河南布政司，瘟疫重災區，某縣城內。

“妾身早就說了，老爺若是想要救濟那些窮苦人家，妾身自是不會攔著，這都是積陰德的好事。”

“可是老爺，咱們家裡這點底子，您就不能為自己留一些嘛，不說妾身如何，老大老二他們，都是指望著老爺吃飯呐。”

“還有咱們院子裡，這麽多的仆從，老爺顧得上別人家旳死活，就顧不上自個家的死活了嘛。”

“現在得蒙虞王殿下，關注我們這些在瘟疫之中受折磨的，送來了方法。”

“但是咱們家現在已經窮得，連石灰都買不起了呀。”

“這外面的瘟疫如此嚴重，別人家裡有石灰，就咱們家裡沒有，那瘟疫是不是就會跑到咱們家裡來。”

“老爺啊！這瘟疫要是來了咱們家，可要咱們怎麽活啊！！！”

身穿麻衣的貴婦，伏首在桌面上，不斷的哭泣。

宋立昌見此，卻是一直沉默著，沒有說話。

眼看妻子一直哭哭啼啼，宋立昌終於忍不住，將茶杯狠狠的砸在桌面上，呵斥到:“夠了！”

頓時就安靜了下來。

“你個婦人懂什麽，官府早就發了昭告，石灰是全部不用花錢的，便是再有錢又能如何，難道隔壁老王家，他就能多拿一些不成。”

宋立昌呵斥後，解釋說道。

婦人聞言，辯駁道:“老爺誒，隔壁老王家有多少石灰送過去，他怎麽會跟別人說。”

“這個時候，只需多使些銀子，那些個當差的，哪還能不多給點，只要銀子給得足夠，知縣都能多批下一些給我們。”

宋立昌聲音有些微怒道:“婦人之見，知縣大人不是這般人，再多銀子也不會收的。”

婦人不敢辯駁，隻得嘀咕道:“老爺沒使銀子，怎能知曉使不使的區別。”

“哼！”

宋立昌冷哼一聲，懶得搭理。

在瘟疫如此嚴重的今日，宋府到現在都沒有瘟疫出現，這其中主要歸功於宋立昌的個人習慣:潔癖。

宋立昌有微弱的潔癖，看不得髒亂，就算是府中後廚豬圈，也命令下人必須打掃得乾乾淨淨。

在瘟疫出現後，宋立昌拿出大量錢財賑災。

瘟疫襲來，有些感染了瘟疫，活不下去的百姓，餓著肚子的時候，就衝擊大戶人家。

都要死了，還不能做個飽死鬼怎滴?

就是這樣，使得城內一些大戶人家，直接被瘟疫給攻破了。

臨死前的瘋狂，是正常人很難理解的。

不過由於宋立昌的好名聲，所以再苦的百姓，都沒有選擇宋府。

衛生加名聲，這才是宋府至今沒有瘟疫出現的乾系。

其中有一點，就是宋立昌很是嚴格的執行了官府下達的通知。

是朱英編撰的防止瘟疫的相關內容。

其中除了衛生之外，好解釋了瘟疫是可以被高溫殺死。

提倡瘟疫區的百姓遮掩口鼻的同時，要用沸水殺死瘟疫。

宋府中，所有外出的人員，回來的時候必須洗熱水澡。

所有的衣物必須更換，更換下來的衣物要經過熱水煮沸後，才能再次使用。

在宋府的前院，就架了一口大鍋燒沸水，為的就是如此。

宋立昌從大堂離開，回到書房圖個清淨。

雖然妻子說的話不中聽，但宋立昌也知道，現在府裡的積蓄不多了。

早稻的收割，也不是很理想。

這表明在很長的一段時間裡，都只能是勉強度日，如果瘟疫的持續時間太長，他也只能變賣一些家產才能維系下去。

就在宋立昌正在書房裡，思索接下來該怎麽做的時候。

外面突然傳來了一陣喧鬧的聲音。

這讓本來就被吵過的宋立昌，不由揉了揉眉頭，對門外的管家說道:“老張，去看看是怎麽回事。”

“好的，老爺。”六十歲的老管家，健步如飛的去前院查看情況。

“這世道，誒，眼看日子過得好了些，怎麽就出了這麽一檔子事，今，真的是難熬。”

宋立昌心中歎息。

宋立昌的父親，就是死在了元末戰爭中，不過宋家在這邊，也算是宗族人夠多。

借助宗族的關系，宋立昌還是很快的站了起來。

宋立昌雖然從商，但也是考舉了秀才的功名，可以免除一部分的納稅。

當然，明面上，宋立昌並不是商人，雖然他確實靠經商來錢，但在台前的，自然是別人。

這也是很多地主階級做的事情，隨便找個簽了賣身契的下人，去擔任商人這個名頭就好，實際的操作，當然是在背後。

真正的大商人，或者說大糧商們，都是如此。

即便沒有秀才的功名，至少算是個讀書人，也就是士這個級別。

大明如今洪武年間，求賢若渴。

可沒有窮秀才這麽一個說法。

考了秀才，免除個人徭役不說，還能有部分良田賜予，至少個人吃喝不愁了。

不過秀才，也沒那麽容易的。

過了童子試，才算是秀才，否則只能稱做童生。

童子試有縣試，府試，院試三大關卡，秀才的福利，可沒那麽好拿。

白發蒼蒼的童生遍地都是。

當然，秀才那點微薄收入，對於經商的宋立昌來說，不值一提。

此時，一陣急匆匆的腳步過來，門被推開。

老管家神情激動，道:“老爺，外面...外面...”

