入夜。

　　村內每家每戶都派出一名代表，齊聚在了老村長家中。

　　被碾斷雙腿坐在木製輪椅上的老村長，在眾人熱切目光下。

　　從櫃中隱蔽角落，取出一方紅色石像。

　　盡管雕工粗糙，但依稀能夠辨認出，石像乃是一名女子。

　　紅色石像出場，所有村民都虔誠跪伏在地，口中喃喃念叨著“紅仙娘娘”之名。

　　堂屋角落位置，身軀籠罩在淡淡障目佛光中的薑達禮。

　　看到這些村民身上，有絲絲縷縷虔誠願力逸散而出，被這尊明顯逸散出陰冷鬼魅氣息的紅色石像吸收滋養。

　　這種歷朝歷代律法，嚴令禁止私設淫祠的行為。

　　可是比殺死那幾名書生，還要嚴重許多的罪行。

　　若是被大夏官府發現，家族三代都逃脫不了下獄處斬的命運。

　　“師弟，你那邊還好嗎?”

　　師兄李知書通過傳音，詢問著留在村落內的薑達禮。

　　“我這裡已有重大發現，師兄你那邊呢?”

　　“我已經成功將那位瘋癲的幸存者書生，偷……咳咳，帶回了小和尚這裡。小和尚自吹自擂的無上佛法，確實頗有幾把刷子，當即便驅散了這書生體內殘留的一縷隱寒鬼氣，並使之恢復了清醒。”

　　“從那幸存書生口中，有詢問到什麽有用的情報沒有?”

　　“有的！原來師弟你的推測是真的，這整座村子每家每戶無一例外，都是殺害那幾位書生的凶手，但其中內情實在讓人唏噓……”

　　接下來，師兄李知書便詳細講述了那些死去書生，天怒人怨畜生不如的所行所為。

　　至於為何會有這最後一位書生幸存。

　　一是因為他三年前並未與這些人同行趕考，本性怯弱膽小，從來不敢參與這等違反害人之事，頂多算個望風的幫凶。

　　二則是因為，與村子有著莫大關聯的那位嫁衣女鬼，需要留下一位幸存者，用以誤導衙門的排查方向，保護那些村民。

　　這些與薑達禮這一日裡，在村子裡所竊聽到的情報，並無出路。

　　“周捕頭那邊，有沒有說什麽?”他詢問著師兄。

　　“周捕頭得知凶案真相後，此刻整個人當場自閉了，糾結著是否應該該把案情真相告知衙門，最後說能夠破解真相皆是靠師弟你，你若是有什麽想法他都會去接受。我們現在，已經準備動身前去村子裡，師弟你準備怎麽去做?”

　　還未等薑達禮回復，師兄李知書便意有所指地繼續道:“不管師弟你怎麽想，想做的事就盡管去做，就算把天捅破個窟窿，師兄我都會幫你兜著！”

　　“好！”

　　薑達禮點頭，表示自己知曉了。

　　斷開傳音，再望向正在虔誠禮拜藏有鬼魅之靈石像的村民。

　　歎了口氣。

　　一拳捅破周身隱匿形跡的佛光，於眾人面前顯露出身形。

　　“諸位父老鄉親晚上好，我們又見面了。”

　　先是對著在場一臉驚愕的眾人，溫和有禮問好。

　　然後走到最前方的老村長身邊，從他懷中取走那尊紅色石像。

　　“大夏律法，私設淫祠乃為死罪，株連三族！供奉鬼物，罪加一等，到時候整座村子都會被夷為平地，有誰能夠告訴我，究竟為什麽要鋌而走險這麽去做嗎?”

