白馬鎮。
　　如歸客棧的掌櫃頗為惋惜，因為那個出手闊綽的秦州貨商已經完成貨物的采買，將於今日踏上歸鄉的路途。
　　好在他十分精明，深知回頭客的重要性，不僅沒有露出半分失望的神色，反而十分大方地主動免去對方最後一天的花費， 還讓夥計去幫客人搬運貨物。貨商對此頗為讚許，隨手賞了他五十兩銀票，又不讓他的夥計動手，隻說自己的手下便已足夠。
　　至此當然是惺惺相惜，並且定下以後再來京都一定要住如歸客棧的許諾。
　　掌櫃將客人們送出老遠，一直到對方的車隊消失在長街盡頭， 這才意猶未盡地返回客棧。
　　然而他才剛剛回到自己的臥房， 忽然便感覺身後的陽光頃刻間消失。
　　轉身一看， 房門已經被關上，兩個站在陰影中的男人面容冷峻地看著他。
　　掌櫃唬了一跳，以為自己遇上下山綁票的強人，顫聲道:“兩位好漢是要住店嗎?”
　　左邊那人問道:“識字嗎?”
　　掌櫃下意識點了點頭。
　　那人從懷中取出一塊令牌，伸在他眼前。
　　借著昏暗的光線看清楚上面的字，掌櫃瞬間雙腿發軟，想也不想就跪下道:“草民給台閣密使大人請安。”
　　那人顯然不會感到奇怪，莫說是像他這種普通百姓，就算是京都裡三品以下的京官們，看見伸到自己臉上的太史台閣令牌，多半都會戰戰兢兢。畢竟沈大人曾經說過，京都裡的官員之中清廉的太少，從來沒有做過錯事的更幾乎絕跡，誰心裡沒有藏著秘密?
　　一念及此，他放緩語氣說道:“你不要害怕， 我們只是有些事要問問你。”
　　“大人請問。”掌櫃畏懼地說道。
　　“方才離去的那些客人是不是操著秦州口音?”
　　“是。”
　　兩位太史台閣的密探對視一眼，目光中懷著幾分期望。
　　前日沈默雲一聲令下， 遍布京都和周邊地區的台閣密探便行動起來。根據裴越告訴沈默雲的秦州這個關鍵信息， 這兩天幾乎所有招待過秦州客人的客棧青樓酒肆都被盤問過，只可惜一直沒有收獲。
　　白馬鎮因為距離京都較遠，而且此處客棧之類的地方實在太多，在京都外圍首屈一指。這裡看似只是一個鎮，實則因為渡口的緣故頗為繁華，單論面積比下面的一些府城還要大，所以這兩位密探此刻才查到中等檔次的如歸客棧。
　　剛才他們親眼看著客棧掌櫃送走一支三十余人的車隊，原本沒有抱著太大希望，隻當是例行詢問，沒想到居然那支車隊真的是秦州客人。
　　左邊的密探溫和地說道:“你先起來回話。”
　　“是。”掌櫃緩緩站起來。
　　那人繼續說道:“你將這些秦州客人在此處的言談舉止說一下。”
　　掌櫃不敢遲疑，更不敢隱瞞任何細節，便從那些人前些日子住進來開始說起，一五一十格外詳盡。
　　“等等！你剛才說，與那貨商同行的還有兩名女子，一人丫鬟裝扮，另一人帷幕遮臉?”右邊密探猛然上前抓住掌櫃的胳膊。
　　“啊，疼，疼， 大人莫要動手！”掌櫃忍不住喊了起來。
　　密探只能先松開他的手， 然後急促地問道:“快說，是不是?”