宋立昌皺眉問道:“外面怎麽啦。”

“老奴不知道怎麽說，還請老爺快去看看吧。”老管家趕忙說道。

沒讀過書的他，不知道怎麽去形容外面的情況。

宋立昌聞言起身，大步朝著前院走去。

前院大門這裡，許多仆從婢女圍在一起，極為喧嘩。

“吵吵鬧鬧，成何體統！”

宋立昌見此，大聲訓斥。

諸多下人聽到老爺的聲音，頓時就安靜了下來。

“到底怎麽回事。”宋立昌對最近的一個下人沉聲問道。

那下人連忙回道:“老爺，外面好多石灰。”

“什麽！”

宋立昌有些不信，乾錯也不再去問，直接朝著大門走去。

大門本就是打開的，繞過照壁，就能看到門外的情況。

只見在大門之外，一個白發蒼蒼的老頭，穿著麻衣，安靜的站在那裡。

在他的身邊，是大量麻袋。

從溢出的白色粉末可以看出，那些都是石灰。

宋立昌見到老頭，一下子就認了出來，是縣城附近的一個村落的村長。

大明一個村，幾乎就是一個姓了。

“趙族長，你這是作甚，怎得帶如此多的石灰過來。”宋立昌走上前去，不解的問道。

趙族長見宋立昌走過來，連忙後退數步，和宋立昌保持一定的距離。

趙族長的臉上，用絹布罩住了口鼻。

只見其對宋立昌，遙遙作揖，深深鞠躬後，這才說道:“還請宋先生留步！”

趙族長的意思很明顯，現在瘟疫特殊時期，須得保持一定距離才行。

“老朽愧為趙家族長，自瘟疫後，村中五百八十九戶，如今過半凋零，無奈之下，隻得到縣城求援。”

“我等趙家族人無甚關系，在這城裡沒得活計可做，吃完了乾糧後，就只能沿街乞討。”

“得先生慷慨，這才讓我趙家族人，活得下來。”

“我趙家上下，感激不盡。此大恩大德，趙家無以為報。”

說完，趙族長再次深深一拜，緊接著伏地磕首。

宋立昌見此，有心想要過去攙扶，但趙族長跪著的雙腿，向後挪動，宋立昌也只能放棄。

磕首過後，趙族長起身繼續說道:“蒙朝廷不棄，蒙虞王殿下大恩，賜予我等石灰，以治瘟疫。”

“然老朽在領取石灰過後，自官差口中得知，全城上下，按戶籍配送石灰。”

“老朽聽聞後，召族人相商，這便是到了我等報答先生恩情的事情。”

“還請先生，勿要推辭！”

趙族長說完，再作揖拜道。

宋立昌此刻，心中五味陳雜。

看著周邊上百袋的石灰，想要說些什麽，卻都被堵在了喉嚨裡面。

他之所以會散盡家財，去幫助如趙族人這般的窮苦人家，都是因為自小父親的教導。

宋立昌的父親，是元朝的流民。

元朝末期的漢人流民，是超乎想象的多。

而宋立昌的父親，之所以能夠活下來，就是在即將餓死的時候，得到了別人的幫助。

其父臨時的時候，在床榻上拉著宋立昌的手，最後述說道:“我之所以能活下來，是因為有恩公的幫助。”

“但我已經找不到恩公的蹤跡了，也不知道他現在如何，後人如何。”

“答應我，在力所能及的情況下，多多去幫助別人，假若因此，幫助到恩公的後人，親友。”

“九泉之下，我也能瞑目了。”

便是如此，才有今日散盡家財的宋立昌。

趙族長作揖過後，直接轉身離開，顯然是擔心宋立昌推脫。

宋立昌見此，喟然長歎。

旁邊老管家過來遲疑的問道:“老爺，這些石灰...”

宋立昌看向趙族長的背影，還有附近街道，躲避著的趙家族人。

隨後深深作揖。

起身後，這才說道:“搬回府中吧。”

眾多下人聞言，立即就興高采烈起來，年輕力壯的，扛著石灰麻袋就往裡走。

瘟疫地區的石灰，幾乎相當於黃金一樣的貴重。

且現在官府嚴格限制，不允許買賣，只能是官府配額。

就算是想要送禮，走點後門多要些，都不被允許。

這個時候作妖，那就是飯碗都保不住了。

宋立昌回府後，正好碰到問詢趕來的妻子。

妻子顯然已經知曉了情況，笑得很是高興。

“老爺，妾身...”

