京都，皇城。

  距離那場朔望大朝已經過去將近一個月的時間，八月初的天氣略顯悶熱，但是皇宮中有幾處地方卻分外涼爽。譬如皇帝日常起居的承明殿和召見朝中重臣的禦書房，吳太后居住的景仁宮，以及幾位太妃所在的寢宮。

  原來沁園有製冰之術，每日都會運送冰塊入宮以供諸位貴人使用，而且此舉並非裴越命人所為，乃是齊王劉贇的一片心意。

  自從劉賢登基之後，劉贇便認清了現實，老老實實本本分分地做個閑散王爺，閑暇時便去竹樓和沁園轉一圈。如今他擁有京都沁園的兩成股份，僅次於裴越本人，兼之裴越派得力掌櫃去幫他打理竹樓，又平添了許多進項，送些冰塊自然能承受得起。

  那場叛亂的影響漸漸消弭，朝堂和軍中的空缺相繼填補，局勢愈發朝著穩定的方向發展。

  裴越這段時間並不悠閑，除去整頓北營軍力、遠程指揮北疆勘探和參讚西府軍務之外，他還去了幾趟莫蒿禮的府邸，與那位四朝元老及洛庭、韓公端等東府重臣詳談朝政。

  禦書房中，劉賢瞧見裴越進來後便放下手中的奏章，打趣道：“母后昨日派人送去的點心你可用了？朕其實有些羨慕你，那可是母后親手做的點心，連朕都是托你的福才能捎帶著吃上幾塊。”

  裴越微微垂首道：“太后恩典，臣不勝惶恐，所以今兒便特地入宮來謝恩。”

  劉賢擺擺手道：“母后說，謝恩就免了，左右不過是尋常物事，不必勞師動眾。”

  裴越聞言便朝著景仁宮的方向躬身一禮，口中說道：“謝太后仁愛。”

  “以前聽母后提及，你雖然年紀較輕，卻比朝中很多大臣都恪守禮數，先皇也曾笑談你是一位沒有讀過幾本書的老夫子。”

  劉賢起身離開禦桌，帶著裴越來到東邊偏廳，指著北面的長榻說道：“坐下說話。”

  裴越不由得頗為感慨。

  曾幾何時，朝中大臣能在禦書房中有座便是極大的榮耀，哪怕只是坐起來很不舒服的圓凳，也象征著君王的信任和器重。如今他不僅有座，而且還能與皇帝坐在同一張榻上，由此可見劉賢對他的態度非同一般。

  難怪順利升為內侍省少監的侯玉每次見到他都格外恭敬，仿佛壓根不記得當初裴越掐著他的脖子那件事。

  按下心中雜念，裴越從容地道：“臣讀的書確實不多，但這些年勉強學會了一些道理。”

  劉賢笑了笑，閑談幾句之後便轉入正題：“朕準備將你的操典七略在邊軍中推行，不知此舉是否妥當？”

  裴越很快便領悟到這位年輕皇帝話中的深意，頷首道：“陛下英明。”

  劉賢定定地望著他，等了片刻依舊沒有下文，不禁好奇地問道：“然後呢？”

  裴越道：“陛下，操典七略並非臣之獨創，其實是綜合歷代先賢兵書之優點，臣只是刪繁摘要編纂成書。因而無論京營還是邊軍皆可學習，並無任何不妥之處。只不過，朝廷現在需要的是休養生息，雖有南朝上貢的白銀紓解燃眉之急，依舊不能急切行事。”

  “朕明白這個道理。”劉賢點了點頭，繼續說道：“然而人無遠慮必有近憂，朕擔心的不是將來，而是西吳和南周多半不會坐視我朝更進一步。你也知道，朕遠遠比不上先皇，更無料敵機先之能，只能盡量多做些準備。”

  裴越略顯詫異地看著對方，緩緩道：“臣倒是沒有想得這般長遠，多謝陛下提點。”

