兩日後。

　　殘霞漫天，書院內的朗朗讀書聲漸止。

　　附近村落的孩童們，戀戀不舍放下書筆，整齊有序走出學堂。

　　庭院裡，佛子小和尚與方老道正齊心協力，為孩童們發放著米面雞蛋。

　　而已經收拾好行囊的師兄李知書。

　　腰懸鐵劍，默默站在老院長身旁望著這一幕。

　　待今日書院每周一次的授課結束，他們四人也準備動身前往蘇杭城了。

　　“師弟心思倒頗為巧慧，想出分發米糧吸引孩童前來學習的主意，輕易便做到了老師你未曾做到之事。”

　　師兄李知書在旁輕聲感歎。

　　自幼便被院長收養在書院生活的他，清楚知曉老師這些年裡，待在這窮鄉僻野之地。

　　想要發揮自身最後的光與余熱，教化些更多的有識之士出來。

　　但周邊願意上門聽課的孩童，向來寥寥無幾。

　　老院長面露欣慰笑容道:“你師弟曾對為師說過一句話，民以食為天，若連肚子都吃不飽，教化禮儀也屬於無根之木無源之水，皆為虛妄。”

　　“可若一直以吃食相贈，換取這些孩童上門聽課，若只在這一鎮之地還好，將來又如何能普及整座天下?”李知書不由面露擔憂。

　　“此話你師弟也曾說過，並且還給為師講了個頗有哲理的小故事——”

　　“說是暴風雨過後，海浪將許多小魚席卷上岸，一位路人前來遊蕩時，看到一位小男孩將沙地裡即將被曬死的小魚，一條一條扔進海水裡，路人便嘲笑小男孩的所行毫無意義，並且岸邊沙地裡的小魚有成千上萬條，單靠他一人根本救不回來，又有誰會在乎呢?”

　　“小男孩的回答，說至少他現在手裡這條在乎。”

　　“當時你師弟曾言，以個人力量去行教化大道之事，定然是杯水車薪。但若是一開始就把步子邁得太大，總想著對比整座天下而言，自己所行所為毫無意義就不去做，那世間諸事便永遠得不到改變，至少他力所能及輕松隨意的善舉，或能夠改變眼前這些孩童的一生。”

　　“你師弟還說，他之所以擁有如此想法，也正是因為以前在人生最困難無助的至暗時候，被許多無名好心人以同樣的方式幫助過。現在已無法去報答那些無私相助，不知姓名的好心人，那便帶著他們的善念，去幫助眼前需要幫助之人，等這些被幫助者成為有能力幫助他人者，如此星火相傳，世間總會美好那麽一絲絲。”

　　“你師弟還為那則故事，補充了個他認為滿意的結局。說小男孩的事跡，被那位路人當做笑話講與周邊人聽後，有人附和著嘲笑，但亦有人毅然決然加入了小男孩的行動中，最終在大家的齊心協力下，所有岸邊的小魚都重歸大海獲得新生。”

　　師兄李知書聽完。

　　陷入良久靜默。

　　最終緩緩開口總結道:

　　“小師弟願以身為燈，以一燈傳諸燈，直至萬燈皆明。如此美好願景，實乃天下蒼生之福。”

　　之所以提及天下蒼生。

　　是因為李知書心中知曉，老師他以將小師弟，定為世間文運傳承者。

　　世間皇權，歷朝歷代都需得到儒家文宮認可。

　　屬於彼此相輔相成的關系。

　　若小師弟日後得老師真傳，入主超然物外不問世事的儒家文宮。

　　定然可以憑借手中權勢，做出一番造福蒼生的事業。

　　而自己這個師兄，自當以手中三尺青鋒。

　　成為師弟的護道者！

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　　“小君怡，這是老師特意為你準備的。”

　　薑達禮將手中沉甸甸的米面雞蛋，交予到陳君怡手中。

　　“這麽多，夫子哥哥我不能要！”

　　感知了下分量，小君怡一時有些惶恐。

　　明顯比之以往多了許多。

　　連忙推辭。

　　“你先聽老師我說完，其中一半，是正常的分量，你可以回去交給家中父母，作為兄弟的吃食。但另外一半，則是贈予你個人食用的，你回家後告訴你的父母，夫子哥哥我與青雲鎮孫捕頭交好，且拳頭下打死的妖魔鬼怪與惡人不計其數，若是膽敢克扣你那份吃食，我定然不會輕饒！”

