隨著時間推移,開始出現其他身影。
趙雁一直等在花園門口,沒有踏進一步,而且還阻攔眾人擅自闖入。
那位漢子帶著婆娘和孩子,等在一邊,冷得跳腳。
他細聲問道:“這位小哥,可否讓小的幾個先進去,好給大爺搭把手?”
趙雁搖頭拒絕。
“不行,老爺沒同意,誰都不能進。”
漢子滿臉笑容:“那勞煩小哥通傳一聲,告知老爺。”
趙雁心想自己都不能進,還通傳個屁:“不行!”
漢子仍然笑容可掬,可他孩子卻不答應,張嘴罵不絕口。
“直娘賊!你娘的×,該死殺才,豈敢攔爺……”
連漢子的喝止都不聽。
趙雁也是街溜子,嘴上功夫一流,哪肯吃虧,罵著罵著,就要上前乾一架,想著打不過如娘,還打不過這個小雜碎?
那孩子看著個子很瘦,應該和毛丫一般營養不良,估摸著十來歲。
他年齡不大,但脾氣不小,抓起石塊,要和趙雁練練拳腳。
漢子只能竭盡全力攔截自家孩子,開始怒罵。他婆娘唯唯諾諾,滿眼焦急。
另一邊上來兩人,一左一右拉住趙雁,好心勸慰。
“那孩子向來頑劣,周遭都曉得,小哥何必跟他計較……”
“如此打打殺殺,教趙老爺撞見,短你吃食,那悔之晚矣啊……”
聽這樣一說,趙雁終於罷手,但嘴上仍不肯認輸,說了不少場面話。
除了上來的兩人,現場還有一位老者和一個小夥。
那位老者是附近一位裡老。
明朝基層實行裡甲制度,可以保障黃冊核查登記,更好地掌握土地人口。一般一百一十戶為一裡,裡老就是那一裡的德高望重之人。
他的職責是導民善和平爭訟。
前者是教育百姓向善,倡導鄉鄰和睦相處。
後者是解決鄉民的糾紛,維護公平正義。
如果鄉民之間出現糾紛,必須先報請裡老決斷,解決不了才轉到縣衙,所以裡老算得上附近頭面人物。
趙雁當然不會陌生。
“小哥,還望前去通傳一聲,老朽是橋南陳河,想找老爺商談要事。”
“陳老,小的不敢半分隱瞞,小的屬實不敢進去。”
陳裡老沒有懷疑,反倒幫忙勸慰眾人。
隔著很遠,花園那邊的情形隱約可見,稍頃,遠處傳來一陣陣飯香,讓大家心裡泛起漣漪。
那個小孩首先按捺不住,瞅準一個空檔,從趙雁身邊闖了進去,跑得飛快。
趙雁瞬間炸毛,高喊小雜碎,想讓孩子停住,卻無可奈何。
這時候,樹叢裡突然伸出一隻手,一把扯住胳膊,猛地將孩子提了起來,任由他雙腳在空中亂踢。
漢子和婆娘也立刻趕過來。
馬上求情:“郭校尉,千萬別髒了您的手,讓小的來教訓。”
他婆娘淚眼婆娑,只知道不停作揖,說不出話。
“任大,你這孩子該管教一下,好不曉事。”
“郭校尉,小的每日都要打斷一截竹條,卻渾得像茅石。”
“趙老爺溫文爾雅,倒不會計較,咱黃巡司可不好相與。”
“省得,省得,小的決不讓他衝撞老爺們,請校尉放心。”
看樣子,任大不認識趙吏目,但對黃晃不陌生。
此時,另外兩個人正好走了上來,一陣寒暄,他們和郭大武早就熟識。
原來兩人都是司獄,一位王保,一位李深井。
幸運地從清軍刀下逃得性命。
昨天被搶不反抗,倒不是慫,對方人多勢眾,州衙還有團夥盤踞,就暫避鋒芒。
後來遇見趙知來,等於找到主事官員,現在他們就是投奔而來。
而在路上,兩人正好碰到陳裡老,對方求援,就將他帶到了房府。
郭大武就和陳裡老見了一下禮。
“陳老來見趙老爺,可有何事相求?”
“郭校尉,恕老朽愚鈍,不知趙老爺是哪位大人,望請告知一二。”
“趙老爺原是儒學學正,如今乃是咱們吏目老爺。”
“郭校尉一說,老朽方才省得……”
隨後陳裡老就將此行目的一一告知,原來橋南已經遭到清軍洗劫,家家戶戶披麻戴孝,偷藏些許糧食也所剩無幾。
他上州衙想請老爺發糧賑災,否則橋南百姓十不存一。
郭大武面露難色:“安州糧倉都被燒了,恐怕……”
陳裡老將事情說得很嚴重。
沒有辦法,郭大武隻好暫時離崗,進了花園,將此事詳細稟明趙知來。
其余人都老實地待在花園門口,沒有首肯,不得隨意進入。
只是那燜飯的香味愈發濃鬱,周圍響起吞咽口水的聲音,此起彼伏。
那個毛孩子又開始作怪,左右掙扎得不帶消停。
任大吼了幾聲,但那孩子不怕罵,又抗揍,效果不太理想,他隻好使出全力,和婆娘一人抓手,一人抓腳,死死摁住。
王保和李深井撇了一眼,就不搭理,搓搓手、跺跺腳, 化解寒意。
而偶爾墊腳起來張望,則出賣了兩人的心思,想必已經饑餓難耐了。
身處亂世,對食物充滿渴望能夠理解。
那位小夥子同樣如此,他的雙眼也流露出渴望的神采,只是渾身輕飄飄的樣子,一看就知道最近餓得不輕。
只有陳裡老尚能正襟危坐,但身體太過骨瘦如柴,不知道還能撐上多久。
或許是一股信念在激勵著他。
趙雁羨慕陳裡老的鎮定,也故作矜持,更何況他是老爺的人,身為州衙一員,他對守門滿懷驕傲。
盡管心裡對食物欲罷不能,但還是要維持州衙的形象。
趙雁只能一本正經,目不斜視。
只是他完全忘記了開頭的事,差點和那個毛孩子上演全武行。
沒有誰知道趙雁的想法。
大家都各懷心思,盯著花園,望眼欲穿。
就在眾人喪失耐心之時,郭大武終於出現在視野裡,結果沒讓大家失望。
“諸位,趙老爺邀請大家進園,請隨在下前往。”
眾人熱情地答應下來。
郭大武又專門轉過頭,交代一聲:“任大,務必看好你小子,可別再搗蛋。”
任大拍著胸口:“郭校尉,您放心,絕對不給您添亂。”
輪到趙雁進去的時候,卻被郭大武攔了下來。
“老爺讓你守著門,一會過來換你。”
面對絕對武力,趙雁不敢扎刺,但還是嘟囔一句:“怕不是假傳話吧。”
只是郭大武已經走遠,沒有聽見他的話。