“卑微的人類……”

“冒犯我主，唯有一死！”

隨著炎之巨人的行動，滔天的火海向著畫家洶湧而去。

所經之地，空氣中的氧氣被消耗殆盡，一切生機不存。

畫家臉色大變，望著洶湧而來的火焰，她的臉上轉瞬充滿瘋狂和興奮:

“沒想到……真是沒想到……”

“這個小家夥，竟然藏著這樣的底牌。”

“雅各布·文森特……這個名字，我會永遠記住！”

口中如同夢囈一般，畫家手中不停，迅速做出了應變，她白皙修長的手指夾緊鋼筆，飛速在白紙上塗畫著。

數息之間，落筆而成！

隨著一張白紙拍飛，空氣中出現了一道裂縫。

而畫家眼中倒映火海無窮無盡，望著憤怒逼來的雅各布和炎之巨人，嘴角帶著瘋狂的笑意，輕哼一聲。

“我們還會再見面的。”

一轉身，她已消失在裂縫當中。

“不！”

雅各布眼神一緊，炎之巨人仿佛感受到了主人的心意，催促法術。

然而，那道空間裂縫很快閉合，火海雖然去勢洶洶，但也沒有產生任何效果，宛如海浪一般撲擊在嚴絲合縫的空間牆壁上，四散爆裂，猶如煙花一般。

“可惡，還是被這個女人逃走了……”

雅各布攥緊拳頭，有些遺憾。

“主人，危險結束了。我也是時候離開了。”

克什德爾虛弱的聲音響起。

雅各布點了點頭，這次自己反敗為勝多虧了炎之巨人出手，心中也是湧現淡淡的感激。

同時暗暗心想，自己也得加緊收集魂火，對克什德爾進行喂食。

否則，若是克什德爾太過虛弱、無力相助，下次遇到危機，自己也許就沒有辦法熬過一劫了。

隨著克什德爾的聲音消散，炎之巨人的身影頓時化為烏有，火海也驟然遁於無形。

雅各布懸空落下，從幾十米的高空處墜向大地。

他背後伸展開漆黑雙翼，腳尖在建築上輕點彈射，最終緩緩落地。

街道上余火點點，蒸汽彌漫。在崩塌的房屋和紛飛的煙火當中，不斷傳來人們的嘶喊聲。

雅各布望著這片煉獄般的場景，心中浮現出一抹歉意。

盡管不是自己的本意，但炎之巨人的現身確實給蒸汽之都的居民帶來了震撼和破壞。

這時，一陣虛弱之感湧遍全身，雅各布強忍心頭不適，向著安全的區域走去。

然而，沒能走出多遠，他腳下一個趔趄，便摔倒在地。

“消耗太大了……”

苦澀一笑，雅各布想要爬起來，卻感到眼前一花。

之前畫家造成的傷勢還在，全身都仿佛散架一般。炎之巨人的現身又消耗了他太多的魔力，令他體內幾乎是枯涸的狀態。

昏昏欲睡之間，雅各布模模糊糊看見水霧中一道身影緩緩走出，來到了自己身前。

危機！

一股強烈的危機感悄然浮現，腎上腺素大量分泌。

白霧中發出轟然一聲爆響，一柄巨大如山的鐵錘突然向自己揮擊過來！

敲鍾人！

這個強悍的男人揮動鐵錘，他的攻擊帶著強烈的威壓，以及凜冽的殺意。

鐵錘出現得實在是太過突然，剛剛才經歷了一場戰鬥的雅各布完全沒有多少準備。

作為畫師的同伴，敲鍾人也許一直待在附近，直到此刻才堪堪趕來，抑或始終隱藏在暗中，等待時機已到，這才對失去了炎之巨人保護的自己猛下殺手。

“轟！”

但，鐵錘揮出之際，卻是被某股無形的力量悄然擋住。

一個嬌俏的身影出現在雅各布的身後。

她穿著明亮華麗的服飾，天鵝頸般的纖細脖子前掛著一塊寶石，金底紅球的紋樣是美第奇家族的徽章。

妮可·美第奇左手緊扣家徽，右手橫在雅各布身前，一道無形屏障在她的魔力爆發中瞬間成形。

她那隻做出施法手勢的手掌微微顫抖著，臉上則布滿警惕和詫異的情緒，顯然是沒有料到自己引以為傲的防禦魔咒會在敲鍾人的一擊之下震得粉碎。

而敲鍾人的眼中同樣閃過驚訝，哼了一聲。

一擊不成，失去了暗殺的機會，他便不再耽擱，鑽入白霧之中，猶如一尾靈活的遊魚，迅速消失不見。

“多謝。”