　　“父母與哥哥弟弟他們，平日裡其實待我不錯的，比之同村那些經常被打罵的女孩子好多了。平日裡父親與哥哥弟弟們，身為家中男丁，平日裡活計辛苦要撐起整個家，所以吃食好些也正常，平日裡母親吃什麽我也吃什麽的，並未刻意克扣。”

　　小君怡連忙解釋起來。

　　生怕夫子哥哥誤會。

　　將書院得來的精細米面與雞蛋，交給母親分給父親和兄弟。

　　是她自己主動提出的。

　　畢竟只有給整個家庭帶來福利。

　　自己一個女孩子來書院聽課學習，才會得到家中支持。

　　比起一些吃食。

　　能來到書院讀書學習，看到夫子哥哥才是最重要的。

　　“這些老師都知道。但小君怡你不僅是我的學生，就連名字都是我親自取得，那自然是老師我的人，所以我自然希望你能夠活得更好些。”

　　那一夜陳家村慘案，他在窗外看到陳君怡家中用餐一幕。

　　之所以未曾進入，選擇先行離開。

　　便是在尋求更好的解決之道。

　　就如小君怡所言，每個貧苦家庭的男丁，都是家中頂梁柱。

　　只有他們吃飽了更有力氣，才能支撐起整個家，讓一家人活下去。

　　女子地位低下的遭遇，則屬於整個時代的悲劇。

　　見小君怡低著頭，小臉通紅一言不發。

　　薑達禮還以為是她是被感動得無以複加。

　　於是出言寬慰道:

　　“夫子哥哥我前幾日出門，賺取了一大筆金銀，不用擔心會把我吃空，就算讓小君怡你來我家，吃上一輩子大米都不成問題！”

　　小君怡大氣都不敢喘了。

　　小臉如同天邊殘霞，都要燒起來了。

　　旁邊默默觀察著這一幕的師兄李知書。

　　不由小聲默念了一句:

　　“師弟啊，她還只是個孩子呀！”

　　分發完米面的方老道，恰巧路過，隨後接道:

　　“那……千萬不要放過她?”

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　　“山明，你稍微留一下。”

　　望著孩子們魚貫而出，薑達禮出言叫住了其中一名余左眼的乾瘦男孩。

　　“夫子您有什麽事情嗎?”

　　獨眼男孩抱緊懷中的米面雞蛋，惶恐詢問。

　　生怕是自己哪裡做錯了，惹得夫子不快，要收回這些吃食。

　　“照顧生病的母親固然重要，但你的身體也同樣重要。看你這副模樣，是已經好幾天都沒怎麽吃東西了吧?”

　　“吃……吃了的，很飽很飽”

　　話剛落音，肚子便傳出清晰可聞的抗議“咕咕”聲。

　　撒了謊，紅了臉。

　　真是好笑又心酸。

　　與這些孩子相處也有近一年了。

　　除了記住他們每個人的姓名外，薑達禮也從各方渠道了解了一些他們家庭情況。

　　比如眼前的孫山明。

　　父親早逝，母親常年臥病在床，自己又在進山采藥時不幸弄瞎了右眼。

　　至於每次授課完畢給予的那些營養吃食。

　　也都被他一點不剩喂食給了病榻上的母親。

　　因此才會顯出與年齡不相等的枯瘦。

　　“院長爺爺身體年邁，為師近日裡又要去蘇杭城趕考，所以想拜托山明你一件事。”

　　“什麽事夫子您盡管吩咐，只要我能夠做到的，一定盡力去做好！”

　　“想要雇傭你接下來這段時日，來書院打雜，負責洗衣做飯拖地清掃之類的工作。至於酬勞，月錢可能給的不多，但可以每餐多做些吃食帶回家，還有提供一些草藥。”

　　“可是……”

　　“沒有什麽可是的。為師也觀察山明你很久了，覺得你是一個值得信賴的人，才來拜托你幫這個忙。你也不想看到你如此英俊瀟灑的老師，每天因為這些瑣事，把自己弄得灰頭土臉髒兮兮的吧?”

　　在薑達禮的循循善誘下。

　　雇傭之事就這麽愉快確定了下來。

　　並將事先準備好的草藥，交到眼眶發紅的孫山明手中。

　　落日余暉下。

　　枯瘦男孩眸染紅霞。

　　停下腳步，回望身後的書院。

　　然後在無人看到的路邊，屈身跪下。

　　咬緊牙關。

　　流淚滿面。

　　顫抖著身軀，對著書院方向，重重磕了三個響頭。

　　正在院中為愛徒送行的老院長。

　　驀然一頓。

　　方才……好像儒家文運，突然顫動壯大了一絲?

　　難道千年未曾出聖的儒道，又將有新聖出世?