東越府東郊這幾個村子離得很近，彼此相互通婚都有親戚，甘蔗村的遭遇自然是瞞不住的，很快就在其他村子裡傳開了。

　緊接著又有傳言說陳家村的某某村民那晚上聽見動靜，好像是陳家在運貨。

　甘蔗村查看過火場的村民也說火場裡沒留下蔗糖燒過的焦炭。兩則傳言相互佐證，便讓人愈加懷疑是陳家偷了甘蔗村村民的蔗糖然後自己放火燒了空倉庫。

　但陳家不承認，也沒人敢去質問他們，甚至很快連這些傳言都沒人敢繼續說了，因為陳家村有幾個村民亂嚼舌頭被陳員外知道了，讓護院家丁逮著直接揍了一頓。

　雖然這麽做顯得心虛，但陳員外並不在乎。他很清楚這些賤民的性子，等到開春農忙就不會有人再想起這件事了。農民嘛，只要有田種就行了。

　為了不讓甘蔗村村民過於遊手好閑亂嚼舌頭，陳員外又下令讓村民們去給他重建貨倉。畢竟貨倉是因為存放村民們的蔗糖才被悍匪燒毀的，村民們有責任有義務免費替他把貨倉重建好。

　不只是出力，還要出錢！

　否則就直接拆房子，正好拆出材料來重建貨倉。

　誰敢說一個“不”字，莫說來年租不了陳家的田，今年過冬的糧食都別想從陳家借！全家人都得餓死！

　都說皇帝有祖傳的帝王心術，這土皇帝當然也有祖傳的“禦民之術”。陳員外從小就跟在父親身邊，耳濡目染下他很早就知道這些賤民的底線在哪兒。

　只要餓不死，只要還有一口吃的，他們就不會反抗，就可以當牲口用。平時怎麽打罵都沒事，只要偶爾給點小恩小惠，比如借點糧食，他們立馬就會感恩戴德。

　反之如果平時對他們太好，就容易慣壞他們，以後就不好使喚了，稍微多收點租子多征點苦力都要起來鬧事。

　今日佃農們這般聽話，那可都是陳家祖祖輩輩馴化出來的，好不容易傳到他這一輩，可不能慣壞他們了。

　但陳員外從未認真想過，在開春之前，村民們這口怨氣是卸不掉的，只會越積越深，他幾乎是坐在火藥桶上舉著火把耀武揚威。

　……

　又過了幾日，貔獸依舊不見下落，七星門有些急了，與陳家又吵了幾次，言語中絲毫不掩飾威脅訛詐之意。

　陳員外窩火得很，並表示自己也被悍匪搶了寶貝，同樣很著急。但七星門隻當他又在胡說八道，半句話都不信，兩家再次不歡而散。

　到了晚上，一封信被人裹著石頭丟進了陳家祖宅，很快就送到了陳員外房裡。

　陳員外拆開信封一看，竟然是悍匪的勒索信！

　那幫悍匪以從陳家祖祠裡綁走的十三個少女作為人質，要求陳家兩日後交付贖金，否則就撕票。而且獅子大開口，贖金開到了每位一萬兩銀子，攏共十三萬兩！

　陳員外怒然痛罵七星門無恥，白天訛詐不成，晚上綁匪的勒索信就送來了?天下豈有這麽巧的事情?

　然而這種事只要七星門不承認，他無憑無據也拿人家沒辦法，再想到自己辛辛苦苦湊齊的十三匹玉駒，只能先捏著鼻子認了。

　次日晚上，陳家老管事便帶著人馬護送十三萬兩銀子去悍匪指定的地點。

　十三萬兩銀子，光是鏢車就裝了十幾輛，車隊排成一隊停在山腳下，靠著火把照明。

　陳家沒有報官，既是害怕悍匪撕票，也是擔心官府會趁機訛詐。與其靠官府，還不如多帶幾個高手同行。

　陳家的護院家丁個個彪壯，其中不乏從江湖上聘請的八九品武夫。

　眾人一直等到後半夜，終於見到一隊人馬過來了。

　“騾馬幫?”

　老管事認出了這些人的裝束，臉色逐漸陰沉。

　外人不知道，他卻是知道的，這騾馬幫就是七星門的一條狗！

　七星門已經如此囂張了嗎?連掩飾都不願意掩飾一下?

　羅二從車隊邊上走過，一路好奇地打量車上裝的貨物，見到陳家的老管事後也認出他來了，笑著打招呼道:“喲?這不是陳管事嘛?”

　老管事冷哼道:“你家主子讓你來的?”

　羅二聽他這陰陽怪氣的話就不樂意:“陳管事，瞧您這話說的，咱不就是賺點辛苦錢嗎?哪比得上您賣身陳家哦?”

　如果是陳員外，羅二自然不敢招惹。

　可今晚來的只是個管事，管不到他頭上。

　而且羅二心裡是真瞧不起這陳家，一批蔗糖還能賣兩次的?也太欺負人家許公子了！

　老管事聽這潑皮嘲諷他是陳家的奴才，氣就不打一處來，但想到今晚的任務也只能暫時忍下。

　老管事又看了看羅二身後，只見他帶了二十多個弟兄過來，卻沒見到玉駒的身影，便皺著眉頭問道:“人呢?”

　羅二答道:“明日一早就送去府上。”

　這些許新正都與他交代過，還特意叮囑他要保密，不能吐露自己的身份，哪怕是騾馬幫的其他弟兄也不能告知。

　因為這是陳家交代的，這批交易的蔗糖原本應該是已經被燒毀的，現在又拿出來交易，而且還是賣給同一家，如果傳出去很損陳家的名聲。

　所以今晚，只能是神秘買家購買神秘貨物。不可說！

　羅二的嘴巴很嚴實，對得起許新正付給他的一百兩封口費。

　至於老管事問的人是什麽人，羅二想當然以為是在問許新正，或者是許新正為了與陳家這條地頭蛇講和而獻上的女人。

　“明日一早?”老管事眉頭緊鎖，擔心七星門又耍什麽花招。

　萬一收了贖金，卻不放人怎麽辦?

　萬一明天又來一封勒索信，還要銀子怎麽辦?

　見羅二已經著手要接手騾車了，老管事一把抓住他的手腕:“慢著！我怎麽確保你們明日一早真的會把人送過來?”

　羅二甩開他的手，冷笑道:“我就知道你們要耍花樣！老板說了，他的忍耐也是有限度的，東西你們愛給不給！莫要這般欺人太甚！”

　老管事瞪眼道:“我們欺人太甚?到底是誰假扮悍匪來我們陳家打劫的?你居然還好意思說我們欺人太甚！”

　羅二看他這反應，心裡也是佩服。

　這陳家的老管家果然是個人精，演得可真像呀！

　明明是他們陳家自己假扮悍匪燒了貨倉訛詐了許老爺的貨款，現在還要將悍匪的帽子也扣在許老爺頭上嗎?

　哪怕他一介潑皮，也不敢這般不要臉！

　羅二冷哼一聲，抱著膀子道:“算啦，我也不想招惹你們陳家，今晚只是拿錢辦事兒而已，你又何必這樣刁難我?總之你們自己看著辦吧，如果還願意做這單買賣那就把東西留下，你們可以回去等明早我家老板的消息。如果不願意，那哥幾個就回去了，這大半夜的你們不覺得冷，兄弟們還困著呢。”

　老管事面露糾結，雙方又僵持了一陣，羅二依舊滿臉無所謂，老管事便只能咬牙認了，希望七星門不要太過分。

　……