拂曉時分。

　古藺驛北面十余裡外，一群身穿普通服飾的男人潛伏於黑夜之中。

　其中一人說道:“大人，今晚是最好的機會，難道真的不動手?等天明之後他們繼續往東，最多到午後就會接近京都，到那個時候我們就算想出手也沒有機會了。”

　另一人說道:“方才你沒聽清楚上面的意思?今夜不能動手， 誰也不能違抗軍令。”

　最先開口的人有一張頗為正氣的國字臉，他搖了搖頭，望著身邊劍眉星目的指揮使，歎道:“我們跟了上千裡路，好不容易等到這個機會，為何要放棄?真不明白上面是怎麽想的。”

　指揮使微微怒道:“上面豈是你我可以非議的?管好你自己的嘴，不該說的話半個字都不能吐露。”

　國字臉漢子沉聲道:“末將並非狂妄， 只是等那裴家子進了京都，想要殺他難比登天。我們現在不動手，難道要眼睜睜地看著他完好無損地返京?”

　指揮使沉默片刻，緩緩道:“聽令行事。”

　國字臉漢子滿臉遺憾地說道:“是！”

　隨著時間的推移，天色逐漸變亮，一抹初春的陽光從天邊升起，照耀在人世間。

　古藺驛周圍早已沒有那些暗中窺視的身影，甚至根本找不到這些人存在的痕跡，他們就好像從來沒有出現過，只是裴越和葉七已經在心中留下一個記號。

　駿馬奔馳於官道之上，往來的行人好奇地望著這隊騎士，不知道那領頭的年輕人是哪家權貴子弟，心中不免有些豔羨。好在這隊騎士並沒有飛揚跋扈，縱然趕路甚急，也沒有傷害到行人過客。

　七十余裡的距離不算短， 但是裴越和他的親兵們胯下坐騎都是產自西吳高陽平原上的神駿， 即便他們有意克制， 兩個時辰之後也來到京都城下。

　時隔一年再次見到這座天下雄城，裴越心中百感交集。

　“籲——”

　在距離京都西門還有兩裡地的時候，裴越勒住韁繩， 然後策馬徐徐而行。

　城門外依舊熱鬧喧囂，進出城的路人不計其數，

在官道盡頭旁邊的空地上，一大群人正在翹首以待。

　“來了來了！是少爺回來了！”

　戚閔扯著嗓子喊道，滿臉興奮激動的神情，一如當年在綠柳莊外那棵大樹下面的表現。

　他撒開腿向前衝過去，飛奔著來到裴越馬前，下意識就想要抱住裴越的大腿然後痛哭流涕。

　“少裝樣！”裴越笑罵一聲，輕輕一腳將他逼走。

　“少爺，我好想你啊！”戚閔涕淚橫流，看起來十分淒慘。

　“我又沒死，你嚎喪什麽呢?”裴越躍下馬，沒好氣地說道。

　話雖如此，他心中依舊有些觸動，畢竟這些人是他最早也最忠心的班底。

　戚閔可憐兮兮地站在旁邊，其實這一年來他進步很大，憑借祥雲商號撥下來的銀子， 為裴越打造出一個扎根於市井之間的情報網絡。在最早效忠於裴越的七名親兵中， 鄧載一直跟隨左右， 王勇管著首陽山煤場，其他幾人也都各有職事，早就是能獨當一面的角色，唯獨戚閔因為那攤子事情的特殊性，藏身於黑暗之中，似乎一點也不風光。

　但他並不那樣認為，相反他很喜歡自己現在做的事。此時終於看到裴越完整無缺地回來，那份激動並非是裝出來的。

　裴越懶得安撫這個夯貨，目光望向前方，一大群人正快步走來。

　他迎上前，與走在最前面那個英俊風流的年輕人來了一個熊抱。

　“輕點輕點，你想勒死我啊。”裴越笑道。

　谷范松開雙臂，上下打量一眼，這才滿意地說道:“還好，沒有缺胳膊少腿，不然小妹看到非得暈過去不可。”

　裴越聞言連忙看向四周，並未發現馬車的蹤跡。

　谷范鄙夷道:“你別裝了，小妹怎麽可能出現在這裡，傳出去她還怎麽做人?”

　裴越嘿嘿一笑，拍馬屁道:“四哥，一年沒見你變得愈發帥氣了。”

　谷范嫌棄地說道:“平時沒拍過馬屁吧?你這句話也太生硬了，一點都不誠心。不過話說回來，我以為你這次回來會變一個人，不把我這個四哥放在眼裡呢。”

　裴越朝他肩膀上擂了一拳，笑罵道:“說你胖你就喘，哪來這麽多怪話。”

　谷范朝後面的葉七打了一個招呼，然後便看見葉七身邊那個頭戴帷幕的女子，登時用狐疑的目光看向裴越。

　裴越攬著他的肩膀，一邊朝前走一邊問道:“谷伯伯什麽時候回京?”

　谷范本想問問那個女子的身份，聞言隻好答道:“我爹正月下旬動身，應該也快到了。昨日見到你派來打前站的人，聽說在驛站那邊有些不妥?”

　裴越低聲道:“沒事，一群不敢見光的臭蟲罷了。”

　“請少爺安！”

　王勇領著所有留在京都的親兵上前，面朝裴越單膝跪下行禮。

　“都起來吧，這一年來你們也辛苦了。”裴越微笑著點點頭。

　“謝少爺誇讚！”眾人齊聲應道。

　裴越望著愈發成熟穩重的王勇，見他臉上已經沒有當初的那股子稚嫩和忐忑，滿意地點點頭道:“你乾得不錯，比戚閔那家夥要好。”

　王勇憨厚地笑笑，旁邊的戚閔一臉悲傷。

　谷范左右看了一眼，好奇地問道:“席先生沒同你一起返京?”

　裴越答道:“先生有些私事處理，過段時間會回來。”

　谷范便沒有再問，壓低聲音道:“京中這段時間議論紛紛， 有人覺得你功勳卓著，應該封你為國侯以示表彰，有人則覺得你擅殺寧忠目無法紀，懇請陛下予以嚴懲。朝堂重臣暫時沒有人出聲，陛下的態度也晦澀難明，你自己要小心一些。”

　裴越目光忽然看向遠處，嘴角勾起一抹嘲諷的笑容，緩緩道:“放心，我自有分寸。你先帶著我的親兵和葉七她們回中山子府，我晚些時候再回。”

　谷范正要詢問，便見一名宮中內監帶著幾個小黃門策馬來到跟前，急匆匆地下馬說道:“來者可是中山子裴越?”

　裴越點頭道:“正是。”

　內監站直身體朗聲道:“奉陛下口諭，宣中山子裴越即刻進宮，不得延誤。”

　裴越並未跪下，躬身拱手道:“臣領旨。”

　開平六年，二月初四，風和日麗的午後，裴越孤身入皇城。

　陽光照在他身後，拖出一個長長的影子。
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