吉吉果然如她所承諾，要請朱爸爸全家吃飯。

　　不過，並不是和平飯店。

　　對於一年下館子的次數取決於當年認識的熟人結婚次數的朱家來說，有飯店可吃就不錯了。

　　朱爸爸早早打來一盆水，仔仔細細將胡子和鬢角都刮了刮，穿上自認為最體面的短袖和短褲，以及襪子——坐在床邊穿襪子的時候，忽然明白過來昨晚長子的話:連進和平飯店的衣服都沒有！嚇得他差點後背一身冷汗！

　　“吉吉請我們吃飯的這家飯店規格怎麽樣?我們這樣穿不會顯得太寒酸吧?”朱爸爸不放心地問朱媽媽。

　　朱媽媽正給自己找裙子。找來找去找不到一件得體的，隻好繼續穿褲子。可一條好的褲子剛洗還未乾，剩下的兩條都打著補丁。

　　朱媽媽聞言歎氣道:“日子這麽拮據，誰還在意飯店規格和配套著裝啊。太講究的話我不去了，總可以吧?”

　　一聽朱媽媽要打退堂鼓，朱爸爸連忙閉嘴。嚴格說起來，吉吉這條線，是朱媽媽的人脈。吉吉是朱媽媽辦公室裡的師傅的領養女兒。

　　朱媽媽辦公室裡的師傅葉老師，說起來也是個苦命的女人。適合婚戀的年齡，家裡給說下一門親。還沒到結婚的日子，定下親的男子跑了。跑去了台灣。明明不曾見過面，葉老師卻從此被拖累一生。

　　因著這層關系，在婚戀市場上算是斷了機緣。葉老師年輕的時候，女性二十歲朝上就算老小姐了。葉老師到30歲的時候，連她自己都死了婚戀的心，於是托人領養了一個兒子和一個女兒。一心一意做起單親媽媽來。

　　兒子養到二十出頭，不知怎的，也偷偷跑了。別人問起，葉老師就說跑去了廣州。有一次葉老師在辦公室裡說漏嘴，朱媽媽才知道，她的養子實則是偷偷跑去了香港。

　　僅剩的一個女兒吉吉，好不容易跟一個大學老師結了婚，又非要隨大流去日本打工。女婿懇請吉吉剩下肚子裡的孩子再出國，吉吉一轉身竟然狠心將孩子墮了胎。為此傷痛了女婿的心，女婿狠心以離婚做威脅，也未能阻擋吉吉奔赴日本的心。

　　吉吉去日本後，葉老師又成了孤身寡人。

　　逢年過節，朱媽媽出於師徒情誼，會邀請葉老師到家裡來過節。葉老師知道朱媽媽家裡逼仄，每次都婉拒了。於是朱媽媽便每年春節的時候，提著水果蛋糕去看望一下葉老師。

　　兩家的友誼就這樣在工作之外保持下來。

　　葉老師早已退休，如今是受工廠返聘。吉吉回國後，葉老師決定不再接受返聘，準備享女兒的福，過閑適的退休生活。她提議讓朱媽媽接手她的“會計”崗位，被朱媽媽拒絕了。

　　接手葉老師“會計”崗位的，反而是朱媽媽帶出來的徒弟。朱媽媽則繼續乾“出納”。

　　“我怕出錯，不想擔責任。”事後，朱媽媽這樣向朱盛中解釋。朱盛中搖頭批評道:“媽媽，收益和風險成正比。責任與崗位成正比。你不想擔責任，只怕一輩子都不會有大出息。”

　　朱盛庸目光在哥哥身上轉。很多時候，哥哥說的話都充滿了哲理。譬如小時候，他們一起在菜市場門口的磚頭乒乓球台上打乒乓球，對方喂給他一個漂亮球，他反手一抽，贏得乾錯利落，不由大喊一聲“好機會”。哥哥在一旁道:“只要技術足夠好，每個球都是機會。”

　　哥哥朱盛中穿的是短袖襯衣，特意系了一根紅色領帶，看上去時髦極了。又帥又時髦，

比以往任何時候都熠熠生輝。　　朱盛庸接過媽媽遞過來的及膝短褲，那是哥哥的舊衣服該造而成的短褲。為了掩蓋一邊屁股磨了個洞打過補丁，朱媽媽索性將好的那一邊也打成同樣的補丁。

　　“弟弟都要讀大學了，媽媽你怎麽還給他穿補丁褲子?”朱盛中打抱不平道。

　　“管好你自己！”朱爸爸蠻橫阻止道。策反的事情豈能容忍?

　　一番挑三揀四和忙亂之後，一家人齊齊整整地出門了。

　　吉吉挑的請客飯店是老正興菜館。

　　巧了，兩家人正好在老正興菜館門口遇上。

　　吉吉約三十三、四歲，正是風韻年華，微微發胖，又沒有胖走形，微圓的身子裹在絲綢旗袍內，說不出的富貴。烘托富貴氣氛的，還有她脖子裡繞了兩三圈的珍珠項鏈。她燙著在上海絕沒有見過的中波浪頭髮， 化了淡妝，伸出來的手上，塗著鮮紅的手指尖。

　　她看起來很精致。

　　葉老師顯然被女兒打扮過，雖然穿的是中式斜襟衣服，卻因為戴了珍珠耳釘、畫了眉毛、拎了個小包而顯出幾分出格來。

　　跟葉老師相比，年輕的朱媽媽反而顯得樸素多了。

　　朱爸爸忍不住誇讚起葉老師來——因為年齡相近，不太適合對著吉吉猛誇。朱媽媽則默契地自我分工，誇讚起吉吉來。可惜她在公共場合總是比較靦腆，翻來覆去也只有“哪能噶好看啊”“像畫報裡走下來的人兒”“一點也不見老”之類的。

　　一番客氣寒暄之後，吉吉挽著她母親打頭陣，意氣風發、昂首挺胸地走進老正興菜館。

　　吉吉邊走邊回頭說，她在日本的那三年，想死了上海的油爆河蝦、脆鱔、白斬雞、四喜烤麩……那一道道濃油赤醬的老上海滋味，令她魂牽夢繞，恨不得馬上插翅回上海。

　　“吉吉阿姨住東京?”朱盛中搭訕。

　　“是啊。東京。大得像個迷宮。”

　　“東京那麽發達，吉吉阿姨舍得回來?”

　　“東京不行了，”吉吉嗤笑著擺擺手，“我前夫那家夥，說起來還要感謝我。幸虧跟我離婚，為了支付離婚費用，他將名下的兩套房子賣掉。要是拖到現在，房價暴跌，有價無市，只怕要被房貸拖累死了。”

　　“什麽！”朱盛中表情瞬間凝固。他不是沒有聽清，而是不敢相信。尤其是昨天晚上，他還傲慢地批評了弟弟的狂妄預測，還信誓旦旦拍過胸脯，說日本經濟一定會重振雄風。