看著有些糾結的埃姆林，“怨魂”莎倫一如既往地沒有說話，而伊恩似乎是想給點自己的建議，但好像又擔心自己考慮不周，所以只是張了張嘴巴，又默默低下了頭。

　　一時之間，不算大的棋牌室內，再次陷入了沉默。

　　幾分鍾後，埃姆林抬起頭，看著面前的兩人，咽了口唾沫後連聲咳嗽，也不知道是因為自己剛剛的窘態還是咳嗽，他的臉被憋得通紅，嚇得伊恩就要上前拍他的後背，又被單掌豎起阻止了。

　　後退了幾步後，胸膛劇烈地起伏終於停了下來，埃姆林連忙道:

　　“麻煩你們了，我還有事……”

　　他話音未落，就已然轉身快步朝門口走去。他的動作之快，讓伊恩都沒反應過來，就推門離開了。

　　“莎倫小姐……”

　　伊恩本能地朝莎倫看去，卻發現對方的身體重新變得虛幻，消失在空氣中。

　　又是這樣……

　　摸了摸自己的頭髮，伊恩有些頹喪，作為“孩子之家”的創建者，眾多孩子的大哥哥，他的性格自然沒那麽軟弱，習慣依賴別人。只是他現在遇到事情不再是簡單的吃喝問題，而是涉及到了他不怎麽了解的非凡世界。

　　原本有夏洛克·莫裡亞蒂偵探和卡斯帕斯在，還能教導他。他們離開後，莎倫小姐雖然對他很好，但幾乎不給他建議，這讓伊恩感到了些許無助。

　　……

　　大橋南區，月季花街，豐收教堂。

　　照例在中午來到這裡的埃姆林看了一眼坐在最前排座椅上穿著褐色教士服的烏特拉夫斯基主教，他比以往更加高大，幾乎佔據了兩個人的位置，如同一座沉默的大山。

　　昨天回去想了好幾個小時也沒有確定自己想法的埃姆林下意識向神父走去，可走了幾步後就停了下來，猶豫了一會兒後又朝教堂後方自己的房間走去，換上教士袍，拿著抹布開始有一下沒一下地擦拭銀製燭台。

　　在擦了沒幾根後，烏特拉夫斯基神父低沉而柔和的聲音響起。

　　“母神的慈愛關懷著她的每一位信徒。”

　　而埃姆林幾乎下意識地反駁了一句:

　　“我隻崇拜月亮，隻信仰始祖。”

　　說完，他轉過身看著依舊保持交握雙手，抵住下顎祈禱姿態的烏特拉夫斯基神父。

　　這並未遭來神父的反駁，他睜開雙眸，露出一片平靜的淺藍，一下讓埃姆林也陷入了平靜。

　　“好吧，神父，我……”

　　埃姆林踱著步子走到神父面前，刻意強調了稱呼後卻突然發現自己不知道該怎麽問出這個問題。

　　眉毛稀疏，幾處皺紋明顯的烏特拉夫斯基神父站了起來，投下的陰影將面前的埃姆林籠罩，讓他連續後退幾步，站在了生命聖徽前。

　　“你在母神的目光下，自己擺脫了陰影，”

　　神父溫和有力的聲音回蕩在教堂內。

　　埃姆林愣了一下，沒有像往常一樣立即反駁，而是看了看自己腳下的影子，又看了看自己的腿，最後才看向了身後的生命聖徽。

　　……

　　時間在水面日漸上漲的塔索克河中逝去，安穩了數個月的航道讓貨船帶著南大陸的咖啡、羅思德群島的橡膠以及大量的礦產通過海運運輸到了魯恩，讓一座座工廠再次馬力十足地運轉起來。

　　盡管有著“王國大氣汙染調查委員會”的種種措施限制，工人也得到了許多保障，可對於那些大型工廠來說，並沒有影響什麽，畢竟有太多的手段可以提高利潤。

　　位於國王大道的王國議院早在一個月前，就召開了魯恩國家議會的開幕大典。無論是兩個兒子自殺的國王喬治三世還是隻曉此事的上下兩院議員們，都笑容滿面的參加了儀式，絲毫沒有受到影響。

　　而議會一開始，保守黨和新黨的摩擦出的火花徹底點燃了選舉換屆的導火索。

　　蓄勢待發的新黨利用《谷物法案》的廢除、選舉財產的限制、無效選區的限制等眾多有力條件開始進攻。而保守黨一方，卻有些各自為戰的意味。

　　盡管菲利普在羅爾斯的建議下整合了家族力量，使得尼根家族在選舉上的投入並不比之前差多少。可因為查理自殺導致的聯盟破碎的隔閡還在，利維特家族、沃爾夫家族投入的力量不僅有所減少，還根本無法達成配合，反倒是有些扯後腿的感覺。

