《鳳唳於台》第2章 驚變（五）
上書房西側就是神策營的指揮所，往裡走，有間小屋，穆楓用作了臥房。他走進去，一股暖洋洋的氣息撲面而來，屋子中間放了一個鐵盆，裡面盛著的炭火燒得正旺，桌上擺著一壺酒和幾碟小菜。穆楓知道，這必是趙無忌先行命人預備好的。
趙無忌站在門口，恭聲說道:“穆統領一路辛勞，請先歇息。屬下去安排今晚的巡邏。”穆楓點了點頭，說道:“無忌，你我兄弟多年，叫我穆楓就好。”趙無忌躬身說道:“屬下領命。”
穆楓看著合攏的房門，搖了搖頭，走到桌邊坐下，頓時一股深深的倦意將他緊緊地裹住。他給自己倒了杯酒，一口飲盡，又夾起一塊醬乾放入嘴裡，強烈的辣味滲入舌頭，直達腦門，他忍不住吸了口氣，想起有一回國主問他，為什麽如此嗜辣，當時他笑著說道:“我小時候家裡窮，過冬的時候沒有棉衣，就只能靠吃辣椒抵禦寒冷。”
許多人羨慕他出身貧賤卻能平步青雲，也有許多人敬佩他武功蓋世卻能為人謙和，譽之為大俠，他卻頗不以為然。要做大俠，那是飲馬江湖、快意恩仇，有誰見過做了朝廷命官的俠客?他不是沒想過掛印而去，就算不能像杜乘風那樣恣意橫行，至少用不著委曲求全，說到底富貴榮華於他本是浮雲，卻總是礙於與國主的交情，畢竟二人從小相識，長大以後又一起征戰沙場、同甘共苦，其間的種種羈絆糾葛，豈能一走了之。
等到國主從太子做到了國主，待之以國士，他就更加難以脫身。所可聊以**者，他始終相信國主是個好國主。當然，這個好字，用在常人身上與用在國主身上，竟然有著不同的涵義。這個道理他也是慢慢才明白過來。
畢竟一路奔波廝殺，沒過多久，他便靠著椅子上沉沉入睡。他做了個夢，夢見自己在曠野中行走，太陽越來越近，越變越大，變成一團巨大而炙熱的火球。他已經走得滿頭大汗，口乾舌燥。突然三王爺不知道從什麽地方走了出來，眼中流著鮮血，身上插滿了箭矢，走到穆楓面前，慘笑道:“穆楓，你騙了我！”穆楓大叫一聲，蘇醒過來，有那麽一瞬間他以為自己還在夢中，感覺天旋地轉，屋子裡的東西似乎都在搖晃。等到桌上的杯盤稀裡嘩啦掉到了地上，桌子也傾倒在地，他才意識到這一切不是夢境。
他猛地站起身來，朝門口走，走得急了，差點與匆匆趕到的趙無忌迎面撞上。穆楓見他神情有些慌張，大異於平常，心中疑惑，問道:“外面發生了什麽事?”趙無忌有意無意地攔住了去路，說道:“城郊發生地震，波及東關，房屋坍塌無數，死傷眾多。幸好皇城堅固，隻倒了幾處偏室，壓傷了幾個太監，並無大礙。屬下已安置妥當，穆統領大可安心，好生休息。”
穆楓裝沒察覺，依舊往外走去，嘴裡說道:“發生了這種事，你叫我這個神策營統領如何安心?快帶我去看看。”說話之間，他似乎已經要撞上趙無忌，卻並無收腳的意思。趙無忌的臉色變了一變，側身讓過，只是一隻手似有意似無意地垂了下來，三根手指彎曲如鉤，微微揮的一揮。穆楓腳不停步，並指如劍，也是微微一抬。
趙無忌身子一震，連著退了好幾步。原來就在方才這一瞬間，兩個人已經交換了一招。趙無忌三指如鉤，那是一招“賓至如歸”，想要留住穆楓，而穆楓則還了他一招“去留隨心”，招式雖是後發，卻已先至，將他逼退。
穆楓笑道:“無忌，
你是想考量我的功夫嗎?”趙無忌不自然地笑了一笑，說道:“屬下冒昧，就是想……。”他本想說“屬下冒昧，就是想領教一下穆統領的武功”，哪知道他話還沒說完，穆楓突然腳步一滑，就到了他面前，伸手輕輕摁在了他的心口，低聲喝道:“跪下！” 趙無忌臉色大變，眼珠轉了幾轉，心有不甘，又終究懾於穆楓的威名，慢慢跪了下去。穆楓冷冷地說道:“你也不問我為什麽讓你跪下?”趙無忌已是滿頭大汗，猶豫再三，說道:“穆統領，我有句話想說。”穆楓淡然說道:“我也正想聽聽，你有什麽話要對我說。”
趙無忌猛地抬頭，說道:“屬下是想勸穆統領，你我不過是一介武夫，聽候差遣、翦除對頭，這就算盡了我等的本分。你又何苦要卷入人家的爭權奪利?誰輸誰贏，關我等何事?”穆楓點了點頭，淡然說道:“無忌，我一直當你是好兄弟，佩服你的武功機敏，倒是沒想到你還有這等能言善辯的本事。”趙無忌忍不住喊道:“你知不知道，宮裡到處都在傳，說三王爺圖謀刺殺國主未遂，現已畏罪自裁，曹嵩已帶著羽林衛接管了繚鳳台。你……你真有能力扭轉乾坤嗎?到頭來，還不是一枚被人撥弄的棋子。”
穆楓如遭重擊，連著退了幾步，臉色變得雪白，猶自不敢相信自己的耳朵，說道:“你說什麽?三王爺怎麽可能刺殺國主?田公公呢?他不是陪著三王爺去見國主的嗎?他可以替王爺作證。”趙無忌依舊跪在地上，把身子挺了挺，說道:“好叫穆統領知道，田公公送完三王爺就回去睡下了，一睡不起，已經死了。太醫驗過，說他年老力衰，是無疾而終。”
穆楓呆立了半晌，說不出話來，趙無忌看到燭光映照下，穆楓的臉色陰晴不定，不知道他心裡在想些什麽，忍不住低聲喚道:“穆統領?”穆楓似乎如夢初醒，回過神來，沉聲說道:“你起來吧。”趙無忌站起身來。
穆楓點了點頭，說道:“無忌，你父兄俱在朝中為官，本是蒙蔭入選的神策營，卻能憑本事升到副統領，比尋常世勳貴胄子弟強了百倍。今日之事與你無關，你隻當沒有見到過我。”他抬腿往外走。
趙無忌在他身後喊道:“穆統領，你要去哪裡?”穆楓森然說道:“三王爺的為人我知道，這其中的蹊蹺我總歸要去找曹嵩問個明白。”趙無忌噗通跪了下來，說道:“人家已經布下了圈套，你何必要自投羅網?”
