“轟轟轟。”

　　幾發炮彈落在西口腳行附近，震得房屋顫動，房頂嘩啦嘩啦掉土。

　　“啊啊！娘唉！”

　　西屋裡傳出一陣驚叫。

　　霍元甲看著城裡待不得了，他想不如回小南河去。洋人在天津城打仗，鄉下不會有事。霍元甲打定主意，趁炮擊的間隙離開了腳行。白天一看，大街兩旁的房屋大都炸塌，火光衝天，濃煙滾滾。燃燒的房屋距離很遠就感到熱浪灼人，根本不能靠近。霍元甲翻牆越院避開大火，繞街穿巷，他走走躲躲，又怕碰到洋兵。租界那裡沒大有槍炮聲，洋人不會打洋人，那裡平和一些。霍元甲從東門一帶翻出了城牆，天津城東南角外就是外國租界，從那裡轉出去，再下西南方向，可回小南河了。

　　霍元甲出城後，走到日本租界旁，炮火猛烈起來，城南的洋兵開始增援城中，攻了過來。霍元甲本想逃出城去，這下麻煩大了。夜裡他要是摸黑出城，洋兵雖有布防還容易逃走，天亮後，八國聯軍吃飽了早飯，重新計劃了作戰方案，調整了各國兵力，白天的戰鬥開始了。想離開這裡回鄉下，難了，霍元甲哪裡知道打仗白天更危險。

　　炮彈躲著租界打，洋兵不進那裡，租界以外便是殺人場。租界裡的洋人像在電影院裡看電影，他們在租界裡安然無恙，租界外就是眼前的大“銀幕”，呈現出炮火連天、一片廝殺的畫面，與電影不同的是，這一切都是真實的。

　　美國人赫伯特·克拉克·胡佛的妻子胡璐在租界的樓上看到窗外的一幕，對面一家中國大戶人家的院牆被炮火炸倒，房子前臉被炸塌。衝進去的一個洋兵看到了美貌的女眷，撲了過去，媽媽用身體擋住小女，洋兵看到這個美婦主動立在自己面前，他猙獰地笑著放下了手裡的槍。忽然，男主人從身後抱住了洋兵，洋兵一掙，槍向上一抬。手指頭碰了板機，槍走火打中了女主人。聽到槍響，另一個洋兵衝過來舉槍從背後刺向男主人。男主人毫無察覺。胡璐的心一下提了起來。突然，一支槍從半空裡飛來，刺穿了那個洋兵。被男主人摟著的洋兵用槍托向後擊打摟他的男人，企圖掙脫。女人躺在地下掙扎。

　　也許是女人出於對女人的同情心，胡潞覺得中國人的反抗和洋兵被殺是理所應當的。她急忙跑下樓呼叫丈夫去救人:

　　“胡佛！胡佛！大兵強奸女人了。你快去看看。”

　　洋兵沒有掙開男主人摟住他的手，他把槍倒過來用刺刀捅。一個中國人從天而降似的，向洋兵頭上用拳一擊，抱著他的男主人聽到“通”地一聲，像被砸爛的葫蘆，洋兵一頭栽倒，腦漿並流，帶地緊緊抱著他的男主人差點趴地下。

　　霍元甲繞著走到此處，炮彈一炸阻止了他，他看到洋兵在炸塌房屋的中國人家裡作惡，從地上撿了一把帶刺刀的槍投了過去。霍元甲躲在牆跟處，本想從這裡南逃，他看到洋兵用刺刀向身後捅抱著他的中國人，一躍飛過去，擊碎了洋兵的腦殼。

　　胡佛跑出門一看，又一發炮彈飛來，在大戶人家的房子後頭爆炸。

　　“到租界來，快過來！”

　　胡佛招呼中國人，他又跑過去抱起嚇呆的孩子返回租界。霍元甲與男主人抬起躺在地上的女人跟著胡佛進了租界。

　　胡潞把他們讓進屋，去關門。

　　“叭”