　　掌櫃不明所以，有些畏懼地點頭。
　　然後他便看見這兩名密探眼中泛起無法掩飾的驚喜，左邊那人立刻說道:“你將那貨商的相貌仔細說來，還有他這些天都做了什麽事說了什麽話，一件都不許漏過！”
　　掌櫃怯懦地說著，一邊說一邊小心翼翼地觀察著對方。
　　片刻過後，左邊密探拍拍掌櫃的肩膀說道:“記住，這件事不許告訴任何人。”
　　掌櫃垂首道:“是，大人。”
　　兩名密探腳步匆匆地離去，留下一頭霧水又頗為惶恐的掌櫃站在原地，愣愣地看著房門打開後湧進來的陽光，隻覺得自己做了一個十分怪誕的夢。
　　客棧外的小巷中，身材較為魁梧的密探說道:“老三，你立刻通知大人和裴侯爺，我現在去盯著那些匪人，路上會留下咱們的記號。”
　　另一人毫不猶豫地說道:“大哥小心！那些人身手很厲害，切記不要衝動！”
　　“好！”
　　……
　　白馬鎮沿著綺水而建，這條大河發源於橫斷山脈，兩岸的土地因此肥沃富足，不僅孕育出上千年來皆是各朝京都的天下第一大城，更讓南岸的永州成為大梁糧倉。綺水東西走向，沿途幾近蜿蜒，最後橫穿大梁東南面的秦州，匯入浩瀚無垠的怒海。
　　大河兩岸風景秀麗，名勝古跡數不勝數，其中便有連安縣城北二十余裡的閱江樓。
　　從白馬鎮往閱江樓僅有四十余裡，方雲虎的車隊離開如歸客棧後一路緩緩東行。
　　頭頂的日光已經偏移，緩緩往西而去。
　　方雲虎倚靠在寬敞舒適的馬車中，望著小心翼翼坐在角落裡的南琴，微笑道:“其實我去離園看過你。”
　　南琴勉強笑道:“公子雅興。”
　　方雲虎感歎道:“只是佩服父親當初的眼光，從那麽多小孩子裡選中你們，在沒有任何參考因素的前提下，仿佛能夠預知一般，知道你們會在梁國嶄露頭角。成為那些達官貴人的坐上貴客。”
　　南琴微微垂首，顯然不知道該如何答覆。
　　方雲虎並未在意，這時外面忽然傳來一個刻意壓低的聲音:“公子，急報。”
　　方雲虎坐起身來，淡淡道:“說。”
　　“京都裡的眼線方才送來消息，那個內應忽然找到他，說是有一份重要的情報給我們。”
　　“進來說。”
　　馬車門被拉開，一道身影飄然而入，然後單膝跪在方雲虎面前，雙眼壓根沒有去看旁邊略微震驚的南琴。
　　方雲虎望著他，沉聲道:“裴越身邊的內應?”
　　眼神陰狠似狼的男人低頭道:“是。”
　　方雲虎手指輕輕搓動，沉吟道:“他說了什麽?”
　　男人答道:“他對我們的人開口要了一萬兩銀子，然後將裴越今天的安排告訴我們。”
　　方雲虎問道:“什麽安排?”
　　男人稍顯遲疑，然後神色古怪地說道:“他說，裴越在京都南面的平原鎮和東面的溧水府布置重兵，不管我們的真實目標是在哪個地方，都能救回南琴保護谷范。然後，他說裴越已經猜到我們是周人，在永州往南的各處道路已經安排哨卡，張好天羅地網等我們鑽進去。”
　　南琴小心翼翼地看了一眼方雲虎。
　　平穩行駛的車廂內寂靜片刻，忽然響起方雲虎的幾聲輕笑，他扭頭看著南琴，微笑問道:“你猜這消息是否可信?”
　　南琴心中微微一驚， 搖頭道:“屬下不知。”
　　方雲虎並不在意，看向對面單膝跪著的男人問道:“你覺得呢?”
　　男人正色答道:“公子，這是假的。”
　　方雲虎想起一事，雙眼微眯道:“那一萬兩給出去了?”
　　男人苦笑道:“公子，方琦害怕在這個節骨眼上誤了您的大事，寧可信其有不可信其無。”
　　“蠢貨。”方雲虎淡淡批了兩個字，倒也沒有大動肝火，因為他知道此人說的有理。那個內應他們發展了很久，除了最開始僥幸套出方銳的埋骨之地，此後一直沒有進展。如今正是最關鍵的時刻，對方拿著那麽重要的信息，除了他本人之外，其他人都不敢拒絕。
　　他想了想，緩緩道:“裴越這是在逼我呢。”
　　剽悍男人皺眉道:“他想做什麽?”
　　方雲虎風輕雲淡地笑道:“那個消息裡有一處是真的，裴越猜到我們的真實身份，所以他借著那個內應的嘴告訴我們，他知道我們會往南撤回大周，現在就是賭我們敢不敢相信這個可能。”
　　剽悍男人疑惑道:“公子，我們原本就不打算……”
　　南琴忽然看了他一眼。
　　方雲虎抬手打斷他的話，微笑道:“我給他送了一封信，他就借內應的口送我一段話，真真假假，虛虛實實，無非是看誰能猜中對方的心思。”
　　他頓了一頓，嘖嘖道:“有點意思。”