穆楓淡然說道:“穆某闖過的天羅地網還算少嗎?”他抬腿出了門，往繚鳳台走去，走得並不急促，就像那一日他孤身前往平湖十八寨，登船之前，還沒忘了去湖邊的細柳樓喝上一杯，既是少不得一場惡鬥，又何必急於一時。一路走去，皇城內頗有些惶亂，不時有宮女太監匆匆走過，既遭地震，更遇謀刺國主大案，自然是人人自危。
走到中途，身後有人喊他，“穆楓，你等我一等。”穆楓回頭去看，追上來的竟然是趙無忌，已然脫去官服，改著便裝，走得大步流星，臉上的表情一掃往日的嚴謹拘束，變得是一副揚眉吐氣的神態。
他追上前來，見穆楓滿臉疑惑，朗聲笑道:“你自己說過，我們兄弟多年，我可以直呼其名。”穆楓明白了他的意思，心情激動，微微點頭，說道:“我們本就是兄弟，只不過……。”他想出言勸阻，趙無忌已經大聲說道:“既然我們是兄弟，我又怎麽能讓你一個人前去?”
穆楓胸懷激蕩，生起一股豪氣，大笑道:“我要是再攔你，便顯得看不起你了。前面就算是有龍潭虎穴，我們兄弟也一起闖上一闖。”
兩人還沒走到繚鳳台下，黑暗中一聲梆子聲響，頓時從四面八方無數支羽箭破空而至。穆楓長劍在手，揮動如飛，只見劍光，不見人影。趙無忌卻是空手，雙掌翻飛，閃展騰挪，抓起兩支箭，隨手擲出，撞飛了四支箭，又抓起四支箭，隨手擲出，再撞飛了八支箭，一路前行，身後灑落一片羽箭。
穆楓也是難得看到他露出這一手真功夫，忍不住讚道:“趙兄弟好身手！”趙無忌微微一笑，說道:“我們比一比誰擊倒的弓箭手為多。”他說著話，抬手抓過兩支箭，用反手式擲出，黑暗中傳出兩聲哎呀，頓時擊倒了兩名弓箭手。
穆楓大笑道:“比就比，誰還怕你。”他長劍挽個劍花，磕得兩支箭倒飛回去，將兩張硬弓的弓弦射斷，弓弦倒卷回去，鋒利如割，將那兩名弓箭手的手腕俱都劃傷，疼得他們兩人都是棄弓而去。只是其中一張弓原本已經搭好一支羽箭，弓弦雖是被射斷，弦上的羽箭卻是射了出去，只是大失準頭，反倒將第三個弓箭手射倒在地。這麽算起來，穆楓便是領先了一人。
趙無忌由衷讚道:“穆兄真是算得毫厘不差，佩服佩服。”穆楓大笑道:“僥幸，僥幸。”兩個人一邊說話，一邊往前便闖，將那些躲在暗處的羽林衛弓箭手打得是人仰馬翻。
等過了崇和門，離繚鳳台只有一箭之地，前面的空地上火把閃耀，湧出一隊羽林衛，攔住了去路。當中站立著一個人，身披朝服，體型瘦長，面容清臒，蓄著胡須，濃眉緊鎖，看上去憂心忡忡，不是曹嵩又會是誰。
曹嵩喝道:“穆楓，你忝居神策營統領，執掌宮中宿衛，卻引得逆賊蕭天佑入宮，想要弑主篡位，該當何罪?”他話音未落，穆楓已經縱身而起，衣袂飄飄，夜空中如一隻捕食的雄鷹，朝那一隊羽林衛猛撲了過去。
曹嵩沒料到他說打就打，來得又是如此之快，嚇得往後就走。他身後的羽林衛往兩邊一分，等他過去了，再往當中一合，頓時將去路封住。穆楓人還在半空，厲聲大吼道:“給老子滾開！”這一吼使出了“龍吟功”，震得那一群羽林衛個個耳中嗡嗡作響，嚇得面如土灰。
穆楓趁著羽林衛人人心神渙散之際，腳步連點，從幾個羽林衛的頭頂躥了過去，看到曹嵩猶自要逃，長劍使了一招“流星趕月”，朝他後心就刺，恨不得立時將這奸賊刺個對穿。
就在這個時候，斜刺裡跳出一人，揮掌朝他腰肋拍了過來，其勢甚急，帶起一股凌厲的掌風。穆楓心知，若是不撤劍，固然能將曹嵩刺死於當場，卻也必是挨上這一掌，受傷必重。好個穆楓，大喝一聲，長劍脫手而出，一道劍光如白虹貫日，將曹嵩寬大沉重的朝服刺穿，牢牢地釘在了地上，帶得曹嵩摔倒在地，爬不起來。穆楓就勢，左掌伸出，啪的一聲，接了那人一掌，覺得來人的掌力中透著一股寒氣，忍不住打了個寒顫。
他輕輕咳了一聲，左掌掌力盡吐。那人隻覺得穆楓的掌力如滔天巨浪，滾滾而至，要將自己全身吞沒，哪裡招架得住，也虧得他身法敏捷，趕忙倒地往後疾滾，每滾得一圈，便將穆楓的掌力卸去一分，連著滾出去十幾個圈子。他自覺已然將穆楓的掌力卸去泰半，剩下的自己總能招架得住，猛一挺身，站了起來，想要開口說聲幾句場面話，卻突然感覺穆楓的掌力陡然中斷。他既是運功相抗衡，穆楓的掌力消失，他陡失依憑，身子不由往前一衝，可就在這時，他發現穆楓的第二股掌力又逼了上來。他前力已盡，後力未發，穆楓這第二股掌力只需用的三成功力，拍到身上就算不死，也是重傷，不由得大驚失色。所幸穆楓這第二股掌力隻用了一成功力，饒是如此，也是打得他胸中氣血翻騰，差點一口血就嘔了出來，想到穆楓能夠在一掌之中包含兩股掌力，前後斷續，這等武功著實令人吃驚。
