這日一大早，瑜洲城的城門打開，兩隻龐大的商隊依次魚貫而出，然後向著兩個方向進發。

　　一隊由身著綠營兵服，明刀長槍的兵卒們在兩側護著;另一隊則全是商人打扮。

　　王老虎氣不忿，非要跟孫迎城分出個高下，各領麾下的三十名兵卒護送商隊。不過，他心中起了殺敵賣弄的心思，生怕土匪們見了官兵不敢上前，這才讓隊伍換上商人護衛的衣服，混在隊伍裡。

　　兩支商隊一支前往北邊的俞口，一支前往南邊的秣陽。許傅終究是有些不大放心，讓王老虎帶領商隊來俞口，孫迎城護著去秣陽。

　　畢竟，秣陽也算是一方州府，與瑜洲的商業聯系更加緊密，相比之下，土匪更願意光顧，劫掠的可能性更大些。

　　王老虎不知道其中關竅，滿心期待地走在隊伍裡，同行的商人們有些忐忑，好幾次來拐彎抹角地問他，何時打出官兵儀仗，都被三言兩語推脫過去。

　　走了沒多久，遠處忽然傳來一陣馬蹄聲。商隊霎時慌亂起來，緊緊縮在喬裝打扮的兵卒們中間，一隊土匪眼看著就要衝過來。

　　王老虎不驚反喜，招呼兵卒們抽出車底下藏著的陶矛，列陣迎敵，自己則身先士卒，悄悄摸出惡獠步槍，對著領頭的一個放了一槍。

　　槍聲響起，馬上的土匪應聲落地。兵卒們齊齊喝聲彩，瑟縮在一起的商人們也發出聲歡呼。

　　王老虎得意地收起槍。一個人頭足矣，起碼比那個姓孫的強很多，按照土匪們的尿性，也該一哄而散，這仗就算是打完了。

　　許賢弟還當自己莽撞，豈知自己早就算到了這一關節，劫掠的土匪們都是欺軟怕硬，看著驚險，實際不會有什麽損失的。

　　那幾個土匪見同伴落馬，果然吃了一驚，勒住馬頭。但是他們並沒有像王老虎預想中一樣，一哄而散，而是咒罵著掏出四杆惡獠步槍還擊。

　　空氣中發出四聲炸裂的脆響，土匪們的槍法沒有準頭，但是距離已經很近，還是有一發流彈擦過一個倒霉蛋的肩頭，霎時飛濺出鮮血。

　　這三十兵卒說是老兵，其實操練還不到一月，之前也並未真正見過血，紛紛傻了眼，驚呼一聲便連連撤退。

　　王老虎氣血上湧，隻覺一陣頭暈目眩，四杆槍，土匪怎麽會有四杆槍?！

　　當日在谷內受到伏擊，大敗差點自刎的場景再次浮現，一種荒謬之感湧上心頭:

　　賊老天！這一仗，莫非會輸?！

　　“迎敵！迎敵！”

　　他如同一隻陷入絕境的猛虎，雙目通紅，在那裡怒吼。兵卒們好歹沒有潰散，但是對於槍械還是有種天然的恐懼，瑟瑟縮縮不敢上前。

　　王老虎又開了一槍，沒有中。

　　土匪們不知為何竟異常凶悍，呼哨著揮刀衝了過來，一場大戰眼看一觸即發。

　　“媽呀！救命啊！”

　　瑟縮的商人們再也忍不住了，兩股戰戰拔腿就跑。這一跑，隊形就亂了，連帶兵卒們的士氣也被衝了個散，有幾個開始慢慢後退。

　　該死的！

　　王老虎差點被氣個半死，只是在那裡怒吼:“頂住！都他娘的給老子頂住！”

