“這就是近半年挽風城的情況，還請將軍明斷！”

　　“嗯……”

　　南域軍團，中軍大帳，天氣晴。

　　褪去盔甲的喬安國坐在椅面上，擺在他面前的桌案上，放著一卷卷由田野整理完的資料及調查。將一卷卷竹簡攤開，其上字跡娟秀，清晰明了，文書精煉，讀起來非常暢快，這讓已經疲累了四天的喬安國得到一絲寬慰。

　　透過那一卷卷竹簡，能夠從字裡行間中讀出田野的小心謹慎，對自己記錄的內容要求真實，所呈上的內容還要照顧到辛勞不已的喬將軍，令其能夠減少多余的思考，實屬用心良苦。看得出來田野著實有心了。

　　“你所說的我都已經知曉，讓我先看完這些，再給你新的指示吧……你也辛苦了，一直保護其他人的安全，特許你十天假，回去好好陪陪妻女吧。”

　　“謝將軍！小邦懷疑韓俊虎存有二心，將軍您看該如何處理才好，是否要我回挽風城一趟，通知田野隊長。”

　　“小陳啊，你可知道我是什麽想法，來猜猜看?”

　　“卑職身為軍人，恪盡職守是我的使命，保衛疆土是我的追求，士兵豈敢揣摩將軍心意，求將軍寬容！”

　　看著眼前這位士兵，那被風吹日曬、飽經風霜的臉上擺出了不卑不亢的態度，讓喬安國原本打算敲打一下陳子雄的心思蕩然無存。

　　看來陳子雄是真的在較真，而不是另有圖謀，倒是真性情之人……

　　“喬邦是我欽定繼承將軍之位的孫子，這件事沒有同外人道，也希望你不要外傳。只要是喬邦提出的質疑，我無條件選擇信任，韓俊虎將會被安排到靈獸園，我會再尋一人前往挽風城代替韓俊虎的工作。”

　　“卑職牢記於心，絕不外傳！”

　　“你回去吧，若有新的安排我會派喬衛去通知你，記住，通知你的人只會是喬衛，除喬衛以外的……若有，第一時間告訴我……”

　　“是，卑職遵命！”

　　喬安國擺了擺手，陳子雄快步走出中軍大帳，此刻營帳內空無一人，揉了揉酸澀的眉心，手指支撐著眉肱骨讓精神舒緩一些。喬安國可以感受到鬢角之上神經在跳動，提醒著喬安國一宿未睡所帶來的影響。

　　聽慣了阿諛奉承的討好話語，聞多了冠冕堂皇的措辭，陳子雄這種說一就是一、說二就是二的匯報工作讓喬安國有些許不適應，讓喬安國回憶起自己少年時也是這般執拗剛強的性格，說話不考慮旁人感受，沒照顧到大家的心情，更是看不清利益瓜葛和糾纏，那時候的自己也是個愣頭青，闖過不少禍。

　　陳子雄已年過三十，性格還是這般堅毅，也不知是福是禍，自己正是用人之際，本想將這八人送離軍團去市井裡沾沾煙火氣，看看可有些蛻變，待任務完成後返回軍團委以重任。現在看來並沒有如願，倒是將田野給累壞了。

　　余光瞥向桌案上二十幾捆竹簡，喬安國將竹簡捆好，放在桌案旁的竹簍裡，打算睡醒以後再行翻閱。近日以來海靈獸不斷侵襲，前天才將海靈獸盡數擊退。這一波海靈獸的攻勢頗為凶悍，其中緣由自然是因為最近楊成富下達的命令，讓軍中上下都活捉斑斕蛇妖族群，開膛破肚取出蛇膽填補軍需，引動了以斑斕蛇妖為首的海靈獸傾巢而出，這次海靈獸之中倒沒有化神期的靈獸，只不過移山怒龜、喚潮巨蟹、斑斕蛇妖族群之中有幾頭塑魄期的靈獸，竟是同心協力發動了這次入侵，侵襲過程中還互相磋商，

智慧可謂不凡。　　若不是將那幾頭塑魄期靈獸擊潰，導致海靈獸群龍無首，得不到指揮的它們如同熱鍋上的螞蟻，揮霍著體內的靈力，南域軍團也不可能在這麽短的時間內將其圍剿，戰鬥持續了三天四夜，繼續拖延下去對軍團將是巨大的考驗，長時間的專注將更加容易疲勞，即便是現在已經擁有迅豹、逐風、驅海三大兵營的南域軍團也無法抽調更多士兵單位上前迎擊，海靈獸的數量還是太多了……

