晚上，諾頓帶著自己的親衛從迷霧森林退回了領地。根據他們的觀察，今年食人魔依舊和往年一樣，似乎打算等到天氣炎熱的時候才開始進攻。

　　看樣子，還能再安穩幾個月。諾頓舒了口氣，他打發著部下各自回家，隨後自己也翻身下馬，往城堡方向走去。

　　像這樣的日子也不知還能持續多久，唉！

　　諾頓在心裡重重地歎了口氣，他其實並不願意投靠到荊棘嶺去，荊棘嶺的那條老狐狸打自己女兒的主意已經很久了。這麽多年都扛下來了，難道今年真的沒有其他辦法了嗎?

　　越想著這些，諾頓的腳步就越沉重，連步子在不知不覺間放緩了許多也沒察覺到。一時間，回城堡的這一小段路竟變得無比漫長起來....

　　另一邊，克莉爾隔著老遠就看到父親下了馬，她派人把約翰喊了過來，兩人一起在門口候著。

　　現在還是初春，天氣依舊有些冷。約翰雙手抱著胳膊，在門口抖個不停。

　　忽然間，城堡外面刮起了風，克莉爾淺栗色的長發不自然地飄向了約翰，也許是天氣原因，兩人離的並不遠，約翰頓時覺得鼻尖被蹭得有些癢，但更多的卻是香。

　　不過還沒等他多想，一股巨力瞬間把他從女孩身側拽走了。身體一陣踉蹌，就在他快要摔倒的時候，一股力道傳來，幫他穩了身形。

　　他甚至不知道自己是怎麽和女孩交換位置的，克莉爾就已經向著諾頓迎了上去。

　　“父親，森林那邊怎麽樣?”

　　諾頓先是盯著約翰看了一會，隨後才搖搖頭:“沒什麽動靜，看來是要等到夏天。”

　　約翰在一旁聽著兩父女聊天，感覺自己插不進話，好在諾頓沒打算繼續把他當空氣，主動問起了他，“殿下今天出來，有什麽事?”

　　殿下...這還是他穿越以來，頭一回聽見有人這麽稱呼他。

　　不過他現在不敢想太多，迅速按照記憶裡王子的風格，斟酌著回答:“諾頓伯爵，關於之後抵擋食人魔的進攻，我身上有點東西，或許能給你們帶來些幫助。閣下不妨找個地方看一看?”

　　“呵呵，”諾頓看上去十分不屑，“莫非蘭尼斯王除了那200名半路落跑的士兵，還給了你什麽寶物?”

　　這話聽上去十分刺耳，可約翰看上去毫不在意，“閣下來看看自然心裡有數。”

　　“那走吧，去我私人的那間議室。”諾頓不知道這小子在搞什麽鬼，不過這位殿下自信滿滿的樣子倒還真勾起了他一絲興趣。

　　克莉爾在一旁並未發聲，顯然她也想看看約翰能掏出什麽寶貝，看他那自滿的樣子，總不至於隨便拿個什麽物件糊弄人就是了。

　　可隨後又想到這些天這位王子殿下的所作所為，她覺得自己還是不要抱什麽期待，實在不行直接給他關地下室算了。

　　嗯，就給他最後一次機會。想到這裡，克莉爾盯著約翰露出一陣笑。

　　“等一下，你不能進去。”約翰感受到了背後傳來的惡意，下意識伸手一攔，將克莉爾擋在議室外面。

　　“為什麽?”

　　“因為...”約翰瞥了諾頓一眼，見他沒有出言阻攔，這才繼續瞎掰，“這是我們王室的秘密，要不是這次逼不得已，我絕不會說，怎麽可能再讓第三個人知道?”

　　“行。”克莉爾點了點頭，就從門邊退開了。

　　只是她最後望向約翰的那個眼神，約翰看懂了——那意思分明在說，行，

要是等下你說不出個一二三，就給我等著。　　看來這小妞對我很不滿啊，約翰在心裡暗自苦笑，可來都來了，他也沒辦法改變過去，只能走一步看一步了。

　　容不得他多想，諾頓坐在議室內的長桌前，手指關節不停扣著桌面，厚重的敲擊音反覆在室內回蕩，諾頓已經有幾分不耐煩了。

　　“好了，特意支走我女兒，有什麽就說吧。”

　　約翰很想一上來就直奔主題，可以他前世一點淺薄的經驗來看，往往在談判中獲利最大的人，都比較能沉得住氣。

　　“聽這裡的領民經常私下裡談論，閣下這次似乎打算放棄領地，投靠到鄰國的荊棘嶺去?”

　　“呵~”諾頓一準就料到這小子說不出什麽有營養的話，但他不喜歡事情做到一半，隻好耐著性子回道，“有何不可?這是領民們所期望的。”

　　約翰擺擺手， 笑著說:“閣下不必拿這種話敷衍我，我雖然沒本事，但也知道那些領民到了荊棘嶺未必好過。在這裡，農奴有自己要耕種的土地，有自己要飼養的牛羊，他們也能用這些勞作換取半饑半飽的生活。但若是到了荊棘嶺呢?那裡的領主會單獨分一塊土地出來，交給你的領民耕種嗎?你的領民沒有見識，以為去了荊棘嶺就能擺脫食人魔，徹底遠離夢魘。但你身為伯爵，有些東西想必能明白的吧?”

　　聽完，諾頓臉上顯得陰晴不定。這些事他並非不懂，他的那些部下也未必就想不到，只是還從來沒有人敢當著他的面，這麽明目張膽地提出來。

　　“呵呵，說下去。”諾頓的嘴角看上去多出了一絲笑意，臉卻陰沉得可怕。

　　“我不知道荊棘嶺的領主給了你什麽好處，但他既然敢給，那就必然能從你身上獲取更大的利益，不然你當人家是傻的?”

　　見諾頓還能忍著不說話，約翰覺得還沒到攤牌的時候，隻好再添一把火。

　　“聽說閣下的女兒已經是三階的騎士了?克莉爾在王都騎士學院的時候，我對她的實力就有所耳聞。再加上克莉爾的容顏，有哪個男人不動心?誰知道荊棘嶺的領主是個什麽貨色，萬一克莉爾就這麽被毀了怎麽辦?萬一.....”

　　“住口！”

　　終於憋不住了，見諾頓打斷他，約翰在心裡徹底松了一口氣。

　　“這麽說，殿下有解決的辦法?”諾頓臉上掛滿了冷笑，好像約翰只要一搖頭，他就能撲過去把人掐死。

　　“當然，閣下請看。”