天上如期而至地下著小雪。

　　芙爾蓮娜拉起了兜帽，眼睛隱藏在陰影之中，只露出面容姣好的下半張臉龐，豐潤的唇間哈出白色的霧氣。

　　他們已經走了一天一夜。

　　即便是三人中話語最多的亨特，也默不作聲地望著前方的路，掃視著沿途的路標，估算著剩余的路程。

　　直到路旁一棵蒼白的大樹映入他的眼簾。

　　“就快到了。”

　　洛德被他的話吸引了注意，發呆無神的目光重新恢復了神采，望向那棵長相怪異的樹。

　　盤根錯節的樹根深深扎入雪地，粗大的樹乾螺旋而扭曲地向上生長，繁盛的枝節張牙舞爪地向四方伸展，卻沒有一片樹葉。

　　樹色如死屍般慘白，獨自在林中佇立，像是從綿密的松林中突兀地掏空出一個空洞。

　　“從這裡開始，我們已經進入了雪城教會的監管領地。”

　　“樹後的地方，都是教會的領地?”

　　“嗯，東南西北各有一顆，連成的方陣之內，都是雪城的管轄范圍。”

　　洛德默然，方才走過那棵白樹，他腦中忽如其來地感受到一股聯系，如蜜蜂般的小聲嗡鳴，待他走遠後，那腦中的聲音才漸漸消去。

　　“神父大人，那是‘靈白樹’的幼生種，據說可以提純神職對神的信仰，增強奇跡的威能。”

　　最後，似乎是怕自己說得不準確，芙爾蓮娜又補充了一句:

　　“嗯……修道院裡的書上都是這麽說的。”

　　“幼生種?”

　　洛德聞言又回首望了靈白樹一眼，整整高出臨近的松樹半截樹身，高高聳立，鶴立雞群。

　　“成熟的靈白樹最少也有百米，不過唯一的成熟種靈白樹只在格羅瑞婭教城，位於教皇的庭院中。”

　　洛德點頭，百米高的樹，已經超出了他有限的想象空間。

　　行走了大約五分鍾，道路的盡頭升起了一座高聳的尖塔，尖塔下是青銅色的鍾樓，巨大的表盤上，時間一分一秒地行走。

　　繼續前行，視野更加開闊，雄偉的高大教堂，鱗次櫛比的華麗建築群落，一眼望不到邊際的厚實城牆，以及寬闊深邃的冰藍色護城河。

　　雪城，到了。

　　護城河上，一座鐵索大橋橫河而立，城口橋頭左右各有一嚴實的圓形碉樓，身穿鐵甲的城衛兵相隔數米便站崗著一位。

　　三人走過大橋，城門口便有衛兵上前盤查。

　　最顯眼的自然是亨特系在腰兩側的染血鋸齒刀以及鎖鐮，上面野狼的殘留血跡仍清晰可見。

　　城中不可持械，這是洛德從村裡的商人口中聽過的規矩。

　　目光落於亨特身上，洛德有心看他如何處置，也好為接下來自己的行動做個參考。

　　然而，出乎意料地，亨特頭也不抬，直接越過衛兵走入城中，那衛兵更是視若無睹，連儀式性的阻攔都沒有。

　　反而是躬下了腰身，語氣尊敬地問道:

　　“獵人大人，請問他們是您的朋友嗎?”

　　聞言，亨特回身與洛德對視一眼，眨了眨眼笑道:

　　“不是，只是同行了一段路。”

　　被洛德敲詐去了燧發槍，路上又受了那麽多苦，他也很想看看洛德吃癟的樣子，期待那張萬年冷漠臉上會出現什麽有意思的表情。

　　從亨特壞笑的嘴角讀懂了他的意思，洛德一時無言，為對方孩童般的想法而無語。

　　見衛兵正向自己走來，洛德下一刻也邁步進城，

卻被衛兵橫刀攔下。　　“稍等，要搜身。”

　　“他也沒有搜身。”

　　洛德向前一指，提醒衛兵剛剛毫無阻攔進城的亨特。

　　“獵人大人自有他的特權，是你能比的嗎?”

　　日日站崗執勤，衛兵內心早已煩躁不堪，好不容易逮到個普通平民，終於可以發泄一下怨氣。

　　“破長袍自己脫下，把內兜裡的東西全部翻出來！”

　　命令式的強製口吻，一如衛兵的長官曾經命令他時一樣，這種渾身舒暢的感覺，讓他欲罷不能。

　　“發什麽呆，快脫啊！”

　　催促著，衛兵大喝，拿下手中的長劍鞘，正要伸掌去拍洛德的袍子。

　　就在此時，一隻顫顫巍巍的手猛然從後方捂住衛兵的嘴，將他連人帶劍拖離了幾步之遠。

　　“唔唔……幹嘛！你瘋了?”衛兵掰開同伴的手，大罵道。

　　“幹嘛?我看你才瘋了！”

　　同伴怒目圓睜，咬牙切齒，狠狠拍了衛兵的後腦，而後又趕忙拉著他，強製著深深地朝洛德鞠下一躬，焦急道:

　　“萬分抱歉，神父大人，我的同伴是新入隊的衛兵，所以才沒有認出您來。”

　　“他?神父?穿這種衣服?怎麽可能！”

　　“你給我閉嘴！”同伴小聲怒斥，氣得都要冒出火來，“你沒看到他身邊的女人穿著什麽衣服嗎?你沒看到獵人大人剛剛正朝著他偷笑嗎?”

