“哎，你們聽說了嗎?似乎王宮裡又出事了！這次聽說是國主的小兒子回宮當日，便被投入了大獄。”

　　“莫非是前陣子那個隨舟師遠征澎國的少主?為何?”

　　“具體誰又能知道，可你沒見宮門都封閉起來了嗎?估計是吃了敗仗之類的罪名吧。國主這究竟著了什麽魔?月夕節的時候剛剛砍斷了世子的一條胳膊，如今又要將小兒子當街問斬。再這樣折騰下去，咱們曄國還能不能有個完整的王子繼承王位都是問題嘍。”

　　“噓——你不想活啦?此話若是被當官的聽去，可是殺頭的罪！”

　　“真是趕上了多事之秋啊！日子好不容易才稍稍安定下來，咱們幾個能坐在這裡吃飯喝酒已經是造化了。莫論國事，莫論國事，那都不是我等小民該操心的。”

　　迦芸齋中，酒桌上的幾位食客正小聲議論著。他們說話的聲音雖然不大，但對於冷迦芸而言，卻好似鍾鳴一般聲聲入耳。大軍出征前，她心中便隱約有種不祥的預感，而直至艦隊離港，她才發現甯月竟也不見了蹤影。

　　所幸，少女沒忘了傳口信回來，說自己偷偷跟著將炎與祁子隱出海去了，這才令冷迦芸焦灼的情緒稍稍有所緩和。可她那顆懸著的心卻始終難以放下，魂不守舍地終日盼著三個孩子早些歸來。

　　如今忽然聽到祁子隱要被當街問斬的傳言，紫衣女子的一顆心瞬間又揪了起來。若是子隱已經回城，那同他一起的將炎與甯月呢?而眼下率陸師出征的向百裡身在何處?他又是否知道這個天大的壞消息?

　　想到這，冷迦芸收拾著的殘羹冷炙的雙手忽然停了下來，隻覺得腦子裡嗡嗡亂響。一個不小心，滿是湯汁的碗碟便滑落在地上，“當”地一聲摔了個粉碎，油膩的湯水也濺滿了她那身華麗的紫色裙擺。

　　突如其來的聲響引得店內食客紛紛側目過來，可女子卻再顧不上矜持了。只見她三步並作兩步，失了魂一般衝出了門外，當街攔住了一輛路過的馬車:

　　“速速送我去東市的折柳軒！”

　　風止樹靜，鴉雀無聲。修業坊本就是暮廬城內少有的幽靜去處，松林深處的折柳軒周圍更是人跡寥寥。寂靜之中唯一的響動，便是女人踩著掉落於青石板路上的那厚厚一層枯黃的針葉，發出咯吱的聲響。

　　冷迦芸一口氣爬上了松崗，鼻尖上滲出了細密的汗珠。她並不清楚自己為何要在第一時間趕來這裡，只是出於本能覺得，或許那個可以依靠的肩膀或許也同祁子隱一道回來了。

　　折柳軒內的海棠開得正當季，幾支綴滿了鮮花的枝條自牆頭伸了出來，嬌豔欲滴。而女人也清楚地看見，原本院門上掛著的粗重銅鎖，果真被人給打開了。

　　她心中登時激動了起來，伸手便推門闖將進去，口中還高聲喊道:

　　“向百裡！你回來了怎地也不同我說?子隱那孩子究竟犯了何罪，為何會被國主下入大獄?宮裡又到底發生了什麽變故?！”

　　然而出乎冷迦芸的意料，應聲由屋內走出的並非是令自己引日成歲的青衣將軍，卻是那個長發齊腰，明豔如火的紅頭髮少女。見到來人氣急敗壞的模樣，姑娘也不禁怔了一下，隨後緊張地反問起來:

　　“迦姐你怎會來這裡的?方才你是說子隱他被下入了大獄?”

　　“小月你且先回答我，你們幾個回城已經多久了?又為何悄悄躲在這裡，沒有第一時間告訴我?百裡他如今又身在何處?”

　　東黎女子衝上前來一把掐住了女孩的肩膀。

甯月還從未見過對方如此慌張失措，支支吾吾地小聲道:　　“百裡大叔說是要帶小結巴去換傷藥，一大早便出門了。我們是昨日傍晚入城的，可百裡大叔卻吩咐說暫時不要告訴你這個消息，也不許我和小結巴擅自離開折柳軒，便沒有去迦芸齋見你……”

　　“你們幾個小鬼究竟於海上遇見了什麽?又怎麽會同百裡他遇上的?他為何不肯讓我知道你們已經回城了?”