這時，趙無忌奔了上來，喊道:“曹雄，有本事的和我打。”原來這人正是曹嵩的侄子，名叫曹雄，任執掌羽林衛的統領一職。他暗罵一聲，揮掌截住了趙無忌，兩人鬥在一處。
穆楓一個箭步跳到曹嵩身旁，一把抓住了他的膀臂，喝道:“曹大人，這是要往哪裡逃?”曹嵩被他抓住，拚命掙扎，心裡惶急，脫口問道:“穆楓，你是要殺我嗎?”穆楓怒目圓睜，喝道:“狗賊，你害死了三王爺，今日要你償命！”
曹嵩突然停止了掙扎，大笑起來。穆楓喝道:“你以為在此故弄玄虛，我便繞過了你?”曹嵩大笑不止，想停都不停下來，隔了良久，才漸漸平複，依舊咯咯笑著，說道:“王爺死了，到底對誰有好處?穆楓，你是聰明人，這其中的道路不是一點就透嘛。”
穆楓聽得一怔，心底深處的懷疑浮了上來，仿佛一個水泡，越變越大，終於將他整個裹在了裡面，他覺得一陣胸口發悶，腦中急速轉過幾個念頭，手上不免有些遲疑。
就在這時，曹嵩突然說道:“你再不動手，真想看著我死嗎?”穆楓心念一動，再想閃避就已經遲了，隻覺得背上的“神堂”、“魂門”和“意舍”等幾處穴道幾乎同時被人點中。他憑著周身上下殘存的一點真氣，猛一轉身，大喝一聲，一招劍指朝那人戳了過去。
那人屈指如鉤，想要硬接，哪知道穆楓重傷之下，這一招依舊勢不可擋，正戳中他的右肩，一條胳膊頓時筋骨寸斷。他怪叫一聲，連退數步，坐倒在地，面色慘白，正是趙無忌，喊了聲，“穆……穆統領，你殺了我吧。”便說不出話來。
穆楓邁步想要跟上去，卻覺得真氣耗盡，身子慢慢癱下，雖是一語不發，臉上的表情充滿失望，眼中的光芒漸漸黯淡，只是不知道究竟是曹嵩所說的話，還是趙無忌那一記偷襲更讓他感到意興闌珊。
曹雄縱身跳上前來，重重地一掌劈在了穆楓的背上。穆楓口吐鮮血，翻滾在地，渾身上下如墜冰窟，寒不可支，那是曹雄的“寒冰掌”掌力所致。曹雄跟上一步，使出一招“雪滿天山”，朝他頭頂劈落。
趙無忌厲聲喊道:“不可！”曹雄一怔，見他神色可怖，手上稍稍停的一停。趙無忌衝著曹嵩大喊道:“你答應過我，不傷他性命！”曹嵩已然站立起身，冷冷地說道:“他逞凶撒野，毆打當朝丞相，這也能繞過，朝廷綱紀何存?”
趙無忌臉色白得像一張紙，身體瑟瑟發抖，想要上前阻止，哪裡還來得及?曹雄聽得明白，獰笑道:“老趙真是婦人之仁，不除了他，你能活得安穩?”他重重的一掌拍落，眼看著落在穆楓的頭頂，不知道從什麽地方飛過來一樣東西，嗖的一聲，破空之聲凌厲刺耳，直打他的尺關穴。
曹雄一驚，趕忙撤掌閃避，那件東西打在地上，嵌入青石板當中，竟然是一枚圍棋。曹雄抬頭再看，見羽林衛的後面站著一個人，看不清面容，只是看到這個人的腰杆挺得筆直，心裡疑惑，喝問道:“來的是什麽人?”這個人輕笑一聲，走上前來，火把射過來的光線在他臉上搖曳，顯得陰晴不定，正是駱公公。
曹嵩趕忙迎上前去，問道:“駱公公，國主怎麽樣?我等趕著進宮護駕，卻被穆楓尋隙滋事，橫加阻攔。”駱公公笑道:“還是曹丞相公忠體國，識得大體。國主在繚鳳台安然無恙，特差我來迎接丞相。”
曹嵩一指穆楓，問道:“穆楓狂悖無狀，毆打大臣，該當如何處置?”駱公公朝身後招了招手，幾名太監上前，抬起穆楓，往後便走。駱公公說道:“國主說了，穆楓連日操勞，心智迷亂，暫行關押，容後處置。”他見曹嵩一臉愕然，拍了拍肩膀，笑道:“老曹，有道是得饒人處且饒人。你受的驚嚇，國主自然知道，眼下該操心的事情可是不少，穆楓就先交給我吧。”曹嵩連連點頭，跟著駱公公揚長而去。
穆楓神志已是模糊，迷迷糊糊中感覺被人抬進了一間屋子。那些人將他丟在地上，便轉身離去。他也不知道自己躺了多久，一時蘇醒，一時昏迷，蘇醒過來時，感覺四周萬籟俱寂，身上的氣力一點點流逝，寒氣散入四肢，漸漸失去了知覺，只是他已顧不得這些，內心深處覺得一股悲憤難以抑製，一陣激怒湧上心頭，吐了口血，又昏迷過去。
迷迷糊糊當中，他聽見腳旁有人哭泣的聲音，勉力抬頭去看，竟然是少主簫煉，趴在他腳邊哭泣，不禁低低地呼了一聲。簫煉當他必死，正在傷心落淚，陡然見他蘇醒過來，又驚又喜，說道:“穆師傅，我以為你和三叔一樣，也要死了。”他想到了三王爺，忍不住又哭了起來。
穆楓輕輕地喊著他的名字，說道:“煉兒，煉兒，你怎麽來了?”簫煉湊到他面前，哭著說道:“我偷聽到宮裡太監在說，父皇怕三叔搶我的皇位，所以逼他自殺了。若是要殺人才能坐上皇位，我……我寧願不坐。”