　　雖然這場戰鬥打得艱辛，但海靈獸所遺留下來的屍體倒是成了此次戰役最大的收獲。正好將要迎來一年一度的慶安節，接下來的宴席軍中將士倒是可以大飽口福了。

　　總算是有件讓人身心愉悅的事，喬安國覺得這些天的廝殺倒也算是值當。至於此次戰役的誘因是因為近半年來掠殺斑斕蛇妖所致，喬安國的內心沒有絲毫波瀾。海靈獸與人類之間的矛盾曠日已久，早就不是一句、兩句話能說的清楚的，若喬安國不大興殺伐之道，定海省的百姓就將受苦，清除掉隱患是理所當然的。至於這隱患是因為什麽緣由再次襲來已然不重要，這些年風裡來雨裡去，殺戮太多心中早已麻木，這些業障早已不再束縛喬安國的心。

　　近憂有不少，遠慮自然也是毫無頭緒，憂心的事情太多了，喬安國也想卸下重擔，過過閑雲野鶴的生活。

　　忽的，營帳外傳來哨聲，隨後一道清脆的喊聲隔著帳簾傳開，喬安國輕喚進來，只見一位巡邏兵走進營帳中，整理了一下頭盔後稟報。

　　“平瀾省瀾武城財政官曹洋進見，請求將軍會面詳述。”

　　“讓他進來。”

　　見巡邏兵快速執行命令離開營帳，喬安國站起身調整了一下姿勢，隨後緩緩坐下，雙手拍了拍臉頰，那已經沒有彈性的蒼老臉龐恢復了些許光彩，手指敲擊著桌案，原本有些疲倦的神態消失不見，取而代之的是一副興師問罪的神情。

　　不多時，曹洋在四名護衛兵的挾控下走進營帳，喬安國揮手讓護衛兵出去。深知喬安國脾性的護衛兵只是走出營帳，站成一排面向外圍將營帳拱衛其中，側耳傾聽營帳內的動靜，以防不測。

　　“喬將軍參上！這次本該由瀾武城城主朱博銘親自前來拜會，但由於皇庭派遣巡察使監察瀾武城，後續城主可能就無法親自拜訪，由於瀾武城正在被排查，眼下也是頗為棘手，為了表示對您的尊敬和重視，他委托我與您會晤，並帶來瀾武城的一些可口點心，以及靈植種子和農作物種子，聊表歉意。”

　　見曹洋謙卑躬身的模樣，喬安國則表現的不以為然。眼前的這位可是財政官曹洋，出了名的平瀾之狐，沒有利益的事這位財政官可從不浪費精力，這次上門拜訪還帶上了當下最緊缺的兩種材料，平日裡這頭狐狸指不定在揣摩些什麽名堂。此時恰逢慶安節，有點兒黃鼠狼給雞拜年的意味兒。

　　“有心了，財政官大人。感謝你及城主大人帶來的禮物，來而不往非禮也，等你走之前我也給你準備一份厚禮，就當是我自己的一片心意了。”

　　“喬將軍您言重了，能與喬將軍淺談幾句已是我的榮幸，在下有個不情之請，還請將軍您允諾。”

　　“何事?不妨說說看?”

　　“在下想參加今年的慶安節，與諸位英勇拚殺的將士們一同享受片刻的歡樂，這事非城主的意思，實在是我神往已久，情難自己。”

　　“這有何難，待會我給你一塊令牌，在軍營以外的區域你可自行出入，想去喬莊也是沒有問題的。”

　　“多謝喬將軍！”

　　“我們坐下來聊吧。”

　　“恭敬不如從命！”

　　曹洋不愧是久經官場的老狐狸，那副做派恰到好處，既不奉承也不埋汰，讓本想質問一番的喬安國退讓一步，想來曹洋這頭狐狸已經料到這次聊天將會很尖銳，先做出尊崇的態度讓自己無法直截了當問責下去。

　　不過，喬安國這一生戎馬拚殺，身上的血煞之氣凝兒不散，曹洋這些作派在他這頭猛虎眼中，屬實是搖尾求存了。

　　二人在由靈植截取所製成的椅子上坐下，曹洋客從主便，不敢率先開口，靜靜觀察喬安國的一舉一動。

　　喬安國卻不給曹洋思索的時間，見曹洋心生猶豫便不疾不徐開口。

　　“自你我雙方共同出資出力建成兩省通橋後，不僅僅是方便了彼此的貨運，也將分布在平瀾、炎夏、點蒼三省的賊匪流寇也引了過來，我軍不得不抽調一成的兵力鎮守北方，將這些不開眼的鼠輩就地格殺。近期我已經抽調上千兵力直接去雲水墩駐扎，嚴防閑雜人等前來騷擾，可惜收效甚微。我想問問你，朱城主是打算放任賊匪不管，任其劫掠村落，燒殺搶奪嗎?”