宋立昌揮揮手，打斷了說話，道:“不必說了，記得讓下人們好好使用石灰，尤其是那些老鼠洞，必須要填滿了。”

“妾身明白。”

應付了妻子後，宋立昌回到書房，嘴角不由微微上揚。

都說施恩不圖報，但在這關鍵時期，得到如此報答後，宋立昌的心情，和之前完全不一樣了。

不過事情顯然沒有這麽快結束。

宋立昌回書房不久，老管家又過來了。

“老爺，外面有群英商會的人過來找。”

宋立昌有些疑惑，在這個時候，群英商會的人過來幹嘛。

作為實際上的商人，他對於群英商會當然不陌生。

這個龐然大物，在大明有著很深的背景不說，其中掌控的雪花鹽，每年產生的利潤，難以估量。

只是宋立昌跟他們，交集不多。

微微思索一番，宋立昌吩咐道:“招待他們到大堂伺候。”

來者是客，宋立昌自然沒有拒絕見面的道理。

不過老管家卻有些為難的說道:“老爺，老奴已經招呼過他們了，不過他們並不想進府裡來，就只是在大門口守候。”

“說是商會裡的命令，不允許登門。”

宋立昌聽到這裡，眼中閃過一道亮光。隨即直接向大門再次過去。

大門口，宋立昌見到兩名，全身包裹的極為嚴實的男子。

除了雙眼外，連手都帶了絹布手套。

顯然對於瘟疫的了解程度很高。

看到宋立昌出來，兩人作揖，宋立昌回禮道:“不知群英商會的諸位，來到鄙府，可是有什麽事情。”

兩人對視一眼，其中一人從懷中掏出精美文書，雙手遞給宋立昌，恭敬的說道:

“根據總會下達的要求，群英商會邀請宋先生擔任河南省內，群英商會分會會長一職，還請先生過目。”

宋立昌聞言，有些不敢置信的接過文書，當場就開始查看起來。

上面的內容，正是邀請宋立昌擔任河南群英商會分會長。

宋立昌有些不敢置信。

這幾乎是從天上掉下來的餡餅。

可謂是一步登天都不為過。

在文書的後面，還有關於宋立昌的月錢。

除了基本的月錢外，還可以享有整個河南群英分會，季度總利潤的分紅。

雖然數目不高，但是總量難以估計。

“敢問宋先生，可否是能應下。”

見宋立昌半晌不說，其中一人不由問道。

宋立昌是個好人，但他不是傻子。

這都不應，那就是愚蠢了。

“蒙受抬愛，宋某不敢回絕。”宋立昌作揖說道。

兩人再次對視一眼，其中一人再次掏出一本冊子遞過來。

“會長，這是城內商會的物資詳細，上面早有傳達，城內一應調度，任憑會長做主。”

......

朱英抵達汝陽城外，已經有大半個月了。

在這大半個月的時間裡， 朱英以虞王的身份，統籌跟瘟疫有關的所有事情。

本來的四萬騎兵，現在大概只有兩萬不到。

其他的騎兵，都負責去各關卡巡視，同時監督糧食，石灰，口罩等物資的運送。

朱英從來不小看人的貪婪。

不管是官員還是商人，在這個關頭指望他們發善心，就現在這世道，真就是個奇跡。

宋立昌就是個奇跡，但不要把這樣的奇跡，當作常態。

嚴格把控，才是最重要的。

不過從每天出入奏疏來看，現在整個河南地區的瘟疫，基本上都控制了下來。

數量極多的貓被送入野外抓捕老鼠。

城內毒鼠藥的不斷使用，加上石灰，隔離等政策。

鼠疫本來也沒什麽潛伏期，很快形式就開始好轉起來。

其實就瘟疫而言，之所以這般恐怖，死這麽多人，主要還是不知道傳播途徑，陌生，恐懼。

只要了解個中弱點，也沒啥好害怕的。

這天，有關於高麗的情報，送到了朱英這裡。

葉月清陪在身邊倒茶，朱英看完後，感歎道:“好一個道衍法師，他是真的敢做的。”

朱英從來就沒想到過，姚廣孝的膽子，那叫一個大。

借助自己在高麗的底牌，強行逼迫李成桂，給他軍隊。

而後更是卷走了十五萬大軍平倭。

十五萬大軍。

這哪是什麽平倭寇，這完全就是直接打倭國了好嘛。

從姚廣孝傳遞過來的一些意思中，朱英看得分明。

一個多月後，就要出征對馬島了。

“好家夥，算我沒看錯你，這下子李成桂，就是真的很難受了。”