穆楓一驚，說道:“煉兒，這樣的話以後再莫提起。”簫煉抹去淚水，說道:“穆師傅，我不能讓你也死了，我去找人放了你。”他喊了一聲，“來人。”屋門打開，走進來一名中年侍衛，沒戴頭盔，露出稀疏的頭髮，有些冠帶不整。
簫煉手指穆楓，說道:“你去把他放了。”他這話說得膽怯，聽著像是在哀求。那侍衛先是有些驚訝，繼而覺得好笑，說道:“少主要我放人，那也容易得很，敢問可有國主的手書?”簫煉聽出他語含譏諷，騰地站起身來，一雙眼睛直直地盯著他，把那侍衛看得渾身不自在。
簫煉一字一頓地說道:“我記住你這張臉了。你也要記住，我終有一天會長大，會繼承皇位，成為國主。”那侍衛嚇得趕忙跪倒在地，不停地磕頭，卻終究不敢松口說放人。簫煉明白他的意思，問道:“你叫什麽名字?哪裡人士?”那侍衛應道:“小人名叫謝天順，遲州人士。”
簫煉說道:“我和你做個約定，你帶著穆師傅離開東關，躲得越遠越好。等到我登基做國主那一天，你來找我，我保你一輩子得享榮華富貴。你可以願意?”謝天順萬萬沒想到他會說這麽一通話來，呆立半晌，說不出話來，良久苦笑道:“乾現在是個死，不乾將來是個死，哪裡有這般作弄人的?也罷，好歹賭上一把，少主，你拿什麽做憑證?”
少主從腰帶上摘下一塊玉墜，交到了他手裡。謝天順掂了掂玉墜，放入懷裡，輕聲說了句，“你等我一下”，便閃身出了房門。過了片刻，門外有人說話，笑呵呵地說道:“謝天順，你真有這麽大方?要請我和小陳喝酒?太陽從西邊出來了，稀罕稀罕。”這個人說著話，咣當一聲，把門推開，三個人一下子湧入房間。走在前面的是兩個羽林衛，謝天順跟在後面，就把門給關上了。
那兩個羽林衛看到屋裡突然出現一個身披黃袍、頭戴金冠的少年，都是一驚，待看清楚這少年竟然是少主，正想上前行禮，謝天順猛地抽出一把匕首，戳進了一名羽林衛的脖頸，那人一聲沒吭，當場斃命。另一個羽林衛見狀大驚，往旁邊跳了出去，手忙腳亂想要拔刀，謝天順身子緊貼過去，他就拔刀不出。這時謝天順已經手一抬，將匕首直直地插入了他的腦門，也是頓時氣絕。
蕭煉見他突然痛下殺手，連斃兩人，又驚又怒，低聲喝道:“你想幹什麽?”謝天順歎道:“你想要我救人，難道我能夠在眾目睽睽之下救他出去?不殺了他們，怎麽調換穆爺呢?”蕭煉心知他所說不虛，只是看到那兩具屍體，不由得心驚膽戰，再聞到屋裡彌散開來一股血腥味，幾欲嘔吐。
謝天順剝下一名羽林衛的鎧甲，替穆楓換上。穆楓手長腳長，身材高大，把謝天順累得大汗淋漓，有心叫蕭煉上前幫忙，見他站在一旁，呆若木雞，話到嘴邊，又咽了回去。等謝天順替穆楓換上了鎧甲，扶著他正要出門，蕭煉喊道:“且慢。”謝天順回過頭，看到蕭煉從地上撿起一塊銅牌，跑到穆楓身前，塞入他的懷裡，原來方才換下穆楓的衣衫時，差點忘了那塊銅牌。
蕭煉抱了抱穆楓，說道:“穆師傅，等我做了國主，你來找我。”穆楓體內傷情發作，寒氣襲來，正自痛苦，一句話都說不出來。謝天順催促道:“眼下宮裡正在忙亂，還有機會帶他出去，若是再遲得片刻，你就是現在砍了我腦袋，我也拿不出辦法。”蕭煉點了點頭，輕輕推開屋門，四下觀望，周遭靜寂，遠處內殿地方燈火通明，他順著牆壁，三繞兩繞，消失不見。
謝天順攙扶著穆楓，盡挑偏僻的角落，往皇城的北邊走，沿途遇到巡邏的披甲軍士，看到兩人，所幸並未上前盤問，待走過宮室殿宇，摸著黑走向皇城的外牆。兩個人在黑暗中高一腳、低一腳走了約莫小半個時辰，終於到了外牆邊上。穆楓對皇城了如指掌，閉著眼睛也能找到外牆上的角門。此地原本也有宿衛輪值，只是地震之後，偏僻處的宿衛都被調往繚鳳台護衛國主，故而無人看守。謝天順心中暗自慶幸，背起穆楓，踢開角門，就出了皇城，尋著偏僻的街巷，飛奔而去。
夤夜時分，一輛馬車駛出東關，一口氣跑出去三四裡路。趕車的中年男子問馬車裡躺著的人，“我們去哪裡?”那個人撫摩著掌心裡的銅牌，說道:“去絳州，我要找到石小川，了了王爺這一樁心事。”
趙無忌站在門口，恭聲說道:“穆統領一路辛勞，請先歇息。屬下去安排今晚的巡邏。”穆楓點了點頭，說道:“無忌，你我兄弟多年，叫我穆楓就好。”趙無忌躬身說道:“屬下領命。”
穆楓看著合攏的房門，搖了搖頭，走到桌邊坐下，頓時一股深深的倦意將他緊緊地裹住。他給自己倒了杯酒，一口飲盡，又夾起一塊醬乾放入嘴裡，強烈的辣味滲入舌頭，直達腦門，他忍不住吸了口氣，想起有一回國主問他，為什麽如此嗜辣，當時他笑著說道:“我小時候家裡窮，過冬的時候沒有棉衣，就只能靠吃辣椒抵禦寒冷。”