　　冷迦芸隱隱感覺到事態似乎已經超出了自己的想象，不依不饒地追問了下去。甯月便隻得將出海後遭遇大霧，以及如何被人擄上海凌嶼，靖海侯又如何意欲篡位的事一五一十地盡數告訴了對方。

　　“百裡這個混蛋，出了這麽大的事，難道還打算自己一個人來扛麽?！他有沒有說自己打算帶將炎去哪裡換藥，什麽時候方能回來?他又知不知道子隱明日便要被當街問斬了！”

　　聽女子如是說，甯月當場便被嚇得傻了。起初她還以為，那個看起來邋裡邋遢的大叔既然救了自己與同伴一次，也定能有辦法扳回一城，此時卻忽然聽說祁子隱即將被當街問斬，眼中的淚一下子便湧了出來。

　　然而不等院內二人繼續商量對策，便聽見院外的林子裡傳來了一陣金屬撞擊的叮當聲。隨後悉悉索索的腳步聲由遠及近，竟是來了許多人將整座折柳軒給包圍了起來！

　　“來者不善，我們快些進屋！”

　　東黎女子面色一變，立刻推著甯月朝身後的房中躲去。進門後，她又回身將一張案台掀翻在了地上。說時遲那時快，二人剛剛於案台後矮下身子，便聽院牆外響起了一陣弓弦彈動的聲音！

　　無數羽箭在空中劃出長長的弧線，猶如雨點般飛進院內，再射破窓紙鑽進了屋來。對方一共進行了三輪齊射，儼然一副不打算留下活口的架勢。根根鐵矢就釘在先前冷迦芸掀翻的那張案台上，篤篤作響，直聽得人心驚膽顫！

　　齊射雖只有短短一瞬，但對於冷迦芸和甯月來說卻是一段極為漫長的煎熬。待羽箭終於不再落下，紅發少女方才探出腦袋，大著膽子去看外面的情況。

　　“小月別亂動！他們這是打算進門了！”

　　東黎女子卻連忙伸手將姑娘給拽了回來。話音剛落，便聽嘭地一聲悶響，院外那隊人果真撞開了大門，手持兵刃湧將進來。由窓紙的破洞中可以看見，來者乃是一隊身著玄甲的舟師精銳。

　　“……七、八、九、十——十一個人！他們等下定會分散開來，逐間搜查是否還有活口留下。我們距離院門很近，待對方進屋之後才是逃離危險的最好時機，小月你到時務必聽我安排，千萬不要輕舉妄動！”

　　二人藏身的這座單間的小屋朝南，本是向百裡平日裡當做暖房，用來扡插花草的地方。此時屋內擺放著的各色瓶罐盆鉑，已經在密集的箭雨中碎了滿地，一片狼藉。然而橫七豎八，高矮錯落著的大小花架上插滿了羽箭，卻是構成了一道可以用來同對方周旋的迷宮。

　　果然不出冷迦芸所料，率隊闖入折柳軒的什長很快便吩咐一眾部下四散開來。而徑直朝二人藏身的這間屋子中走來的，則是兩名手持長刀的甲士。

　　女子臉上重新恢復了一如既往的鎮定，轉而探手自腰間抽出了一根綿軟彎曲，僅有柳葉粗細的軟劍來。其讓少女藏身於角落裡的一張桌案下，小聲吩咐了幾句之後，便自行矮身潛伏在了門邊幾座廢置不用的花架後，又用一張滿是泥漬的麻布將整個架子遮擋起來。從麻布的縫隙中，她時刻關注著外面的動靜，屏息凝神，打算伺機而動。

　　很快，那兩名甲士便已行至了屋前，卻在門外探頭探腦地不敢貿然進來。其中一個用力推了推另一個人的肩膀，催道:“你停下做什麽?！”

　　“羅哥，這可是間花房，應該——不會藏著人吧?”另一人只是笑著搖頭，不肯繼續邁步。

　　“話雖沒錯，可若是真的有人呢?總得進去看看，什長可是下了命令，活要見人死要見屍的！”

　　“可其他人都去東頭那座主樓裡了，明顯是覺得那裡更有可能藏著人啊。你瞧這屋裡頭都已經被箭射成了這幅德行，連盆花都沒剩下隻完整的，若是有人，也一定早被穿成了刺蝟。咱們要不就在這門口瞧上一眼吧，若是沒動靜便算完事了！”

　　“也好，但你可得看仔細了。據說這次負責全城緝拿反賊的鬱將軍心狠手辣，對自己人也毫不手軟。事後若是讓他知道我倆辦事不利，絕對不會輕易饒！”

　　聽對方如是說，渾身緊繃，隨時準備動手的冷迦芸終於稍稍松了口氣。可就在那兩名甲士朝門內張望了片刻，準備轉身離開的時候，屋子的角落裡卻突然響起了幾聲輕微的鼻音，聽上去似是小貓在打呼嚕。