　　“朱博銘城主近期也發現了平瀾省外來人口流動頻繁，上個月月初已經加強城防及城門排查，並號令平瀾省其他地區也奉行下去。怎料這賊寇猖獗，繞過城池從山野、河流穿過。我們疲於奔命，已經堵截了好幾撥盜匪、賊寇，可惜收效甚微啊……”

　　“既然朱博銘未曾前來，派你與我溝通，我就把話挑明了說。老夫雖然是皇帝欽點貶為鎮南將軍，奉皇命在此抵禦海靈獸，庇護百姓安居樂業，但辰皇也說過，在這裡我可以代行殺伐，不必扣押後等皇庭派人審問後斬殺。若是從平瀾省過來的賊匪太多，妨礙了我軍抵禦海靈獸的部署規劃，我倒也不介意做一次糊塗將軍，凡是從橋那頭過來的靈武者一律格殺，不問出身資歷。若賊匪活動過於頻繁，這座兩省通橋我將揮劍劈斷，還望你及朱城主能理解，不理解也無礙，就當我老眼昏花，一時興起吧……”

　　曹洋越聽越是心驚膽顫，他可是聽過喬安國曾經的事跡，在其年輕時力量未達到巔峰之時便能以靈王境修為，手持七星地煞劍將樓蘭王朝的侵入者一並屠戮，更是將普羅米爾山脈砍出一道巨大的豁口，直接將樓蘭王朝的軍隊給嚇破了膽。

　　當初便能揮劍劈斷普羅米爾山脈，現在已是伽羅帝國實力能排上前五的梟雄，將橋劈斷那真的是再輕松不過的事了……

　　這頭猛虎若一直盯著南面那片海，那作為鄰居的平瀾省自然是安享太平，北方動亂鬧的再大都不會動搖平瀾省的根基，朱博銘名為城主實為諸侯，早已坐實了平瀾省霸主地位。如今喬安國這頭凶虎若不再將注意力放在海靈獸，而是調轉視線注視平瀾省，以瀾武營的兵力只能在南域軍團的侵略下支撐個一天一夜，第二天絕對會城破家亡……

　　如果這場摩擦演變成戰爭，他可以肯定平瀾、定海兩省會化作一片焦土，傾巢而出的南域軍團所到之處無任何阻攔，唯有任人宰割的份。現在的南域軍團擁有迅豹營、逐風營、驅海營三大軍營，人數早已過萬，其中近半都是從炎夏、點蒼兩省逃難至此的流民，經過近幾年的訓練已經十分強大，三大營的軍事力量已經不亞於上天門，若喬安國懷有異心，擁兵自立，揮師北上……

　　伽羅帝國將會亂成一鍋粥吧……

　　“喬將軍，您的提議我可以理解，朱博銘在我出發前曾囑咐我，如果今日提及此事，還請喬安國將軍消消氣，我方也並不想引來這一系列不必要的麻煩，但平瀾省近年來也接納了不少流民，將他們安置好並讓他們過上富足的生活，原本的市場壓力以及市政壓力驟增，這些年我們一直在緩解流民來到平瀾省以後所面臨的種種問題，包括小范圍的衝突，浪費了我們不少時間……”

　　喬安國輕輕抬了下眉毛，像是聽到了什麽有意思的事情，他笑著說道。

　　“哦?是打算發散一下思維，和我訴苦，然後曉之以情動之以理，讓我捏鼻子認下現在的局面，然後還得誇讚一下你們近些年所做出的功績?”

