“祖師爺爺！徒子徒孫拜望您來了。”

　　三人磕著頭，嘴裡不住地重複著這句話。

　　上歲數的張嶺老人走過去尋問，原來，這三個人是新加坡精武體育會會員，他們遠涉重洋到精武宗師故裡祭拜精武祖師爺霍元甲來了。

　　張嶺老人心想，多少年歲了，怎還有人來找霍元甲?過去他給霍家沒少惹了禍啊！

　　張嶺老人小時候零星聽到的霍元甲的故事，從他腦海裡閃現出來。

　　那是清朝末年的時候，天津通往小南河村的田間小路上，北京源順鏢局天津分號掌櫃李井首一行人，抽馬狂奔，旋風般撲向小南河，田間裡勞作的農民驚恐地望著這是一幫哪來的馬隊。

　　馬隊剛衝上莊台子，迎面碰到一個背糞筐的小夥子，小夥子嚇的慌忙躲閃，飛奔的馬匹還是差點把他帶倒。李井首勒住馬，大喝:

　　“姓霍的住哪裡?”

　　“路東，門前有場子的那家。”

　　小夥子用手指了指。

　　莊台子是這裡獨有的一道“風景”，退海之地低窪，蓋屋不把地基墊得高高的，大水一過，房倒屋塌。這裡的村莊都坐在高高的土台子上，俗稱莊台子。

　　馬隊來到霍家大門口，人撲通撲通都跳下馬，破門衝入院裡，李井首高聲喝叫:

　　“姓霍的給我滾出來！”

　　他們看到這個不起眼的鄉村小院裡，就幾間低矮的土坯屋子，愈是囂張。

　　一幫人突然闖進來，雞鴨撲愣撲愣四散亂飛，拴著的山羊掙地繩子緊崩，使勁地往牆邊貼。這幫人把地上的雞食盆、水缸踹爛踢倒，見啥毀啥。

　　聽到院裡的動靜，屋門“吱”地一聲開開了，一個壯實的莊稼漢子奪門而出。此人就是霍家的一家之主霍恩弟。李井首一夥見屋裡出來人，圍上去就打，霍恩弟擋了幾下，覺出這些人沒啥武藝，他們拚命地掄拳踹腳，卻沒大力量。霍思弟躲閃著沒還手。這幫人得寸進尺，隻想致霍恩弟於死地，有人從腰間抽出砍刀，有人拔出匕首，朝霍恩弟亂砍猛捅，嘴裡罵罵咧咧，罵聲難以入耳，這下激怒了霍思弟。

　　“哪來的混星子，嘛玩意這是?”

　　霍恩弟揮了幾下手，把他們撥拉地東倒西歪。李井首站在後頭，看得清楚，霍恩弟手上帶風，一揮，把這幾個會點武藝及沒武藝的人不是打倒的，像是被風帶倒的。這個漢子武功了得。

　　霍家迷蹤拳中有一式野馬分鬃，霍恩弟只是順勢一動，即刻收住了手，不然，眼前這幾個人就爬不起來了。越是有武藝的人，越不會輕易傷害對手，更何況他們遠不是對手。

　　李井首心想，一個荒僻的小村裡也能藏龍臥虎?若是在往常，李井首定會與其較量較量，不過今天不同，得速戰速決，了卻了這檔子事，他急著回天津，鏢局接了一趟天津瑞蚨祥的鏢，明天一早就得去山東周村，要是與這個人交手有個閃失，他就沒法脫身了。

　　李井首來小南河之前，以為打傷他手下沒啥武藝的人，那人的武功也高不到那裡，他看到這個莊稼漢的身手，想起聽人說過衛南窪一帶有個鏢師從沒碰到過對手，會是這人?李井首舉起了槍，霍思弟抓住一人擋在身前，左晃右閃向屋裡退。

　　“砰！砰！”

　　槍響了，李井首沒有打中霍思弟。霍思弟把身前的人猛地一推，退到屋裡把門閂死。李井首朝門上打了幾槍，沒打開。他喊:

　　“給我撞門！”

