次日。

　　西寧城。

　　“……胡扯！開什麽玩笑，我家信譽不好?那姓佟的真是胡說八道。”

　　‘迎客樓’的掌櫃薑朝，罵罵咧咧從‘來福客棧’出門。

　　方才這一條街的客棧掌櫃，在‘來福客棧’舉行會議，商討‘說書加盟’的事情，他的‘迎客樓’，因為信譽太差，被嫌棄剔除了下來。

　　“不就是:壓了點菜農的貨款嗎?不就是:客棧內飯菜的份量，少了一些麽?我怎麽就信譽不好了?”

　　薑朝嘴裡嘟囔著，還在憤憤不平。

　　“不行，其它客棧有說書人，我‘迎客樓’沒有，這就是劣勢！說不定，以後就沒有客人，來我家‘迎客樓’吃飯了……”

　　“我得想個辦法。”

　　他思索著，突然眼睛一亮:“通天客棧、來福客棧，他們的那一套，說穿了就是:說書人+故事。”

　　“這還不簡單麽?”

　　“說書人，我可以去請，三條腿的蛤蟆不好找，識字的讀書人還不好找?”

　　“至於故事，我可以去找‘曲樓’購買，再不行，還可以去請讀書人寫，這有什麽難的?”

　　“我還省了茶點分成的錢呢！”

　　薑朝想到這裡，激動地一撫掌:“事不宜遲，我這就去辦。”

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　　說來。

　　這薑朝，是個雷厲風行的，早上打定主意，中午就弄好了。

　　——說書人，是從伢行雇來的識字的;故事，是從曲樓中，花了一點小錢買來的。

　　然後，這就開始了。

　　薑朝激動之下，更是親自上場吆喝:“《烈女傳》，曲樓最火的《烈女傳》！來迎客樓，免費聽故事，吃飯聽書兩不誤喲！”

　　還別說，他這一套，效果還真不錯，不多時，店中就坐了一小半人。

　　就連過路人、小孩子，也紛紛圍過來。

　　可見到這些想‘白嫖’的。

　　薑朝臉色一變，立刻驅趕道:“去去去，不來吃飯，湊什麽熱鬧?真想聽書的，最少要點一壺茶水！”

　　而就在這時——

　　當！

　　斜對門的‘美味齋’，猛地一聲敲鑼。

　　旋即。

　　小二的吆喝聲，緊跟著響起:“蘇真人同款故事——《天龍八部》，得到蘇真人授權，今日隆重開講。且聽它:男兒豪氣兄弟情，擁美在懷江湖行……走過路過，都不要錯過啊！”

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　　迎客樓裡，頓時響起了議論聲。

　　“這《烈女傳》，在‘曲樓’都不知聽過多少遍了。要不，咱們移步，去聽聽那《天龍八部》吧?”

　　“好！早就耳聞那《天龍八部》，非常有意思，可惜‘通天客棧’一直沒位置……沒想到，‘美味齋’也開始講了，咱們就去聽聽。”

　　“男兒豪氣兄弟情，擁美在懷江湖行……這一聽，就非常有意思啊，我也去聽聽。”

　　“不錯，這《烈女傳》哭哭唧唧的，有什麽意思?好男兒，就該去聽那《天龍八部》！”

　　“同去！同去！”

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　　轉眼間，‘迎客樓’的客人，就走了七七八八，並且，還在持續流失。

　　薑朝傻眼了。

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　　不僅是‘迎客樓’的客人，過路人、小孩子，之前遭到薑朝驅趕，這時也轉移陣地，來到了‘美味齋’。

　　看到這一幕。

　　‘美味齋’的店小二趕忙去稟報:“……事情就是這樣。宋掌櫃，

咱們怎麽辦?要不要學著‘迎客樓’，將這些人給驅趕了?”　　“驅趕?不用！”

　　宋掌櫃擺手:“早上在‘來福客棧’培訓時，那位蘇真人說過:小孩子、過路人，這些都是自發宣傳的好‘吃瓜群眾’，嗯，吃瓜群眾，應該是這麽個詞……還有烘托什麽氣氛的作用……”

　　“總之，留下他們有好處就對了，不用去管。”

　　“哎！”

　　店小二答應一聲，忙著招呼客人去了。

　　就這樣。

　　‘美味齋’中，吃飯的、叫小吃的客人，都坐下來聽;而過路人、小孩子，則是站著，在路邊上聽。

　　眨眼之間，那股熱鬧勁兒，就出來了。

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　　薑朝望著斜對門的‘美味齋’，看著氣憤，看著眼紅，不由進屋，也拿出來了一個鑼鼓，一頓梆梆梆直敲，賣力吆喝起來。

　　可旋即。

　　只見:

　　人被引來不少，這不假，卻基本上全去‘美味齋’那邊了。

　　“我%￥#@&……”

