Rookie”這個帶有嘲諷意味的詞語。索利雅沉默了一會，忽然回頭看著楚正凌，眼裡流動著不明所以的光，楚正凌被她看得心裡發毛，不祥的預感直竄天靈蓋……果然，索利雅面對四人組緩緩開口:

　　“他會去的。”

　　此言一出，楚正凌的下巴掉到了地上，他沒想到有一天還能被背對著自己的人“背刺”，而對面藍毛哥先是驚訝一下，隨後像看小醜表演一樣盯著楚正凌的反應。

　　“但我們已經成為了隊友，你知道這意味著什麽。”索利雅揚起頭，話鋒一轉。“他不會孤軍奮戰……我以新晉隊伍的名義，向‘所羅門’小隊發起挑戰！”

　　聽到這句話，雷明頓嘴角的戲謔瞬間消失，所有人的反應各不相同，菲尼克斯一臉錯愕，巴倫意外之余下意識審視起了對面的陣容，而原本默然無聲的尤金背部隆起，透著抑製不住的興奮，配合他白色的莫西乾頭，像頭嗅到鮮血的紐芬蘭白狼。

　　“喂喂喂，都是開玩笑的對吧?”楚正凌對索利雅1v4的錄像記憶猶新，一想到自己要站在那樣的擂台上就腳底發軟。“打架什麽的一點都不好玩，我們……換成鬥舞好不好?”

　　“競技場?好耶！感覺超有意思！”Nora看起來比那個莫西乾頭還要瘋。

　　楚正凌只能把希望寄托在翟秋和身上……畢竟和他是一個屯出來的，世界觀怎麽也差不到哪去，而且除了個子高其他地方都透著一股文質彬彬，壓根不像有戰鬥力樣子。

　　“如此特殊的文化體驗不能錯過。”翟秋和若有所思。

　　體驗你妹啊！不要說得像去參加本地狂歡節一樣好麽?人家有實力的是文化體驗，沒能力的是沙包體驗懂不懂啊！楚正凌真想拽住他的衣領使勁搖晃，把他腦袋裡的水都晃出來。

　　而那邊四人組圍在一起不知道在討論什麽，過了好一會眯眯眼才謹慎地點了點頭，轉過身來對著他們。“所羅門，接受挑戰。”

　　然而他的話還沒說完就被一片手機提示聲掩蓋，蜂鳴震動、口哨音、古典樂，甚至還有不知名嬌喘……除了雙馬尾女生，在場8個人從不同渠道收到了同一條消息，背景圖是矛、斧、大盾以及正在被黑龍啃食的參天大樹，發信人“競技場管理處”。

　　“請您確認參加28天后位於世界之樹競技場舉行的‘赫拉克勒斯的美德’，您的對手是……”

　　下拉看到四人組的介紹後楚正凌突然愣住了，趕緊轉圈察看是不是有人在監視他們，然而最近的路人都隔著20米遠，除非是長了順風耳否則抱隻狗來都聽不清他們在說什麽。

　　尼瑪這也太巧了吧?難不成是這破手機檢測到什麽關鍵詞了?楚正凌鬱悶地來回翻看， 機屏都花了。

　　“赫拉克勒斯的美德只有一年級可以參加，你們是準備在剩余半年內重新贏得它麽?”索利雅沒有驚訝信息的出現，而是認真的問巴倫。

　　“也許可以，也許不可以……但我們不會停下。”巴倫昂起頭顱。“就像你不會停下追隨昔日隊友的腳步一樣。”

　　自從那一場失敗之後，他深入了解過這個謎一般的少女，知道了她15歲就被STC破例錄取，知道了她曾經加入一個贏過“黃金銜尾蛇”的傳奇小隊，知道了她在學院被入侵時藏在衣櫃中，又在隊伍覆滅後悄然退學……知道了她曾經的弱小，所以更加震驚於她的現在。

　　“你說得對。”索利雅淡然一笑，按下了信息中的確定鍵。視角割裂成8份，巴倫、雷明頓、翟秋和、Nora……每個人臉上都掛著不同的表情執行著這一動作，除了楚正凌。

　　“我……我就看看規則還不行麽。”楚正凌實在頂不住七道目光帶來的壓力，哭喪著臉，像是在哀悼記憶中死去的爹媽。

　　此時他並不知道，在點下“確定”這一刻，他們挑戰所羅門小隊的消息像重磅炸彈一樣丟向校內論壇，這封締結完成的契約將會出現在很多人的屏幕上，無數雙眼睛試圖透過這些簡短的信息猜測他們，如同中世紀的信徒透過壁畫揣度天使的靈魂。

　　數年以後，在伊斯坦布爾的郊外，面對多如海沙的黑影，楚正凌會忽然想起這一刻。他不清楚自己有沒有後悔，只知道很多重要的轉折總是在不知不覺中發生，恰如命運。