“王侯將相，寧有種乎——”

　董虎飲了一大口酒水。

　“孟德兄！”

　“你我都是聰明人，都很清楚天下為何會變成這個樣子，與其開口言哄騙他人的虛偽，咱更願意與你做個交易！”

　董虎指向對面曹操。

　“只要你忠心朝廷！”

　“冀州牧、兗州牧、豫州牧任你選——”

　董虎招了招手，能臣氐將捆了個結實的曹洪帶了上來。

　“為了誠意，咱將曹洪還給兄長——”

　曹操、許褚、曹仁等人傻眼了， 劉備猛然轉臉看著曹操，面無表情向曹操抱拳。

　“董賊素來奸詐，曹將軍不會真的上了賊人的當吧?”

　曹操強按下激烈跳動的心臟，正色道:“正如玄德所言，董賊素來奸詐不可信，只是……此時卻不能激怒了那虎娃， 子廉尚在賊人手中。”

　劉備沉默少許，也不說話， 只是後退了一步。

　董虎又不眼瞎， 自是能看到曹劉兩人咬耳朵，但他也無所謂了，有時候……一根刺一旦落下，想要拔出卻千難萬難。

　“哦對了，兄長若要前往酸棗，告訴袁紹那廝，就說……咱日後就是雒陽留守將軍，河南尹各縣都在咱的治下，他袁紹若敢越境一步，就別怪咱去尋他的麻煩！”

　話語說罷，董虎拍了兩下曹洪肩膀，轉身上了河堤，僅片刻間，千余騎轟隆隆遠去……

　“子孝，讓人接回子廉。”

　直至無數鐵騎沒了蹤影，曹操這才對曹仁開口， 曹仁不做任何猶豫， 慌忙帶著人去尋船隻。

　他人看著緊皺眉頭的曹操不敢開口， 許褚猶豫了片刻……

　“主公，那虎娃究竟是什麽意思?真舍得讓主公做州牧?”

　曹操心下一驚，冷臉訓斥道:“不許胡說！韓州牧、劉刺史、孔刺史都是大德名士，操何德何能成為一州牧?不過是那董虎離間之計，爾等不可胡言亂語！”

　許褚重重點頭道:“那虎娃果然奸詐無比！若是讓許褚捉住了他，定會狠狠鞭打他一番！”

　眾人一陣苦笑，今日落魄至此，對面卻精兵強將無數，又如何開口言“抓住”兩字?

　夏侯惇心下有些擔憂，抱拳道:“此處距離那董虎太近了，還請主公立即返回酸棗。”

　夏侯惇開口，一眾將領不由看向許褚手中盾牌，無不是一臉的鄭重。

　“沒想到那董虎竟然如此善射，諸位遇到他時，萬萬不可疏忽大意！”

　曹操鄭重開口，就是之前怎怎呼呼的張飛也不吵嚷了，一口氣連續射出五箭，這要是一對一時，十之八九會死在戰場上。

　就在他人沉默不語，許褚突然想起一事， 不由回頭看向張飛，一臉的怪異。

　“黑廝，那虎娃說你是一合之將，難道你與他打鬥過?一招都未能擋下?”

　張飛雙眉瞬間倒豎，環眼怒睜。

　“哪個是一合之將?”

　“是那小賊趁俺不注意偷襲——”

　張飛暴怒，許褚卻不怕他，瞪眼道:“敗了就敗了，偏偏還說什麽偷襲，就那連珠五箭，咱若不舉盾擋了三下，你已經死了！”

　“你……”

　“怎的了?你若不服，你現在就過河去尋那虎娃單挑！”

　“黑廝——”

　“翼德！”

　張飛正待大怒，劉備忙將他拉住，又向著許褚抱了下拳。

　“翼德魯莽，還請將軍見諒一二……”

　“大哥你休與他說——”

　張飛猛然一甩手臂就向著堤岸攀爬，關羽慌忙跟在後面，唯恐脾氣暴躁的三弟又頭腦發熱惹出亂子，劉備見此也苦笑不已，與曹操抱了拳後，也不得不緊跟在後面……

　曹操眉頭微皺，重重拍打了兩下許褚肩背。

　“玄德三兄弟不顧危險來援，與你我皆有救命大恩，日後不得無禮！”

　許褚張了張嘴，最後還是低頭抱拳。

　“諾”

　剛剛那三箭讓許褚心下驚慌，初時不覺得如何，直至看到盾牌上三支箭矢時，心臟沒由來的一陣狂跳，他知道，幸虧自己只是擋了三下，若是再來一下，自己一定會死在河邊，裂開了的盾牌絕對抵擋不住第四支箭矢。

　許褚挑釁張飛，不是因為“兩虎”性子不合，而是因為他想要發泄心下的恐慌，只是他人並未發覺而已。

　曹操對許褚、張飛的事情不是太過在意，此時的他更加心動董虎的“州牧”話語，與此同時，也知道那小子給自己挖了個老大的坑，考慮再三，也只能甩掉心下雜念，接回曹洪後，與劉備一同連夜回返酸棗縣，此時的各路諸侯也早已人心大亂，更加不願意冒進出兵。

　……

　原路返回滎陽，董虎才不在意曹操心下如何糾結呢，但手下一乾將領卻有些疑惑他的“州牧”話語，估摸一乾將領推來推去好一會了，來到城下高順才冷臉開口。

　“你的兄弟嘀咕了一路，想知道你為何要讓那曹操做州牧?”

