雪地冰冷，層層浸透的寒氣順著肌膚深入骨髓，尤娜無意識地抱緊雙腿，如同一個白雪團子。

　　洛德僵在空中的鋸齒刀遲遲沒有落下。

　　他注意到野獸身上的膿液全部回流尤娜的體內，而不是化作汙穢流出。

　　終有一天，她會再度化身野獸。

　　擰緊的眉頭逐漸展開，洛德望向尤娜的目光一點一點地變得冷漠，宛如一潭死水。

　　高舉的雙臂微動，鋸齒刀受到重力影響，緩慢著加速斬下。

　　鋸齒在風雪中緩緩劃出一道血痕，斬向尤娜脆弱的脖頸。

　　吭！

　　噗嗤！

　　冰冷的物體飛濺起來，浸染了洛德半張左臉。

　　並非血液，而是被砸起的積雪。

　　短柄的金屬鐮刀牢牢鉤住切肉刀的鋸齒，鐮刀末端勾連著繩鏈，用力一扯，將鋸齒刀拖離了原本的下落軌跡，砍在尤娜脖頸前的雪地裡。

　　“你也要失去理智嗎?”

　　不遠處，亨特不知何時已面色慘白地坐起，右掌纏繞著與鐮刀相連的繩鏈。

　　“需要我告訴你嗎，你正在嘗試謀殺一個少女。”

　　“你知道她是什麽。”

　　“我只知道她此時此刻是一個人。”重音落在‘此時此刻’四個字上。

　　亨特咬著牙端起左手的燧發槍，顫顫巍巍地舉起試圖瞄準洛德的腿部。

　　啪嗒！

　　修長的中筒靴一腳踢在他剛費勁端起的左臂，將燧發槍甩出數米之遠，埋沒在雪地中。

　　“獵人先生，受傷了就請好好休息吧。”

　　芙爾蓮娜笑吟吟地從他身後走出，微笑著問候。

　　“神父大人，您還好嗎?”

　　沒有回話，洛德自身也陷入了糾結的沉思。

　　‘失去理智嗎?’

　　風雪吹過，將尤娜的衣袖撩開了些許。

　　恍惚間，洛德似乎看見數條肉色的蟲子攀附在她小臂的皮膚上。

　　單膝蹲下，洛德輕輕卷起尤娜的麻布衣袖。

　　並非蟲子，而是一道道盤根錯節的疤痕，如指節般粗，短的如手指，長的有半截手臂。

　　每一道疤痕都清晰無比地落在青色血管的流經之處，無數粉嫩的新肉與原本白皙的皮膚形成觸目驚心的對比。

　　宛若被拉長的蜘蛛網，纏繞著整條右臂。

　　一隻小手忽然快速將衣袖拉下，隱藏起斑駁的疤痕。

　　“就算手上的血管全部被切斷，也無法死去。”淡漠的，幼小的聲音。

　　尤娜已經睜開了眼睛，淡藍色的眼眸黯淡無光。

　　木然著，尤娜忽然想到了什麽，低頭凝望漸漸失溫的雙手，緩緩從右手的無名指上摘下一枚圓環，遞交到洛德手中。

　　“請履行您的承諾吧……”

　　“我能感覺到，它的憤怒。”

　　“讓我解脫。”

　　洛德望著尤娜的眼睛，從中看不到半點對‘活著’的渴望。

　　或許，在她發現野獸真相的那一刻，就已經喪失了意志。

　　放下鋸齒刀，洛德重新拾起掉落在一旁的熏黑闊劍，俯下身子在尤娜潔白的額頭輕輕落下一吻。

　　尤娜麻木的神情先是微楞，而後唇角微微勾起。

　　“像父親一樣溫暖……”

　　“晚安，好夢。”

　　雙手持劍刺下。

　　噗嗤！

　　劍刃入體，穿透心口。

　　濃鬱的黑色液體開始不斷匯集，順著劍身爬升，最後悉數湧入洛德的筆記本中。

　　在嶄新的書頁中，

墨跡流出，逐漸勾勒出一隻猙獰野獸的圖案，其下書寫著文字:　　【絕望少女的靈魂】

　　【少女尤娜的汙穢靈魂，使用後可凝聚出狂躁的野獸靈體。在某個偏遠的村子，一個少女在深夜做了噩夢，她夢見自己化身野獸，撕碎了試圖逃離的父母，一口一口地吞下了他們的肢體。少女在黑暗中哭著驚醒，才發覺現實就是噩夢。】

　　【白色圓環戒指】

　　【紙質的脆弱戒指，曾給絕望中的少女帶來希望。可延緩汙穢侵蝕的速度。化身野獸的少女險些再次吞食帶給了她希望的神父，便決心不再活著。】

　　同時，在筆記本的首頁——【汙穢——53】

　　……

　　漏風的教堂，洛德站在破敗不堪的神台前，凝望著高高在上的石頭神像。

　　“你接下來有什麽打算，雪村算是徹底沒了，一個活人都不剩。”

　　亨特手腳纏著大圈大圈的白色繃帶，像個植物人一樣半癱在用不同部位拚合而成的長椅上。

　　“也許有一個，但被你砍了。”

　　洛德輕輕摩挲著右手食指上的白色圓環戒指，沒有接話。

　　芙爾蓮娜乖巧地站在他身邊，也對長椅上傳來的聲音充耳不聞。

　　沉默片刻。

　　洛德冷眼掃過神像，轉過身看向亨特。

　　“我會去雪城走走。”

　　一向對村民如子女的福克神父是否可能知曉疫病的一切，卻選擇了隱瞞?