許多人羨慕他出身貧賤卻能平步青雲，也有許多人敬佩他武功蓋世卻能為人謙和，譽之為大俠，他卻頗不以為然。要做大俠，那是飲馬江湖、快意恩仇，有誰見過做了朝廷命官的俠客?他不是沒想過掛印而去，就算不能像杜乘風那樣恣意橫行，至少用不著委曲求全，說到底富貴榮華於他本是浮雲，卻總是礙於與國主的交情，畢竟二人從小相識，長大以後又一起征戰沙場、同甘共苦，其間的種種羈絆糾葛，豈能一走了之。
等到國主從太子做到了國主，待之以國士，他就更加難以脫身。所可聊以**者，他始終相信國主是個好國主。當然，這個好字，用在常人身上與用在國主身上，竟然有著不同的涵義。這個道理他也是慢慢才明白過來。
畢竟一路奔波廝殺，沒過多久，他便靠著椅子上沉沉入睡。他做了個夢，夢見自己在曠野中行走，太陽越來越近，越變越大，變成一團巨大而炙熱的火球。他已經走得滿頭大汗，口乾舌燥。突然三王爺不知道從什麽地方走了出來，眼中流著鮮血，身上插滿了箭矢，走到穆楓面前，慘笑道:“穆楓，你騙了我！”穆楓大叫一聲，蘇醒過來，有那麽一瞬間他以為自己還在夢中，感覺天旋地轉，屋子裡的東西似乎都在搖晃。等到桌上的杯盤稀裡嘩啦掉到了地上，桌子也傾倒在地，他才意識到這一切不是夢境。
他猛地站起身來，朝門口走，走得急了，差點與匆匆趕到的趙無忌迎面撞上。穆楓見他神情有些慌張，大異於平常，心中疑惑，問道:“外面發生了什麽事?”趙無忌有意無意地攔住了去路，說道:“城郊發生地震，波及東關，房屋坍塌無數，死傷眾多。幸好皇城堅固，隻倒了幾處偏室，壓傷了幾個太監，並無大礙。屬下已安置妥當，穆統領大可安心，好生休息。”
穆楓裝沒察覺，依舊往外走去，嘴裡說道:“發生了這種事，你叫我這個神策營統領如何安心?快帶我去看看。”說話之間，他似乎已經要撞上趙無忌，卻並無收腳的意思。趙無忌的臉色變了一變，側身讓過，只是一隻手似有意似無意地垂了下來，三根手指彎曲如鉤，微微揮的一揮。穆楓腳不停步，並指如劍，也是微微一抬。
趙無忌身子一震，連著退了好幾步。原來就在方才這一瞬間，兩個人已經交換了一招。趙無忌三指如鉤，那是一招“賓至如歸”，想要留住穆楓，而穆楓則還了他一招“去留隨心”，招式雖是後發，卻已先至，將他逼退。
穆楓笑道:“無忌，
你是想考量我的功夫嗎?”趙無忌不自然地笑了一笑，說道:“屬下冒昧，就是想……。”他本想說“屬下冒昧，就是想領教一下穆統領的武功”，哪知道他話還沒說完，穆楓突然腳步一滑，就到了他面前，伸手輕輕摁在了他的心口，低聲喝道:“跪下！” 趙無忌臉色大變，眼珠轉了幾轉，心有不甘，又終究懾於穆楓的威名，慢慢跪了下去。穆楓冷冷地說道:“你也不問我為什麽讓你跪下?”趙無忌已是滿頭大汗，猶豫再三，說道:“穆統領，我有句話想說。”穆楓淡然說道:“我也正想聽聽，你有什麽話要對我說。”
趙無忌猛地抬頭，說道:“屬下是想勸穆統領，你我不過是一介武夫，聽候差遣、翦除對頭，這就算盡了我等的本分。你又何苦要卷入人家的爭權奪利?誰輸誰贏，關我等何事?”穆楓點了點頭，淡然說道:“無忌，我一直當你是好兄弟，佩服你的武功機敏，倒是沒想到你還有這等能言善辯的本事。”趙無忌忍不住喊道:“你知不知道，宮裡到處都在傳，說三王爺圖謀刺殺國主未遂，現已畏罪自裁，曹嵩已帶著羽林衛接管了繚鳳台。你……你真有能力扭轉乾坤嗎?到頭來，還不是一枚被人撥弄的棋子。”
穆楓如遭重擊，連著退了幾步，臉色變得雪白，猶自不敢相信自己的耳朵，說道:“你說什麽?三王爺怎麽可能刺殺國主?田公公呢?他不是陪著三王爺去見國主的嗎?他可以替王爺作證。”趙無忌依舊跪在地上，把身子挺了挺，說道:“好叫穆統領知道，田公公送完三王爺就回去睡下了，一睡不起，已經死了。太醫驗過，說他年老力衰，是無疾而終。”
穆楓呆立了半晌，說不出話來，趙無忌看到燭光映照下，穆楓的臉色陰晴不定，不知道他心裡在想些什麽，忍不住低聲喚道:“穆統領?”穆楓似乎如夢初醒，回過神來，沉聲說道:“你起來吧。”趙無忌站起身來。
穆楓點了點頭，說道:“無忌，你父兄俱在朝中為官，本是蒙蔭入選的神策營，卻能憑本事升到副統領，比尋常世勳貴胄子弟強了百倍。今日之事與你無關，你隻當沒有見到過我。”他抬腿往外走。
趙無忌在他身後喊道:“穆統領，你要去哪裡?”穆楓森然說道:“三王爺的為人我知道，這其中的蹊蹺我總歸要去找曹嵩問個明白。”趙無忌噗通跪了下來，說道:“人家已經布下了圈套，你何必要自投羅網?”