　　有幾位精壯的村民，衝上前來欲要搶奪。

　　薑達禮腳踏地面。

　　一股強大氣浪，將那幾位村民身軀重重掀飛出去。

　　“我再問最後一次，為什麽要棄家中親族不顧，去行供奉鬼物這等法理不容罪大惡極之事！”

　　“紅仙娘娘不是鬼物，而是救苦救難的女菩薩！”

　　下方人群中，傳來這樣的反駁。

　　這明顯不是薑達禮所要的回答。

　　於是高舉石像，做出欲要擲地摔碎的姿勢。

　　一旁的老村長，竭盡全力拽住他的衣角。

　　老淚縱橫懇求道:

　　“少俠，老朽我活了這麽大，是仙是鬼還分不清楚嘛！但我們實在是活不下去了，在紅仙娘娘沒來之前，村莊裡每家每戶，三代之內幾乎都有死在妖邪猛獸之口的無辜村民，加上朝廷苛捐雜稅多不勝數，許多人家為了躲避征稅，舉家搬入深山中，但能夠順利在野外幸存下的人實在少之又少！短短數十年間，原本有近百戶人家的村子，便荒涼到現今這副模樣！”

　　薑達禮順勢放下手臂。

　　此時此刻，望著老村長飽經風霜的悲痛哭泣面龐。

　　不禁想起了前世在書中，曾看到的一句那時完全無法理解的話——

　　【苛政猛於虎！】

　　普通村民，明知深山之中危險重重，性命難保。

　　卻依舊還是舉家逃入其內。

　　在他們心裡，一定是覺得逃入深山面對妖邪猛獸，比面對官府苛捐雜稅更有活路。

　　“所以，是這位紅仙娘娘拯救了老村長你們?”他輕聲詢問。

　　“是的！二十多年前，我們一開始見到紅仙娘娘的時候，我們也十分之害怕，甚至還想著向官府求救，可卻沒想到對方不僅出手救下了一位遭受猛獸的村民，而且還主動驅趕了村莊周圍的吃人猛獸與害人妖邪，給我們留下了一片平安生存的淨土。”

　　“衙門呢，這種事不應該是鎮上衙門負責的事物嗎?”

　　“過去那麽多年了，我們不是沒有請求縣官派人前來清剿，但每次要麽不了了之，要麽就是上面派人隨意巡視一圈，在村子裡又吃又拿，我們村本就貧窮，實在是請不起了。”

　　“那這位紅仙娘娘，難道就不曾要求過你們什麽?比如生人活祭之類。”

　　“從來都沒有！其實紅仙娘娘初始時，並未準備接受我們供奉，而是要求我們為她建一座衣冠塚，為她苦苦等待尋覓的那人出現時有一出祭拜之地，然後就此準備魂消魄散，還是我們苦苦懇求才留下接受供奉！在我們村的這二十多年，我們村風調雨順，所有人的日子都能夠過得下去了，所有的祭祀都是我們全村合力，心甘情願宰殺牲畜作為紅仙娘娘的血食！”

　　“那先前，那幾位趕考的富家公子，在你們村中死亡。紅仙娘娘又在其中，扮演了怎樣的角色?”

　　“紅仙娘娘是為了拯救老朽，才從沉眠中蘇醒對付那幾人。甚至事後，為了幫助我們全村脫罪，不惜損耗本源對那最後的幸存書生施展施法，並因此再次陷入了長眠。”

　　聽完老村長情真意切的敘述。

　　薑達禮將手中寄宿著氣若遊絲沉睡鬼靈的石像，交還到對方手中。

　　一屁股坐在地面上。

　　皺起眉頭，陷入了漫長思索。

　　所有村民都陷入死一般的寂靜，等待著命運最終裁決。

　　不久後。

　　師兄李知書等人，也帶著周捕頭推開了村長家的大門。

　　“師兄，你說若是我一不小心，一拳打死了某些不當人的朝廷命官，會惹出什麽亂子?”

　　薑達禮抬起頭，詢問著師兄想法。

　　李知書撇了撇嘴，滿不在乎地道:

　　“殺一兩個狗官而以，屁大點事。想當初我們老師……嗯，我們讀書人共同的至聖先師，真身還留在人間之時，就連掌管俗世最高權力的失德君王，都曾宰殺過。正所謂上梁不正下梁歪……”

　　最後一句話，他及時住口，憋住了沒說——

　　【“作為老師的衣缽傳人，要不師弟你也來整一個?”】

　　而一旁，作為朝廷眾人的周捕頭。

　　聽到這番一言不合，就大聲密謀要殺朝廷命官，乃至謀朝篡位的可怕話語。

　　瑟瑟發抖！