　　曹洋卻是不溫不火的語氣回復，他已經清楚喬安國的言外之意，少扯廢話，喬安國要的是平瀾省瀾武城的解決方案及補償，而不是一籮筐的借口和推托之詞。

　　“喬將軍，我要表達的是，您與我城主朱博銘都是心存家國之人，所圖所求無非是百姓安居樂業，人民幸福安康。在這個共同理想與目標下，朱城主一直在抓民生，重生產，調和人民之間的矛盾，而您也任勞任怨，擊退一撥又一撥的海靈獸，給百姓爭取了足夠的土地來生存。賊寇流竄非朱城主本意，瀾武城對外環城及鄉村的忽視由來已久，朱城主已經重視到這個問題，會全身心投入到排查及殲滅賊寇、盜匪，今後將會減少諸如此類的事情發生。”

　　“兩省通橋不僅僅是滿足了兩省之間的貿易往來，更是緊密聯系了您我兩方勢力的紐帶。當下時局動亂，未雨綢繆是我們共同的心願。國將不國，但家還是家，築橋的目的就在於此。若最終演變成朱城主與您刀兵相見，那真是親者痛仇者快的結果。”

　　“懇請喬將軍能多理解多包容，給我們足夠的時間，一定將兩省頻繁流動的賊寇一網打盡，當眾問斬，以儆效尤！”

　　喬安國微微眯了下眼睛，忽然有些拿不準了，曹洋是揣著明白裝糊塗，還是拿人民百姓來搪塞自己，顧左右而言他。

　　“什麽意思?朱博銘是打算讓你說這幾句話將此事揭過了嗎?”

　　“並沒有，朱城主最後囑咐我兩句，讓我務必將他的話帶到。”

　　頓了頓，曹洋甕聲開口。

　　“出於驚擾到了鄰省，給喬將軍抵禦海靈獸帶來了麻煩，他很抱歉，出於對將士的尊重，後續會送一千匹布、三千擔糧食、五千枚農作物種子、七十萬伽羅幣作為資助南域軍團發展的人道支持。”

　　“若喬將軍不領情，這次友好的會談就此作罷，兩省通橋便隨將軍的便。”

　　“朱博銘該不會以為打敗了幾輪賊寇，擊退了幾次宵小，便有資格與我談條件了吧。”

　　出乎喬安國的意料，曹洋緩緩點頭，眼神中的堅定不似作偽。

　　這不禁讓他懷疑，是不是自己看錯了。

　　“當然，我毫不懷疑我們具備這樣的資格。”

　　“什麽意思?”

　　“南域軍團很強，但我們也不弱。瀾武營采購了鄰國先進的攻擊靈器，用來守衛城牆。南域軍團或許在正面戰場上能擊敗我們，但我們能保證我們的對手會付出非常慘重的代價。”

　　說完，曹洋從空間儲物靈器之中取出一把造型奇特的武器， 似弓如弩，提手運氣，將體內靈力灌注其中，其上迸發出駭人的能量，若是激發出來便會造成強大的威力。

　　“你在威脅我?”喬安國看著正在積聚靈力的靈器，胸口不斷起伏著，似是沉不住氣，想出手擊碎這仍在積聚靈力的攻擊靈器。

　　營帳內的氣氛瞬間降到了冰點。

　　“這並不是威脅，只是在提醒喬將軍，威脅不僅僅是國內的那群匪徒，亦或是北方的動亂，我們的鄰國傲來帝國已經強大起來，擁有許多先進的靈器裝備，未來我們的敵人不僅僅是國內，還有傲來帝國的軍隊。”

　　“我們衷心地希望我們能友好和平的相處下去，這個世界已經有太多的悲劇發生，暴徒、匪盜、賊寇、鄰國入侵、靈獸侵擾、權力紛爭……您的孩子死於皇庭之中，而更多的人死於這無序的時代，你我都身處其中，沾滿泥濘和鮮血，我們真的非常非常不願意走到最後那一步。”

　　停頓片刻，曹洋緩緩開口。

　　“但即便是不情不願，我們也必須讓別人知道，我們是強有力的友軍，也可以是扎手剖心的敵人。”

　　“因此，比起威脅喬將軍您，我更希望你我能平心靜氣的聊聊今後的發展，求同存異，共同謀求生存，守望互助，而不是彼此猜疑，成全敵手。”

　　曹洋說完，深吸一口氣，手中靈器不再積聚靈力，能量慢慢消退，貼著後背的衣服已經被汗液浸濕。

　　這寒冷的冬天，即便是陽光明媚，也無法緩和營帳內劍拔弩張的氣氛。

　　狐狸與老虎的交談，屬實凶險。