穆楓淡然說道:“穆某闖過的天羅地網還算少嗎?”他抬腿出了門，往繚鳳台走去，走得並不急促，就像那一日他孤身前往平湖十八寨，登船之前，還沒忘了去湖邊的細柳樓喝上一杯，既是少不得一場惡鬥，又何必急於一時。一路走去，皇城內頗有些惶亂，不時有宮女太監匆匆走過，既遭地震，更遇謀刺國主大案，自然是人人自危。
走到中途，身後有人喊他，“穆楓，你等我一等。”穆楓回頭去看，追上來的竟然是趙無忌，已然脫去官服，改著便裝，走得大步流星，臉上的表情一掃往日的嚴謹拘束，變得是一副揚眉吐氣的神態。
他追上前來，見穆楓滿臉疑惑，朗聲笑道:“你自己說過，我們兄弟多年，我可以直呼其名。”穆楓明白了他的意思，心情激動，微微點頭，說道:“我們本就是兄弟，只不過……。”他想出言勸阻，趙無忌已經大聲說道:“既然我們是兄弟，我又怎麽能讓你一個人前去?”
穆楓胸懷激蕩，生起一股豪氣，大笑道:“我要是再攔你，便顯得看不起你了。前面就算是有龍潭虎穴，我們兄弟也一起闖上一闖。”
兩人還沒走到繚鳳台下，黑暗中一聲梆子聲響，頓時從四面八方無數支羽箭破空而至。穆楓長劍在手，揮動如飛，只見劍光，不見人影。趙無忌卻是空手，雙掌翻飛，閃展騰挪，抓起兩支箭，隨手擲出，撞飛了四支箭，又抓起四支箭，隨手擲出，再撞飛了八支箭，一路前行，身後灑落一片羽箭。
穆楓也是難得看到他露出這一手真功夫，忍不住讚道:“趙兄弟好身手！”趙無忌微微一笑，說道:“我們比一比誰擊倒的弓箭手為多。”他說著話，抬手抓過兩支箭，用反手式擲出，黑暗中傳出兩聲哎呀，頓時擊倒了兩名弓箭手。
穆楓大笑道:“比就比，誰還怕你。”他長劍挽個劍花，磕得兩支箭倒飛回去，將兩張硬弓的弓弦射斷，弓弦倒卷回去，鋒利如割，將那兩名弓箭手的手腕俱都劃傷，疼得他們兩人都是棄弓而去。只是其中一張弓原本已經搭好一支羽箭，弓弦雖是被射斷，弦上的羽箭卻是射了出去，只是大失準頭，反倒將第三個弓箭手射倒在地。這麽算起來，穆楓便是領先了一人。
趙無忌由衷讚道:“穆兄真是算得毫厘不差，佩服佩服。”穆楓大笑道:“僥幸，僥幸。”兩個人一邊說話，一邊往前便闖，將那些躲在暗處的羽林衛弓箭手打得是人仰馬翻。
等過了崇和門，離繚鳳台只有一箭之地，前面的空地上火把閃耀，湧出一隊羽林衛，攔住了去路。當中站立著一個人，身披朝服，體型瘦長，面容清臒，蓄著胡須，濃眉緊鎖，看上去憂心忡忡，不是曹嵩又會是誰。
曹嵩喝道:“穆楓，你忝居神策營統領，執掌宮中宿衛，卻引得逆賊蕭天佑入宮，想要弑主篡位，該當何罪?”他話音未落，穆楓已經縱身而起，衣袂飄飄，夜空中如一隻捕食的雄鷹，朝那一隊羽林衛猛撲了過去。
曹嵩沒料到他說打就打，來得又是如此之快，嚇得往後就走。他身後的羽林衛往兩邊一分，等他過去了，再往當中一合，頓時將去路封住。穆楓人還在半空，厲聲大吼道:“給老子滾開！”這一吼使出了“龍吟功”，震得那一群羽林衛個個耳中嗡嗡作響，嚇得面如土灰。
穆楓趁著羽林衛人人心神渙散之際，腳步連點，從幾個羽林衛的頭頂躥了過去，看到曹嵩猶自要逃，長劍使了一招“流星趕月”，朝他後心就刺，恨不得立時將這奸賊刺個對穿。
就在這個時候，斜刺裡跳出一人，揮掌朝他腰肋拍了過來，其勢甚急，帶起一股凌厲的掌風。穆楓心知，若是不撤劍，固然能將曹嵩刺死於當場，卻也必是挨上這一掌，受傷必重。好個穆楓，大喝一聲，長劍脫手而出，一道劍光如白虹貫日，將曹嵩寬大沉重的朝服刺穿，牢牢地釘在了地上，帶得曹嵩摔倒在地，爬不起來。穆楓就勢，左掌伸出，啪的一聲，接了那人一掌，覺得來人的掌力中透著一股寒氣，忍不住打了個寒顫。
他輕輕咳了一聲，左掌掌力盡吐。那人隻覺得穆楓的掌力如滔天巨浪，滾滾而至，要將自己全身吞沒，哪裡招架得住，也虧得他身法敏捷，趕忙倒地往後疾滾，每滾得一圈，便將穆楓的掌力卸去一分，連著滾出去十幾個圈子。他自覺已然將穆楓的掌力卸去泰半，剩下的自己總能招架得住，猛一挺身，站了起來，想要開口說聲幾句場面話，卻突然感覺穆楓的掌力陡然中斷。他既是運功相抗衡，穆楓的掌力消失，他陡失依憑，身子不由往前一衝，可就在這時，他發現穆楓的第二股掌力又逼了上來。他前力已盡，後力未發，穆楓這第二股掌力只需用的三成功力，拍到身上就算不死，也是重傷，不由得大驚失色。所幸穆楓這第二股掌力隻用了一成功力，饒是如此，也是打得他胸中氣血翻騰，差點一口血就嘔了出來，想到穆楓能夠在一掌之中包含兩股掌力，前後斷續，這等武功著實令人吃驚。