　　馬蹄聲已經近在耳邊，騎兵衝鋒對於步兵有種天然的克制，這些兵卒們隻覺得心臟都要被馬蹄聲給震碎。

　　千鈞一發時，幾個商人打扮的家夥忽然衝了過來，拿出一個陶瓷的圓球，用火折子點燃引線，然後朝著土匪們扔了過去。

　　王老虎認得那幾個，

是許傅手下的兵卒，又喜又惱。喜的是賢弟到底還是惦記著自己這個大哥，數次出手相救，惱的則是這幾個兵卒平日裡只知道扔石頭，現在莫非是準備砸死那些土匪?　　陶瓷圓球落入土匪中間，土匪們連躲都未躲。然而下一刻，轟隆一聲，那些圓球忽然紛紛炸開了。

　　黑色的煙霧裡，鋒利的軍陶碎片四射，無論是人還是馬都發出一聲哀嚎，面皮被扎的如同篩子一般。

　　唏律律——

　　土匪們終於停了下來，驚恐地看著這一幕，再也不敢上前。

　　他們搶下傷員，又匆忙放了幾槍，倉皇撤了回去。

　　“贏了?”

　　王老虎麾下兵卒們不可思議地互相看看，又紛紛敬畏地看向許傅手下的幾位同僚，那種陶瓷圓球究竟是個什麽神兵利器?

　　正要圍過去問，就被王老虎喝止住，傷員簡單包扎一下，收攏逃跑的商人，繼續向俞口進發。

　　賢弟真個是料事如神，神仙手段！

　　王老虎心中佩服，又有些懊悔羞惱。可笑自己還想要賣弄資歷，哪知差點就自取其辱。這次回去，定事事以賢弟的話為馬首是瞻。

　　商人們緩過神來，同樣議論紛紛，不過他們離得遠，沒看清究竟是怎麽回事，只是連連稱讚鄉勇勇猛。

　　傍晚，孫迎城的部隊也安全返回，他們卻是一個土匪的影子都沒看著。

　　耐不過眾人的軟磨硬泡，許傅指揮麾下擲彈兵拿出仿製手榴彈來演示，至於來歷則全都推到洋人身上，讓眾人又是一陣驚呼。

　　趁著所有人都圍著擲彈兵問東問西，孫迎城悄悄找到許傅，說出自己的顧慮:

　　兩個商隊同時出發，偏偏土匪就能截住沒有官兵護衛的，說不定在瑜洲城中有內應。要想剿匪， 就一定得揪出這個內應來。

　　許傅聽完連連點頭。他原是隻想做護衛商隊的生意，好細水長流，可是聽到王老虎說到今日遇到的土匪竟然有四支槍，著實是大吃一驚。

　　四支槍，這可不是尋常土匪能搞到的，說不定，是條大魚。至於這條魚該釣該放，會不會突然變成條大鯊魚，還要從長計議。

　　繼續詢問孫迎城接下來的計策，許傅愈發滿意，乾脆將這件事交給他去做，自己則帶領手下專心操練那幾門沒良心炮。剿匪炮用不上，但若是攻打匪巢，說不定就能派上用場。

　　還有燧發膛線槍，雖說一些零件有些複雜，但已經有了眉目。如果能做出一批，也是一大助力。

　　翌日，孫迎城、王老虎合兵一處，共赴瑜洲城商議剿匪事宜。

　　府台孫大人好生詫異，他已經聽說鄉勇擊退土匪的事，心中歡喜，以為買賣定能長久，可是沒想這幫兵大頭竟然腦袋一熱，一心要去剿匪。

　　好說歹說，可這幫大頭兵就是榆木腦袋，根本不曉得做長線買賣的好處，又說是許團練使的意思，悻悻隻好作罷。

　　兵馬未動糧草先行，要剿匪，自然就得讓城中富商們募捐。知道這恐怕是一錘子買賣了，孫大人也賣出十二分力氣，逐一上門拜訪，讓這瑜洲城內人盡皆知。

　　六十名兵卒每日在城外操練，殺氣騰騰，只等募款到位，就要通知大部隊前去剿匪。到時候，為了防止土匪狗急跳牆，這六十名兵卒就專門負責防備土匪侵擾瑜洲城。

　　在此期間，城門緊閉，等閑不許出城。