禮之一字，早已滲透進這個時代的方方面面。

　　便是請客吃飯這種最尋常的事情，亦要講究行禮如儀，譬如主人折柬相邀，臨時迎客於門外。賓客到時，互致問候，引入客廳小坐，敬以茶點。經過一套完整的程序後，方可入席飲宴，期間另有許多規矩。

　　數百年前大儒程宣所著之《禮運》中便有開篇明義的一句話:夫禮之初，始諸飲食。

　　然而今日這場酒宴卻完全不講究任何禮儀。

　　裴越送過去七份簡易的請柬，王鍔等人未至，他便已經大快朵頤。雖說他身份尊貴又是武人身份，這樣的舉動未免太過粗鄙。此時見他站在那桌旁邊，語調神態仿若看猴戲一般，西面桌上的年輕官員們臉上不禁泛起怒色。

　　緊接著他們便瞧見不可置信的一幕。

　　王鍔不慌不忙地拿起筷子，夾起一片青翠欲滴的菜葉，放進嘴裡緩慢地咀嚼著。

　　剩下六人有樣學樣，碧玉閣大廚的手藝一如往日精湛，此刻他們卻味同嚼蠟，然而每個人都極力保持平靜，仿佛此行只是為了一頓美味佳肴。

　　韓公端望著裴越挺拔的身影，心中好奇他究竟會如何破局。似王鍔這等人物，或許得意時會略顯張狂，但只要讓他察覺到危險的氣息，定會極其謹慎謙卑，甚至連體面都可以暫時放下。這便是世家大族生存的智慧，拋開那些冠冕堂皇的說辭不談，無非心狠腹黑四字而已。

　　恰如此時此刻，裴越隨意下了請柬，這七位家主便召之即來，讓坐便坐，命吃就吃，完全沒有想過要仗著家族的底蘊跟這位實權國侯硬頂。

　　裴越皮笑肉不笑地望著他們，這群老烏龜的隱忍功夫讓他大開眼界，需知在京都很難見到這樣的場面。

　　王鍔簡單用了幾筷子之後便放下，起身行禮道:“草民有幸得裴侯盛情款待，今日之禮必將銘記於心。”

　　裴越看了一眼其余人，心中對王家的地位有了一個更加明確的認知，知道自己只需要搞定這位王家老爺，其他人很難有勇氣繼續暗中對抗朝廷。不過王鍔這句話終究顯出幾分怨望之意，裴越要的就是這個態度，不然他還以為自己碰見一位聖人。

　　他忽然伸手拉著王鍔的胳膊，笑道:“本侯只是同諸位開個玩笑罷了。王老隨本侯來，主桌才是你應該坐的地方。”

　　不得不說，裴越在西境和京都造就的威名過於凶悍，以至於他出手的那一瞬間，其余幾位家主無不面色大變，那邊桌上的年輕人甚至邁開腳步。

　　裴越陡然扭頭，漠然的目光望過去，王琦等人不敢再動，訕訕地收回腳。

　　王鍔見狀平靜地說道:“多謝侯爺賞臉。”

　　兩人入座之後，裴越淡淡道:“本侯昨日入城，忽見數千百姓齊聚欽差行轅之外，王老是否知曉此事?”

　　王鍔字斟句酌地答道:“草民於昨日傍晚得知此事，震驚之余又深感不安。”

　　韓公端開口問道:“本官亦很震驚，卻不明白閣下緣何會不安?”

　　王鍔看向這位日漸消瘦的東府參政，語調沉重地說道:“欽差大人，那些民眾雖然有罪，卻也是被逼無奈。城中糧荒已逾三月，許多人家中已經揭不開鍋。草民之所以不安，是擔心欽差大人一時震怒，將那些民眾重罪論處。他們畢竟不是作奸犯科之輩，一旦牽連甚廣，欽州局勢恐將難以收拾。”

　　韓公端不置可否，淡淡道:“原來如此。”

　　王鍔連忙說道:“當然，這全是草民胡亂猜測。後來聽聞欽差大人沒有降罪百姓，裴侯更將那位隨意射殺百姓的指揮使就地正法，方知兩位貴人胸懷寬廣，亦顯朝廷愛民如子之德。”

　　韓公端忽而冷聲道:“閣下世居成京，當知本地百姓之溫良，如果沒有惡人暗中蠱惑，難道閣下認為他們敢圍攻欽差行轅?”

　　王鍔訝異道:“竟有這種膽大包天之人?”

　　韓公端盯著這個中年男人的雙眼，前段時間的平靜與隨和消失不見，氣勢隨之而變，仿若肅殺之風平地而起，令東府參政的威嚴顯露無疑，只聽他眼神凌厲地說道:“閣下是想在本官面前玩賊喊捉賊的把戲?”

　　王鍔大驚失色，起身離席一揖到底，顫聲道:“稟欽差大人，草民雖然愚鈍，卻也承繼家學數十年，如何敢行此大逆不道之事?還請大人明察！”

　　另外兩桌的人聽著這番交鋒，似趙鑫不由得暗呼僥幸，這些朝堂上的大人物翻臉的速度比翻書還快，若他處在王鍔的位置上，這一下還真不一定能扛下來。

　　且不論他們心中作何想法，此刻盡皆起身為王鍔求情， 一個個言辭懇切神情真摯。

　　韓公端冷峻地望著王鍔，直言斥道:“欽州大旱半年，百姓幾無糧食果腹，可笑的是七府三十九縣竟罕有米店開門售糧。本官來到欽州之後，不過是砍了十幾個不法商販的腦袋，然後便無人再售糧。王鍔，你身為王家家主，家中良田萬頃，暗中更不知藏著多少田地，難道不知道欽州為何會鬧糧荒?”

　　他長身而起，愈發憤怒地說道:“本官知道你仰仗的是什麽，欽州若亂則整個南境都不會安穩，陛下顯然不願看到這種情況發生。基於此，你們這些世家大族便相互勾連，將糧食藏匿起來，任由百姓們餓著肚子。”

　　“啪！”

　　他用力一拍桌面，眾人無不心驚膽戰，王鍔隻覺背上冷汗泛起。

　　韓公端本是謙謙君子，此刻竟也顯露出幾分凜然殺氣，一字字道:“爾等想要用這一招釜底抽薪逼迫朝廷低頭，默許你們用糧食侵吞百姓的田地，是也不是?本官現在就明言告訴爾等，休要做夢！當真以為本官手中無刀就不能殺人?”

　　堂內一片死寂。

　　裴越饒有興致地打量著世家大族的代表們，從始至終沒有打斷韓公端的話。

　　他發現一個有趣的事實，在莫蒿禮病倒之後，無論洛庭還是韓公端，表象雖有不同，內裡卻同樣剛硬。