　　一夥人咣當咣當腳踹肩頂，

眼看兩扇木門被撞開了。此時，霍恩第已從後窗翻上了屋頂。　　霍恩第想，這幫人有槍，不好對付了。

　　霍元甲的妻子霍王氏挎著一籃子婆婆從地裡掃的“鹽”，送婆婆回家，還沒進院子，聽到了公婆家裡的槍聲，嚇得婆媳倆遠遠的站在街上。婆婆哆哆嗦嗦地站不住了，霍王氏趕緊扶她，此時，霍王氏也是兩腿打哆嗦，她強撐著。

　　在屋頂上，霍恩弟掃了一眼，泥頂子房屋上，一抹溜光，只有山牆頂上有一趟子按邊的青瓦，前後屋簷有兩三排壓沿的瓦。小南河村大都是土牆土屋，家境好點的人家，屋頂上才能壓趟子瓦，露點磚瓦氣兒。霍恩弟當過鏢師，也就比別人家好一點。

　　霍恩弟從山牆頂上揭下一片瓦，手一揚，擊掉李井首手裡的槍，霍恩弟似與瓦片同時落下，把槍檢在手裡。一個黑影從屋頂飄下，這幫人乎拉圍上又打，他們看到李井首手裡的槍拿在了霍恩弟手裡，驚恐地向後退。不料，霍恩弟握槍的手垂下了，霍恩弟急著想弄明白這幫人為啥鬧到自個家來，他問道:

　　“我與你無怨無仇.......”

　　李井首看到霍恩弟沒有與他們為敵的意思，打斷霍恩弟的話:

　　“住嘴！幾天前，一個姓霍的小子打傷我的人，攪了我一樁買賣，我與你有怨有仇?”

　　“朋友！你是弄差了吧，我習武的兩個兒子不是不知道江湖上的規矩，哪會乾那事。再說了，春耕這樣忙，他倆這些天村子都沒出，光趕地裡活了，怎能打你的人?”

　　“胡說，有認識的人看見了，說就是小南河姓霍的。”

　　霍恩弟看到他三兒媳婦霍梁氏探頭向院裡瞅，他喊了一聲:

　　“三家！元棟、元卿他倆在家西地裡乾活哩，你去叫聲，讓這幫朋友認認。”

　　“噢！噢！我去。”

　　霍梁氏急步從婆婆嫂子跟前走過， 婆婆朝她抬抬手，想說啥，霍王氏看婆婆嚇得魂不守舍了，對妯娌喊:

　　“咱娘沒事，你快去吧。”

　　霍梁氏顛著小腳往家西跑去。

　　霍恩弟這才定晴打量了一下李井首，此人比他高出多半頭，虎背熊膀，立在那裡就是人常說的似一座鐵塔，他方臉闊嘴面白，濃眉眼卻不大，眼細的如刀劃開的一條縫，年齡有三十六七歲，一表人材，要不是他眼裡自帶一束惡光，怎得也是個人見人喜的年輕人兒。要說他乾過啥事兒，只能慢慢道來了。他兩眼一道縫，目光一逼，變作一條利刃時，讓看到的人不死即殘，否則，除非有降住他的能耐。

　　李井首善使刀，拜在大刀王五門下，王五看他天賦可塑，精心調教了幾年，李井首武藝大進。作為弟子，他在王五面前還能規矩做人，守武道。王五讓他到天津掌櫃源順鏢局分號，在天津，李井首脫離了王五的視野，他的本性開始複原，一樁樁劣跡留在了身後。

　　小南河村外，人歡馬叫，一片繁忙的春耕春播景象。霍恩弟的三兒媳婦一路奔跑，嚇得腔都變直音了:

　　“大哥！元卿！快回家吧！有人鬧來了。”

　　元棟、元卿知道家裡出事了，扔下手裡的鐵鍁，钁頭拔腿往村裡跑。

　　“怎著了?”

　　“怎回事爹?”

　　元棟、元卿在大門外就喊上了，霍恩弟看著氣喘噓噓的兩個兒子對李井首說:

　　“看看吧，是他倆不?”

　　“溫江過來！”

　　李井首喊了一聲。