　　洛德所穿的神父黑袍是最為老舊的一種款式，早已被教會取代，只有少數偏遠村落的神父仍在使用。

　　且不說年輕的衛兵沒有見識，就連看守城門多年的同伴也只在最初覺得眼熟，直到看見芙爾蓮娜的著裝，才猛然想起。

　　後知後覺的衛兵抬頭望向芙爾蓮娜，又回頭望向淺淺微笑的亨特，隻覺得人生一片灰暗。

　　咚！

　　衛兵毫不猶豫地雙膝跪地，語氣發顫:

　　“對不起！對不起！神父大人！是我睡昏了頭，是我瞎了眼，求求您不要帶我去審判所！”

　　教會的審判所，所有人聽了便心生恐懼的地方，人們只知道不斷地有人被帶進去，卻從來沒有人被帶出來。

　　衛兵抬頭，眼角已經嚇得流出了眼淚，卻看到洛德面無表情的冷臉。

　　“求求您了，神父大人！”說著，就要過來抱住洛德的腿。

　　洛德眉頭一皺，側身躲開了衛兵的手，同伴見他不悅，也趕忙上前拉住衛兵。

　　倒不是洛德故意板著臉嚇人，只是他一時間也愣住了，不知作何反應。

　　他本就不是神父，接受搜身也符合規矩，他正打算配合，衛兵的同伴卻忽然上前對衛兵一頓打罵，然後衛兵開始莫名地求饒。

　　任誰看到這個場景都會一頭霧水，更別提臉上有什麽表情。

　　半晌之後，洛德才緩緩落下一句話:

　　“不搜身我就過去了。”

　　衛兵頓時如蒙大赦，生怕他反悔，連聲道:“不搜了不搜了，您過！您過！”

　　走過城門，進入城中，在身後衛兵的道謝聲中，亨特站在一旁抱肩譏笑。

　　“呵呵，雪城如何?”

　　“我以為城裡的人會正常一些。”

　　“哈哈，若真是‘城裡的人’，確實會正常一些。”亨特大笑一聲，而後伸手指向北方。

　　那是一堵高大連綿的城牆，橫臥在城中央，區分了兩個城區——上城區與下城區。

　　上城區是雄偉的教堂與華麗建築群落，下城區是低矮的房戶與混亂的街道。

　　“很多人稱它為歎息之牆，我覺得挺貼切的。”

　　“獵人工會也在上城區?”

　　“怎麽可能?獵人永遠出現在最危險的地方。”亨特瞥了洛德一眼，對他的誤解感到不快。

　　“我曾在一本東方古籍上看過一句話，叫‘生於憂患，死於安樂’。”

　　當說到那句話的時候，亨特的發音變得極為古怪，一字一頓，大方而又蘊含古典樂調之美。

　　“那是東方的語言，我也只會這一句，大概說的就是處在憂慮中可以使人生存，處在安逸中可以使人消亡。”

　　洛德點頭，大概明白了他的意思，心中暗自記下了東方這一概念。

　　他從未聽說過世界上還有異於辛納斯大陸的另一文明，等他處理完眼下的事情，又找不到生活的意義時，說不定可以去遙遠的東方看看。

　　“扯遠了，我帶你去一個地方。”

　　亨特清了清嗓子回神，領頭走在前方:“你最好先摸摸身上有沒有什麽值錢的東西，我那個朋友可不是做慈善的。”

　　下城區的街道凹凸不平，像是沒有經過修整，直接鋪上了磚塊。

　　街上亂扔的垃圾殘渣隨處可見，咒罵聲與打砸聲時常響起，像是下城區獨有的演奏。

　　街邊，低矮的房屋窗戶裡，暗處的眼睛數不勝數，四面八方都充斥著不懷好意的窺探與審視。

　　不過，大部分的目光在瞅到亨特腰間鋸齒刀時便消失不見，只有少數的隱藏目光換上了更加深沉的凝視。

　　兜兜轉轉過了十多條街道，亨特在一條尚且稱得上乾淨整潔的街上停下腳步，走入一間噪雜的小酒館。

　　‘布奇小酒館’

　　這是掛在黑色橫杆上的木牌名字。

　　酒館內部，空間寬大，中間擺滿了大大小小的桌椅，三五成群的人們聚在一桌，大口喝酒，大口吃肉，口中說著葷話，逗得同桌人前仰後合。

　　也有認識並發現了亨特的熟人，張口就喊道:

　　“喲，這不是去雪村狩獵的亨特嗎，舍得回來啦?”

　　“哎呀，人家這不是在那撈完了好處才回來的嘛。”

　　“呵，要我說，他也就只能獵得了那破鬼地方的野獸了。”

　　說話的一桌人皆是與亨特同階的獵人。

　　譏諷的話一茬接著一茬，亨特陰沉著臉，頭也不回，領著洛德轉過兩個拐彎，進入了酒館的後台。