　　薑朝氣得差點吐血。

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　　事物不以人的意志為轉移。

　　薑朝的詛咒，並不能影響‘美味齋’的客人，越來越多。

　　人都是喜歡看熱鬧的，一見這裡圍了這麽多人，都下意識想來看看，這一看，就邁不動腳步了。

　　而且，不少過路人、小孩子，在這兒聽了一陣兒，離開去別處，也會幫著宣傳幾句……由此，來的人就更多了。

　　人多了，總要吃吃喝喝，而‘美味齋’的生意，也就火爆起來了。

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　　薑朝望著自家‘迎客樓’，門前冷落鞍馬稀;再望望斜對門的‘美味齋’，車水馬龍客爆滿，一直擠到了店外。

　　如此差距，對比之下，那叫一個心酸啊！

　　“要想個辦法才是。”

　　薑朝眼珠一轉，對那個請來的說書人招招手:“小劉，來來來！”

　　“薑掌櫃，您找我有事?”

　　“有事。那個啥……我這店裡，生意不是不好嘛?這麽一直下去，也不是個辦法啊，是不是?”

　　薑朝拐彎抹角繞了一陣，終於露出了狐狸尾巴:“要不，我給你放個短假，你去‘美味齋’聽聽，看他們講的什麽故事?”

　　“掌櫃的，只是聽聽?”劉書生神色古怪。

　　“那啥，聽了，順便記一段，來我這客棧裡說一說……”

　　“薑掌櫃，這是不道德的。”劉書生義正言辭。

　　“我給你打賞……”

　　“薑掌櫃，這不是錢的事……”

　　“三十文！”

　　“啊這，薑掌櫃，三十文買不了我的道德，買不了我的良心……”

　　“五十文！”

　　“那成，我冒著風險，也得給您試試。”

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　　一個小時後。

　　劉書生取經回來，在‘迎客樓’說起了《天龍八部》。

　　哎，你還別說，還真吸引來了不少人。

　　‘迎客樓’裡，也終於開始有了人氣，客人不斷增多。

　　薑朝望著這一幕，臉上啊，露出了得意的笑容。

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　　美味齋。

　　“掌櫃的，不好啦！”

　　店小二前來報信，將斜對門‘迎客樓’偷故事的事情，給說了。

　　“偷故事?”

　　宋掌櫃仿佛早就有心理準備，只是問了一句:“他們沒拿紙、筆，現場記錄吧?”

　　“哪能?”

　　店小二拍著胸脯保證:“要真有人那麽做，就是砸場子，咱們早就直接轟出去了。”

　　“那就不用管。”

　　宋掌櫃擺擺手:“蘇真人培訓中說，這種小打小鬧的偷故事，都是撿咱們的剩飯吃，造不成什麽威脅，反而只會給咱們店，增加熱度。”

　　“你只要看著點，別讓人打故事草稿的主意，就行。”

　　“哎！”

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　　說回‘迎客樓’。

　　劉書生去‘偷故事’，故事進度自然大大落後，這也不算什麽。

　　——反正，總有人沒聽全的，正好再來聽一遍。

　　可是，它偏偏還有錯漏。

　　遇到較真的，那就麻煩了。

　　這不?

　　一個脾氣火爆的江湖大漢，之前恰好聽過蘇木的原本，這時再聽到劉書生的‘說書’，忍不住連連打斷、糾正。

　　而劉書生這人，平常處事倒是圓滑，但涉及到自己的看家本事——學問，也是個牛脾氣，不肯退讓，還引經據典，將那大漢駁斥得一文不值。

　　那大漢豈能忍?

　　說不過就動手，最後，差點將‘迎客樓’給砸了。

　　薑掌櫃欲哭無淚，哭暈在茅房。

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　　卻說:

　　蘇木一大早，來到‘來福客棧’，給所有加入‘說書聯盟’的客棧，來了一個小班培訓。

　　隨後。

　　他才帶著韓石，去‘通天客棧’，開始今天的說書生涯。

　　午時三刻，飯點。

　　蘇木準時停下說書，開口言道:“今日說書，就到這裡，下午沒有了。明天亦是如此，後天，恢復每日四個時辰。”

　　滿堂，幽怨的目光聚焦，並有遺憾的噓聲響起。

　　蘇木不為所動。

　　今天周六、明天周日，他都上了半天班，還想怎樣?這已經算是勞模了好不好?

　　——家園日志，自帶日期提示。

　　而這群刁民，竟然還想讓自己九九六，零零七?

　　簡直不當人子！

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　　一如昨日。

　　朱富貴將蘇木、韓石、李四三人，請入了蘇木的‘專屬豪華包廂’，享用午餐。

　　席間。

　　蘇木說了，以後，每隔五日，都會這樣連續兩天，休息半日。

　　“蘇真人，”

　　朱富貴趁勢提出了一個請求:“您在店內說書，每日四個時辰，其余時間，我可否再請一位說書人，用您的故事說書，招攬客人?”

