在裴越橫空出世之前，西吳鐵騎的威名無人質疑。

  憑借佔據著世間最好的養馬之地高陽平原，以及前魏花費無數金銀堆起來的西軍家底，吳國騎兵歷來驕橫霸蠻不可一世。

  只不過在兩年前的國戰中，“四將”之一的鎮東大將軍謝林麾下的銳金營被裴越一口吃掉，北線戰場隨即潰敗，給了所有吳人一記永世難忘的當頭痛擊。

  這兩年時間裡吳國皇帝宣武帝勵精圖治，大力發展民生並且整飭武備，意圖盡快消弭那場國戰落敗的負面影響，只是受限於自身的種種劣勢，短時間內無法取得質得變化。

  吳國疆域面積介於大梁和南周之間，比上不足比下有余，但除了高陽平原之外，其他疆域委實算不上肥沃富饒之地，物資相對較為貧乏。因此即便與大梁之間的戰爭延綿數十年，兩國的商貿交易始終無法斷絕，即便朝廷想要建造壁壘，仍舊擋不住民間私下的貿易往來。

  當然，這些唯利是圖的商賈之中不會缺少西吳朝廷安插的細作。

  京城安陽位於吳國的中心地帶，周遭地勢險峻多面環山，南門外有水路連接幾處產糧之地，東門外有一條寬闊筆直的官道通往高陽平原。官道上依靠地利建有六座雄關，作為安陽的屏障和門戶，故此這座京城堪稱易守難攻的典范。

  皇宮位於城內北部，雖不及南周皇城那般雍容華貴極盡奢靡之能事，卻也有一股雄壯霸道的氣勢。

  宣武帝今年三十七歲，正是年富力強雄心勃勃的年紀，那雙如雄鷹一般銳利的眸子盯著下方的文臣武將，淡淡地道：“根據探子回報，梁國左軍機王平章謀反，隨後兵敗身死，梁帝身受重傷命在旦夕。我朝能否在此事中找到一些機會，朕想聽聽眾卿家的意見。”

  能夠進入勤政殿的大臣不多，除掌管軍權的都統院眾人及四方大將軍外，便只有打理朝政的六部尚書在場。

  眾人事先已經知曉這份非常重要的情報，入宮的路上便在思考對策，此刻聽到皇帝開口詢問，都統院大都統寧王高程當先說道：“陛下，王平章敗得太快，甚至沒有驚動梁國邊軍的主力。先前收到消息，梁國皇帝已立太子，且朝堂上支持者甚眾，因此梁國政局不會出現太大的動蕩。相反，梁國邊軍依舊保持著較強的實力，邊境上的軍寨體系依然穩固，因此臣認為不宜倉促之間再起戰端。”

  高程今年三十二歲，乃是宣武帝一母同胞的親弟弟。

  這是吳國的傳統，軍權始終牢牢握在天家手中。

  都統院內部亦有一套完整的製衡和分權設置，不會出現軍權悉數操於某位親王手中的情況，從而威脅到皇帝的安危。

  高程雖然是都統院大都統，但其人性情非常謹慎，此前便不同意兩路大軍齊出進逼梁國，只是拗不過宣武帝的執著因而無可奈何。

  兩年前的大敗令他記憶猶新，此刻見宣武帝因為梁國內亂又動了心思，只能硬著頭皮出面勸諫。

  那場國戰中損失的戰馬還不至於傷筋動骨，但是戰死的老卒逾十萬人，短短兩年時間顯然無法恢復元氣。若是沒有絕對的把握，再度興兵一旦再敗將會有王朝傾覆的危險。

  高程沒有說得太過直白，但他相信皇帝能聽懂自己的擔憂。

  宣武帝眉頭微皺，壓下心中的那股躁意，頷首道：“朕明白你的心思，但是你也應該明白，吳梁之間永遠都無法和平相處。如果任由梁國吞並周國，那麽我朝與他們國力上的差距會越來越大。等到他們將軍寨沿著高陽平原一路修到安陽城外，屆時誰能擋住梁帝手裡的百萬大軍？”