這時，趙無忌奔了上來，喊道:“曹雄，有本事的和我打。”原來這人正是曹嵩的侄子，名叫曹雄，任執掌羽林衛的統領一職。他暗罵一聲，揮掌截住了趙無忌，兩人鬥在一處。
穆楓一個箭步跳到曹嵩身旁，一把抓住了他的膀臂，喝道:“曹大人，這是要往哪裡逃?”曹嵩被他抓住，拚命掙扎，心裡惶急，脫口問道:“穆楓，你是要殺我嗎?”穆楓怒目圓睜，喝道:“狗賊，你害死了三王爺，今日要你償命！”
曹嵩突然停止了掙扎，大笑起來。穆楓喝道:“你以為在此故弄玄虛，我便繞過了你?”曹嵩大笑不止，想停都不停下來，隔了良久，才漸漸平複，依舊咯咯笑著，說道:“王爺死了，到底對誰有好處?穆楓，你是聰明人，這其中的道路不是一點就透嘛。”
穆楓聽得一怔，心底深處的懷疑浮了上來，仿佛一個水泡，越變越大，終於將他整個裹在了裡面，他覺得一陣胸口發悶，腦中急速轉過幾個念頭，手上不免有些遲疑。
就在這時，曹嵩突然說道:“你再不動手，真想看著我死嗎?”穆楓心念一動，再想閃避就已經遲了，隻覺得背上的“神堂”、“魂門”和“意舍”等幾處穴道幾乎同時被人點中。他憑著周身上下殘存的一點真氣，猛一轉身，大喝一聲，一招劍指朝那人戳了過去。
那人屈指如鉤，想要硬接，哪知道穆楓重傷之下，這一招依舊勢不可擋，正戳中他的右肩，一條胳膊頓時筋骨寸斷。他怪叫一聲，連退數步，坐倒在地，面色慘白，正是趙無忌，喊了聲，“穆……穆統領，你殺了我吧。”便說不出話來。
穆楓邁步想要跟上去，卻覺得真氣耗盡，身子慢慢癱下，雖是一語不發，臉上的表情充滿失望，眼中的光芒漸漸黯淡，只是不知道究竟是曹嵩所說的話，還是趙無忌那一記偷襲更讓他感到意興闌珊。
曹雄縱身跳上前來，重重地一掌劈在了穆楓的背上。穆楓口吐鮮血，翻滾在地，渾身上下如墜冰窟，寒不可支，那是曹雄的“寒冰掌”掌力所致。曹雄跟上一步，使出一招“雪滿天山”，朝他頭頂劈落。
趙無忌厲聲喊道:“不可！”曹雄一怔，見他神色可怖，手上稍稍停的一停。趙無忌衝著曹嵩大喊道:“你答應過我，不傷他性命！”曹嵩已然站立起身，冷冷地說道:“他逞凶撒野，毆打當朝丞相，這也能繞過，朝廷綱紀何存?”
趙無忌臉色白得像一張紙，身體瑟瑟發抖，想要上前阻止，哪裡還來得及?曹雄聽得明白，獰笑道:“老趙真是婦人之仁，不除了他，你能活得安穩?”他重重的一掌拍落，眼看著落在穆楓的頭頂，不知道從什麽地方飛過來一樣東西，嗖的一聲，破空之聲凌厲刺耳，直打他的尺關穴。
曹雄一驚，趕忙撤掌閃避，那件東西打在地上，嵌入青石板當中，竟然是一枚圍棋。曹雄抬頭再看，見羽林衛的後面站著一個人，看不清面容，只是看到這個人的腰杆挺得筆直，心裡疑惑，喝問道:“來的是什麽人?”這個人輕笑一聲，走上前來，火把射過來的光線在他臉上搖曳，顯得陰晴不定，正是駱公公。
曹嵩趕忙迎上前去，問道:“駱公公，國主怎麽樣?我等趕著進宮護駕，卻被穆楓尋隙滋事，橫加阻攔。”駱公公笑道:“還是曹丞相公忠體國，識得大體。國主在繚鳳台安然無恙，特差我來迎接丞相。”
曹嵩一指穆楓，問道:“穆楓狂悖無狀，毆打大臣，該當如何處置?”駱公公朝身後招了招手，幾名太監上前，抬起穆楓，往後便走。駱公公說道:“國主說了，穆楓連日操勞，心智迷亂，暫行關押，容後處置。”他見曹嵩一臉愕然，拍了拍肩膀，笑道:“老曹，有道是得饒人處且饒人。你受的驚嚇，國主自然知道，眼下該操心的事情可是不少，穆楓就先交給我吧。”曹嵩連連點頭，跟著駱公公揚長而去。
穆楓神志已是模糊，迷迷糊糊中感覺被人抬進了一間屋子。那些人將他丟在地上，便轉身離去。他也不知道自己躺了多久，一時蘇醒，一時昏迷，蘇醒過來時，感覺四周萬籟俱寂，身上的氣力一點點流逝，寒氣散入四肢，漸漸失去了知覺，只是他已顧不得這些，內心深處覺得一股悲憤難以抑製，一陣激怒湧上心頭，吐了口血，又昏迷過去。
迷迷糊糊當中，他聽見腳旁有人哭泣的聲音，勉力抬頭去看，竟然是少主簫煉，趴在他腳邊哭泣，不禁低低地呼了一聲。簫煉當他必死，正在傷心落淚，陡然見他蘇醒過來，又驚又喜，說道:“穆師傅，我以為你和三叔一樣，也要死了。”他想到了三王爺，忍不住又哭了起來。