　　“當然，您放心，兩成茶點利潤，不會少了您的那一份。”

　　“自然可以，這是你店中的事情，你自己做主即可。”

　　蘇木頷首。

　　他又不是霸道的人，這種合理請求，怎麽會不答應?

　　況且，還對自己有利。

　　“蘇真人，其實，我已經佔便宜了。別的客棧，用您的故事，出兩成茶點利潤;我這客棧，您親自說書，也才佔兩成，倒是讓您吃虧了。”

　　朱富貴提議:“這般，給您的分成，加到五成如何?”

　　“嗯?”

　　蘇木抬頭，驚訝地看了朱富貴一眼。

　　這是給自己送錢嗎?

　　他略作思索，明白了:這個朱富貴，還真是拐彎抹角地給自己送錢，想結上一份香火情呢！

　　並且，還是用‘通天客棧’的錢，來結他自己的香火情。

　　此人……聰明！

　　正好，蘇木近來缺銀子;而這錢，也算是堂堂正正、乾乾淨淨，自然不需要拒絕。

　　“那就依你所言。”蘇木答應下來。

　　“哎！”

　　朱富貴一口將此事敲定，面露喜色。

　　他知道:這份香火情，算是結下了！

　　“對了，‘通天客棧’內部，要加盟‘說書聯盟’的客棧，弄得怎麽樣了?”

　　蘇木問道。

　　“已經弄好了，本來準備等您吃過飯，再說這事的。”

　　朱富貴聞言，立刻起身，取出一份名冊來:“這是‘通天客棧’內部，所有加盟‘說書聯盟’的名錄，您過目一下。”

　　“看就不用了。”

　　蘇木擺擺手，並沒有去接:“疑人不用，用人不疑，我自是信你的。到時，你將今天我在‘來福客棧’的培訓記錄，給他們一份即可。”

　　“哎，我記住了。”

　　朱富貴答應著，收回名冊，為蘇木的這份信任，心中感動不已，頗有一種‘士為知己者死’的情緒。

　　“蘇真人，您放心，所有加盟的客棧，我必定幫您盯好，不讓他們搞么蛾子……若有問題，您隻管拿我是問。”

　　他信誓旦旦地保證道。

　　“善。”

　　蘇木頷首一笑:“那些茶點分成，也不用每日送給我，十日一結即可。”

　　“明白。”

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　　用過午餐。

　　蘇木給李四，放了半天假——在伢行租人，是整天租的。

　　然後。

　　他帶著韓石，離開‘通天客棧’，去了集市。

　　在集市逛了一圈。

　　“公子，後面有人。”韓石突然提醒道。

　　“嗯?”

　　蘇木回身，看到一個驚慌躲避、熟悉的影子。

　　是顧盼！

　　卻說:

　　顧盼早上，離開那個大嬸家，去尋找工作。

　　然而。

　　和昨天一樣，每次還沒開口，就被驅逐了出來，唯恐避之不及，更別說找工作了。

　　於是啊。

　　顧盼就在大街上遊蕩，到了午時，就準備找個小攤，去隨便買點東西填飽肚子，然後就遇到蘇木了。

　　她就想:蘇木會不會和昨天一樣，這時候去城外招人挖礦，於是跟在後面。

　　再然後，就被發現了。

　　“躲什麽呢?過來！”蘇木招手。

　　顧盼聽到聲音，知道被發現了，探出腦袋，先是看了看，這才微紅著臉，小步小步走過來。

　　不過。

　　看她那神情，警惕非常，似乎蘇木動作稍大，就會將她嚇跑了似的，猶如一隻膽小的兔子。

　　——應該是昨天那事的後遺症。

　　“你怕什麽?”

　　蘇木看得好笑:“這光天化日之下，我還會吃了你不成?昨天那事，是個誤會，我這就給你解釋……”

　　就在這時——

　　咕嚕嚕！

　　一陣肚子抗議聲響起。

　　蘇木、韓石二人，紛紛看向顧盼。

　　顧盼臉唰地一下紅了——這次，就連臉上的痘痘，都遮掩不住。

　　“走吧，去這家客棧，咱們慢慢說。”

　　蘇木善解人意地開口，打破了尷尬。

　　於是。

　　三人進入了一家旁邊的客棧。

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　　巧了，也就在蘇木三人，前腳進入客棧，後面就跟來了一個人，遠遠地看到蘇木，跟了進去。

　　是張府的龐管事！

　　卻說:

　　這龐管事，受張金吩咐，一大早就去城外打聽，從那群流民口中，得知了蘇木的樣貌，又進城確認，最終鎖定到了‘通天客棧’。

　　可他去得不巧，等到了‘通天客棧’時，蘇木已經離開了。

　　於是。

　　龐管事一路打聽，追到了這裡。

　　“那女子臉上長滿了痘痘，似乎是一種疑難雜症……借此，我正好看看，這位蘇真人的成色如何。”

　　龐管事這般想著，在蘇木三人不遠處，找了一桌坐下來。

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