雅各布輕咳一聲，也是有些意外，關鍵時刻救了自己一命的，竟然是不久前才作為對手的妮可·美第奇。

“那個家夥是誰?力氣可真夠大的。”妮可在身邊說道，眼神明顯有些詫異。

出自美第奇家族的她，從未跟任何人生死交戰過，對方身上散發出來的殺氣顯然震撼了她。

“一個意外結仇的人。”雅各布的眼神有些複雜。

妮可的眼神頓時有些幸災樂禍:“以你這個家夥的性子，有了一點小小的本事就四處誇耀，結仇是難免的事。”

她指的是雅各布在魔藥沙龍上出言不遜的事。

當時雅各布狂放不羈的言語，可是給她留下了深刻的印象。

“不過，我可沒想到，讓我從仇家手裡脫身的，竟然會是你。”雅各布意外地看了對方一眼。

口口聲聲嘲諷自己為下民，卻沒想到伸出了援手。

注意到雅各布的眼神，妮可臉上泛起潮紅，強辯道:

“你，你可不要胡思亂想……我救你，是因為你是我的對手！這一次，雖然我暫且失敗了，但用不了多久，我一定會贏回來！在那之前，你可不能死在別人手上！”

妮可哼了一聲。

她的想法很單純，自己已經慘敗在了這個小子的手上，如果他死在別人手裡，豈不是說明比自己強的人多了一個?

那種事情，萬萬不要！

這樣麽……雅各布略覺好笑，仿佛對這個貴族少女有了新的認識。

“喂，你能不能站起來走路?不會就這樣死在這裡吧?那我不是白救你了?”妮可嘟囔道。

雖然仍然是一副高高在上的口吻，但她眼裡的焦急和關切是騙不了人的。

“沒事，就是脫力了，休息一會就行。”雅各布猶豫了一下，“能不能幫我叫輛馬車，把我送回家?”

妮可沒有回應，只是視線四下掃了一眼。

“你等我一會。”她這樣說著，消失在了雅各布視野中。

數分鍾後，一輛停靠在街道旁邊的出租馬車，馬夫畏畏縮縮地望著出現在車旁的妮可，連忙擺手拒絕道:

“不、不！現在太危險了，到處都是蒸汽和火焰！還有趁亂行事的罪犯！我不接任何生意！”

“我加錢。”