　　不過好在保守黨資本雄厚，加上選舉改革後許多獲得選舉權的民眾還處於茫然的狀態，還可以利用之前執政的舉措吸引選民。

　　盡管現在才是四月，離大選還有好幾個月，在以往的選舉中根本不會這麽早進行宣傳。可是新的選舉改革讓兩黨都不得不提前準備，爭取那些剛剛獲得選舉權的民眾。

　　在這種競爭中，報紙就成了兩黨最重要的發聲工具。

　　除了兩黨喉舌外，《塔索克報》依舊堅持獨立，而沒有被新黨報紙《貝克蘭德郵報》並購的《每日觀察報》則偏向保守黨。其中除了之前並購帶來的影響外，也有掌握了貝爾納黛轉贈資產的塔瑪拉家族在其中做配合。

　　除此之外，免費的《15分鍾報》也成了競爭中翹楚，畢竟這份報紙的受眾中包含了大部分新增選民。

　　在羅爾斯授意下，塔瑪拉家族和《15分鍾報》現在大股東，佔據百分之六十股份的約瑟夫·托瑞斯碰面後，以乘機擴大產量，提升兩黨報價為由，讓報紙暫時保持了中立。

　　而羅爾斯也不得不開始跟著菲利普一次又一次地商談著如何面對來勢洶洶的新黨，這消耗了他大量的時間。可作為菲利普的智囊和心腹，他又不能推辭。

　　不過好在他也借此機會和風暴教會大主教雷達爾·瓦倫丁有了更多接觸，教會雖然不能明面幫助保守黨，但還是可以起到輔助作用的。

　　盡管兩黨競選在如火如荼地上演，可對於大部分魯恩人來說，這和他們的生活關系並不大，因為即使在改革後，擁有選舉權的人只有百分之十。

　　另一邊，被大選拖住的羅爾斯在馬錫的進展就不是太多了，他做過實驗，只有在他控制愛德華進行扮演時，才能察覺到魔藥的消化。這樣一來，就只能由愛德華先搜集資料，最後再由他出馬進行扮演。

　　他之前那些不需要他親力親為的事情進展還算順利。

　　塔瑪拉家族在賽爾特這位軍情九處處長的幫助下，解放了部分族人，按照羅爾斯的需求，或是入駐馬錫、倫堡等地分站，或是融入魯恩內部各大城市，等待時機。

　　哥溫頓王子那裡對方並沒有因為兩位弟弟的自殺而有所警惕，反而是更加活躍起來，開始重新接觸一些對他有投資意向的貴族、富商們，這讓賽爾特在他身邊安排人變得簡單很多。

　　只是哥溫頓沒有注意到，但某些貴族和那些大富商們卻意識到了不對，並沒有冒然接觸對方。

　　而德麗娜公主那裡卻是有些麻煩，她住在索德拉克宮，那是宮廷侍衛長負責的地方，沒有那麽容易接觸。

　　這些都是有進展的，唯一沒有進展的就是“仲裁人”天使層次的配方，羅塞爾製造的“褻瀆紙牌”同樣也沒有消息。

　　不過這很正常，要是一個多月就能找到，他反而會懷疑出現什麽問題了。

　　另外，羅爾斯之前遺漏的亞伯拉罕家族也有了消息，多裡安·格雷和維爾杜·加西亞已經聯系了更多生活在倫堡、馬錫、塞加爾的族人，隨時都能為他提供助力。對此，他只能表示很不錯，讓他們再接再厲。

　　至於最近的塔羅會，更是異常平淡。羅爾斯原本以為埃姆林肯定要就賽爾特跟蹤他一事表達意見，可對方並沒有這麽做，那他也樂得輕松。

　　倒是“正義”小姐奧黛麗多次打聽貝克蘭德的政治局勢……嗯，她的父親霍爾伯爵自從返回貝克蘭德後就沒有回去。

　　“各位……”

　　這時，羅爾斯從過去一月總結中回過神來，看到了照例在進行總結和動員的菲利普在發表會議最後的講話。

　　菲利普的表現和進步讓他越來越像他的父親尼根·公爵，只是在某些事情上依舊保持自己的固執，或者說是單純。

　　會議結束，羅爾斯照例和風暴教會前來的主教先生聊了聊沒營養的話題後，回到了二樓的書房，發現菲利普正坐在書桌後看著自己。

　　“怎麽了?”