　　紫衣女子立刻反應過來，那是躲在桌案下的甯月吸進了彌散在空氣中的花粉，忍不住打起了噴嚏。她心中暗道不妙，待轉眼再去看那兩名甲士時，見其也因這幾聲異常的響動警覺起來，已是一人持弩，一人握刀踏進了屋門，一前一後朝著聲音傳來的方向摸了過去！

　　如此一來，藏匿行跡已再無意義。避無可避之下，冷迦芸也毫不猶豫，將身上蓋著的麻布猛地掀開，朝那兩名甲士身上罩去。

　　來者此刻正全神貫注地盯著甯月藏身的那張桌案，又怎會想到斜刺裡居然會殺出另一個人來，登時慌了手腳。手握弩機那人此刻距離女子較近，立刻搬動機括還擊。可麻布瞬間便蒙住了他的腦袋，凌空射出的羽箭完全失了準頭。待其扯下頭上的遮擋，想要再取一支新箭時，卻見一道寒光已然攻至了身前！

　　東黎女子奮力將軟劍一甩，纖薄的劍身便恍若一條銀鞭般纏上了對方的手臂。那持弩的甲士也終於看清襲擊自己的竟是一名柔弱女子，有恃無恐地伸手去奪對方手裡的兵器。

　　然而用力一握之後他才發覺，這柄看起來僅一張牛皮紙厚薄的軟劍，竟可削鐵如泥，摧金斷玉。冷迦芸隻將手中劍柄用力一抽，收緊的鋒刃便輕易切入了其身上厚重的玄甲！

　　整個過程如此之快，甚至那甲士都未能來得及出聲哀嚎，便驚恐地看見自己手臂上的筋肉恍若被熱刀劃過的牛油一般，化作了一圈圈切口整齊的肉塊。

　　紫衣女子卻不給他任何出聲的機會。只見她將軟劍收回之後又迅速一甩，直接將利刃纏上了對方沒有甲胄防護的脖頸。平日裡恬靜慵懶，看似柔弱的她，轉眼間竟是化身成一名奪人性命的殺手，輕輕松松便將那甲士的整個腦袋給絞了下來！

　　另外一名持刀的甲士則被眼前鮮血飆飛的情形嚇破了膽，不敢再做任何抵抗便已旋踵而逃。冷迦芸卻不打算放過一個活口。眼下，穿著軟底布鞋的她便好似一隻捕鳥的狸貓，悄無聲息地拖著軟劍緊隨對方身後追去。就在那甲士已經奔至門口，大張著嘴想要出聲呼喚主樓內的援軍時，如毒蛇吐信般刺出的軟劍已直接從其後頸鑽了進去，又自喉頭下刺了出來。

　　甲士瞬間被切斷了氣管同聲帶，只能伸長著舌頭朝後一仰，重重地倒在地上。傷口中湧出的鮮血倒灌進肺裡，令他痛苦地蜷在地上扭動起來。

　　而趕在對方被自己的血活活嗆死前，冷迦芸便已用軟劍刺穿了其額頭一側的太陽穴， 提前結束了他的痛苦。女子根本來不及考慮太多，轉身便折返回屋去，由桌案下拉起了抖若篩糠的甯月，頭也不回地朝院門外直奔而去。

　　畢竟，這是好不容易才爭取來的逃生機會，絕不容許再有半點失誤！

　　又過了約一炷香的功夫，折柳軒中才又傳出一聲尖利的呼哨，似乎闖入院內的甲士們終於發現了同伴的屍體。然而天色已晚，松崗之上的林木又頗為繁茂，他們即便立刻去追早就跑遠的冷迦芸與甯月，也已經不可能再追得上。

　　一路上紫衣女子卻根本不敢放慢腳步，只是死死牽著少女的手徑直鑽入了人流熙攘的梓潼街，這才停下了腳步。

　　甯月心有余悸地朝身後看了一眼，上氣不接下氣地問道:“我們甩掉那些兵了嗎?迦姐你接下來打算怎麽辦?”

　　“須得盡快找到將炎同百裡他們。不過眼下我們兩個就這樣在走在街上實在太過招搖了，須得喬裝改扮一下，回去迦芸齋再從長計議。”

　　女子說著，隨手便從布店棄置於路邊的廢料中扯出了一片，疊作一塊方巾交給甯月稍作遮掩。甯月也知道自己滿頭的紅發太過明顯，當即接過，一邊將布裹在頭上一邊轉身繼續朝著迦芸齋的方向趕去。

　　然而就在此時，行在紅發姑娘身後的女子，卻冷不防被斜刺裡突然伸出的一隻大手死死捂住了口鼻。她當即奮力掙扎起來，卻根本不是對手，被對方生生拖進了一條僻靜無人的窄巷內，眼見著對此毫不知情的少女越走越遠，徹底隱沒在了人群中……