穆楓輕輕地喊著他的名字，說道:“煉兒，煉兒，你怎麽來了?”簫煉湊到他面前，哭著說道:“我偷聽到宮裡太監在說，父皇怕三叔搶我的皇位，所以逼他自殺了。若是要殺人才能坐上皇位，我……我寧願不坐。”
穆楓一驚，說道:“煉兒，這樣的話以後再莫提起。”簫煉抹去淚水，說道:“穆師傅，我不能讓你也死了，我去找人放了你。”他喊了一聲，“來人。”屋門打開，走進來一名中年侍衛，沒戴頭盔，露出稀疏的頭髮，有些冠帶不整。
簫煉手指穆楓，說道:“你去把他放了。”他這話說得膽怯，聽著像是在哀求。那侍衛先是有些驚訝，繼而覺得好笑，說道:“少主要我放人，那也容易得很，敢問可有國主的手書?”簫煉聽出他語含譏諷，騰地站起身來，一雙眼睛直直地盯著他，把那侍衛看得渾身不自在。
簫煉一字一頓地說道:“我記住你這張臉了。你也要記住，我終有一天會長大，會繼承皇位，成為國主。”那侍衛嚇得趕忙跪倒在地，不停地磕頭，卻終究不敢松口說放人。簫煉明白他的意思，問道:“你叫什麽名字?哪裡人士?”那侍衛應道:“小人名叫謝天順，遲州人士。”
簫煉說道:“我和你做個約定，你帶著穆師傅離開東關，躲得越遠越好。等到我登基做國主那一天，你來找我，我保你一輩子得享榮華富貴。你可以願意?”謝天順萬萬沒想到他會說這麽一通話來，呆立半晌，說不出話來，良久苦笑道:“乾現在是個死，不乾將來是個死，哪裡有這般作弄人的?也罷，好歹賭上一把，少主，你拿什麽做憑證?”
少主從腰帶上摘下一塊玉墜，交到了他手裡。謝天順掂了掂玉墜，放入懷裡，輕聲說了句，“你等我一下”，便閃身出了房門。過了片刻，門外有人說話，笑呵呵地說道:“謝天順，你真有這麽大方?要請我和小陳喝酒?太陽從西邊出來了，稀罕稀罕。”這個人說著話，咣當一聲，把門推開，三個人一下子湧入房間。走在前面的是兩個羽林衛，謝天順跟在後面，就把門給關上了。
那兩個羽林衛看到屋裡突然出現一個身披黃袍、頭戴金冠的少年，都是一驚，待看清楚這少年竟然是少主，正想上前行禮，謝天順猛地抽出一把匕首，戳進了一名羽林衛的脖頸，那人一聲沒吭，當場斃命。另一個羽林衛見狀大驚，往旁邊跳了出去，手忙腳亂想要拔刀，謝天順身子緊貼過去，他就拔刀不出。這時謝天順已經手一抬，將匕首直直地插入了他的腦門，也是頓時氣絕。
蕭煉見他突然痛下殺手，連斃兩人，又驚又怒，低聲喝道:“你想幹什麽?”謝天順歎道:“你想要我救人，難道我能夠在眾目睽睽之下救他出去?不殺了他們，怎麽調換穆爺呢?”蕭煉心知他所說不虛，只是看到那兩具屍體，不由得心驚膽戰，再聞到屋裡彌散開來一股血腥味，幾欲嘔吐。
謝天順剝下一名羽林衛的鎧甲，替穆楓換上。穆楓手長腳長，身材高大，把謝天順累得大汗淋漓，有心叫蕭煉上前幫忙，見他站在一旁，呆若木雞，話到嘴邊，又咽了回去。等謝天順替穆楓換上了鎧甲，扶著他正要出門，蕭煉喊道:“且慢。”謝天順回過頭，看到蕭煉從地上撿起一塊銅牌，跑到穆楓身前，塞入他的懷裡，原來方才換下穆楓的衣衫時，差點忘了那塊銅牌。
蕭煉抱了抱穆楓，說道:“穆師傅，等我做了國主，你來找我。”穆楓體內傷情發作，寒氣襲來，正自痛苦，一句話都說不出來。謝天順催促道:“眼下宮裡正在忙亂，還有機會帶他出去，若是再遲得片刻，你就是現在砍了我腦袋，我也拿不出辦法。”蕭煉點了點頭，輕輕推開屋門，四下觀望，周遭靜寂，遠處內殿地方燈火通明，他順著牆壁，三繞兩繞，消失不見。
謝天順攙扶著穆楓，盡挑偏僻的角落，往皇城的北邊走，沿途遇到巡邏的披甲軍士，看到兩人，所幸並未上前盤問，待走過宮室殿宇，摸著黑走向皇城的外牆。兩個人在黑暗中高一腳、低一腳走了約莫小半個時辰，終於到了外牆邊上。穆楓對皇城了如指掌，閉著眼睛也能找到外牆上的角門。此地原本也有宿衛輪值，只是地震之後，偏僻處的宿衛都被調往繚鳳台護衛國主，故而無人看守。謝天順心中暗自慶幸，背起穆楓，踢開角門，就出了皇城，尋著偏僻的街巷，飛奔而去。
夤夜時分，一輛馬車駛出東關，一口氣跑出去三四裡路。趕車的中年男子問馬車裡躺著的人，“我們去哪裡?”那個人撫摩著掌心裡的銅牌，說道:“去絳州，我要找到石小川，了了王爺這一樁心事。”
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