　　羅爾斯上下看了看自己，沒有發現什麽問題。

　　“教會是不能出面影響選民的。”

　　“如果教會起不到一點作用的話，那這一個月的會議就不該請加維主教和雷達爾·瓦倫丁閣下參加。”

　　活動了下肩膀，羅爾斯坐在了書桌前的椅子上。

　　“你真的沒有什麽好辦法嗎?”

　　“沒有，事實上，這還是我第一次參加選舉，在以前我都是直接放棄的。”

　　嗯，有選舉權，但不投票也是可以的。

　　“這兩者有什麽關系嗎?”菲利普反問道。

　　“沒有，但我認為差不多了，至少我們不應該這麽開會了。”見菲利普有些不解，羅爾斯靠在椅背上，“這不是戰場，不是再堅持一會兒就能成功的，這注定是一場漫長的競爭。”

　　“新增加的選民有近一半是工人，這對我們很不利。”

　　“除非你掌握著他們的工作，否則他們是不可能投奔我們的，我們要爭取的無非是另一半而已。而這些人剛剛獲得選舉權，就遭受了我們和新黨的狂轟亂炸，需要時間來放松一下。

　　這些人大多是勉強邁入中產，受到的教育相當有限，沒有太多的考慮，誰給的好處多，就給誰投票。在這方面，我們比不過支持新黨的那些富豪。可是他們只能記住眼前的利益，現在給了，之後能不能想起來就未必了。

　　就讓新黨去宣傳，只要我們不給好處，那群人才不會多花一便士呢！隻宣傳，沒好處，說不定會激發選民的逆反心理。”

　　思考了一會兒羅爾斯的意見後，菲利普點了點頭。

　　……

　　加爾加斯群島首府，“白色之城”拿斯。

　　行走在這座年前剛遭受過“血之上將”塞爾尼奧襲擊的城市裡，克萊恩發現一些隱藏的很好的海盜，也有隻做了簡單偽裝，只要有眼睛就能認出身份的海盜。

　　這才過去還沒有半年啊！看來弗薩克確實不怎麽重視這裡……感慨了一句後，他走過一條隱蔽的巷子，恢復了格爾曼·斯帕羅的樣子。

　　連海盜都不怕，他一個冒險家怕什麽！更何況他已經很久沒有嘗試狩獵了。

　　不過現在，聯系上“星之上將”嘉德麗雅才是最重要的，對方已經等了他快一個月了，盡管為此他付出了3000鎊。

　　可在和“隱者”女士聯系上後，對方說她就在附近，讓他盡快到6號碼頭。克萊恩隻好放棄狩獵，乘坐馬車趕往6號碼頭。

　　等待了一陣後，他看見遠處緩慢浮現出一條巨大的帆船。

　　那艘帆船越來越近， 旗幟逐漸清晰，緋紅但微弱的月光讓港口的人們看見上面有十顆同樣大小的白色星星，而那些星星環繞著一隻沒有睫毛的冷漠眼睛。

　　“星之上將！”

　　“未來號！”

　　看守船隻的水手們發出了驚愕的聲音，整個港口區域的所有碼頭一下充滿躁動的情緒，年前遭受塞尼奧爾襲擊的記憶一下浮現。

　　為什麽這麽大張旗鼓啊?

　　克萊恩吐槽了一句後，左右觀察著，發現了岸防炮在移動，一枚紅色信號彈也飛上了天空。

　　這時，“未來號”停了下來，離碼頭還有兩三百米就停了下來。

　　一位穿著黑色古典長袍的女士不知什麽時候已出現於船頭，衣物布滿不同的象征符號和魔法標識，就像是古代傳說裡的強大巫師。

　　緋紅的月光下，她面前突然發亮，一點點璀璨的星輝洋洋灑灑降落，凝成了一道透明的長橋。

　　長橋不斷往前延伸，落到了6號碼頭上。

　　很有牌面啊……不愧是七大海盜將軍之一，而且還是比“冰山”“疾病”她們層次高一點的“上將”……

　　克萊恩一邊感歎，一邊觀察，突然一道冷靜的聲音傳入他的耳中。

　　“上船，弗薩克軍隊已經在集結了。”

　　那你還弄出這麽大的聲勢……克萊恩走出陰影，按了按頭頂的半高絲綢禮帽，拿出一枚符咒，被狂風簇擁著飛上了那道星光凝聚的長橋。

　　不到一分鍾，“未來號”就駛離了6號碼頭。