  “少來！”劉賢忍俊不禁，旋即又道：“朕已經讓陳安和荊楚往敵國境內增派密探，一旦那邊有風吹草動，我朝可以提早應對。”

  “正奇相合，陛下果然深諳用兵之道。”裴越略顯敷衍地拍了一記馬屁，沉靜地道：“其實臣認為，對於朝廷而言，眼下最重要的便是提振民生，民富則國強，國強則兵精，往後大有可為。大梁如同冉冉升起的朝陽，即便偶有烏雲蔽日，誰也擋不住烈日凌空。”

  劉賢安靜地聽著。

  裴越繼續說道：“陛下說的沒錯，西吳和南周都不會坐視大梁一家獨大，故而朝廷在密切防備之外，最重要的便是推行濟民之策。”

  劉賢喟然道：“朕還記得，當初你公開售賣沁園股份的時候，曾經問過朕是否知道一個人活活餓死是怎樣的情形。不瞞你說，朕後來無數次想起這件事，心中無比慚愧。”

  他微微停頓，凝望著裴越的雙眼道：“朕知道你一定有法子，現在可否告訴朕？”

  裴越頷首道：“陛下，人生在世，無非生老病死四字。對於普通百姓而言，出生的時候便是一道險惡的關口。臣查過戶部的卷宗，雖然上面記載的數字不準確，但大概能判斷出，大梁每年都有數萬幼兒夭折，產婦難產而死者也有一千多人。即便能越過這道關口，從蹣跚學步到長大成人，一個普通百姓但凡染病都有可能拖垮整個家，至於那些小病小災幾乎都是硬撐熬過。”

  劉賢默然片刻，為難地道：“可是想要培養一個合格的郎中需要很長時間，再加上藥材的成本很高，以至於看病需要很多銀子，尋常百姓哪裡負擔得起。倘若讓朝廷承擔一應開銷，國庫根本支撐不起。”

  裴越明白他能想到這一層已經不容易，至少不會像前世史書上記載的某些昏君一般，質問自己那些百姓為何不去尋名醫診治。

  他不疾不徐地道：“陛下，萬事開頭難，但也不是完全沒有解決的辦法。”

  劉賢略顯激動地道：“快快說來。”

  裴越便轉頭望著侯玉說道：“有勞侯少監，去承天門外找我的親兵，讓他們將那幾樣東西交給你帶來。當然，你可以先讓廷衛和宮中太醫查驗一番。”

  劉賢搖頭道：“不必查驗，直接取來。”

  “奴婢遵旨。”侯玉不敢怠慢，連忙離開禦書房。

  迎著劉賢期待的目光，裴越沉穩地道：“陛下，臣想問一個問題，大梁緣何能強過西吳和南周，而且在先帝的治理下愈發強盛？”

  劉賢毫不猶豫地道：“蓋因先皇勤政愛民，朝中文武盡心盡力。”

  裴越微微一笑，並未嘗試去扭轉他的想法，緩緩道：“臣讚同陛下的看法，不過臣還有一些淺薄的見解。大梁之所以越來越強，是因為我朝佔據最富饒的中原腹心之地，疆域最為遼闊。與此同時，我朝擁有最多的人丁，在這個基礎之上，朝廷發掘人才的概率更大，而且繁盛的人丁能為朝廷提供充足的賦稅和兵員。”

  劉賢漸漸聽得有些入神。

  裴越繼續說道：“廣闊的土地能夠養活足夠多的人，這些人當中有讀書人，有商賈匠戶，有精兵良將，更有數不勝數的農戶，他們或入朝為官或在外征戰，或踏實耕種或行商世間，從不同的角度為陛下的江山添磚加瓦。”

  劉賢沉吟道：“你是想說，大梁的人丁越多便會越強盛？”

  裴越頷首道：“沒錯。”

  劉賢望著裴越清澈的目光，無比誠懇地問道：“朕要如何做？”

  裴越抬起右手緊握成拳，一字字道：“設農桑監，改太醫院為太醫館！”