　　一顆子彈打到門上，一股推力把門推撞在胡璐的頭上，門上包裹的鐵皮把子彈彈飛，擦著胡璐的臉飛進屋裡。

胡璐嚇得差點蹲地下，胡佛拉著胡璐，一腳踢上門，關緊。　　這家慘遭厄運的男主人是清廷的外交官，就是後來出任民國首任總理的唐紹儀一家人。唐紹儀當時任大清國駐朝鮮領事館總領事，因父親去逝，他回國奔喪，趕上了八國聯軍攻打天津。

　　唐紹儀與霍元甲進屋把女人放下，女兒看到媽媽流了一身血，哭喊著、搖晃著叫媽媽。唐紹儀蹲下扶妻子坐起來，一扶她，她的脊梁像斷了一樣，上身疊折下來，頭垂到腰前。唐紹儀知道人不行了。

　　唐妻的腹部被槍打了一個窟窿。當時她怕槍打著孩子，用身子擋住孩子站在洋兵的槍口前。離槍越近槍擊的力量越大，子彈穿腹把她的脊梁骨打斷了。

　　胡璐看到眼前的霍元甲，有些驚恐。她用生硬的漢語問到:“你是義……和……”

　　她又問丈夫義和團怎麽說，指指霍元甲。她對丈夫說了她看到霍元甲殺洋兵的一幕，看到了霍元甲是個會拳術的人，胡璐知道義和團的人都有武藝。

　　胡佛用漢語問霍元甲:

　　“你是義和團的人?”

　　霍元甲擺手:

　　“不是”

　　胡佛打量霍元甲一番，不相信:

　　“在這裡請你不要鬧事，不要傷害我們。”

　　“不會、不會。”

　　霍元甲趕緊說。

　　胡佛用英語責備妻子，不該管閑事，給自己添亂，進來的這個人要是義和團拳民，他就有殺外國人的心思。胡佛與妻子上了樓，關上門不再下來了。

　　唐紹儀是早年清政府派出去的幼童留美學生，胡佛夫婦的對話他聽得一清二楚。

　　唐紹儀問霍元甲:

　　“你是不是義和團的人?給我說怕啥！”

　　“我沒入義和團。”

　　“你一身莊稼人打扮，不是義和團是啥?這裡一開戰莊稼人早跑鄉下去了，誰還敢在這裡。”

　　“我在腳行裡，不是義和團的人。”

　　“你在腳行還不是扛大個兒的?與義和團拳民有啥兩樣?瞞我幹啥！”

　　剛才霍元甲施救唐紹儀時，唐紹儀只顧了與洋兵爭鬥，全然不知道霍元甲是怎得救的他。唐紹儀用手指指樓上:

　　“她看見你有武功，還能不是義和團?我看你還是出去躲躲吧，他們要是報告給洋兵，你還能活了?”

　　霍元甲一聽在理。他知道這場戰事是義和團引起的，洋兵見了義和團拳民就開槍。天津城被洋兵包圍起來，回小南河怕是走不了了。他一轉想還是回腳行吧，那裡院牆高，房屋結實，洋兵進去幾個他也對付得了。霍元甲把門開一條縫向外瞅，見那一撥衝鋒的洋兵過去了，他一側身閃了出去。

　　“多加小心——”

　　唐紹儀喊了一聲。

　　胡佛和唐紹儀用英語交流後，知道唐紹儀是清政府的外交官後，讓他在家裡住了下來，又幫他料理了妻子的後事。直到天津戰事結束，唐紹儀帶著女兒才從胡佛家裡平安離去。

　　比小說裡寫的還精彩的故事是，沒有霍元甲投出的那一槍刺死洋兵，唐紹儀早就死在了洋兵的刺刀下;在洋兵衝鋒過來的當口，要不是胡佛再救下唐紹儀和霍元甲，霍元甲憑功夫可能能逃脫過拿槍的洋兵，而唐紹儀生還的可能就不大了。後來中華民國的首任總理就不會是唐紹儀。

　　時光跳到1929年，赫伯特·克拉克·胡佛競選第31屆美國總統，政敵扒出了當年他在中國撈的幾百萬美元，認定是不義之財。胡佛一時陷入了困境，他沒有有力的證據為自己洗白。