　　他想知道事實。

　　“呵呵，雪城也算是你唯一的去處了。”

　　乾笑兩聲，亨特又咳嗽起來，趕忙用手捂住以免鮮血流出。

　　“正好我也要去雪城補足狀態，我們可以同行。”

　　聞言，洛德上下打量著亨特的白色植物人裝扮，雖一言不發，但含義盡顯。

　　與其說是同行，不如說是帶上亨特這個累贅。

　　僅僅依靠他現在的失血狀態，恐怕連一隻野狼都無法解決。

　　“我們不同路。”

　　“燧發槍歸你，帶我過去。”

　　“可以。”

　　一筆交易在簡短的對話間完成。

　　洛德上前從亨特破爛的衣兜裡掏出燧發槍，扒下他腰間的槍套，無視了對方心疼著咬牙根的神情。

　　他從來就不是什麽大善人，就像他可以用奇跡【輕微治愈】為亨特療傷，但他沒有。

　　待洛德轉過身，亨特肉疼的表情忽然收斂，嘴角悄然掛起微笑。

　　不過是一把老古董的銃彈型手槍，遲早要在獵人工會更換，根本不值幾個錢。

　　洛德將槍套綁在黑袍內的腰間，燧發槍藏於其中，無法從外部被發現，隱秘度極高。

　　同時筆記本上，也出現了對它的描述:

　　【短柄狩獵燧發槍】

　　【獵人常備用於狩獵的槍械，槍身經過煉金術特製，可射出威力強勁的子彈。盡管獵人工會明確聲明槍械武器只會用於野獸，但還是不斷地有貴族被發現死於槍械暗殺。】

　　“芙爾蓮娜。”語氣平緩而溫和。

　　“怎麽了?神父大人。”

　　芙爾蓮娜緩步走到洛德身前，微微彎腰表示聽從指示。

　　“南邊庭院最右邊，倒數第三個灰色方尖墓碑，下面是福克神父的遺體。而我不是神父。”

　　從相見開始洛德就表明了自己的身份，只是當時由於警惕，並沒有把福克神父已死的消息說出，以至於芙爾蓮娜一直誤認到了現在。

　　如今即將前往雪城，說清了事實，芙爾蓮娜就可以返回修道院，要麽重新選擇一位神父，要麽協助老修女的教導工作。

　　芙爾蓮娜抬起頭，挺起筆直的腰身，僅次於洛德的180公分的身高顯得極具魅力，輕輕挽起了洛德的手。

　　“神父大人，我要如何才能讓您相信，我是您的修女，也只會是您的修女。”

　　淡香縈繞鼻尖，玉手溫熱柔軟，言語落於耳畔，執手相望，四目相對。

　　本是浪漫至極的場面，但無論是洛德還是芙爾蓮娜，內心都無半點旖旎，似是極為平常的瑣事。

　　“我知道了。”

　　洛德移開目光，後退了半步，與芙爾蓮娜保持距離。

　　“嘖嘖。”亨特在一邊咂舌，扯起嘴角，滿臉嫌棄的模樣。

　　這兩個人不太對勁。

　　若不是他身體不變，早就一刀砍出，也算是替教會清除破壞教規的神職人員。

　　……

　　次日清晨。

　　經過一晚上的粗淺休息，亨特已經能夠夾著兩根木杖自如地行走。

　　當他走出房間準備喚醒其他人，卻發現洛德早就在一片狼藉的中庭等候，身邊寸步不離地跟著芙爾蓮娜。

　　“所以你們都不用休息?”

　　洛德眼角余光掃了他一眼，繼續倒騰手中的油壺，將刺鼻的褐色煤油澆淋在殘破的建築上。

　　若非照顧亨特，洛德昨日便打算連夜出發。

　　最後一罐油壺倒完，他環視四周，確認沒有遺漏的地方，將右手的蠟燭扔下。

　　燭火在空中飄蕩，在接觸到煤油的瞬間，成片的火焰急速燒起。

　　伴隨著火焰燃燒的爆裂聲，三人離開教堂，沿著東邊的林間主路前進。

　　身後，整座教堂熊熊燃燒，連綿的火焰很快蔓延至居民區，焚燒著一切可能殘留的汙穢事物。

　　鍾塔的時鍾破碎，頂部的大銅鍾重重砸下，撞擊出雄渾的鍾聲，像是預警，又像是召喚。

　　三人行進的速度並不快，亨特本不是多話的人，但是與一言不發的洛德同行，尷尬到凝固的氣氛讓他心裡發毛。

　　事實上，當亨特不狩獵的時候，他自認為自己還算是個正常人。

　　“我認識一個商人，在雪城雖說不上一手遮天，但也算有求必應，只要銀幣充足，讓他幫你弄一個臨時身份不成問題。”

　　“好。”

　　“話說你有沒有想過成為一名獵人?如果有一天你殺死神父的事情被發現，可以帶著這個徽章來獵人工會，你要知道，獵人工會從不畏懼教會。”

　　洛德思索片刻，點點頭接過了亨特遞來的羊皮徽章。