常仲說道:“老爺,小的因去了井坪城一趟,就有人找我打聽井坪的事。”
趙知來問道:“何人打聽此事?”
害怕說慢了會被責難,常仲脫口而出:“平虜衛城的范家掌櫃向我打聽井坪城內的事情。”
范家?趙知來先前剛想起范家,現在就聽到這樣的消息,真有這麽巧?
但他不動聲色:“那位掌櫃打聽何事?”
看見兵備老爺態度緩和,常仲總算是松了口氣。
“老爺,那掌櫃什麽事都打聽,而且,不是向我一人,而是跟很多商人都打聽,有一段時間了。”
想了一下,趙知來追問道:“可知他為何要打聽此事?”
常仲馬上給出答案。
“老爺,聽那掌櫃自己說,范家想在井坪開店,就想知道城裡的事,知道老爺是什麽樣的人,他們好準備一番。”
范家想要在井坪城開店?
井坪確實是咽喉之地,扼守晉地與殺虎口的通道,而殺虎口外,又是歸化城。
將井坪作為物流集散之地是不錯的選擇。
難道范家僅僅是想開店?
看見召趙知來沉思,常仲又想起一件事,準備說出來,好換取兵備老爺信任,相信他真沒有財寶。
“老爺,小的又想起那掌櫃的怪事,覺得應該讓老爺知曉。”
“哦?”趙知來回過神來,“什麽怪事?”
常仲答道:“老爺,我記起上次去平虜城,那掌櫃也找過我,打聽情況,那一次,問的是應州的事。”
應州是在山陰縣東邊,看樣子,常仲的生意做得還行。
當然,現在不是討論生意遠近的問題,而是,平虜城的掌櫃要問應州的事幹什麽。
打聽井坪還情有可原,畢竟兩個地方離得很近。
可問應州的事確實古怪。
趙知來總感覺發現了什麽大事,但一時捋不清線索,就站在那裡努力思考,搜尋歷史資料的相關答案。
常仲知道自己說的事引起兵備老爺的重視。
也跟著回憶細節,突然,常仲腦海浮現一段畫面,那時正跟掌櫃一起喝酒,對方問了不少事。
“老爺,小的記起一件事,掌櫃請小的喝酒,曾隨意問過些許事。”
趙知來問道:“什麽事?”
常仲回憶著說道:“掌櫃趁著我醉酒時發問,但我記得一些,就是問城裡的兵力部署情況,都是哪些守將之類……”
聽著常仲的講述,趙知來思路一下子清晰起來,他也想起一些記載。
說晉商不僅販賣鹽鐵等物資,還向後金兜售情報,像各個地區的地形地勢,甚至是很多關口的守將是誰,麾下士兵數量幾何,連同裝備清單都搞得一清二楚,然後全都拿去交易。
明朝立國之初,那些晉商對朱元璋進行了支持,給他部隊送了不少輜重。
後來就得到了販賣鹽鐵的資格。
等到隆慶和議之後,晉商就是憑借這些特權,同蒙古人做起了貿易,就算到了崇禎年間,互市仍然是朝廷的策略,因為明朝也需要戰馬。
或許晉商販賣一些物資,大多睜一隻眼閉一隻眼。
可如果販賣情報,那就是犯了大忌。
突然之間,趙知來腦子裡出現一個粗略的計策,可以將范家連根拔起。
先是通過一些途徑收集范家販賣情報的證據。
然後,向盧象升稟報,接著安排統一行動,聯合葉廷桂、吳甡、虎大威等人,在張家口、大同、太原和介休四地,將范家抄個底朝天。
本來,趙知來找常仲聊天,只是想掌控平虜城,同時,料理一下范家商鋪。
如今得知范家背後的所作所為。
不提當初的井坪之圍,單論通敵賣國之舉,就人人得而誅之。
當然,這一行動的前提是掌握證據。
想了一下,趙知來準備對范家進行初步接觸,先是打入晉商的圈子,然後再跟平虜城的掌櫃搭上話。
這一次,趙知來需要親自行動,因為安裝竊聽等設備,需要他去操作。
況且,傅柏飛會入駐平虜衛城,暫代參將之職,連同郭大武暗中監督,不用擔心安全問題。
就算遇見危險,直接開臨時傳送門,逃跑就是了。
從沉思中回過神來,趙知來看著常仲,慢條斯理地說:“你提供如此情報,算得上一件功勞,本官可以揭過財寶一事,但你需答應我一個條件。”
常仲小心地問道:“老爺,不知是何條件,小的可能辦到?”
