天色微亮，紫禁城中晨鍾響起。

　　宮人侍女已經梳洗完畢，躡手躡腳在開始各處宮殿外，等候伺候早起的主人。

　　呂氏坐在梳妝台前，看著鏡子裡的臉。盡管已經生育了幾個兒女，可她的面容依舊姣好，皮膚白皙細膩，和那些青春貌美的女子比起來，更是多了許多成熟的女人味。

　　她如今，正是鮮花盛開到了極致的年紀。

　　可惜，一朵鮮花無人摘。

　　她已經記不起，有多久太子朱標未曾同和她親近，夜宿她的房中。

　　於是，她鏡子中的面容漸漸浮上一絲淒苦。下一秒，她的眼神又頓時變得有幾分猙獰。她緩緩伸出手，在自己的頭髮之中，扯掉一根白發，厭惡的看著，攥在手心裡。

　　身後，一名年長的女官端著銅盆進來，低聲道，“娘娘，淨面了！”

　　“唔！”呂氏答應一聲，轉身道，“炆哥兒那邊如何?”

　　“回娘娘的話，二爺早就起來了，已經讀了多半個時辰的書呢！”年長的女官有些討好的笑道，“奴婢方才遠遠的看了一眼，二爺讀書時的模樣，還真是俊俏呢！”

　　想到兒子，呂氏臉上露出滿意的味道。

　　但轉眼之間，臉色又變得不好起來。

　　二爺，二爺！這兩個字聽在她的耳中，怎麽聽都怎麽不順耳，怎麽聽怎麽別扭。甚至像是一根刺一樣，扎在她的心裡。

　　“若是那小畜生當日病死了，我的兒子就是名正言順的老大了！”呂氏心中惱怒的暗道，把手裡的毛巾捏得緊緊的。

　　見呂氏臉色變幻，那年長的女官不敢多言，默默站在一邊。

　　此時，外面又響起腳步聲。

　　“娘娘！”是呂氏殿中的領班太監苟全進來。

　　“有事兒?”呂氏任人幫人梳妝，淡淡的問道。

　　苟全笑道，“方才剛開了宮門，外面就遞牌子進來了，大國舅老爺在宮外等著，求您見見！”

　　大國舅老爺，自然就是呂氏的大哥。如今在戶部擔任侍郎的官職，管著各地賦稅的統計審核等事。若在別的朝代，這可是個大大的肥缺，但在洪武朝，卻是個不得不小心應對，戰戰兢兢的差事。

　　呂氏微微有些詫異，“他這麽早來幹什麽?”又有些不滿的說道，“即便是外戚，也沒有隨便求見本宮的道理，大哥那麽穩當的人........”

　　說著，她明白了。

　　姣好的面容頓時變得怒不可遏，讓身邊的奴婢們戰戰兢兢。

　　她已知曉自己家的幼弟，被人家堵在了賭坊裡。明面上抓人的是應天府，可天下沒有不透風的牆，始作俑者她已知道是誰。

　　這事讓她昨晚上，幾乎是一晚沒睡。

　　倒不是因為她的幼弟不務正業出入那等地方，而是因為東宮的皇太孫，平日看著笑面虎一般。稍微抓到了一點她呂家的痛腳，居然就直接下死手。

　　通知應天府就等於把這事弄到老爺子面前，就等於是大白於天下。到最後，不管怎麽個結果。她呂家必然要落下一個治家不嚴的錯處，她這個太子妃也多少會因為幼弟的不檢點，而吃些掛落。

　　“不到十歲就這麽厲害，等你長大了還了得?或者說，這事的背後是有別人在指?”

　　再一想到朱雄英身後那龐大的勢力集團，呂氏的心裡又妒得不行，眼眶發紅。

　　“娘娘?”苟全大著膽子問了一句，“大國舅老爺那邊等著的奴婢回話.........”

　　“住嘴，什麽國舅老爺?”呂氏開口呵斥。

　　苟全馬上明白，自己的馬匹拍到了馬蹄子上，狠狠的給了自己兩耳光，“奴婢該死！”

　　“我又沒說要打你，你看你嚇得！”盡管心裡已經怒極，但呂氏馭下之術，就是從來不做苛刻的主子。於是，柔聲道，“跟內府報備一聲，我在柔儀殿見他！”

　　這就體現出呂氏的高明之處，那就是恪守本分，絕不僭越。

　　即便是自己的娘家親哥哥來了，也要讓宮裡記錄在案，而且是公共場合會見。

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　　“臣，叩見太子妃！”呂家老大名呂兆賢，正是壯年，面容儒雅。

　　呂家也是累世的豪門，祖上是宋末名將呂文煥，歸降元朝之後世代富貴，代代都有高官。到這一代，家主呂本歸降洪武帝，也是頗受禮遇。不然呂氏也不會被選為太子妃，而且呂家在文官之中，也頗有影響力。

　　呂本就是呂氏的生父，先後官居大理寺卿，刑部尚書，吏部尚書，禮部尚書等大明重職。洪武十四年薨，賜葬於鍾山之陰。

　　不過呂家的子弟沒有特別成器的，如今諾大的家族，風光體面全靠在宮裡當太子妃的呂氏支撐。

　　這也是應有之意，按理說日後太子朱標登基，呂氏就是皇后，是大明的國母。

　　見到兄長和生父有些相似的面容， 呂氏心中的不耐煩變得柔和許多。

　　“一大早的，大哥見本宮做什麽?”呂氏在寶座上坐下，開口問道。

　　呂兆賢不動聲色的看看左右，見宮人們都離得遠，小聲的開口，“是......兆德的事兒！”

　　他口語的兆德，就是呂家的幼弟。

　　頓時，呂氏眉頭緊皺，“大哥是糊塗了嗎?國有國法家有家規，他既然被人抓住錯事，就要受罰！再說，參賭也不是什麽十惡不赦之罪，值得你大早上來找本宮?”

　　“事情不止如此！”呂兆賢急道。

　　呂氏心裡咯噔一聲，揮手讓身邊的宮人遠遠走開，低聲問道，“到底怎麽回事?”

　　“江夏侯那家賭坊，其實兆德是有.........”說著，呂兆賢跺腳道，“是有乾股的！”

　　“啊！”呂氏的腦子裡嗡的一聲，“不是說就是去賭去玩了嗎?怎麽還弄出乾股來了?咱家世代的高官，不缺田地不缺金銀，什麽都不缺，怎麽牽扯上那種醃臢事上了！”

　　“父親在的時候，一再告誡你們，身為皇親國戚要夾著尾巴做人，你們怎麽如此不曉事?皇爺最厭惡的就是這，你們還如此行事，是不是也要把我牽連進去！”

　　呂氏夾槍帶棒，連番喝問。

　　呂兆賢滿頭汗水，開口辯解道，“不是你說的，讓我們和勳貴之家交好嗎?”