妮可面無表情地說道，一個叮當作響的錢袋從她手中拋出。

馬夫愣了一秒，接過錢袋，咽了口唾沫，最終還是沉重地點了點頭。

他本來是想拒絕的。

但對方給的……實在是太多了。

……

半小時後，馬車在公寓附近停下。

馬夫用最高禮儀致敬，恭敬地送走了兩位乘客，臉上是由衷的熱情。

雅各布古怪地看了妮可一眼，後者面無表情，似乎已經習慣了這樣的場面，從雅各布手裡接過鑰匙，插進門孔，發出“哢噠”一聲。

“你一個人住嗎?”打開房門，望著黑洞洞的公寓，妮可詢問道。

“不，我還有個室友。不過，她可能還沒回來。”雅各布說道。

想起自己的異性室友克裡斯汀娜，那姑娘初次來到蒸汽之都這樣的大城市，掩飾不住對新鮮事物的好奇，這幾天整天在外面晃蕩。

目光回到妮可身上，雅各布的精神又有些恍惚。

上一次把自己送回家的女孩，還是前世和自己拚酒的學姐吧。

不過，學姐送自己回家是饞自己身子。

而眼前這位麽……

僅僅只是因為性格單純，一門心思想要勝過自己，在那之前不允許自己發生任何意外。

真是令人頭疼的性格啊。

雅各布摁了摁太陽穴，歎了口氣。

“你先休息一會吧。我要用下你家的盥洗室。”妮可說道。

她皺著眉頭看了眼自己精致的衣服，上面沾滿因攙扶某人而留下的痕跡。

作為美第奇家族的千金，妮可有很強的潔癖，思來想去還是準備先洗個澡，否則汗涔涔的太難受了。

同時她又打量了一眼這間公寓，雖然各個細節都顯露著貧窮，但卻收拾得很整齊很乾淨，倒也不是那麽讓人難以接受。

“好吧，那你自便。”雅各布隨口說道。

他確實有些累了。

回到自己房間後，雅各布確認盥洗室傳來水聲，無人打擾。

便逆走四步，向著火海之上飛升。

……

盜火者遺跡。

雅各布雙手抓握“無火的余灰”，在篝火當中現形。

巨大的石座上，炎之巨人的雕像依舊孔武高大，只不過那枚火焰紋章變得模糊而透明，像是失去了力量。

克什德爾的本體也變得虛幻，變得比上次相見時更加弱小。

“主人。”克什德爾虛弱地開口道，現在它的形體不過是一竄小火苗，哪怕一道小型旋風都能將其吹滅。

雅各布沒有矜持身份，首先感謝了它本次相助，旋即關切地提問道:“克什德爾，對於你現在的情況，我該如何出手相助?”

克什德爾搖了搖頭，艱難呢喃道:

“主人，我早已說過，我現在的力量，還不具備為您出戰的能力。

當然，在您遭遇危險的時候，我哪怕付出生命，都要保護您的安全，這是數千年前我在您面前發下的誓言……

現在的我，還是太弱小了，只有源源不斷的魂火才能維持我的存在。

您必須加快進度，找到我昔日分裂出來的三道火種殘片。只有從薪王們的手中奪回火種，我才能複蘇力量。也只有這樣，我才能繼續待在您的身邊。”

“你放心。”雅各布真誠地點頭。

雖然自己是通過欺騙的方式，獲得克什德爾的服從。

但在這麽長時間的相處裡，他已經把對方當作了同伴，何況對方這次冒死相救。

毫不猶豫地，雅各布把之前積攢的余火，以及受感染的靈魂碎片，遞到了克什德爾面前。

後者聲音微弱地表示感謝。

“那麽，從我這裡兌換一件您需要的商品吧。我們之間的契約，是以‘交易’維系的，請讓它一直保持下去。”

雅各布拒絕道:“不用，先存著吧，你可以把這當作是預支的價格。”

40個魂火，加上5枚受感染的靈魂碎片所煉化的魂火，並不足以兌換他想要的東西。

……

同一時間，萊恩府邸。

一間黑暗的密室中點燃了靜謐的燭火。

金發少年德克斯特走進之後，沉默地站在牆壁之側，低頭不語。

在密室的中央，一個銀發蒼蒼的赤膊老人正閉目打坐。

老人須發倒豎，面目不怒自威，如同一頭蒼老的獅子，散發出無盡的霸氣。

哪怕只是靜坐，都給人以震懾之感。

德克斯特顯然知道這位老人的身份。

那是他的祖父，這一代的萊恩大公。

這位老人無事之時，常日居於此室，用於冥想，消化晉升之後體內的不潔殘余。

歷代萊恩大公都會接續獅心王的傳承，背負上瘋王之名。

這也是德克斯特所恐懼的。

一旦走上那至高之位，等待自己的不僅僅是高處不勝寒的孤獨，還有著瘋王血脈代代相傳的狂躁、殘暴。

但這，也是力量的象征。

正是因為獅心王的力量太過強橫，當體質無法消化全部的血脈傳承，才會導致魔力溢出，產生狂暴等副作用。

德克斯特一直等著，等待獅子般的老人徐徐睜開眼，這才開口:

“祖父，獵魔人阿斯頓在蒸汽之都出現了。他親口承認了彌賽亞教廷的賜封，一年前受封為七位大地騎士之一，封號是‘狩魔騎士’……”

“一位出身旁系的血裔，名叫沙瓦爾，曾經是領主軍的軍需官，為您獻過水鬼草粉末的計策，不久前已經死去。禦林鐵衛們已經展開死亡調查，初步判斷是流放途中誤入了水鬼河，招惹了數量龐大的水鬼……”

德克斯特語速平緩地匯報著。

自從他的親生父親壯烈犧牲，他子承父業繼承了“獅心傳承者”的名號，每過一段時間向幾乎足不出戶的祖父匯報事務，就成為了他生活的一部分。

“還有呢?”老人對德克斯特提起的幾件事情都沒有過多的反應，哪怕獵魔人阿斯頓的出現也沒讓他流露出太多的情緒。

直到，德克斯特說起了今日新聞:“炎之巨人複蘇了。

相隔千年之後，那位本源於原初之火、服從於惡魔之子艾爾尼特的炎之巨人，今日出現在了蒸汽之都。”

老人原本波瀾不驚的眼眸，忽然射出一道熾熱的視線，如同耀眼的火光:

“細說。”

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