趙知來笑了笑:“很簡單,我跟你一同去平虜城,就說是你遠房親戚,跟著做生意,混進晉商的圈子即可。”
常仲並不知道兵備老爺的目的。
但這件事對他而言,沒什麽難度,常仲露出難得的笑容。
“老爺,小的定能辦妥此事,老爺放心與我前往即可。”
又跟常仲聊了一會,就去單獨召見傅柏飛,聊了平虜衛城一事。
“傅柏飛,本官現命你接管平虜衛邊軍,暫代參將一職,待本官向上舉薦,你即可升任。”
短短一段時間,傅柏飛那是大起大落,甚至都快一命嗚呼。
可如今仍安然無恙,搭上了兵備的關系,還要升任參將,想想都不可思議。
盡管迫於兵備的威脅,不得不投靠過來。
但現在柳暗花明,讓他產生不少感激。
傅柏飛激動地說道:“大人,卑職定不負大人所托,管好平虜衛城之事,不給大人平添任何麻煩。”
“好!”趙知來隨即說道,“我會派郭守備去平虜城,協助你處理一應事宜。”
傅柏飛瞬間明白其中的意思,對他不放心那是理所應當。
再說,他現在並沒有背叛的心思,也不太介意。
“大人,卑職定會與郭守備精誠合作,掌控好平虜城。”
“行!”趙知來接著問道,“接收平虜城邊軍,可有難度?”
傅柏飛很有信心:“大人,卑職先前就是平虜城一員操守,因得參將信任,就去出任阻虎堡守備。那些邊軍,很多以前都是卑職屬下,接收他們並無難度……”
他又說了,參將那些死忠已經身首異處,就算暗藏些許,也翻不起浪花。
現在傅柏飛佔據大義,將士知曉參將的罪證,對他已沒有抵觸情緒。所以,順利接收平虜城邊軍,沒什麽問題。
既然掌控邊軍沒有問題,趙知來也就不再擔心。
隨後,吩咐衛兵將郭大武找來,同傅柏飛重新認識一下,兩人聊了聊平虜城的事。
看見時間差不多,趙知來囑咐道:“你們去了平虜城,暫時不可大動乾戈,一切依照原來行事。”
“明白,大人!”“明白,老爺!”
考慮一番,趙知來說道:“這樣,等進了平虜城,就邀請商人赴宴,一是讓其安心,再就是解釋參將一事,說他得罪兵備老爺……”
趙知來讓傅柏飛給商人暗示,參將因為沒有孝敬兵備,還得罪過他,後來被兵備老爺找到罪證,就直接處以極刑。
不管商人相不相信,只要找到一個借口,暫時穩住那些晉商。
因為趙知來想要憑借這次宴會混進晉商的圈子。
然後才能展開後續行動。
對於趙知來的安排,傅柏飛當然沒有問題,準備依令行事。
最後就是傅柏飛接收邊軍,然後向平虜城開拔,離開之前,趙知來向他打聽了常仲的事。
“柏飛,你同常仲接觸不少,你可他是何底細?”
傅柏飛說道:“大人,常仲有一個妹妹,嫁給右衛一員參將,做了小妾,憑借這個關系,常仲做起邊貿生意。”
趙知來繼續問道:“沒有其他背景?”
傅柏飛搖搖頭:“應該沒有,否則也不會跑去阻虎堡,跟我斤斤計較。”
又問了幾個問題,就讓傅柏飛前去準備,而趙知來並沒就此停下,他準備讓李深井好好查探一下。
如果常仲真的身家清白,趙知來確實有事安排給他。
但這個事情暫且不提,目前首要之事是控制平虜衛城,只要將其掌控,周邊各城將連成一片,就算初步站穩腳跟。
也讓井坪城有了屏障。
臨行前,趙知來讓郭大武帶上五百鎧甲戰士,防止平虜城出現不可控的事情。
而那些步卒則讓周貴暫時統領一下。
等到事成,趙知來回井坪城後,會將兵力重新部署。
平虜衛城距離不近,離阻虎堡是五十五裡, 大軍還宿營一晚,第二天才抵達。
望著平虜城輪廓,趙知來發現,它確實要大不少。
就整個城市規模來說,在大同邊鎮,首屈一指肯定是大同城,它城周十三裡,城牆高十五米。
擁有四座城門,門樓、角樓、望樓等六十二處;窩鋪,即藏兵之處,數量是九十六。
另外,大同城還挖了壕塹,修成護城河,加強了防禦。
再小一點就是三座州城和七座衛城,其中就包括平虜衛城。
因為地形的關系,平虜衛城隻設置東、西、南三門,而在北面山阻上,建了玄帝廟。
平虜城城周是六七裡左右,城牆高則達到了十四米。
它周圍也挖著壕塹加強防禦作用。不過,壕塹沒有注水,所以,也就沒護城河。
衛城跟州縣等地方機構不同,它只有純粹的軍事管理體系。
此時,趙知來正帶鄭長栓和常仲,連同一隊衛兵,站在城外半坡之上,望著大軍開進平虜城。
趙知來一行人已裝扮成商人,所以要跟大軍錯開進城。
而望著那高聳的城牆,趙知來腦海浮現一幅地圖。
此地北往右衛,南下過井坪,到朔州,算是交通要道,在此設衛,即可防范北來蒙古騎兵,又能阻止從河套而來的侵略,位置十分重要……
稍頃,趙知來帶著眾人,徒步進了平虜衛城。
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