　董重、張遼、龐德等人皆一陣不悅看向高順，他至今也沒有明確表示加入董部義從，也讓一乾將領心下不喜，董虎卻像沒有察覺到兄弟們的不滿。

　“你覺得那曹操沒有能力做州牧嗎?”

　董虎回頭看了眼一乾將領，又將目光定格在高順身上，換來卻是冷漠不語。

　“呵呵……”

　“袁紹、袁術加在一起也不是曹操的對手，天下能與曹孟德相提並論者……”

　“無一人！”

　看到素來僵屍臉的高順竟然露出愕然不解，董虎不由笑了。

　“你不用這麽奇怪看著咱，世間大才者無數，所欠缺只是一個平台，一個機會。”

　“亂世出英雄，因何?因為天下大亂後，雖然會有無數人在戰亂中浮浮沉沉，亦有無數大機遇出現，會有無數謀士良將應運而生，諸如叔父，諸如那些作亂諸侯，諸如你我。”

　“若我朝太平盛世，叔父不可能成為相國，咱不可能有這麽多兄弟，袁紹、袁術、曹操等人絕對不敢反叛，你我也不可能站在這裡！”

　“所以呢，你我都是這個時代應運而生的人，至於誰才能成為天道的寵兒……”

　“呵呵……”

　“誰能飛升得道，誰就是天道的寵兒。”

　高順眉頭更加緊皺，與一乾將領們一樣，皆是滿滿的疑惑不解。

　見他們不解，董虎只是笑了笑，他不打算在這些事情上過多解釋，而是用著鞭子點了下高順的胸口。

　“有些人是潛力股，現在看著今日狼狽不堪，看著猶如草芥不值一提，猶如那曹操，猶如曹操身邊的劉備，但這些人卻有稱霸一方的潛質，可有些人呢……看著如何實力雄厚、財大氣粗，到頭來卻是他人的踏腳石，諸如那呂布。”

　聽他這麽說，高順登時反駁道:“將軍好像說錯了吧?將軍才是真正的實力雄厚、財大氣粗！”

　董虎一愣，一旁的董重卻惱了。

　“高呆子你說什麽呢?別以為大兄護著你，咱就不敢打你?”

　“哼！”

　董重惱怒不悅，董虎只是笑了笑。

　“無礙無礙，高呆子也沒有說錯，位高者戰戰兢兢，如臨深淵，如履薄冰。越是身居高位，越應該小心謹慎，越不能驕傲自滿，否則……就會成為他人的墊腳石。”

　說著，董虎回頭看向一乾將領。

　“高呆子話語雖然不好聽，也沒安什麽好心，但你們不能因為一些話語而惱羞成怒，身為統兵大將，尤為注重控制自己的情緒，而那曹操、劉備就是此中高手。”

　董虎又說道:“龍者，能大能小，能升能隱;大則興雲吐霧，小則隱介藏形;升則飛騰於宇宙之間，隱則潛伏於波濤之內。”

　“世上之人，能大不能小者眾，能升不能隱者眾，然那曹操、劉備卻能大能小、能升能隱，此等之人不遇風雲還罷，一遇風雲便化龍，諸位不可輕視之。”

　“至於咱為何與曹操說那番話語，咱不過是想多給他抹眼藥水而已，韓馥、劉岱、孔伷……還有那袁紹、袁術兄弟，他們若是聽了咱這話語，心下會怎麽想呢?”

　“若咱向朝廷請奏，讓曹操做冀州牧，不知道又會如何?”

　眾人一陣無語，但也算是聽明白了。

　“不管了！”

　“張遼，一會你替咱與叔父寫封信，就說曹操願意為國安定一方，讓他做冀州牧，至於曹操去不去……愛去不去，只要能讓袁紹、韓馥難受就行！”

　張遼張了張嘴， 最後又無奈抱拳。

　“諾！”

　見到自己愛將無可奈何的樣子，董虎心下很是得意，他當然知道曹操的本事，也知道全軍覆沒的他肯定是不會跑去冀州的，但不管怎麽說，無論他跑到哪裡，各方諸侯都會心憂不斷，心憂曹胖子搶地盤，心憂曹胖子成了朝廷的走狗……

　“有沒有用先不管，先給曹胖子挖個坑再說。”

　董虎使壞，他人很是無語，更甚者撫頭哀歎，但所有人都不會在此事上多說哪怕一個字。

　一群將領跟在董虎身後緩緩入城，在兩日前時，他就旁敲側引詢問了些雒陽營傷兵，雖然還沒有前往臨近陳留郡的原武、陽武、中牟、開封，以及臨近潁川郡的苑陵、新鄭、密縣等地，也知道那些地方除了無法焚燒的城牆外，城內基本上已經成了堆廢墟，成了董卓遷都的犧牲品，虎牢關以東唯一的一座完好無損的城池，就是這座滎陽城。

　滎陽城是虎牢關以東十縣最重要的一座重城，沒有其他原因，只因滎陽城負責雒陽糧道中轉站敖倉的安全。