  高程神色凝重地道：“陛下，至少眼下還不是時候。就算要打，也要先用計挑起梁國內部的紛爭，然後在他們自顧不暇之時發兵東進。”

  宣武帝面無表情地道：“幾年前你曾反覆提起此論，但是離間之術豈會輕易成功？王平章身為梁國軍方第一人，籌謀多時的叛亂僅僅堅持了三四天，由此可見梁帝對於朝野上下的掌控之強。朕以前便說過，允你便宜行事，在梁國境內發展內應，到如今可有進展？”

  高程微露愧色，垂首道：“臣辦事不力，懇請陛下責罰！”

  宣武帝擺擺手道：“朕說這些不是要敲打你，而是希望你能明白，吳梁之爭終究要落於戰場之上。”

  高程行禮道：“謝陛下教導，臣明白了。”

  其實他這幾年並非一無所獲，在梁國境內已經發展出幾枚棋子，但那些棋子如何使用卻是一個難題，至少到現在為止他還沒有想到萬全之策。

  宣武帝放過高程，看向右側一位中年武將問道：“鎮南將軍可有良策？”

  滿身儒雅清貴氣質的張青柏變得蒼老了一些，顯然那場大敗已經成為他的心結。

  即便宣武帝主動將戰敗之責擔了起來，對他和謝林僅僅是降爵留用，可他心裡仍舊無法釋懷，因為當年連裴貞都在他手裡吃過虧，後來卻慘敗於一個年輕人之手。

  他出班行禮，沉靜地說道：“陛下，從王平章數日敗亡便能看出，如今梁國朝堂的運轉十分高效且團結，再加上解決王平章這個最大的隱患，梁國繼續崛起已然是不爭的事實。臣認為，必須要盡快遏製住這種勢頭，否則將來無人能擋梁國大軍。”

  宣武帝微微頷首，繼續問道：“如何應對？”

  張青柏不緊不慢地道：“王平章死後，梁國軍中以谷梁和裴越這對翁婿實力最強，新君不可能不忌憚，畢竟那位太子劉賢沒有他父皇的威望和手腕。故此，我們可以想盡一切辦法促使梁國新君朝那對翁婿下手，只要谷梁或者裴越任何一人出事，梁國必然大亂。”

  宣武帝沉吟道：“朕記得，裴越有個小妾是吳國人？”

  另一邊高程便應道：“陛下，那小妾名叫林疏月，乃是犯官林琪之女。”

  “林琪……”

  宣武帝思忖片刻，緩緩道：“朕這幾年無數次聽過裴越這個名字，的確稱得上我朝的心腹大患。這次便是他親自將王平章梟首，由此可見他對梁帝忠心不二。高程，你拿出一個詳細的章程，利用一切可以利用的手段放手去做，朕希望能夠盡快看見裴越的首級，祭奠大吳戰死的英魂。”

  “臣遵旨！”高程躬身領命。

  宣武帝又看向張青柏道：“愛卿還有何策？”

  張青柏應道：“陛下，梁國之強世人皆知，如今之計必須聯手他人！”

  宣武帝遲疑道：“你是說周國？”

  從前魏覆滅之後的群雄並起，到近二十年間的三國鼎立，梁、吳和周之間的關系並不存在絕對的聯盟和敵對，時而兩國交好修複關系，時而兵戎相見血流漂杵，個中複雜程度難以言說。

  吳國和周國之間因為蒼梧山脈隔斷大半邊界，是以矛盾相對較少，過往也曾有過聯手擊梁之舉，但是絕大多數時候都是各懷異心，等著對方與梁國拚個你死我活再漁翁得利，因此並未真正有過堅實的聯盟。

  張青柏點頭道：“時移世易，如今不聯手就會被梁國各個擊破，相信那邊的君臣也會明白這個道理。”

  宣武帝沉默許久，最終沉聲道：“準了。”